雨水依然在淅淅沥沥地下着，刘满柱在地垄沟里躺着，在雨水里泡着，肚子“咕噜噜”响了一阵，感到饥饿难忍又寒冷刺骨。
他想道：“自从前天上午见到红杏，心里痛苦万分，茶饭不思，一直折腾到现在一口饭也没吃。原来准备到阴曹地府喝孟婆汤去，但不知是阎王爷睡大觉把我给忽略了，还是皂衣小鬼玩忽职守开小差没来抓我，反正是没有到达阴曹地府，睡了一大觉又回来了。这回到尘世继续做人首先就得吃东西填饱肚子才行。可是去哪里找吃的去呢？”
他不敢站立起来，只能在玉米地里爬着，像一条蛇一样，贴着地面蠕动着，爬行着，左顾右盼地寻找吃的。
他顺着流淌着黄色泥水的地垄沟爬了好几块地，也找不着任何可以吃的东西，实在饿的不行了，就爬在地垄沟里喝了几口雨水冲涮下来的泥土和粪料混合着的污水。
然后接着又往地边爬去，爬着，爬着，透过密密匝匝的玉米秸秆茎叶的缝隙望见了远处地塄边上弯弯曲曲的南瓜藤蔓。他想“南瓜藤蔓上一定结着南瓜，这个季节，南瓜应该长有碗口大小了吧，吃一个生南瓜充充饥吧。”
于是他顺地垄沟朝着南瓜藤蔓爬去，像一条鳄鱼一样摇头摆尾移动重心，四肢并用左右交替在水沟里向前爬行，每向前爬一步，地垄沟里的黄泥水就向四周喷溅，他浑身都是泥水，湿淋淋的，如此爬行更加消耗体力，于是他只爬一小段距离就爬不动了，气喘吁吁，四肢瘫软。
他躺下休息一会儿，然后继续再爬，终于爬到藤蔓边上了，伸手扯住南瓜藤蔓往过揪，那几颗藤蔓上的南瓜随着藤蔓“莎莎”地响动着被扯了过来。他伸手从藤蔓上摘下一颗碗口大的南瓜，抱在怀里，又慢慢爬回原处，隐蔽起来。
他休息了一会，缓了口气，然后又坐起来，双手使劲往开掰这颗南瓜，而这南瓜太硬，根本掰不开。于是他又支起膝盖，双手抱住南瓜狠劲在膝盖上一磕，立刻疼得他龇牙咧嘴，捂着膝盖半天缓不过劲来，但也不敢出声。
过了一会，他又爬到地边找了一块石头，爬回来才把这颗南瓜砸开。他抓着砸开的南瓜碎块，狼吞虎咽地吃了起来，连续啃着吃了大半个生南瓜，感觉不太饿了，这才又侧身蜷缩着躺了下来，开始想心思：“下一步该怎么办？如何很快逃出去？……现在天还亮着，不能行动，必须静静地躺着，免得暴露了目标，等到天黑再说。”
傍晚，雨下的稍小了一些，但仍淋淋漓漓没有停止。他蜷缩在地垄沟里冷得瑟瑟发抖，也没有一个遮蔽风雨的东西，也不敢到个能避雨的地方去，只好躺在水沟里任凭这淋淋沥沥的雨水不停地浇灌。
他一会抬起手腕看一下表，这时间过得太慢了，仿佛凝固不动了，他感觉已经熬了很长时间了，但一看表才刚刚过去十几分钟。
这时间是越看它走的越慢，他此刻才真正体会到什么叫“度日如年”了。
终于艰难地熬到夜间十点了，他估计现在家家都关门睡觉了，天又在下雨，外面应该没有行人。于是就款款地站起身来，轻轻地拨开玉米叶子，蹑手蹑脚走出玉米地，来到河边，左右看看，没人，就蹲了下来把头伸进河水里，把满脑袋的泥土血迹冲洗了一遍，又把外衣脱下，在河水里把衣服上的泥土血迹揉搓冲洗干净，拎着外衣向着公路边跑去……
跑了几步又折了回来，想道：“这样拎着衣服跑起来不方便，跑不快。”于是又返回到河边，找了一块石头坐了下来，把这水淋淋的衣服又穿在了身上，然后猫着腰、压低脚步声，向着公路边上溜去。
到了公路边上，窜到了一颗大一点的杨树旁边，然后站在树桩后面窥视公路边上过往的车辆，准备往外地逃跑。
因下雨，路上车辆稀少，过来一辆车他就跑过去又招手又喊，但没有一个车给他停了下来。过了一个多小时，过来了一辆拖拉机，他跑到拖拉机旁边双手作揖哀求这位司机捎他一程，说道：“师傅，求求您捎我一程吧，我出门不小心掉河里了，您看我这身上湿淋淋的，钱夹子也掉到水里找不着了，我没钱买着吃饭、也没钱住旅店了，只好黑夜搭便车回家了。”
这位拖拉机司机比较年长一些，抬眼观察了一下刘满柱，看着他浑身水淋淋的，像个落汤鸡似的，以为真是掉到河里了，就动了恻隐之心。于是说道：“好吧，上来吧。”
刘满柱就快速爬到拖拉机上，拖拉机司机一踩油门，“砰砰砰砰”冒着黑色烟雾，载着刘满柱就远远离开了山底村，向外地逃窜而去。
拖拉机在茫茫黑夜载着刘满柱爬行了百余里路，路过一个岔道口，司机要向通往他们村子的小路上拐了，就告诉刘满柱说：“我不往前走了，你下来重新拦一辆车吧！”刘满柱谢过司机就跳下拖拉机来。
这时天色已经微微显出了亮光，他身上的衣服依然湿漉漉的，清晨的冷风像无数把锋利的钢针刺得他浑身颤抖。他像一只猴子一样在马路边上乱蹦乱跳！随后又缩着脖子蹲在了路边，整个身子像筛糠似的，牙齿“咯咯格”地打颤。
他准备再拦一辆车往更远一点的地方跑。他在路上饥寒交迫，坐立不安，迫切等待着车辆通过。然而一辆辆车驶过，好车他不敢伸手拦，只有盯视那些拉煤车或拖拉机。
蹲了大约半个钟头，看着一辆满载着黑煤面子的大卡车，喘着粗气过来了。刘满柱赶快跑到车的前面摆手，卡车戛然一声停了下来。司机伸出脑袋冲着刘满柱骂了一句：“找死啊你！怎么往车前面跑！”刘满柱赶快陪着笑脸说：“大哥，对不起！我的钱在路上被小偷偷了，我没钱坐车了，劳驾您捎我一程吧！”
司机在他身上扫了两眼，把头一挥说：“爬上去吧，抓好啊！”刘满柱赶忙说：“谢谢大哥！”就慌忙爬上大卡车，坐在煤堆上。
这辆大卡车又连续行驶了几个小时，最后把他带到了一个很大的，一眼望不到边的城市。他跳下车来，滚了一身黑煤灰，脸、鼻子、嘴里都是黑煤面子。
这是他第一次来到这么大的城市。他望着漫无边际的楼房街道、潮水般的自行车流，蚂蚁一样黑压压的人群，感到一阵一阵的头大。
他呆呆地立到那里，不知如何是好。他身无分文，举目无亲，心理恐惧，肚里饥饿，不知要去哪里？不知该往哪里走？
一会，看着他搭乘的这辆拉煤车在不远处一个单位门口停了下来，出来一个老一点的男人，打开铁栏杆大门，让这辆车开进去了。他就鼓起勇气，放大胆子照着这个大铁门走了过去。
他问这位开大门的老男人道：“大叔，你们这里需不需要人干活？”
老男人回答说：“不需要”。
刘满柱又说：“大叔，我不要工钱，您只要给我口饭吃就行了。我是来投奔亲戚的，但我把写着亲戚家地址的纸条在来的路上不小心弄丢了，我先在您这干上几天，等找着我家亲戚后我就走，求求您！我现在没去的地方了。”老男人上下打量了一下刘满柱，看着土里吧唧，黑不溜秋，感觉可以用他干点粗笨活气。就说道：“行吧，你就帮我出几天炉灰吧！”
刘满柱一阵欣喜，就跟着老男人走了进去。原来这是一个大锅炉房，他搭乘的那辆拉煤车就是往这里送煤的。那老男人是烧锅炉师傅。
已经中午12点了。烧锅炉师傅把他领到单位食堂，一进食堂，就看到这是一个很大的地方，几乎有他山底村半个村子大，大厅里窗明几净，灯火辉煌。里面熙熙攘攘，人流如潮。东西两侧排列着多个打饭窗口，各色食品琳琅满目，都在窗口摆着。厨房里油烟缭绕、火光闪烁，锅碗瓢盆、乒乓作响。男男女女排着长长的队，有人怀里夹着饭盆，手里拿着一本书或杂志，一边排队往前移动，一边津津有味地读着。有人在饭桌上一边吃饭一边看书。
刘满柱想道：“这城市里的文化氛围就是不一样，人们这么注重学习，难怪城里人有文化呢！”烧锅炉师傅将他安排在一张桌子旁让他坐着等着。他不敢坐，因为他黑嘴灰脸，破衣烂衫，在这样一个大都市高级的餐厅里显得极不协调，他恨不得将自己变小，像孙悟空一样钻到一个缝隙里，让人们的视线接触不到。然而，当他偷偷左右窥视了一下，发现并没有一个人注意他。他这才稍稍放松了点，把屁股轻轻放在了椅子上，规规矩矩地坐了下来，不敢乱动。而锅炉师傅拿着两个大碗溶入人群中去，站在长长的队伍后面排队打饭去了。
隔了一大会儿，烧锅炉师傅端着两大碗热气腾腾的面条过来了，放在他面前一大碗，说道：“吃吧，小伙子！”
这一瞬间，他傻眼了！他简直不敢相信这是给他吃的？从他记事时起，他活了这么大，在家里从来没有吃过这么一大碗白面面条。家里每天一日三餐就是棒子面，早晨窝窝头，中午棒子面擦圪蚪，晚上又是窝窝头。
而这棒子面还不是常有，经常就断粮了，一断粮就只有上山或下野地挖野菜回来煮到锅里充饥。一年三百六十五天，只有过年这一天，在大年初一早晨吃大年饺子时，在玉米面里掺合一点点白面，包一顿二面饺子吃，这就算美餐了。此外，就是在谈对象招待对象时蹭过两次白面，除此之外，再没有享受过这种口福。
而此时此刻，这一大碗洁白如玉的面条，面条上面还披有鲜红的西红柿和金黄色的鸡蛋，就摆在他的面前，美味扑鼻，香气缭绕！
这居然是给他吃的！他想：“这碗面要是端回家里，一家人分着吃，该有多好！”想到这里不禁两行热泪从眼眶里涌了出来。
烧锅炉师傅看着他不吃，愣愣地站着流泪。就问道：“怎么了，小伙子，不吃饭哭什么？”刘满柱慌忙抬起袖子擦了擦眼，苦笑了一下说道：“没事，我吃！”饿了几天的他，疯狂地扑过去，三口就把一大碗面吞吃掉了。
