洛阳永丰里，踏歌欢，最精致的太湖石包厢里，聚宴照常进行，多了几个客人，武延秀和宋之问受武攸暨之邀而来，芙蕖则侍坐在权策身边，精心伺候，无微不至。
场中歌姬舞姬卖力表演，辗转腾挪，热力四射，诸位客人的互动却可称冷淡，任武攸暨夫妇二人如何调动气氛，谈笑风生，奈何武延秀与权策旧账未消，又添新仇，崔融与宋之问积怨已久，互不搭理。
酒过三巡，武攸暨夫妇放弃了居中调和的努力，好在这种场面倒是不少见，两人各顾一方，宴会看上去也是其乐融融。
席间武夫人问及权策的打算，意欲如何安置芙蕖，大家对此颇为好奇，纷纷停杯投箸，芙蕖自己更是紧张得捏住了衣角。
权策思索了片刻，回答得极是认真，“世间情爱之事，善始者实繁，克终者盖寡，究其缘故，或因相处日久，怨恨横生，或因有所不足，意气难平，化解之道，在于取长补短，各得心中自在”一席话说得众人愕然，芙蕖脸色煞白。
话锋一转，“世叔与婶婶伉俪情深，羡煞旁人，小侄不才，愿尝试效仿，不欲使芙蕖成笼中金丝雀，愿她有所恃，有所为，更愿终有一日，我能以她为傲”
话音落地，芙蕖猛地扑到他背上，双手在他身前扣紧，搂得他几乎难以喘气，武攸暨拊掌大笑，举杯邀饮，“大郎深得我心，真正伟男子，自当为心头所爱谋得一方天地，来来来，诸位，满饮，满饮”
武延秀撇嘴不服，碍于堂婶在座，不好说什么，闷头喝酒。
武夫人离开桌案，坐到权策旁边，轻抚芙蕖后背，“你是个有福的，大郎与他世叔相类，看似为女人家着想，实则惫赖卸责，你还要自有主张才好”
“奴奴别无所长，只会歌舞，见识也只限于勾栏画舫，怕会折损郎君颜面”芙蕖羞臊，松开双手，有些烦恼。
权策不以为然，厚着脸皮拉赞助，“只须合乎法度，有何不可？婶婶，侄儿囊中羞涩，还要您鼎力支持才好”
武夫人用手拨拉他，“走开走开，我自与芙蕖商量”
权策端着酒杯离席，跑去跟崔融挤一挤，宋之问举杯邀他共饮，故意无视崔融，权策无奈，先跟他饮了一杯，再回头敬崔融，夹在中间也是难受。
武延秀极不适应此间氛围，忍耐到了极限，端起酒杯连饮三杯，“叔父，侄儿另有要事，今夜就不奉陪了，诸位，告辞”走到权策面前，居高临下，“权策，你又赢了一局，你不会一直赢下去的，我不允许”
气息阴狠，连武攸暨的面子都不顾了，大踏步离开，踩得木质地板吱呀作响。
武攸暨眼神幽微，搓了搓手指，复又挂上面团团的笑容，“夫人，你们商量得如何了，若是合适，让我参详参详如何？久病成良医，这勾栏中事，我总比你们熟悉一些”
“我也有些想法”权策觉得后世的同类行业可以适当借鉴。
于是，众人转而七嘴八舌讨论起开办勾栏之事，崔融和宋之问也暂时忘了芥蒂，共襄盛举，宋之问累世官宦，崔融世家子弟，都是家资丰饶之人，见者有份，慷慨解囊，还未面世的“忘情谷”，起步投资已经达到十数万贯。
月满中天，宴席散场，权策当先出门，一点寒星迎面射来，却是一柄飞刀，正中权策腹部，鲜血四溅，登时倒在血泊中。
“郎君”芙蕖凄厉的叫声在深夜传出老远。
权左史抱得美人归的佳话尚未传出，红颜祸水，又成口口相传的热词。
权策遇刺重伤，虽不致命，也须卧床修养半月，无法在御前供职，父亲驸马都尉权毅代为上奏，请辞起居郎，消息迅速在洛阳传开。
本已启程返回长安的高安公主，听闻消息，折返洛阳探望，梁国公薛怀义、洛阳令魏元忠、千牛卫将军郑重等人纷至沓来。
翰林学士崔融上书弹劾武延秀，言辞激烈，声称其人阴险，睚眦必报，在帝都妄动刀兵，有失人臣之体。
崔融好友修文馆直学士杜审言、给事中李峤附和之，武承嗣父子树大招风，借此由头，暗中使劲儿之人不少，在朝中掀起不小波澜。
权策家中，芙蕖处境堪怜，义阳公主迁怒于她，不准她近身服侍，未名院的管事权祥为她安置了住处，一应用度均按权策标准减等供应，并不曾怠慢，然而院儿里仆役上下，都跟她疏远，芙蕖自怨自艾，幽闭不出。
还是武攸暨夫妇来探望，武夫人不见芙蕖，问起她，才知内情，主动前去寻她说话，却见芙蕖如同鲜花枯萎，神情怔忡，面黄肌瘦，身上白衣素淡，武夫人赶紧上前握住她手，“这是何故？”
芙蕖连忙把手拿开，嗓音喑哑，泪如雨下，“奴奴不祥，克父克母，如今，又克郎君”
“休得胡言，你观大郎，可是这等样人？可会不分青红皂白，责怪于你？他将养好了，见你如此，又如何能安心？你入权家，为的是谁人？大郎虽言语不多，为你得罪权贵，筹划产业，何等用心？但教你与大郎琴瑟相谐，又何必在乎流言蜚语？你如此做作，置大郎于何地？人都说男子是负心汉，未曾想，我却见得个负心女”武夫人连珠炮一般，怒声呵斥，连连拍打床榻，气愤已极。
芙蕖挨了当头棒喝，慌忙服软，求武夫人带路，要去照料郎君，武夫人叹息，“你这幅模样，还是先顾好自己，再说其他”
芙蕖知道自己行事不妥，怕是早已落在权家上下眼里，心中悔恨不已。
丽景门，侯思止拿着手中案卷，面带微笑，“你倒是长了本事，既没有跟踪到刺客行迹，如何就敢断言此人与武延秀无关？”
黑衣吏目慌乱，“回主事，小的推断，若是武延秀所派，必急于知晓结果，监视那边府邸数日，毫无动静，故而，故而，小的草率，小的这就改”
“不必改了，门庭改来改去，你不累，本官还替你累呢”侯思止笑容越发明显，“吃里扒外的东西，来人，拖出去，打死”
太初宫，长生殿，武后案上，摆着两份密卷。
梅花内卫上奏，“……查刺客行迹未得，测其意图，非欲害命，而欲伤人……武延秀行止无反常之处，故而，刺客应非武延秀所派……”
丽景门上奏，“……刺客骤然发难，深夜失手，仍可命中权策要害，显然是高手所为……丽景门密探追踪无果……武延秀连日行止雷同，似有刻意，故而，此事应与其人相关……”
不久，上官婉儿夤夜到义阳公主府传旨，准权策辞起居郎，专任翰林学士，赐其钱十万贯，帛千匹，人参雪莲等名贵药材一车。
武承嗣应召入宫，回来后，脸色铁青，二话不说，令数个壮汉将武延秀按倒，施以家法，亲手打了四十棍。
武延秀龇牙咧嘴，痛不欲生，嘴巴紧闭，誓不出声，心中骂翻了天，“狗娘养的，哪家贱奴敢栽赃老子，别让老子查出来，查出来弄死你祖宗八代”
权策病房门外，绝地如往常一样，席地而坐守护，突然鼻子痒痒，打了个大大的喷嚏。
