素琇告别了素琴，回到福宁殿的侧房开始准备夜里替赵祯梳头的东西。她把取回来的木犀花油放在靠窗的桌子上，抬头从窗棂里瞧见赵祯已经回来。过了一阵，又看周成奉从福宁殿里出去，想是又定下来今夜是谁侍寝了。对一个宫女来说，宫里的日子就是这样，眼见众人进进出出，总和自己没有关系，一切的一切都规律而枯燥，纵是现在升了什么夫人，也不会有多大差别。
她想到尚寝局那几个，自打入宫便一同生活的宫女。其实大家入宫都不是叫什么素琇，素琴，素节，素浣，只不过是因为最常伺候官家起居，又经常换人，为着方便才叫众人一同改的名字。
刚被分到尚寝局的时候，素浣已是司设，而自己只是掌设。因为年纪小，素浣对自己并不似今日这般动不动冷嘲热讽，也曾悉心照顾。多亏了她的提点，素琇才能在吴司设三不五时的计较责罚中撑下来。是什么时候开始交恶的呢？许是吴司设从尚寝局离开到宫正局去做了司正，自己也就从掌设升了典设那一日。
那日素浣见了她，也显得高兴，还对她说：“我却没有你这般的运气，升的这么快了。”话听着没有什么打紧的，但素琇分明从她眼睛里面看到了厌恶。
再后来，自己因为升了典设，有日子可以替赵祯梳头，于是把小时候家里做花油学来的手艺全用上，被赵祯喜欢，又升了司设。自这天开始，素浣对她便再没一日的好脸色，还带着做司灯的素节一起挤兑。寝房里面四个人，就只剩有年纪最长的素琴对她好了。
大概是因为还当自己是小妹妹，又或者素琴每日做司苑的事情，摆花弄草，也养出了淡然的心性，总归，从她的身上看不到素浣素节的怨气。
有时候素琇也钦羡这一份淡然，自己到了梳头夫人的位置没几天，竟然也开始害怕起来。
只是做到司设，便有人看不过眼，倘若霸占着夫人的位置，不知道还会给自己带来多少伤。
这还是次的，她听说周成奉在自己被吓到的日子，曾带着另一个会梳头的宫女去替赵祯解涩，她纵使再惊到，也要立马爬起来，不敢留下机会让别人取代了自己。这种害怕，不单单是怕被夺取了宠爱，更多的是怕掉下来后，自己没有气力再去面对素浣和素节对自己的欺负。
素琇坐下来，看着铜镜中的自己，秋风从窗棂中吹进来，却吹不动她已经梳理得严丝合缝的乌发。
年纪小也许不是都这般令人开心。素琇伸出手，摸着自己脸上的骨头。她虽不懂骨相，但也知道自己的脸庞过窄，总不是个适合嫁娶的样子。
“还是太小了。”她心想，“不知道过几年能否更丰润一些。”
那时候，或者自己就有资本去再争一争了。
正自想着，忽听有内侍进来说：“梳头夫人，该准备一下了。”
素琇神思回来，看了那人一眼，起身说：“知道了，这就准备。”
却说周成奉得命到尚寝局交代素浣今晚侍寝的是尚馥芝，然后就离开回福宁殿。路上碰到齐国夫人许氏，许氏笑问今晚侍寝的是何人。周成奉因许氏是苗匀婉的娘，又是赵祯的乳母，很给她面子，便说给了她听。许氏知道不是苗匀婉，面上就不大乐意，但又拿出些钱给他，说让他在赵祯面前替自己女儿说些好话。
周成奉收下来，笑说一定，就走了。
许氏转头就奔到薰兰阁，不等人通报，直直进了苗匀婉的房间。看她正在读书，一把抢下便吵起来：“你说你，成日里净读这些没用的作甚！”
匀婉知道许氏的性子，并不介意，把书从她手里抽回来：“想是又打听到今晚侍寝的不是女儿了。”
许氏坐到她旁边：“你也知道啊，我可听说了，这连着三日，官家都是找的尚美人侍寝。你说你这脸蛋绝不输她，怎么心里就不知进取呢？”
匀婉笑道：“原来与别人争宠便叫知进取，女儿这倒是学习了。”说完，又让拂玉去替许氏点茶。
许氏拉住她说“不用，我不爱喝茶”，又对匀婉说：“在这宫里头不争宠还能做什么，大家不都是这样的吗？你看看人家杨美人，尚美人，官家赏赐了多少东西，宫外的家里多长面子。我的好姑娘，你就不能让你爹在外面也有面子些？”
匀婉拉开许氏的手：“你不爱喝我爱喝，拂玉，去准备点茶吧。”拂玉于是下去了。
匀婉又问许氏：“爹爹原是一介农夫，不过有几块地，是否算得上地主都另说，现在能在朝中能有官位，还是文官，竟不算有面子？”
许氏不爱听：“那也要看和谁比了，尚美人杨美人的爹，都各自封了刺史，你爹爹的官算什么。”
匀婉不管她继续说：“女儿能做的了才人，靠的是娘亲你的关系，并非本身有什么本事。今日娘亲想女儿往上爬，原该娘亲你去争取，何苦来劝我？”
许氏竟被问住，不知怎么回应。
匀婉再说：“娘亲光看到尚美人，杨美人喜欢争宠，却没有见过平日里她们是如何被圣人，连婕妤针对的。所幸如今官家纳妃尚不多，要是人一多起来，光凭娘亲的这些面子，女儿是否还能在宫中留个全尸？”
许氏赶忙捂住她的嘴：“呸呸呸，越说越不像话，也不知道我就怎么教出来你这样的闺女。这原是你的日子，倒怎么全要我去过了。”
匀婉笑道：“娘亲既然知道是我的日子，何苦又来替我打点妥当。以后会怎么样，都是造化罢了。”
许氏叹了一口气：“算了，我说不过你。”
匀婉抿嘴一笑，不再气她，起身去把屋子的门关上，又坐回来，凝色低声问道：“你日日对这些琐事这么上心，我托你那点事，就不能注意一下？”
许氏得意起来：“别看这深宫禁院，人人自求多福，但这里面就没有你娘我打听不到的事。”
原来自那日知道杨太后殿中有人中邪，苗匀婉就托许氏去打听清楚到底中邪的宫女，和杨太后有什么关系。许氏将打听到的事都说了一遍，如辛夷是赵昶凝带入宫中，与贾尚服是干母女，在仙韶院做女乐，师父是云韶部菊三四之类。
匀婉觉得与那日俞馨讲的大体没有出入，遂道：“若只是这些，女儿都已经知道了，就没有别的吗？”
许氏皱起眉头，挠了挠鬓角，突然想到：“啊，还有一样，那女娃中邪的时候，曾管官家叫‘我儿’。”
匀婉瞪大眼，眼珠子向下一瞟，又瞟回来，说：“这是谁告诉你的，打听得准不准？”
