凝如觉得是自己实在太不小心，便摇了摇头，回了句了“没事”，然后静静看着淮占郴小心地抚摸着自己的手。
“还好，没烫到要害，只是红了。我弄点凉水帮你洗洗。”说着，淮占郴从身后的木盆里舀了一勺水，轻轻地淋在凝如泛红的手背上。
凝如感觉凉意阵阵，不免想起淮婶儿当年也是这样帮自己洗去手上的臭豆腐渣的。
那时，每次豆腐摊上的东西买完，淮婶总会小心地用清水将凝如手上的渣滓洗干净。凝如问她为何这样做，淮婶儿总是笑呵呵地说：“我儿的手那么白净，怎么能让它们臭烘烘、脏兮兮地回家呢？”
回忆涌来，凝如感慨万千，不由得轻叹一声，说道：“当年，我和娘一块卖臭豆腐，她也是这么帮我洗手的。方才，我走了会儿神，也是因为想到她。那时，我们也在流民堆里，拿着缺角的碗使劲往人群里挤，为的也是喝上一口热粥。”
说着，凝如转过头，望着那些流民的身影情不自禁地继续道：“小时候，我总以为，这世道是良善的。便是真有混账的人扰乱视听，圣人口中强弱相扶、亲如一家的场景还是存在的。可后来，看着众人因为你‘叛贼’的罪名冷漠至极，又看着我爹死在暴民手里，我才发现：世道竟是如此苍凉。人情冷漠、弱肉强食主宰了整个世界，所谓良善也不过空中楼阁，水月镜花罢了。”
淮占郴安静地听着凝如把话说完，脸上的神色从关切变成心疼。
从重逢那一日起，淮占郴还是第一次听凝如说起自己和淮婶儿的日子，也是他第一次听凝如表述内心的沉重。尽管他早就发现了凝如的变化，但当这些话真正从凝如口中说出时，淮占郴还是不免有些难过。
安慰或许是不错的法子，当对凝如来说，那些曾经的过往早已镌刻在内心深处，强行让她忘记或者含糊地让她忘记显然不能完全解开她的心结。
所以，相比之下，鼓励是更好的办法。毕竟，让一个人看向未来显然比忘掉过去更容易做到，也更有价值。
想到这儿，淮占郴不由得将凝如的双手紧紧拢住。那些还未干透的水珠沁入肌肤的同时，连这七尺汉子的心也被弄得柔软起来。
“凝儿，那些年委屈你了。我知道，这些事情给你的打击很大，但一切都过去了，咱们还是得往前看。”
淮占郴语气柔和地劝了一句，而后摩挲着凝如的手背，顿了顿，才继续往下。
“当年在高丽军营，我也觉得这世道没救了。后来，参加毋端儿的义军，我更是被他的部将活活扔进敌军阵营。那一刻，我对这个世道痛恨到了极点，恨不得与它玉石俱焚，眼不见为净才好。
不过，被李世民俘虏后，我才发现：自己先前的想法，竟是那样局限。
官职上讲，李世民比马太守更加位高权重。可和马太守不同，世民却不是惟利是图的小人，也不会至百姓于不顾。跟着他，我才明白什么叫心怀天下，也才明白“百姓如水，君如舟”的道理。
平叛的这些日子，世民时常告诉我：民乃天下之本。只有将百姓放在首位，才能明白他们需要什么，也才能打破旧王朝的束缚，破旧而立新，重建他们期盼的世道。
从那以后，我才真的相信，这世上，把百姓放在首位的大有人在。而马太守、赖县丞那样的人，不过蝼蚁罢了，实在不值得挂怀。所以，凝儿，罩在头上的阴暗只是冰山一角，只要你拨开迷雾，走进更广阔的天地，少年时期盼的太平世道还是会回到眼前的。”
淮占郴缓缓讲话讲完，到最后一句了，他的眼中竟情不自禁地燃起了熠熠的光彩。
一番话说下来，凝如丝毫没有出声。她安静地看着淮占郴，将他的话一句一句地记在心里，直到确认自己明白了她的意思，这才轻声回道：“可眼下这局势，似乎并没有你说的那么好。”
淮占郴却不紧不慢：“诚然，眼下的局势和我方才说的还有些远。可凝儿，有了这样的信念，还有为这个信念全力而战的统帅，你我又怎么能灰心呢？再说，便是这些统帅全都无用了，不是还有你么？”
凝如眨眨眼，不解地问：“我？”
淮占郴轻轻一笑，抚了抚凝如额上的软发，笑道：“是啊。今日你是施粥的善人，你的这份良善，不正是圣人口中‘强弱相扶、亲如一家’的基石么？而且不只是你，你哥，阿娜瑰，予棋都拥有一样的良善，如此，你还会觉得孤独无依、甚至是绝望么？”
听完淮占郴的话，凝如歪着脑袋想了想，而后又看了看身边依旧忙碌的黄霈佑和阿娜瑰、予棋，好一会儿，脸上笼罩的阴郁才渐渐消融。
“是啊，还有他们呢。”凝如若有所思地说了一句，深深吸了口气，转头看向淮占郴，满是谢意地说了句：“多亏有你。”
淮占郴晓得凝如的心结散开了，心中自然高兴。只是，她这突然见外的模样实在让他不适，所以，没有客套地回复，淮占郴径直将手伸向凝如的脸颊，佯装用力地捏了捏。
凝如被他的举动吓得缩了缩，却在淮占郴指尖触碰到她的肌肤时，安静地定在原处，用心感受对方的宠溺。
不过，还没感受多久，阿娜瑰的一声叫唤让他们一下回过神来。
“你们看！那边是谁？”
凝如转过头，顺着阿娜瑰勺子指着的方向望去。人头攒动，凝如没看得特别真切，但听着那些人的吆喝声，凝如知道，对面的壮汉们正在搭建的似乎是一个棚子。
“他们搭棚子做什么？”凝如疑惑地问了一句，身旁的黄霈佑和淮占郴却都答不上来。
几人直直地盯着对面，好半天也没看出门道。好在粥锅面前的流民汉子说了一句，他们才知道，来着城外做善事的原来不知他们一家。
“几位善人昨日才来我们这里，自然不知道对面是何人。他们啊，是京城杨大人的家丁，每逢初二、十六，杨大人都会带着他们这里施馒头给大伙吃。”
阿娜瑰听完这番话，兴奋地赞叹道：“中原果然是礼仪之邦，连做个善事都有人抢生意！”
凝如扑哧一笑，身旁的人也跟着抿起嘴来，唯有黄霈佑转头看向汉子，满脸疑惑地问道：“杨大人？哪个杨大人？”
老汉本就不是京城人氏，加上他只是一介平民，所以对朝廷的官职并不熟悉，所以只好如实回道：“这，我就不知道。”
黄霈佑觉得对面的汉子实在不知道这位“杨大人”的来历，便也不再强问，只应了句“多谢！”，而后继续施粥，打算等活干完，才上前与对方打个招呼。
可阿娜瑰却顾不得那么多。
方才，听到老汉说对方施舍的是馒头，她脑子里蹦出来的第一个念头便是“粥陪馒头，越吃越有”。所以，本着昨日“粥不能单喝”的朴素理念，阿娜瑰决定将对方的馒头当作自家白粥的好伙伴。
于是，二话没说，她放下勺子便往对面疾驰而去。
黄霈佑的脑海里还盘旋着阿娜瑰方才那句话，以为她要过去和“抢生意”的杨大人讨个说法，便赶忙放下勺子，嘱咐凝如继续施粥，自己则跟上阿娜瑰的脚步，一同快步行至对面。
此刻，杨家家丁早已忙活起来，那个棚子也快搭起来了。阿娜瑰雄赳赳、气昂昂地赶到对面，几乎所有人都被她这副“兴师问罪”般的模样吓了一跳。
加上她喊得那句“听说你们有馒头，拿出来一起享用，如何？”，更让人觉得：这个姑娘简直就是来抢馒头的……
家丁们的拳头已经握起来了，阿娜瑰不知死活，黄霈佑却是个审时度势的斯文人。
听她那一声吼，黄霈佑晓得阿娜瑰不是过来闹事的，可看着杨家家丁个个如箭上的弦，他突然觉得：这气氛，不是闹事又是哪样……
没办法，黄霈佑只能硬着头皮帮阿娜瑰善后。
他一把拉住阿娜瑰，待将她径直拽到身后，这才站直身子，恭敬地鞠了个躬，而后启声说明来意。
“诸位好汉，我叫黄霈佑，是京城工部的内常侍。今日，我们几人在这里施粥，听了杨家大人施舍馒头的事情十分欣赏，所以特来拜会诸位，希望将这些馒头搬到我们粥棚，咱们两家联手，一道将这些东西发给流民，省得你们另起炉灶，费时费力。”
诚然，黄霈佑的态度很真诚。但方才被阿娜瑰“吓”着的杨家家丁却似乎并不买账。
“原来，你就是我们大人说的那个带着圣上四处招摇的黄大人啊。”
一个穿着与众人不同的家丁上下打量了黄霈佑一眼，又指了指自家的炉子，这才这才理直气壮地继续道：“不劳您费心。我们家的炉子就快烧好了，馒头也快蒸好了，你还是回去自家的粥棚妥当些。”
方才，黄霈佑不知道众人口中的杨大人是谁，但听得家丁这番话，他竟也对这为杨大人的身份猜得八九不离十了。
