然而西凉军不愧是虎狼之师，前军遭遇埋伏的同时，坐镇中军的李傕和郭汜迅速稳住阵脚，既而从后军中抽调五千西凉铁骑沿着河谷两岸山脚冲杀上去，成功遏制住了白波军的进攻势头。
正如刘协所说，草寇出身的白波军打顺风仗是一把好手，如同下山猛虎似的一路势如破竹，一鼓作气打败了三千西凉军先锋部队。
但是，当他们与李郭大军的前军交锋时却遭到顽强抵抗，迅猛的追击势头明显停滞下来。
等到五千西凉铁骑从侧翼掩杀上来，依然占据着绝对兵力优势的白波军顿时招架不住了，不进反退，而之前溃败的西凉兵则快速收拢归队，转过身来，又投入到与白波军的厮杀之中。
东涧河谷地势狭长，空间有限，不利于大队人马展开。
是以仓促之下，李傕郭汜帐下能够投入战斗的部队只有一万步骑，可就算这样，占据先机和兵力优势的白波军仍然抵挡不住西凉军的反攻。
三打一都打不过人家，可见刘协之前担心白波军的战斗力是有先见之明的。
眼瞅着白波军的进攻势头被遏制，且有败退的迹象，就在这时，身后传来轰隆隆的马蹄声，南匈奴左右贤王率领八千铁骑从溪涧上游如洪水般席卷而来。
南匈奴援军的到来，使白波军如同打了鸡血一样兴奋不已，刚刚显露颓势的势头为之一变，随即白波军与南匈奴铁骑合二为一，齐头并进，以雷霆般的威势横扫河谷，打得西凉军节节败退。
战局急转直下，西凉军的前军败了，中军也乱了。
眼看事不可为，李傕纵使百般不愿也不得不下令撤退，勒马挥鞭，仓惶逃离东涧河谷。
这是七天前的东涧首战。
此役，白波军和南匈奴骑兵取得大胜，杀敌四千余人，缴获战马两千多匹，兵器辎重无数。
是夜，得胜归来的李乐、韩暹和胡才三位渠帅趾高气扬的走进天子大帐，刘协不以为忤的当众夸奖他们作战勇猛，当即帅帐设宴为他们庆功。
倒是南匈奴左右贤王刘豹和去卑在宴席上很低调，虽然脸上挂着笑意，却并不显张扬，这让刘协又高看他们几分，对此二人的警惕之心愈重。
三日后李傕郭汜整顿兵马，再次进兵东涧，直奔曹阳大营扑杀而来。
白波军和南匈奴骑兵出营迎战，刘协依旧嘱咐他们打退敌军、守住东涧河谷即可，穷寇勿追，之后便不再多言。
不过两支兵马前脚出营，刘协随后便派董承、王异和桓武三人带领三千兵马，护送百官家眷和重伤员马上离开大营，向黄河渡口撤离。
而刘协自己的家眷和公卿百官以及麾下亲信将领继续留守大营，一同留下的还有三千虎贲卫和两千多名轻伤员。
三万多匹战马被董承他们当做驮马使用，载着粮草辎重和百官们的包裹行囊，缓缓向北而去。
“陛下，难道我们真的要北渡黄河前往河东吗？”大营门口，郝昭疑惑不解的问道。
刘协微笑不语。
郝昭顿时急了，“驽马和战马加起来有五万之多，还有几万人要渡河，我们去哪找这么多渡船啊？”
站在刘协左边的徐晃眉头紧蹙道：“是啊陛下，这么多人马北渡黄河需要的渡船数量十分巨大，没有船我们怎么渡河呀？”
看到自己身边的将领们忧心忡忡，刘协笑着道：“我们是否渡河北上，取决于我们的敌人如何选择。”
“嗯？”郝昭、徐晃、史阿等人顿时懵了，完全摸不着头脑。
刘协摇了摇头，脸上露出意味深长的笑容。
“东归以来，李傕和郭汜一直都有两条路可供选择，要么打败我们班师回长安，要么知难而退，而朕现在做的就是狠狠的逼一下李傕和郭汜，掐掉其中一条选项，让他们做一道单选题。”
“噢，末将明白了！”
徐晃不愧为良将，一点就透，“陛下之前在两军阵前当众罢免了李傕的官爵，并宣布李傕乃国贼，天下人人得以诛之，却偏偏遗漏了郭汜，对其罪行不闻不问。
此举如放在其他诸侯身上恐怕作用不大，毕竟诸侯们手握重兵，一直以来都是圣旨对他们有利就遵从，不利的话便置若罔闻，阳奉阴违，听诏不听宣。
但是李傕和郭汜不同，此二人共同占据京兆三辅之地，之前李傕位高权重，兵马众多，郭汜不得不屈居他之下，但如果他们此番追击失利，被陛下当众罢免的李傕回到长安后就面临着各路西凉将领的威胁，其中又以郭汜的威胁最大，搞不好西凉将领们会调转矛头，联手对付李傕，急于将其除之而后快。
所以李傕此刻已经没有了退路，惟有追击这一条路可选。
而郭汜手下的兵马又不如李傕强大，只得蝇随骥尾，被李傕胁迫着追击到底，如若不然，李傕说不得要先干掉郭汜，吞并其兵马，以免尾大不掉反受其害。”
说到这儿，徐晃心悦诚服地向刘协躬身一拜，道：“陛下圣明，高瞻远瞩，末将誓死追随陛下！”
刘协伸手托住徐晃的手臂，“此刻言之尚早，等到我们打败李傕郭汜大军再说不迟，否则，一切都是镜花水月。”
……东涧再战。
白波军和南匈奴联军与李郭大军在东涧河谷激战三天四夜，战况十分惨烈，双方兵马死伤无数，打得昏天暗地。
直到第七天清晨，东涧之战仍未结束。
其间，刘协带领麾下将领连续四天前往东边山头观战，对战局形势看得清清楚楚。
实际上，白波军和南匈奴骑兵与李郭大军交战不到半天，久战不胜便心生退意。
怎奈两军将士纠缠在一起，而西凉军又紧咬不放，致使白波军和南匈奴骑兵无法撤出战斗，只能咬紧牙关与西凉军血拼恶战，要不然他们一旦中途撤退，西凉军必定掩杀上来，其结果很有可能全军覆没。
其实战局一开，并不是谁想撤退就能走得了的。
并且，激战之中如果一方示弱，必然导致对手信心暴涨，愈战愈强，继而形成一边倒的大屠杀。
所以两军交战时绝对不能怯战，临阵退缩更是兵家大忌，一旦露怯，迎接而来的就是死亡。
白波军渠帅李乐、韩暹、胡才和南匈奴贤王刘豹、去卑五位领军主将，虽然算不上良将，但终究是领兵征战多年的首领，尽管肚子里没有多少墨水，不懂兵法韬略，却也知道狭路相逢勇者胜的道理。
正是抱着这样的心态，刘协麾下的两支兵马咬牙硬撑，而西凉军则接到李傕下达的死命令——不胜不归。
就这样，东涧河谷中犬牙交错的两军将士都抱着死战不退的心思，打得不可开交，杀得血流成河，连续血拼三天四夜仍旧未分胜负。（未完待续）。
