次日起来，到处不见流景，找竹秋一问才知道他近日有事出门，要过阵子才回来。我心里还是有些疑惑他到底是什么来头，但是套问了一番竹秋，发现她也并不清楚。横竖一时没法得到答案，我便索性放弃。
休息了几天，我取出那笔“出奔费”，趴在床上数了又数，开始规划我的未来。
可是数来数去始终离开店所需的那笔费用的数字差太远，如果路上没有被水匪抢光了钱就好了。想想这一路行来真是凶险，要不是那个李玢之帮我找回了箱子和玉佩，恐怕我现在连这笔“出奔费”都没有。
只是箱子里头除了“出奔费”外也没有别的值钱东西，而那块玉佩则是我从小戴到大的贴身之物，早就被粗心的我弄得坑坑洼洼，只怕送去当铺会被当成破烂丢出来。
我叹口气，转而摸出身上从李玢之房里挟带出来的一面嵌宝石的小铜镜、一只粉彩马以及两只玛瑙杯，研究了一番，不知道当了这些东西能得多少钱。
“竹秋！”我叫道。
“小姐有事？”小丫头进来看看我满床的狼藉，有些诧异。
我不好意思地将床上东西都拨到一边，才问道：“这里最近的当铺在哪里？”
“小姐要当东西？”竹秋更惊讶了，“主人临走嘱咐过账房，说只要小姐要用钱，就尽管支给小姐。小姐只要管账房要就可以了。”
她走到屋角，抱出个箱子对我说道：“主人还命人一早就送了这箱珠宝来，请小姐过目一下，看看可还缺些什么。”
我眼睛一眨不眨地看着竹秋打开箱子，满箱的珠光宝气灿烂得让我差点喜极而泣。
但我强压抑着自己想扑上去的冲动：“竹秋，有种东西叫做骨气！师父曾说过‘自己动手，丰衣足食’，我是绝对不会要不劳而获的东西的！唉，总之别废话了，快告诉我就是。”我翻翻白眼，煞有介事地说着，其实心里忍不住对那个流景产生了怀疑。
有句话说“无事献殷勤，非奸即盗”，虽说流景美得实在不像坏人，但打死我也不信单凭所谓六岁时候的“一饭之恩”，值得那个流景这样挖空心思大手笔的来报答。他把我救出大学士府，免遭大色狼荼毒是好，但是如果他这么做其实另有目的，那我还是尽量跟他撇清关系，少拿他东西的好。
本来觉得就算继续住在这里也有点不妥当，奈何目前我来到这地方才几天，人生地不熟，又实在没有钱找别的落脚点，只能继续待着。我左思右想，看来还是该早点自力更生，赚到钱独立出去。
我彼时正气凛然地拒绝着，但眼见一箱珠宝就这么失之交臂，心里那个痛啊。钱，我要钱，我需要大把大把的钱来安慰我那受伤的心灵！
怀揣着那几件宝贝，我匆匆出门。却见路人也都匆匆忙忙地在大街上奔跑，赶投胎似的。这是我第一次逛明朱国的街，原来此地人的生活节奏如此紧张？我叹息一声，真是哪里谋生都不容易啊。
走着走着又觉得不对劲，怎么这些人都是急匆匆地赶往一个方向？我正纳闷着，忽然被人从后头猛地撞了一下，顿时收势不住向前摔了个狗吃屎。
我只听得怀里传出轻微的噼啪声响，心知不妙，也顾不得疼痛，赶紧撑起身子取出东西察看。这一看真是气得一佛出世，二佛升天，怀里除了那面铜镜外，粉彩马和玛瑙杯全被压碎了。
我的烧卖店……我的宏伟蓝图……我的独立自主……
“我的人生……”我仰天呆了半晌，欲哭无泪，身后那人倒是小心翼翼地道歉了：“姑娘，你没事吧？”
他不问还好，这一问立时激起我无限怒火，我气急败坏地跳起来一把揪住他的衣领，猛吸一口气大声咆哮：“有事！绝对有事！你赔我的宝贝，你还我的烧卖店来，你还我的人生来！”
“这这……在下不是有意的……”那人衣领被我扯住，艰难地吭哧着，“实在是对不住……”
“我呸！道歉有用的话，还要官差做什么？你知不知道你刚才那个‘不是有意的’，毁掉了一个美女厨神的美好未来？你就等着我告上公堂，罚得你求生不得求死不能！”
“姑娘，我……我上有八十老母下有三岁孩儿，你就饶过我吧……”
“台词老套了，你骗鬼去吧！”我提着他的衣领，也不管县衙在哪个方向拖着他就向前走去。
那人看来真急了，脸涨得通红，说话都结巴了：“姑娘，你就饶过我吧。大不了我要是赢得这次天下庙会的点心品选第一，就把赏金都送给你当赔偿！”
“点心品选？”我停下步子，眼中冒出精光，“天下庙会？那是什么？”
“那是由全国各大行会联合官府一起举办的一届庙会，应当算得上是本朝最大的盛事了。其间会展示全国各大商铺的特色商品，同时进行一场点心品选大会，赢得第一的食肆将会获得丰厚的奖金。”
“奖金是多少？”
那人告诉了我一个数字，我的口水当即哗啦啦，那笔钱够我开一家大型烧卖店而绰绰有余了！
真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村。我正发愁没钱开店，这就有现成的机会送上门来，真是天无绝人之路啊！
“这一路的人都是赶去参加那个庙会的？”我指着两旁匆匆赶路的人群。
“哪能啊，庙会在下月十五，他们都是各家食肆派去报名租摊位的。”他抹了把汗，“姑娘有兴趣？不如也去看看？”
我想想：“不知道参加这点心品选大会需要有什么条件？”
“所有参加的人都是由各大酒楼、饭馆派出来的，所以要参加首先得自己有家食肆。”
我皱眉，这事有点麻烦。我想参赛就得先有家烧卖店，要有家烧卖店目前看来就得指望胜出这场比赛得到足够开店的奖金。
这两者相互矛盾的关系是多么对立又统一！
我托腮犯着愁。
那人小心翼翼地看看我，又看看揪着他衣领的我的手：“姑娘，可以先放手吗？”
我向他打量，倒也长得不坏，如果不是之前看过两个超级大美男，现在见怪不怪了，我一定会早就发现他也是个长相颇英俊的男人。
我心念电转，立时有了个主意，笑眯眯地看着他：“你已经报名了？”
他点点头又摇摇头：“正要去报，听说这回名额有限，小的就急着赶去，一不留神就撞着姑娘你了。”
“也就是说你满足报名的条件了？”
他点点头：“我家有间小饭馆。”
机会！我感到自己的厨神之魂在燃烧，这样既能扬名又能赚钱，而且可以一展绝技的好机会，绝对不能错过。
“好！你就放心大胆地去参赛吧。”我喜滋滋地放开手，顺便讨好地替他掸掸灰尘，“不过……”
那人刚松了口气，没提防我还来这么句转折，呛了一下连连咳嗽。
我体贴地拍拍他的背，笑容灿烂，伸手抓紧他的肩膀热情无比道：“好老弟，我也不用你赔钱了，只要到时把这名额让给我，我就既往不咎。非但不用你赔我东西，要是得到奖金，我还跟你平分，不错吧？来，带为姐我一同去看看。”说罢不待他反对，拉着他便随着人群赶向前。
约摸走过了两条街道，便见前方人头攒动。我估计那就是报名的地方了，于是排众向前一路挤去。
越接近目的地越是人潮拥挤，我奋力地向前游着——说“游”真没错，这人潮像海似的。不远处一位胡子拉碴的大叔伸长了手向我身后那位招呼道：“顾老弟，这边……这边……”那大叔力气不差，两条腿粗的胳膊向两旁一摆，便替我们开出条道来。
我见他招呼得热情，便朝他那方向挤去。
“顾老弟，你可算来了，我站这里等你许久了——这位姑娘是谁？”大叔说道。
原来那家伙姓顾？我回头一瞥，这才发觉他脸已经涨得通红，低着脑袋支支吾吾：“是……是啊……是我姐……姐姐……”声音越来越小。真是个纯洁的孩子，看样子这辈子还没让女孩子拉过小手。
大叔的眼睛在我拉着他的手上逡巡着，暧昧地笑道：“姐姐？别唬你七叔了，你小子可是七叔看着长大的，哪儿来什么姐姐？摆明了是小情人。我说你小子怎么这么久才来……这事七叔可是过来人，赶明儿让七叔再好好教教你。”他说罢哈哈大笑，真是声如洪钟。
小顾的脸腾地红得好像要烧起来，看他那样子好像想找个地洞钻进去。
我在肚子里闷笑了一下，松开他的手，向那大叔大大方方地招呼：“七叔，你好！也来报名？”
七叔好像没想到我会是这个反应，愣了一下才应道：“哎哎，是……嗨，不是，我是顾老弟家饭馆的大厨子，今儿个有空就先来给老弟排队占位置来着。”
我这才想到，理论上我应该学推磨谷外的女子们，拧着衣角扭头娇羞来意思一下。可惜想到的时候已经晚了，谁让我们师姐妹在推磨谷中十多年里从来……不拘小节呢？
我也不管那么多了，干脆中气十足道：“我是小顾刚请来的高手，这次代表你们饭馆参赛。”此言一出，引来周遭不少人好奇的注视。
七叔闻言神情有些古怪地打量了我一番：“丫头，你可知道咱的饭馆虽小，生意也清淡，可好歹也是百年老店了，你小小年纪能有多大本事可以代替他们家大厨……咳，也就是老七我出赛？”
“人不可貌相，海水不可斗量！”我忽视一旁小顾幽怨的眼神，神秘地笑笑。别太小看我了，我可是厨界圣手的入室弟子，推磨谷出来的美女厨神啊！
忽听前方一个声音喊道：“名额已经满了，各位回去吧。”
顿时四下里叫骂声此起彼伏，那七叔尤为不爽地大骂了两句直娘贼。我也很是扫兴，看样子大好的机会居然错过了。
众人骂了一阵也没别的法子可想，便渐渐散了。
一旁的小顾开口了：“姑……姑娘，看来这回没法了。不如你且留个地址，我……回去以后一定想办法赔你的东西。”
真是实诚，他愿意认赔当然好，但是我初来乍到，哪里知道自己是住在哪条街哪条巷？我郁闷地甩甩手：“让我想想……”
我努力回忆着自己刚才究竟是左转了几次？右转了几次？最后悲惨地发现一个事实：我现在可能连回去的路都不认得了……
这期间身周的人散得差不多了，忽然有个官差模样的人走近我们，恭敬地问道：“请问这几位可是要来报名参赛？”
我有些不明究竟，但还是点了点头。
那官差道：“那正好，请随小的进去填写一下资料吧。”
我大奇：“不是说名额已经满了？”
那官差答道：“是满了，不过现在刚好有家退出，便空了个位置出来。你们若是不要报，我就找别家了。”
“要！当然要！”我大喜过望地跟着他进去。
官差一边取出份卷宗一边又问：“不知你们是代表哪家酒楼参加此次品选？”
我愣了下，回头看见小顾也跟了进来，一把抓住他便问：“饭馆叫什么名字来着？”
小顾被我吓了一跳，结结巴巴回答：“双……双碾街飘香馆……”
官差依言在卷宗上填写了一番，又取出一面木牌在背后写上飘香馆的名字，便递给了我们道：“你们下月十五辰时三刻就凭此牌入场。”
我兴奋不已地接过，看了下，牌子的另一面写着“癸亥”。
“这次一共有多少家参加比试？”
“加你们在内共有六十家。”
看来我们是最后一名了。通常在那个时候评委们的舌头会由于品了太多美食而麻木，从而影响了味蕾……我皱了皱眉头，随即释然：没关系，实力制胜，我对自己的实力还是很有信心的。
走出去时，人都已经散得差不多了。七叔正骂骂咧咧地等在外面同着些人在讲话，见我们出来便独自迎上来，急吼吼问道：“顾老弟，丫头，怎么样了？”
我看这七叔人倒还算实诚，心里对他颇有好感。当下朝他得意一笑，打量四周没什么人注意，便将紧捏在手里的木牌朝他亮了下，又迅速收回。
七叔的眼也跟着亮了下：“当真报着名了？”
我炯炯有神地对他点点头。
七叔乐了，一路高兴得唾沫横飞地跟我们转述他刚才打听来的消息。什么此次全国各大点心铺子都派人参加了品选，像是福建福记的福桔饼、姑苏森禄斋的精制茶果、美乐馆的荤素大面、扬州合欣园的林记酥儿烧饼……他数了半晌，似乎各类的酒铺饼铺糖铺乃至粽子铺素食铺汤馆等等，林林总总几乎都有参加。
我直听得头昏脑涨。
“……便是本城顺承门的刘家冷面馆、刑部街田家温淘面馆、弥陀寺的酱食店……这次也都参加了比试。听说崇文门附近的天合茶社新制了一种西瓜糕，色如琥珀，味道迥异寻常，可惜我老七一直没机会去尝尝，倒不知这次参加了没有。”七叔说着说着犯起了愁，扯了扯自己胡子道，“这次全国各家食肆都拿出了看家的本事来，咱们飘香馆真是没法跟他们比。”
“切，七叔，你男子汉大丈夫怕什么？长他人志气，灭自己威风！”我跳起来一掌拍在他肩上，“你就看我的吧！”
“嘿，难道丫头你还真能拿出两把刷子来？”
我一甩头，摆出一个若栀练完拳后常摆的姿势，潇洒而自信地一笑：“相信我，没错的！”
我美女厨神邵若萱绝对不是浪得虚名，这里没有若霖的粥、若栀的豆腐、若绵的面、若鱼的鱼汤、若霜的糕点、若昭的招牌饭，所以我将是毫无悬念的第一名！
小顾一路处于神游状态，一直维持到回到他家的饭馆里，看见我捋起袖子在伙计惊讶的目光中直奔他家饭馆的厨房，才惊叫：“你……你要做什么？”
我边洗手边朝他咧嘴一笑：“露一手让你们更有自信些。”
他们将信将疑地望着我。
我摸进他们的厨房，然后对着这厨房赞叹了下。这可不比我们推磨谷里，由师父改良的结构简单的小灶，而是真正的民间大灶！
大灶的整体被砌成了长方形，四周灶壁错落有致地描绘了些八仙过海、聚宝盆之类的吉祥图案，搭配着仙鹤、喜鹊、荷花、仙桃，旁边还配着年年有余、吉祥如意的吉祥语。虽然因为年深月久，整个灶台有些烟熏后的黧黑，但依旧看来图文并茂，色彩缤纷。
我围着灶台转了几圈，看着灶壁下面凹槽里排了一溜的油盐酱醋，和灶台上面安放的铁锅汤罐，忍不住有种心旷神怡的感觉。
“尺八锅、尺六锅、尺四锅……炖菜炒菜煮饭的家什都齐全了！中间的汤罐还能用来煨汤，真是太完美了！在这样的灶台上做饭才是最享受的吧！”我感叹着，还注意到在灶壁的油盐酱醋之间有个小巧的庙宇般的东西，里面供奉的应该就是灶神爷了。
虽然推磨谷里的小灶用的都是师父特制的燃料，因此点火快，煮东西方便。但其外观跟这装饰得像戏台一样的大灶比起来，显得实在造型太简单而缺乏情趣了。
记得从前师父每每提及谷外的灶台都会叹息说，那是一种艺术，是我们民间的宝贵财富。烧柴做出来的菜所弥漫出来的香气，有一种让人想就此久驻红尘的温馨感。
我欣喜地看了许久，像摸着珍宝一样抚摸着灶台边沿：师父啊，我何其有幸，今天可以站在这明朱国的饭馆里，切身感受谷内外饮食文化的过去和现在！
可能是我的表情过于兴奋，等回过神来才发现周围的伙计们正用怪异的眼神看我。我尴尬地干咳了下，收敛心神。
七叔疑惑地问我：“丫头，看你这样子是第一次进厨房吧？你真的能行吗？”他说着走向灶台，“要不我叫个伙计给你生火，看着点火候？”
说到这种灶台的火候倒确实不太容易掌握，但是师父曾经在教授厨艺的时候，仔细地跟我们讲解过谷外灶台的使用方法，我对此印象颇深。而且作为将一生奉献给厨艺的人来说，第一次进入推磨谷外的厨房，怎么能将这难得的用柴生火的体验机会拱手让人？
我当即朝他咧嘴一笑，斩钉截铁道：“不用，七叔，你只要帮忙指点下，其余就看我的吧！”
我口里说着，手下不闲，捋起衣袖，扎起裙摆。择葱剥笋，切馅剁肉，和面制皮，动作飞快，一气呵成，将近十年练就的功夫施展得淋漓尽致。转眼间一笼烧卖便成型送入蒸笼内。
至于灶里的火我根据师父当年所教的知识，再请教了下七叔。集中精神对着炉子研究了一会儿，很快便以我在厨艺方面的天赋掌握了其中的原理。待我掌握炉火之后，一切就更加顺利了。
等算准了时间再端出烧卖来，顿时饭馆内香气四溢。我将热气腾腾的烧卖放在桌上，早已等在一边的众人立时风卷残云般转眼吃了个干净。
一时间赞叹声四起。
“好美味的烧卖啊！”
“我此生从未吃到过如此美味的烧卖……”
我看着店内几人意犹未尽兼崇拜的样子，明白他们已经充分认识到我厨神的超绝手艺了。于是干咳一下谦虚道：“这次的烧卖还不是最好的，最好的需要先将糯米彻底浸透，再做……不过不管怎么说，你们对于我去参加比试应该没有异议了吧？”
七叔哈哈笑道：“丫头，你本事不赖，真是叫老子心服口服，老子决定把大厨的宝座让给你。”
我将大拇指比向他：“七叔，大厨的宝座您老还是自己留着，我只要参加这次比试，然后分点奖金够开家烧卖店就成了，顺便就当是你家小顾偿还我的损失好了。”
小顾闻言嘴张了张，颇郁闷地瞄了我一眼。奈何他自己毁了我的东西，理亏在先，现在不好说什么。
看看天色不早，我问了下附近的路，约好点心品选那日准时会合，便哼着歌一路往回走。
