此刻正是漫漫初七夜，悠悠旧人心，铅华秋月风愈冷，碳红暖炉火更添。
祖筠合好门窗，服侍杨太后睡下，自己与锦瑟到外房休息。
二更天才过，诺大的皇城后宫，除了杨太后，倒也没有别的殿阁熄了烛火，遥看仍是一片通明。东边的庆宁宫陆续安排人出来巡夜，六尚局有宫女在各自调笑，只是什么声音也传不出来，都堵在泛潮的寝房里面。
皇城回廊宁静至凄清，御园林间孤苦无鸟鸣。于此处活着的人，庆州的战事即便是真的，横竖也波及不到这里，谁又会为此平添忧愁？
坤宁殿中，郭颢蓁还在准备着重阳宴饮的事宜，无暇顾及其它。
连溪芠托人从民间寻来的奇怪方子，有生肌轻身的，有丰乳养血的，有敛阴和营的，迫着棋巧替她一一试过。
偏殿住着俞馨，也在同侍女们讲着宫里的笑话。
穆清阁呢，因为尚馥芝杨婠都没有被招去侍寝，两人便在阁中煮酒说话。
许氏腹中饥饿，到薰兰阁寻些吃的，不料厨娘出去了，于是硬拉着匀婉拂玉等人在偏屋自己做些点心料理。
是夜，各人的身边或空或足，各人的心思或有或无，各人的故事无论怎样，似乎都已算不上这注定要发生的波澜中的插曲。
直至一夜过去。
杨太后醒来，见窗外天色还未亮，但她早就没了困意，身上也格外爽利。于她来说，今日便是事成之时，叫她身上怎么能不痛快？
锦瑟见杨太后已经起床，赶忙准备伺候她洗漱，点画晓妆。
杨太后让锦瑟打开窗子，锦瑟劝说：“深秋天亮的晚，夜风都还没退，阴冷的很，冻坏了娘娘可怎么办。”
杨太后笑道：“打开吧，老身今日自有福星庇佑，如何会冻坏？”
锦瑟只得依言。
杨太后向窗外一看，地上仍是一霎似水清凉。外面的内侍宫女，有些偷懒的，正倚在柱子上打瞌睡；有勤快的，烧水端盆浇花备碳，无不忙碌。
谁也不知道这殿里的主人心中有何期盼。
小宫女端了水盆进来，杨太后边拭面边问：“祖筠出去了吗？”
锦瑟笑道：“奴婢听着祖筠姐姐一夜在床上翻来覆去，显然没睡好，今天早早的就去了。”
杨太后亦浅笑道：“你能听她一夜，想来自己晚上也不踏实。老身昨日也以为自己不会睡好，却不知是怎么睡过去的，还睡得十分憨香。”
锦瑟替她上了桂粉，又用香棉在她颊上拂染胭脂。杨太后看向外面，却从窗子里瞅见祖筠碎步跑来的身影。
锦瑟也瞧见了，打开门迎她进来。
祖筠顾不得请安，见到杨太后就急忙说：
娘娘，今儿个的常朝取消了，官家不许百官入宫，连奉慈庙的动土也停了，契丹使者更不能进来！
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福宁殿中，周成奉从中书门下回宫。
赵祯问：“两边的诏令都批过了罢①，可有说什么？”
“回陛下，枢密使王鬷大人无话。中书门下李迪大人虽不愿意，但也只能批过。奴婢回宫的时候，诏令就都发出去了，此刻应该已经都到其它大人的手上。回来路上见那些来得早的大人，奴婢也将诏令都口传给他们，让他们回去。”
这时阎文应也回来报：“陛下，慈寿殿与坤宁殿都传过笔诏，今日后宫也不必去朝见太后娘娘。返来的路上绕到尚服局吩咐过，等下就会送素服到这边，也有一套送去太后娘娘的殿里。”
“这两殿有何说法？”
“太后娘娘只说‘理应如此’，就打发奴婢走了。圣人那边则问明日的重阳宴饮是否照常办。”
“嗯，你去回说明日宴饮照常。”
阎文应得令下去，周成奉道：“今日服丧，明日宴饮，会否不妥？”
“宴饮过后，自然还有别的安排。且本身就掺着秋宴同办，如此大事，谁都晓得不能耽搁。”
周成奉说是，又问：“官家一夜没阖眼，还是休息一下吧。”
赵祯答应：“等会儿素服送来，记得唤醒我。”
慈寿殿里，祖筠锦瑟立在杨太后身边，不敢说话。
杨太后手握窗棱，指腹摩挲，目光狠戾，鼻息粗重，胸火难灭。
“为何？”她心中暗忖，“我即便没有算到赵德明的卒讯，但从来没有一个少了节度使便要举国服丧的先例！看昨夜的架势，庆州已然扯出军祸的消息，于情于理官家都不该替他罢朝。他如此年轻气盛，前半生又被章献压制，此刻既有王德用前去用兵，他合该趁机发难才对。”
杨太后越想越燥，再不能于炭盆旁多呆一刻，只穿着薄衫，便走到廷中。祖筠赶忙拿了一件乾红赭线大袖袍子替她披上，却不敢说“外面冷”的拦阻之语。
“难道军情是假的，官家已经知道了？不可能，王德用不吃不喝，来回至少需要三日，还能有谁告诉他，莫非是从庆州直接传来的消息？”
杨太后垂首直愣愣走向廷中一颗翼朴树，毫无止步的意思，众人只觉她要撞上，锦瑟赶忙上前护着。
她扶住树干，手心里传过一阵阴潮，令她清醒少许。
“祖筠。”她轻声唤道。
祖筠赶忙上前听她吩咐。
“去替我问清楚，昨夜可还有别的大臣进宫。”
祖筠赶忙离开。
“是谁，是哪个活腻了的来阻我大事！”杨太后低头看着树下黑土，手指不住扯着枯老的树皮。
过了一阵，祖筠回来，说：“娘娘，奴婢去看过记录，昨夜并没有别的大臣再进宫面圣了。”
杨太后斜瞪了她一眼，吓得祖筠赶忙跪下。杨太后叹了口气，让她起来：“你们都走，让老身一个人静一静。”
众人唯有离开，走得远些守着她。
杨太后暗自压住心中火气，疑道：“难不成小皇帝学精了，知道避开，不让诸事一同发生？是了，定然是那个殿前司的死了，才让他机警起来。”转念又想：“不对，经一蹶者方可长一智，你当真如此厉害，上来就能坏了我的计？”
又说：“还是我老了，已经疲于谋划？我蛰伏了这一辈子，却落得脑水干涸？”想到此处，她抬头望向这颗翼朴。这树落在慈寿殿中廷的年岁怕是比太祖还老，目测着约莫有三四丈高，只是夏叶已然落光，剩光秃秃的树杈而已。
杨太后对它叹说：“你没了叶子，便只是能削来做柴的榆木了。”只是自己说完，却绝不承认，决然道：“但若让你撑过这个冬天，你定会枝叶扶疏，荣华纷缛。”
说完，她转身回殿。
①宋朝的诏令不能只由皇帝下旨，而是必须由中书门下与枢密院共同答应才可颁行。
