朱敦儒请赵卜道一起饮酒，小童儿端上了酒菜。入座后，朱敦儒问赵卜道这么晚了为何不回家？赵卜道把自己负气出走、想去琼花观的事如实相告。
“看来我们是异曲同工。你世伯我整日在江上漂流，贤侄想住仙宫神观。咱们俩都是想超然世外啊！”朱敦儒说完先干为敬。
这时赵卜道手上的红色盒子引起了他的注意。“这是什么？”他示意赵卜道把盒子递给他。“贤侄是从哪里得到的？”朱敦儒一边把玩一边问道，好像很有兴趣。“刚才在江边捡到的，里面是一本书。”赵卜道说。“是这本《琼花传》？”朱敦儒露出惊讶的神情。“请教世伯这本书的来历！”赵卜道拱手道。
朱敦儒捋了捋胡子，半晌才问道：“贤侄刚才应该已经翻看了这本书，对吗？”见赵卜道点头，他叹了一口气，说到：“赵公子闯祸了！文人的灾星被放出来，以后大宋再难以教化结人心。只怕日后叛贼佞臣当道！”赵卜道吓得冷汗直流，低声询问自己犯了什么错。
这时小船开始摇晃，风吹开了帘幕。朱敦儒命小童拴好帘幕，防止进风。“又要起风浪了！”朱敦儒叹罢就开始讲述故事的来龙去脉。
原来徐敬业、骆宾王当年起兵反对武则天称帝，未曾料到武则天派了国师袁天罡的一个女弟子琼花打进了起义军内部。这个琼花当年被一个书生抛弃，所以痛恨文人。她深得师傅的真传，有一些法力。但是她专门助纣为虐、残害正直文人。有她作卧底，起义军最终失败了。直到最后徐敬业、骆宾王他们才识破琼花的真面目，动用千军万马将她抓住。可是刀枪水火都奈何不了这个妖女。骆宾王后来在琼花仙子的帮助下，用名叫“一枝笔”的神笔写了这本《琼花传》。这支神奇的笔将妖女封在书中。徐敬业、骆宾王他们把书装在红色漆盒子里，让她永不见天日。想不到这盒子辗转流落到了长江，让赵卜道一不小心把她给放了出来。
“刚才那个白衣女人就是琼花。如果不是老生出现，只怕贤侄凶多吉少！”朱敦儒一饮而尽，看着赵卜道说。赵卜道酒量不行，喝了几口酒就有点头疼。“那怎么才能把她收回来呢？”闯了祸的赵卜道急切地问。“只有找到‘一枝笔’才能降服妖女！”朱敦儒盯着赵卜道说，“所以你首先要找到琼花仙子！”
琼花和琼花仙子？赵卜道心想，干嘛都叫这个名字！“有两个琼花，对吗？”朱敦儒似乎看出了赵卜道的疑问，“此琼花非彼琼花，世事就是这么真假难辨！”原来骆宾王写《琼花传》，是以妖女琼花之名，实写琼花仙子。“那用这个盒子和这本《琼花传》可以吗？”赵卜道问。“应该……不行吧！”朱敦儒说得十分模棱两可。
头顶传来声响，江上下雨了。赵卜道知道自己惹了麻烦，连声请求朱敦儒帮忙寻找琼花仙子。“扬州琼花观可能会有她的踪迹！”朱敦儒摇着头说，“我老了，也不想再问窗外事。”这回轮到赵卜道一饮而尽，看来只有靠自己了。喝了这么多，他开始昏昏欲睡。
“芦花开落任浮生，长醉是良策。昨夜一江风雨，都不曾听到！”在朱敦儒吟诵之际，赵卜道仿佛听到一阵呼啸声，他很想到船舱上去看个究竟。无奈好奇心拗不过酒劲，渐渐地他沉睡过去。
一觉醒来，天已大亮。酒醉之人的确听不见昨夜的风雨。赵卜道发现船舱里一片狼藉，朱敦儒和童儿不知去向。走出舱外才发现船停泊在岸边，朱敦儒正和人说话。见到赵卜道，他连忙走过来说：“贤侄好睡。昨晚那么大动静都没有把你吵醒。”赵卜道忙问发生了什么事。“《琼花传》和漆盒子都被那妖女抢走了。她说东西没收，念在你放她出来，暂且放过咱俩。”朱敦儒说，“贤侄赶路要紧，这船我会找人修补！”
赵卜道连声说对不起，心里却在懊恼没有留住盒子和书。看来这两样东西可以收伏妖女，否则她就不会来抢了。虽然妖女琼花暂时可能放过自己，但不知道她以后会怎样祸害天下的文人？在临行前，赵卜道建议朱敦儒到赵家暂住，并请转告家中二老，让他们不要担心自己。
