在慕王谋反与卫国兴兵的双重打击下，宁帝突发重病昏迷不醒，秦越父女被带到了西殿。
一番诊察后，秦越皱着眉头对太子道:“主上这是哮病迁延日久，已成肺胀之症。”
太子点头道:“林太医也是如此诊断，那秦大夫认为该当何治？”
秦越道:“此病乃久病肺虚，痰饮潴留，肺气胀满，不得敛降。观主上此刻之证，乃是痰蒙神窍，引动肝风。日前之所以咳血，乃是因一时急怒，木火刑金所致。林太医治以涤痰开窍熄风，佐以柔肝敛阴，倒也确实对症。我且试着先施上几针，如果主上转醒，便是可治之兆，随后再行调治，但若是不醒，那……”
他话未言尽，但几人都心知肚明。太子脸色十分凝重，垂首叹了一声，对秦越道:“还请秦大夫一定尽力！”
秦越拱手道:“秦某明白，必当尽力！”
太子叮嘱众人对宁帝病重一事严禁泄密，又吩咐莫临协助秦越准备施针。一切备妥，秦越先取穴肺俞、太渊宣通肺气，取穴膻中调气降逆，再取穴水沟、心俞、内关涤痰开窍熄风醒神。
如此每日施针，直至第三日，宁帝方才悠悠转醒。刚一醒来，北关便传来了消息。卫国同意息兵休战，但条件是大宁割让西北重镇的五座城池。
瞬间，大宁朝堂一片哗然，俨然分为两派。一派是以太子为首的主和派，另一派则是以徐铎与何老尚书为主的主战派。几人围在宁帝的病榻前，各执己见。
太子道：“父王，此时我大宁应以休养生息为重，一旦动武，必致生灵涂炭！”
徐铎道：“即便我们割城让地，那些被我们出卖的百姓难道就不生灵涂炭吗？西北重镇事关我朝北关防线，一旦被卫国拿下，北关防线南移，日后便是卫军直驱南下的据点，必致后患无穷！”
太子冷眼瞪着徐铎道：“暂时的让步只是权宜之计，最长两三年，待到父王病体痊愈，灾荒过去，民生安定，兵将充足，粮草齐备，到那时，我们再兴兵北伐，夺回城池。而此时，实在不宜劳民伤财。徐大人一味主战，不知究竟是何居心？倘若战事一开，我军不敌，卫军突破徐衮二州，近逼宁都，到那时我们该如何退敌?”
徐铎闻言，脸色陡变，立刻跪地叩拜道：“主上明鉴，臣绝无二心，臣只是想捍卫我大宁国威，不受卫国羞辱！”
宁帝抬手让他起身，喘了口气，道：“好了，太子言重了，大家就事论事，不许妄言诋毁。”
“父王，儿臣也是一心为国，此时实在不宜兴兵！”
宁帝疲惫的双眼射出两道冷芒，“太子的意思是，我大宁不战而降？连一兵一卒都不敢发，就将城池拱手让人？”
太子忙道：“儿臣是说待以后……”
宁帝重重地叹了一声，挥手道：“你可知这样一来，不仅涨了卫国的气焰，大损我大宁国威，更会让举国百姓寒心！你让孤如何面对这万万千千的大宁子民？孤不是昏君，我大宁的将士也不是贪生怕死之辈！”说罢，一阵气喘咳嗽得厉害。
莫临见状，慌忙对身后一个小内监耳语吩咐，让去偏殿请秦越父女前来，以防万一。
太子被宁帝一顿训斥，慌忙拜道：“父王，儿臣，儿臣并非此意。大宁多年未战，日前又逢军职变动，新任武将欠缺临阵经验，至于领兵之人，更是骁将难求，一时并无可用之人啊。”
何老尚书忽然开口道：“老臣愿举荐一人，禁军副统领沈凌宇沈将军！”
宁帝渐渐缓过气来，点头道：“不错，沈卿出身军旅，颇有对战经验，这些年来御前护卫，也深得孤信任。”
何老尚书却又道：“不过，沈将军虽有将才，但威望似乎不足，还需要一位权重威望之人坐镇才好。”
徐铎问道：“洛王如何？”
宁帝满脸的鄙夷，直摇头道：“他？他将我大宁皇室的脸都给丢尽了！”
这时，内监来报，凌王宁昭有要事求见。
宁帝脸色一沉，不悦道：“没看孤正商议政事吗？他能有什么事？让他回去！”
内监正要起身退下，宁昭却忽然闯了进来，跪下身子脊背直挺凛然正气道：“父王，儿臣愿领兵出战！”
闻言，宁帝与在场众人莫不惊讶万分。
“你？”宁帝质疑的眼神望着宁昭。
宁昭道：“正是儿臣！儿臣自幼熟读兵法，勤练武艺，十二岁时任衮州刺史，亲历卫国数次在边境的挑衅，十五岁时任雍州刺史，又逢卫国挑拨蛮族叛乱。纵观整个皇室，如今最适合挂帅出征的人选便是儿臣！”
听他这么一提醒，众人这才想起，这位皇子看似默默无闻，实则早已建立远超其他皇子的战功，只是一直不被宁帝喜爱，因而不受关注。诚如他所言，在眼下的皇室中，稍有战功的洛王弃城而逃，其他几位亲王则是庸庸无为，太子乃是储君，不宜出战，彦王却只会风花雪月，不堪重用，其他几位皇子又年纪尚幼。这么看来，也就只有这位三皇子凌王最为合适。
宁帝心中大吃一惊，他这时才发现在他的忽视与冷漠中，这个儿子比其他任何儿子经受了更多的风雨历练，也因此成长得更为坚韧刚强！他一直以为这个兔崽子只是性子倔强，故意跟他对着干，但万万没想到，这个被他疏远的儿子竟在此时，在众人都往后退的时刻，主动请缨挂帅出征！单凭这份勇气，就足以令人刮目相看。
宁帝幽深的眼眸望着宁昭，“你可想好了？这可是一场硬仗，你就不怕死吗？”
宁昭坦荡道：“怕！儿臣当然怕死！可如果眼睁睁看着敌国夺我城池，欺我百姓，儿臣自觉颜面全无！身为皇子，身为朝臣，儿臣愿与大宁共存亡！”
宁昭掷地有声的誓言在殿内回荡着，众人被其斗志所激，个个热血沸腾，义愤填膺，纷纷赞成由宁昭率兵出征。
就连宁帝也一反方才委顿的病态，精神抖擞连连点头道：“好！好！孤就封你为征北大将军，统领徐衮二州军事，即刻点兵五万火速北上抗卫！另外，孤让沈凌宇为你作副将，他临阵经验较多，你凡事多与他商议，不可鲁莽行事。”
宁昭叩拜道：“儿臣遵旨！”说罢，起身离去。
宁昭走出西殿，秦越父女正守在门外，他二人刚已听见宁昭主动请战，不禁忧心忡忡。宁昭看着二人，欲言又止，终是什么都没说，大步离去了。
三日后，宁昭的队伍浩浩汤汤地从南城门而出，奔赴北关战场。这时，天气愈寒，北风朔朔。秦伊坐在暖炉旁，仿佛听见那整齐划一的行军步伐，伴着旌旗猎猎的声音，每一步是那样匆忙，却又那样威武坚定。
秦伊盯着炉中通红的炭火，怔然出神，想着昨日宁昭与她最后的告别。
“伊妹，你义兄与晨阳此次也会随我一同北上。”
“义兄不是要带我和爹离开宁都吗？”
“他让我带话给你，如果他还能活着回来，就会兑现承诺，带你们离开。但如果他回不来……”宁昭犹豫地望着秦伊，眼中满是决然之色，“他让我告诉你，你不必为他难过，身为谭家子孙，那是他最好的归宿，他死而无憾。”
秦伊心里一阵酸楚，点了点头，又连忙摇了摇头，强作镇定道：“义兄不会让我难过，他一定会平安归来！”
宁昭的眼中带着深深的关切，“我们不在时，你和秦大夫要多保重，凡事要谨言慎行。”
“嗯，不必担心，我和爹会小心行事，等着你们回来。”
秦伊起身推开窗子，窗外叶落枝枯，一片萧索。就在这凛冽的寒风中，五万热血儿郎正逆风行进。他们怀揣着一颗保家卫国的忠心，一份誓死杀敌的信念，还有一腔对故土的热爱与惦念。正因为他们的存在，使得这个冬日似乎也不再那么寒冷了。
征北大将军的马车中，宁昭与谭震并肩而坐。
“话我已经带到了。”
“嗯。”
“后悔吗？此刻后悔还来得及。”
“国难与家仇孰轻孰重，我还是分得清的。即便大宁的慕王负了我谭氏，但我谭氏绝不负大宁的百姓！”
宁昭欣慰一笑，一手搭上谭震的肩膀，“好兄弟，这才是我认识的那个谭震！待你我兄弟联手击退卫军，再一起惩恶扬善为谭氏报仇！”
谭震微微一笑，重重地点了点头，又脸色凝重道：“不过，我军只有五万人马，就算加上彭城守将，也才不到八万，可卫军有十五万之众，这还不算其临近城池的兵备。如果卫军动用兵备力量配合主力分几路进攻，我们怕是无力应对。”
宁昭道：“所以我们要调动军民，齐心协力严防死守。等晨阳集合了谭氏旧部，我打算各派三人协助驻守彭城及附近几座城池，其他人各领一支数百人的精兵，这些小队可分可合，流动于外，一来与城内守兵里应外合以防敌军包围战术，二来可趁机偷袭敌军的粮草供给及薄弱之处，扰乱敌方阵脚，打他一个措手不及！”
谭震双手一拜，“殿下，我愿领兵一支！”
宁昭大笑：“好！我们一起并肩杀敌！”
“嗯！并肩杀敌！”
两人相视一笑，击掌为盟，手掌紧紧地握在了一起。
