1893年冬，川北大旱，这里只下了一场小雪，越冬作物因干旱长得差。1894年春天仍旧没下过透雨，人们车水插秧，挑水点种，好不容易才把庄稼种上。但直到夏天，仍无透雨。烈日炎炎，禾苗枯死。干涸了的土地，到处烟尘滚滚。
朱家男女老幼不停地向稻田和菜园车水，但不久池塘、水沟也干涸了。山村里的贫苦农民从庙里抬出龙王菩萨的泥像，烧香磕头，望神灵保佑早日降雨，但无济于事。旱情越发严重，人畜吃水都很困难。结果，庄稼颗粒无收。朱家的生活越来越困难，由每日三餐改为两餐稀粥，后来连两餐稀粥也无法维持，不得不靠吃野菜、树皮、草根度日。家里的东西凡能换到钱的都被迫变卖了。城里的投机商乘人之危，趁火打劫，运米下乡，哄抬粮价。饥民们为了活命，用土地、牲畜、农具甚至卖儿卖女去换点大米和杂粮。经过这场大灾荒，不少自耕农丧失土地、农具沦为佃农。很多贫苦农民则沦为雇工和乞丐，颠沛流离，远走他乡。农村呈现出饥饿、贫困、破产的凄凉景象。
在这节骨眼上，狠心的丁家地主派狗腿子来通知朱家说：“老爷也穷得过不去了，以后得加租加押。”朱德的伯父苦苦哀求，一再诉说朱家过去一心种田，安分守己，从来没有欠过租。对于这番陈情，狗腿子同意传达给“老爷”。不久，管家传话给朱家，以前佃的两股土地一股照旧交租，一股要加租。大旱年头，庄稼颗粒无收，旧租都交不起，哪还能交加租啊！
1895年，春节如期而至。除夕的晚上，天空降着鹅毛大雪，琳琅山积雪盈尺，树枝和竹子有的被雪压断了，岩石上也挂着一排排的冰柱。朱德全家围坐在一个土屋里烤格兜火，火堆在熊熊燃烧，四周却是冷冰冰的一片黑暗。朱家老老少少都瞅着暗红色的火苗，谁也不吭声。天这么晚了，兴许“丁阎王”不会来要账了！过了年关，兴许来年是个好年景。
窗外，纷纷扬扬的大雪像筛面一样没完没了地下着。房前屋后的树枝、竹梢在积雪的重压下不时发出“咔嗤”、“咔嗤”的断裂声。突然，院子里传来了令人胆战心惊的狗吠声，打破了朱家除夕之夜让人窒息的沉寂。不一会儿，门帘被撩开了，“丁阎王”的账房先生和家丁带着雪天特有的寒气闯了进来。
账房先生两手插在袖筒里，腋下夹着一把算盘，皮笑肉不笑地对朱德的爷爷说：“朱邦俊哪，我给你们拜早年来啦！这今年的房钱也该付了吧？”
爷爷摊开两只颤抖的手，说：“你看，这！前些日子，那头肥猪不也给丁老爷送去了吗？”
“嗨！一码是一码，这房钱可是一定要交的。”账房先生说完，把脸侧向一旁，正眼都不看朱家的老幼。
“别的……实在没有……”爷爷哀叹道。
“没有也好。”账房先生不等爷爷再说什么，脸色一变，“丁老爷今年可是手头吃紧，既然没钱缴租抵押，你的这股田和院子只好另外招人了。”
朱邦俊老汉还想说什么，家丁用手止住，大声叫道：“赶快搬家吧！啊！明天天亮就来收房。”
这突如其来的叫声犹如晴天霹雳，全家都感到愤怒和震惊。男的长吁短叹，妇女在一旁抽泣，一群孩子收不住嘴地大骂：“丁阎王该遭天火烧，该死绝……”这愤怒的唾骂声划破那冰冷沉寂的夜空，传得很远很远。
大年初一，细雨夹着雪花，朱德的爷爷和大伯含着心酸的眼泪，迈着沉重的脚步，顶着凛冽的寒风，在泥泞溜滑的小道上四处奔走，去佃田种。正月头上，佃田真比上天还难。全家计议良久，为了活命，决定分出一些人离开这里去自谋生路。一家哭泣着连夜分散。
正月初四，朱德满含热泪辞别了慈爱的祖父母、父母和兄弟，依依惜别了朝夕相处、追逐嬉戏的小伙伴，离别了美丽的琳琅山村，随着伯父和幺叔搬迁到五里以外的大湾去了。大湾是朱家的老屋，房和地早已典当出去了。但深谋远虑的伯父在老屋附近佃了三亩地勉强维持生活。过了几年，又借了两百吊钱，把三间房和几亩祖业地赎回来，才算有了安身立业的地方。
朱德回忆那个甲午年春节家庭破产，骨肉分离的惨景时说：“那一年，地主欺压佃户，要在租种地上加租子，因为办不到，便趁大年除夕，威胁着我家要退佃、逼着我们搬家。在悲惨的情况下，我们一家哭泣着连夜分散，从此我们家被迫分两处住下。人手少了，又遇天灾，庄稼没收成，这是我家最悲惨的一次遭遇。”
