“不是，小虎没事。你冯姨是为你妹妹来的。”明熙笑着说。
大宝觉得明熙的笑容有些古怪，心下警觉，问：“她找妹妹有事？”
明熙说：“你有个同窗叫李志远的，他家跟小虎家是同族，李志远他老娘看中了咱们秋果，想给李志远聘回去做媳妇，托你冯姨过来问问，咱们要是愿意，他家就找冰人来提亲……”
“不行！妹妹还小呢，成亲的事不着急……”不等明熙说完，大宝就着急打断。
明熙就笑：“小什么，明年就及笄了，再说，便是订了亲，也不是马上成亲，走六礼办嫁妆，哪个不需要时间？今年或明年先订了亲，再等上一年半载的，十六七岁正好成亲。不单单是秋果，就是你，这两年也该准备起来了，我还正想找个时间问问你，喜欢什么样的姑娘，是文静些的，还是外向活泼的？”
几句话说的大宝脸都红了，他还没考虑过成亲娶媳妇这种问题，更不想把妹妹嫁出去，只是他心里也明白，妹妹早晚要出嫁的，不可能留在家里一辈子，即便如此，也忍不住想挣扎一下，因此吭吭哧哧的挑李志远的毛病：“李兄是家中幼子，人长的不错，书读的又好，难免有些矜骄，听他的言语，对未来妻子要求很高，跟妹妹实在是不相配，这事儿还是算了吧。”
明熙说：“即便你不说，我也不会答应这门亲事，那李志远是什么人我不知道，但他的母亲是个什么性子，我却一清二楚，不是什么坏人，却也绝不好相与，为人处世太斤斤计较了些，算计的太过，咱们秋果温柔和软，若是摊上这么个婆婆，便是受了委屈，也只会往肚子里吞，我可舍不得把一手养大的孩子交到这种人手里，上午时已经跟你冯姨说过，让她帮忙回绝了。秋果的亲事我心中自有分寸，暂时不用你来操心，等到用着你的时候，你再来表现也不迟，现在你还是赶紧温书去，考试也就剩四五个月时间，专心备考才是你现在该做的，不要为别的事分心。”
大宝喏喏的应了，脑子里却还在想这件事，他把自己那十几个同窗挨个过一遍，觉得没有一个能配得上自家妹妹的，不是人品有瑕疵，就是才学不够好，要么就是家里糟心事太多，总归都不是什么好对象，他嘴上不说，心里却打定主意，一定要替妹妹找一个十全十美的夫婿，那些过不了他这一关的男人，休想娶到他的妹妹。
大宝的心理活动十分丰富，在他眼里，小宝就是世上最美好的姑娘，根本没有人能配得上她，与他相比，明熙就要客观理智的多，论自身条件，小宝是很优秀，既可以貌美如花又能够赚钱养家，人品端正性情和顺，难得还心胸宽广坚韧果断，这样的个人素质，便是嫁给皇子都够格，但以陈家的条件，家世显赫的自然配不上，只能从家世相当的人家去找，而这种人在镇子上还真不多，不过寥寥三五家，这几家却没有跟小宝年龄相当的男孩子，明熙只能把目光转向外面，以期能找到合适的人选。
明熙发愁的不止小宝，大宝的亲事也是一件为难之事，大宝在读书上颇有天分，为人处世也是无师自通，他自己嘴上不说，明熙却能看得出来，他是有心走仕途的，这么一来，镇子上的姑娘眼界胸襟就差了些，可是能给官员做好贤内助的女子，出身必不会差，明熙倒也认识几个，可惜都是京城里贵人家的孩子，她便是有心替大宝求娶，人家也不会答应。
不过明熙也不是一点办法都没有，但是这需要大宝先考中秀才，有了一定的政治地位，她才好往后筹谋，只是她不想给大宝压力，这话就没告诉他。
小宝还不知道已经又人向她提亲，仍跟以前一样该干嘛干嘛，上午明熙去道观坐诊，她就在家自己绣花练字打棋谱，下午跟着明熙学弹琴，偶尔约上两个手帕交去赏花观景，小日子过的别提多自在了，真真是少年不识愁滋味。
翻过年，出了正月，大宝就开始忙着考试的事，在大周朝，考秀才需要过三道关，二月县试三月府试四月院试，县试和府试每年都有，院试则是三年两次，县试报名时，除了要有户籍，还需要有五个秀才以上功名的人做保，证明这个人是本人且没有作奸犯科，大宝在学堂念书，启蒙恩师就是秀才，找人作保的事由他一手包办，大宝跟六个同窗一起，是学堂今年要参考的人员，考场在京城内，离家有半天路程，明熙跟小宝本来想去陪考，大宝却说不用，跟几个同窗一起去了，提前一天去，第二天考完试，傍晚就回了家，三场考试都是如此。
大宝的水平在那摆着，考个秀才确实不是问题，连过三关，县试考了第十一名，府试是十五名，院试发挥的更好些，考了个第八名，哪怕明熙对名次不太在意，也忍不住高兴，厚厚重赏了来报喜的衙役，又在酒楼定了一天宴席，请镇上交好的人吃饭庆祝，考上秀才虽然不能做官，却代表着踏入“士”这一阶层，尤其是大宝才十五周岁，年纪还很轻，着实是件值得庆祝的事，连着半个月，镇上的人见了明熙都是道贺声不绝。
等到喧嚣平静下来之后，明熙找了个时间问大宝想不想换个地方学习，大宝问什么地方，明熙说：“你们学堂的先生自己只是个秀才，听说年轻时乡试参加过不下十次，都没能考中举人，只怕在考试上不太拿手……”
明熙说的含蓄，大宝却听得懂她的言下之意，知道她是觉得先生学问不够，他自己也有这种感觉，只是那是启蒙恩师，便是有不足之处，他也不好说，只是问道：“那依姑姑之见，我该怎么做？是另外去拜个师父，还是请个先生来家里教导？”
