马有福站了起来，走到水缸边上习惯地把水缸上的盖板揭开，看了看水缸。
这是他每次来了老丈母家第一件要干的事情，就是去井台上挑水。以往他来了总是刚在土炕边上坐一会儿，就站起来开始干活了。这次也一样，因而他习惯地就像在他家里一样，先把水缸盖板揭开看看水缸里有没有水。
就在他揭起水缸盖板的一瞬间，下意识地一转身，就看着他的丈母娘斜着偷瞟了他一眼，当看着他的眼光之后又很快缩了回来。
马有福心里“咯噔”了一下，这是他自从娶了爱花之后这么些年来，第一次见到他丈母娘这样偷偷摸摸、躲躲闪闪的表情，这丈母娘是怎么了？她神态很不自然，面向他的时候笑的很勉强，一转身从侧面看去，那张脸一下子笑容就消失的一点也没了，铁青一般的颜色。
马有福看着水缸里的水不多了，就出院拿起扁担和水桶出门挑水去了。他挑着两只空桶一边走一边想：“怎么这么长时间不见爱花回来呢？丈母娘怎么也只字不提爱花呢？他丈母娘一副鬼鬼祟祟躲躲闪闪的样子，是出了什么事了吗？不行!我得回去问她一声才行呢？这是自己的媳妇嘛！怕什么呢？”
马有福挑着满满两桶水进门，他丈母娘给他把门帘打开，马有福提起一桶水来倒入水缸里，又提起另一只水桶来往水缸里倒水，丈母娘在锅台一边装作干活说道：“歇歇吧，不用挑了！”
马有福说：“没事，不累！”
这是马有福在他丈母娘家里常说的一句话。完了马有福就问他丈母娘道：“爱花呢？”
王来宝婆姨惊慌失措地说道“走了！怎么，没回去吗？”
“啊？”马有福刚刚把这桶水倒完，空桶还在手上攥着，“咣当”一声，就掉在地上了！
马有福惊异得大张嘴巴，大半天说不上话来！
半晌，马有福急得大睁着双眼，脸色惨白结结巴巴地问道“什么？……什么？……走……了？什么……时候走的？”
王来宝婆姨慌慌张张地说道：“有十多天了吧！”
马有福脑袋“嗡”的一震！只感觉到天旋地转，两眼发黑，身子摇晃了一下，打了一个趔趄，几乎摔倒！
来宝婆姨赶紧说“你等等，我赶快叫你爸去”。
王来宝婆姨慌慌张张跑出去找王来宝去了……
这时，王来宝正在地里给玉米施肥，施完一垄就快到地边了，突然听着有人叫他：“王来宝……王来宝……”
王来宝顺着密密匝匝的玉米茎叶缝隙向着呼叫的方向望去，远远望见他老婆急急忙忙往地里跑来了。
王来宝想着这可能是家里出什么事了，于是就拍了拍手上的化肥，赶快拨开玉米茎叶朝着地边走来。
他老婆气喘吁吁就跑到王来宝近前了，于是喘着粗气说道：“不好了，马有福来要人来了，怎么办？”
王来宝接口很随便地说道：“告他说爱花已经回去了，不就行了！”来宝婆姨说“我就是这么告他的”。
王来宝说：“这就对了！让他出去找去吧，中国这么大，量他也找不着！”
这个对付马有福的方法，是王来宝两口子在爱花走之后的第二天就商量好的。当初王来宝婆姨问说：“如果马有福来要人怎么办？”
王来宝不假思索地说道：“就告他说，爱花回去了。”
来宝婆姨又问说：“那他相信吗？”
王来宝说道：“管他信不信！反正咱就咬死爱花就是回去了，他来要人呢？咱还和他要人呢！你把我家姑娘弄到哪去了？看他怎么向我交代呢？”
王来宝拍了拍身上的化肥粉末，走出地边和他婆姨两个人相跟着回到了家里。
马有福正在他家地下站着两眼发直！
王来宝装出一副又惊奇、又慌张的样子，劈头就问马有福道：“怎么回事？爱花不见了？”
马有福依然在地上傻站着没有吭声。他在极力判断这事情是怎么回事？脑子乱纷纷的。
紧接着王来宝又咄咄逼人地问马有福道：“怎么回事？你们两口子吵架了？”
马有福答道“没有呀！”
王来宝又催问道：“没有，她怎么会不在了？”
马有福一脸无辜地说道：“爱花就没有回去！”
王来宝又故作惊讶地问道：“什么？就没有回去？”
马有福说道：“是啊！”
王来宝装作惊诧急迫的样子吼道：“那就赶快找哪！还愣着干什么？你回去在你村子那边找，我们在这边找！无论如何得把她找着，不敢让在外面出点什么事。谁先找着就招呼一声！”
在王来宝咄咄逼人的催促之下，马有福满腹狐疑地离开了丈人丈母家，返回白石村找媳妇去了。
马有福骑车子一边往回走，一边想着他丈人、丈母的言谈举止，感觉有点可疑，和以往大不一样，但仅仅是一个怀疑，也没有发现任何凭据。
他想着：“媳妇从丈人家回家去还能不进门，也不和我说一声就到了别的地方？这绝对不可能，爱花胆小，她一个人都不敢出门。在家也不喜欢出门，老在家里呆着，不是那种疯疯癫癫，不守妇道的女人。那是……路上出了意外了？遇到坏人被掳走了？……可是这一带都是一些老实巴交的庄稼人，没有听说过有拦路打劫的呀？”
马有福越想越乱，一路上懵懵懂懂，头昏脑涨也没有理出个头绪来，不知道这问题是出在哪？后来又想：“干脆找吧，反正现在也没有抓住任何蛛丝马迹，无凭无据想什么都是白想，还是抓紧时间找人吧！”
于是，他顺着媳妇回家的路，一边走一边找，在遇到一些山沟树丛的地方，就停住车子，跑到这些山沟里，和树林中间仔细查看，看看会不会被人打劫后，扔在这些偏僻的地方。经过细细查看，没有任何迹象。
他然后又在路上见着行人就问，但是没有任何收获。
回家后，马有福就把这事告给他的姐姐马有珍。姐弟两分析一晚上，也没分析出一个长短来。
马有福把他的怀疑告给了他的姐姐，并说“会不会爱花好上人，跟人跑了？”
马有珍摇摇头说道：“不可能，他已经有两个孩子了，那一个当妈妈的能不考虑自己的孩子呢？哪能忍心抛下自己的孩子跟人跑了呢？再说了，就说爱花有点什么情况，她父母亲能让她干出那些不仁不义不守妇道的事来，她们能不考虑两个未成年的外孙，以后怎么活呀？”
姐弟两一对善良老实人，想问题总是从她们的善良愿望出发，去忖度他人，因而她们的判断与现实相去甚远。最后姐弟两决定不管怎么样还是想办法寻找爱花。
她们首先在村子周边打听了解爱花的下落，后来姐姐给弟弟看着孩子，让弟弟出去四处奔跑寻找。
但是马有福跑遍了所有亲戚朋友家以及与爱花相识的人家里，大家都说没看见过爱花。
回家后，马有福就把家里所有值钱的东西都变卖了，带上他媳妇的照片，领上两个孩子背上干粮口袋出去找媳妇去了。马有福觉得万一是爱花跟人跑了，她就看在这两个孩子的份上也会跟他回来的。
出去走了半年，马有福携儿带女，风餐露宿，四处奔波，依然一点儿音信也没打听着。干粮也吃完了，钱也花完了，就只好返回来了。
过了一段时间马有福又把房子也卖了，带上钱领上两个孩子就又上路了。出去又跑了大半年，还是连个人影也没见着。
马有福经过一年多的折磨变得身心憔悴，形如枯槁。后来，马有福风言风语听人说，爱花被她父母卖到南边什么地方去了。他一听，心如刀绞，肝肠寸断，便感到大势已去，媳妇再也找不回来了，精神彻底垮了！
一天，马有福领着两个孩子到了他姐家，告诉他姐说：“两个孩子你先给我看着点，我上山扛点柴火去”。马有福拿了一根绳子上山去了。
天黑了，马有福的姐姐也不见她兄弟有福回来，以为他又办什么事情去了，也没多想。
晚饭后，一直到夜深了还不见有福回来，她就问两个孩子说“你爸爸有没有告你们说他要去哪？
两个孩子摇摇头说“不知道”。
马有福的姐姐心里即刻涌过一丝焦虑和不安。“弟弟不会想不开办傻事吧？”于是她回忆起了自从她弟媳妇爱花失踪之后，这一年多来，她弟弟精神遭受严重打击，他成天抱着两个孩子流泪，开始出现反应迟钝，无缘无故地笑，身体每况愈下。
原先一米八的大个，一百六十斤的体型，变得双目塌陷，头发花白，就像一根长长的节骨突出的竹竿。
他姐姐每每看到弟弟变成这样，心疼得禁不住泪水奔涌，她曾不止一次地开导弟弟“要想得开一点，她走就走了吧，自己的身体要紧，你还要考虑两个孩子呢！你这样一天天垮下去，怎么办呢？孩子们已经没有妈妈了，你让她们再没了爸爸吗？”
