接到宁帝的召见，宁昭以为是自己的提议有了反馈，谁知宁帝只字不提改制一事，却再次提起要为他赐婚。宁昭不愿成为任人摆布的棋子，但宁帝此次的态度十分坚决，父子俩不欢而散。
就在此时，一个消息忽然传来，天寒路滑，长公主不慎跌下阶台。帝令立传众位太医，齐聚徐府共商诊治。
“各位太医，长公主病情如何？”宁帝向前来回禀的众人问道。
刘墨回道:“主上，长公主乃是骨盆骨折，此处位置特殊，不易复位，臣和闵太医还需再作商议。再者，公主年事已高，体质瘦弱，伤处不易愈合，恢复起来较慢，还需林秦二位太医从旁悉心调养。”
“那就有劳各位太医了，有任何需要只管开口，只管用最好的药材。只要长公主能够痊愈，孤必定会重重奖赏各位。”
众人一起拜道:“臣自当尽力！”
就在众人忙于救治长公主时，远离宁都位处最南的越州却是风平浪静。虎落平阳的慕王一家，住在城内一处寻常的民宅内，没有气势磅礴的府门，没有金碧辉煌的大厅，更没有洞户相连的院落，只有几间拥挤的陋室，每日粗布麻衣，粗茶淡饭，甚至连火烛都要省着用。
夜幕降临，慕王一家围坐一桌，正在吃晚饭。在坐的有他的原配夫人、两位妾室，还有长子宁翼坤、另外两个儿子以及未出嫁的两个女儿。宁翼坤身着一袭粗布衣袍，与早前的丝衣锦鞋相比，颇显寒酸。
“哼！”宁翼坤扔下筷子，看着面前的清淡菜肴，顿觉无味。
慕王瞥了他一眼，一边继续低头喝粥，一边道:“还以为自己是以前的贵公子？能活着就不错了，有吃有喝，还挑什么？”
宁翼坤瞪了一眼她母亲，抱怨道:“若不是舅舅成事不足败事有余，露出马脚被抓，我们又怎会落到今日这般田地？”
慕王妃闻言，面露愧疚之色，放下筷子，叹了一声，眼眶已然泛红。
“如今再说这些有什么用？”慕王瞪了一眼宁翼坤，不耐烦道:“好好吃顿饭，都被你给搅和了。除了抱怨，你还会什么？”
“爹，我们还能回宁都吗？”次子宁翼丰小心翼翼问道。
还能回宁都吗？他慕王要的岂止单单是一个宁都城?多年谋算，功溃一步，他如何忍得下这口气?慕王一一看过几人，见每个人都是一脸期待地望着自己，不禁叹了一声，道:“跟着我，让你们受苦了。你们放心，我正在暗中部署，相信很快我们就能回京了。”
“真的吗，爹？”小女儿宁桦问道。
“嗯。”慕王面露慈爱的笑意。
在慕王的安抚下，众人这才平复心情继续吃饭。刚刚吃完，越州刺史孔岳带着次子孔哲祥前来拜访。
“下官带来些米粮肉食和布匹，给夫人和各位公子改善生活，如有其他需要，大王只管吩咐。”
慕王向恭敬有礼的孔岳拱手道:“孔老刺史客气了，我如今以戴罪之身囚禁于此，日夜反思不及，岂敢再贪口腹之欲。”
客套了几句，慕王引着孔岳进了书房。过了一会儿，二人走了出来，慕王亲自将孔岳父子送出大门外。
上了马车，孔哲祥气愤道:“爹，您是没瞧见宁翼坤那副鼻孔看人的样子，还当他自己是泉陵侯呢！”
孔岳没有说话，面色有些凝重。
孔哲祥继续道:“爹，我就不明白了，即便慕王手中有我们与流寇来往的书信，那又怎样？山高皇帝远，这里我们说了算，反正他也不是什么王侯了，不如立刻杀了，再编个名目就说他想要逃跑或是有所异动，想必主上也不会将我们怎么样。”
孔岳依旧没有说话，只是看了一眼儿子。
孔哲祥又道:“主上最忌讳兄弟异心背叛谋反，若非长公主拦着，主上本就要杀了他。我们若是动了手，说不定主上还要感激我们呢。再说了，爹您镇守南疆，劳苦功高，朝廷上下有目共睹。我就不信，以我孔府如今在朝中的威望，还比不过一个贬为庶民的反贼？”
孔岳终于摇了摇头道:“你以为，为父当真是怕了慕王手中的证据？”
“那爹您是为何呢？”
孔岳长叹一声道:“不久前，为父曾为大宁的气数卜了一卦。据卦象上说，当今主上注定死于骨肉相残，腥风血雨中，新帝将踏武登基，开创一代盛世。”
闻言，孔哲祥吃了一惊，忙问道:“爹的意思是，新帝就是慕王？”
孔岳道:“起初，我也不信。可是，慕王能在我们的监视下，察觉苏掌薄的异样，抓住我们的把柄，足见其手段之高，绝非庸庸之辈。慕王沦落至此，仍有人效忠追随，其耳目潜伏宁都注视着帝臣的一举一动。试想，当初如果不是一时疏忽，棋败一着，那么大宁的帝位，慕王他岂不是唾手可得？骨肉，踏武，除了慕王还能是谁？”
孔哲祥沉默不语，似乎在认真思考着父亲的话语。半晌，他问道:“您真的决定要助慕王？这，这可是一条不归路啊。”
孔岳点了点头，无奈道:“如今，何府已经盯上我们，想要脱身是不可能了。即便为父这些年来劳苦功高又如何，我们犯下的罪过功不抵过，只怕整个孔家都将随之覆灭。慕王登基是天命所归，时势造英雄，如果我们能助他登基，他必会感激我们，唯有如此，孔府才有存活的希望。”
孔哲祥忽然想起什么，担忧道:“可是，何府已经察觉，若是他们发现派来的侍卫被我们杀了，将此事上报朝廷，那我们就彻底完了。”
“所以我们要先下手除之，你兄长那边，很快就要行动了。”
“什么行动？”孔哲祥预感到一场浩劫即将汹涌而至，但不知会是怎样的开始，是否会将每一个人都席卷其中？这么一想，不禁打了一个寒战。
孔岳没有回答，幽深的眼眸看向车窗外。夜色，一片漆黑，危险的暗流正在缓缓而动。
孔岳父子走后，慕王将于烈叫到书房。去年在何府寿宴上，于烈被晨阳挑断了右手手筋，自觉成了废人，便主动辞去了武将一职。慕王念及旧情，将他留在身边作贴身随从，于烈心怀感激，尽忠更胜从前，也因为在武籍上除了名，因而在谋反案中侥幸活了下来。
慕王吩咐于烈道:“你即刻北上回京。凌王力主启用寒门，势必激起世家武将的不满，此时正是我们拉拢人心的好时机。现任右卫将军田国征，曾在我部下任职，与你也素有交情，他与沈凌宇一向不大对付，只要能够拉拢他，我们就事半功倍了。此次入京，务必小心谨慎，切勿暴露身份。”
于烈叩首领命，当即转身离去，消失在茫茫夜色中。而慕王则独自坐在书案前，正在思考着什么。
这时，宁翼坤走了进来，问道:“爹，孔府的人可信吗？”
慕王冷笑一声道：“哼，孔府如今被何府盯上，他们的罪证又在我手里，不助我成事，他孔府就等着倾倒覆灭吧。”
宁翼坤又问:“那张放呢？爹将京中事务都交给他，万一他要是……”
“这你大可放心。”慕王打断道:“他这个人一辈子栽在一个情字上，他蛰伏太子身边多年，以前是为了恋人，如今是为了女儿。所以说，为父时常提醒你，欲成大事者，绝不可多情自扰。”
“那接下来，我们该怎么做？”
慕王端起手边的茶盏，喝了口茶，冷静道:“搭桥铺路扫清障碍，等待契机返回宁都，再伺机而动！如今，宁都有几大势力，不可小觑。凌王声名鹊起，渐得重用。何府这块硬骨头，是不可能倒戈我们的。徐铎与我毕竟是甥舅，即便拉拢不来，日后我们若真成了事，想来他也不会阻碍。孔府已经与我们一心。至于李言卿，哼，我可要与他好好算算账。阳岗村一案，他害我被贬，铁矿一案，他儿子害我被流放。听说他一心想让女儿嫁给凌王，他可是打得一手好算盘，他李家的女儿一个是太子妃，一个是凌王妃，日后他李家可谓是风光无限。”
提起李言卿，宁翼坤也是恨得牙根儿直痒痒，除了铁矿案之外，还有一事令他耿耿于怀。早在阳岗村案发前，慕王曾有意为他求娶李可歆，奈何李言卿以“弱女体病，恐难高攀”为由拒绝。如今想来，什么体弱多病，不过是借口罢了，原来他李家根本就没瞧上自己，他李家看上的可是皇子！
“哼，他倒是想得美！爹，可不能让他得逞！”
慕王看了一眼宁翼坤，自然知道他嫉妒心起，便说道:“听说凌王心有所属，并不接受这门婚事，李家不过是一厢情愿罢了。李言卿想通过姻亲控制太子与凌王，称霸朝堂，但只要太子与凌王不和，他就不可能如意。”
宁翼坤道:“可是，即便凌王不接受，只要主上下旨赐婚，谁也无法抗拒。况且，凌王如今身居战功，我们若想成事，必须除掉他！”
慕王冷哼一声，不屑道:“凌王羽翼未丰，自以为打了几场胜仗，便不自量力，提出什么改建军制，真是可笑。他此举，定会为自己树敌无数。况且，太子心胸狭隘嫉贤妒能，只要稍加挑拨，自会帮我们对付凌王。如今，为父最担心的是何府，何敬庭老谋深算，他既然已经盯上孔府，那么迟早会察觉我们的异动，一旦被他盯上，所有的计划都将无法实施。”
“那当务之急是除掉何府？不如……”宁翼坤伸手做了个斩杀的动作。
慕王摇了摇头，问道:“你可知如何伤人最痛，如何能一招置人于死地？”
宁翼坤摇了摇头，面露不解。
慕王神秘一笑，冷声道:“诛心，揭开他最痛的伤疤！”
