赛牡丹怔住，不置可否。
“画大哥说过，我只听命他一人。如今我和师兄都归顺不良人，我去求画大哥要个人情，应该是可以的。赛姐姐你一女子独自留在这荒凉之地，总不是长久之计，就算要嫁人，也该去富庶之地嫁个好人家。我与师兄浪迹天涯，我也缺个伴，不如赛姐姐来陪我吧。”
连翘说得真诚，赛牡丹也动了心。
可是赛牡丹不能擅作主张，她跟画尘离的时间并不长，把不准他的脉，万一惹怒了他，也不知后果如何。赛牡丹只是疲惫地摇摇头，说了句听天由命之后，便嘱咐连翘好好一定要替她保守秘密，自己准备回房休息。
刚开门，就看见许怀泽在门外。
“师兄！”连翘跑了过去，许怀泽摸摸她的头，见她完好无损，才说：“我就是来看看你，马上要回迎风客栈去。”
“为什么不住在美若仙？”
“涂家以为不良帅是苏县令的好友，如若让他们知道他住在美若仙，会对他的身份起疑的。”赛牡丹解释。
许怀泽点头。“赛娘，师妹就劳烦你了。”
“哪里话，如果不是有这个妹妹在美若仙陪着我，我还寂寞呢。”赛牡丹笑弯了眉，但眼底却没有半丝笑意。
只有许怀泽一人，画尘离和阿不都没有过来，看不到阿不，赛牡丹的心空落落的，她应酬完许怀泽之后，闷闷的回到自己的卧房，对着铜镜用力地擦拭颈间傅粉，心中冷笑，自己费心遮掩为的是谁，如今人都没来，她也真是自作多情。
“师兄，我想见见画大哥。”连翘拉着许怀泽小声说道：“我有事找他。”
许怀泽失望至极。他在冶铁坊的时候，心里时刻记挂着连翘，画尘离他们回客栈，他不放心连翘赶着回来看她，可她一见面竟说要见画尘离，这种痴心错付的感觉真不好受。
“现在就去见怕被人盯梢，不如等再晚些，我让他来找你吧。”许怀泽听见连翘在喘气，知道她累了一天没休息，肺又被尸毒侵蚀受了影响，喂她吃完药后让她休息，自己返回客栈。
画尘离刚到客栈，就叫阿不摆棋盘下棋。
五盘棋结束后，画尘离招手，有人进来。
“赛娘在涂府可有受委屈？”
“属下听令，都埋伏在外围，只看见涂府的奴婢们进进出出的送些酒菜，里面偶尔传来欢声笑语。赛娘没有示警，属下不敢轻举妄动。”
“哦。”画尘离看了阿不一眼，见他欲言又止，问他：“你可有什么想问的？”
“没有。”阿不斩钉截铁。
画尘离摸着下巴，似笑非笑。“赛娘跟涂家少爷关系匪浅，不但能进涂家少爷卧房喝酒嬉闹，还能全身而退，看来这涂家少爷对她还是很用心的。”
“是。”应话的是天宁镇的不良人，他们都是赛牡丹的手下，涂鸿运对她有图谋的事，世人皆知，自然也没必要隐瞒。
阿不脸色变得难看，刚把白子收入棋盒，不小心碰翻，哗哗啦啦地洒了一地，很是狼狈。
阿刺正瞧进来，看到这一幕，蹲下身帮忙捡棋子时，悄声问他：“怎的如此粗心？”
“没事！”阿不凶巴巴的，还给阿刺脸色看。
阿刺不解，正要问，画尘离又说话了。“三年前，是谁派赛娘到天宁镇的？本帅记得不良人很少会派妙龄女子到北疆这等荒芜之地，耽误别人家的青春。”
“回主子，是阿不安排的。”阿刺应得很顺溜，“赛娘是阿不招安的，一直在阿不麾下，三年前天宁镇缺个主事，赛娘擅长易容，又是个女子，不容易引起怀疑，所以派她来了。”
这些理由，都是阿不当初所说的，一字不差。如今阿刺说出来，听着刺耳，阿不蹲在地上索性不起来，地上棋子仿佛天上繁星，捡也捡不完。
画尘离手指轻轻一弹，装黑子的棋盒也掉在地上，撒了一地。阿刺看出不对劲，没有再帮阿不捡棋子，立身在画尘离身后，默默地看着阿不在忙碌。
“给我真正理由。”画尘离笑得很善良，声线温暖，不过谁都知道他不是在征求意见，而是命令。
阿刺瞪着阿不，阿不装死看不见，只顾着低头捡棋子。
“三年前，赛娘十七，情窦初开，一时没有把持住，借着酒意……咳咳……”阿刺说到一半，难为情地说不下去，这本跟他无关，但如果不替阿不说清楚，就跟他有关系了，“赛娘向阿不表白……当时赛娘醉得厉害，第二天醒来不记得了，阿不担心影响不良人的管理，这才把赛娘发配到天宁镇。”
“发配……这词用得好。”画尘离淡淡笑，他的言行看不出他对此事是褒是贬，他越是不动声色，阿刺就越紧张，恨铁不成钢地踢了阿不一脚，骂道：“你说话啊！”
阿不这才慢吞吞地直起腰，嗫嚅道：“我公私分明，做事问心无愧！没有什么需要交待的。”
“死榆木疙瘩！”阿刺骂道：“你还嘴硬！”
“赛娘今年二十了吧。”画尘离并不理会他们，曲指敲桌，笃笃两声之后，才说：“涂鸿运对她有心，似乎有娶她之意，如若要调查涂府，赛娘必须回避。”
“不良帅！赛娘绝对忠诚，不会有异心的！她若有心叛变，三年就会下嫁涂鸿运，她至今未嫁，就是对不良人忠心啊。”阿不急着替赛牡丹辩解。
阿刺终于忍不住了，不屑地揭阿不的底。
“她是对谁忠心，你最清楚。”
阿不的脸憋成猪肝色，硬是说不出半句话来反驳。遣派到北疆的主事大多是男子，即使有一两个女子也都是随着夫君而来，像赛牡丹这样十七岁就被发配而来的，整个北疆，只有她一人。
她能扎根三年，尽忠职守，这样的坚持到底是为了不良人还是为了阿不，大家心知肚明。
画尘离听罢，已有了主意。
“你们不必争执，当务之急先把这里处理她。”画尘离揉着眉心，看似疲倦。
后宫蓉妃跟皇后斗得不可开交，蓉妃仗着自家亲舅舅与画朝阳的关系总要拉画尘离下水，炙鹰跟踪到天宁镇至今没有动静，静得可怕，涂鸿运明明就是杀人凶手却没有线索定罪，这些头痛的事涌到一起，急需用人之时，阿不跟赛牡丹又扯不清楚，雪上加霜。
阿刺和阿不都保持沉默，等着画尘离的发落。
“苏县令在冶铁坊没有任何发现，你们呢。”画尘离问他们。
阿刺和阿不都摇头。冶铁坊太大，人太多，就算把所有不良人调去查，也不可能在半天之内查出纰漏。苏旭安虽说是知县，可以查看账本等材料，可那都只是些记录和名册，并没有多大的用处。
画尘离又笑了一下，笑得阿刺和阿不的心肝发颤。
“冶铁坊有奴隶，你们竟然不知道？”画尘离反问。
阿刺和阿不面面相虎觑，不敢相信。
汉夷国建立初期，奴隶盛行，富贵人家均以奴隶数量来显示家族实力。后奴隶造反差点覆国，汉夷国这才彻底废除奴隶，并立法保护，买卖和使用奴隶都是重罪。
涂家仗着涂有德在宫里的余势，天高皇帝远，不受管束，借机买卖和使用奴隶，独坐北疆称霸一方，狼子野心，昭然若揭。
“不良帅从何得知？”阿刺和阿不异口同声。
画尘离指指左颈，说：“古书有记载，但凡奴隶者，均要在左颈处烙下数字印迹，宣示主人家的归属。烂脸男尸的颈上有烙印，冶铁坊的工人中也有几个混迹其中，你们在冶铁坊查了这么久，竟然连这个都没有发现？”
阿刺拉着阿不，扑通一下跪下来了。
“属下办事不力，愿意受惩。”
“唉，这也不能怪你们，那些奴隶都藏身在人群之中，有意躲避外人，不仔细看确实发现不了。你们在冶铁坊既要查人还要隐藏行踪，也不容易。”画尘离没有责怪他们的意思，只是奴隶之事，事关重大，这也仅仅是他的猜测，没有证据之前不能做实。
如果仅凭烙印追查，涂家自然有各种理由来解释这烙印。要知道，买卖、使用和圈养奴隶，足以处以极刑，如果皇帝那天心情不好，与谋反联系起来，随随便便也是灭九族。
没有十足把握之前，画尘离不会上报朝廷，以免荼毒生灵。
“不良帅，后面我们……”阿刺试探性地问他。
画尘离摇头，他也没有太多的思绪。烂脸男尸身份不明，苏倩倩之死缺乏定罪证据，现在又发现奴隶，还有涂家至今未出面的神秘的老太爷涂有德，以及他所带来的徐默义，这才是一串串谜，像环环相扣的绳索，解开一个就能解开所有，可是，却不知从哪开始解。
“画兄，有空吗？”就在他沉思之时，许怀泽敲门进来。
画尘离点头。
“有事？”
“师妹急着见你。”许怀泽狐疑地看着阿刺他们，顿了顿，说：“你不去她不肯睡，她会熬坏身子的。”
