把土佐遭难的消息传到江户的是俗称“江户飞毛腿”的足轻武士。此时，偏远的藩国训练这种人往来传信，以图与江户消息畅通。
坂本龙马在锻冶桥藩府听到了这个消息。
飞毛腿将藩国家老文书交给江户要员后出来，驻江户的藩士便将他团团围住，七嘴八舌问：“土佐城池怎样？”
比起城池，他们其实更担心妻儿和自家府邸，只是他们要忍住内心的担忧。这便是武士。
“刚才小的已经详细禀报过。城里的大炮库倒塌了两处，观月楼上的瓦落了几片，除此之外并无损害。多亏军神摩利支天保佑。”
“城下呢？”
这才是大家最关心的。
足轻拿出城下町的地图，一一说明各区的受灾情形后，道：“地动自不必说了，海啸引起的灾害也很大，永国寺町整个町都被海水冲走，连上士也都住进了竹林中。”
后来，土佐人称这次地动为虎年大灾。在土佐，宝永年间有过一次大地动，但是这次比那次的情况要严重得多，据说是山内家入主以来最大的天灾。
龙马也抓住那个足轻武士，问道：“我是本町坂本家的，我家怎么样？”
“听说本町房屋倒塌，死了很多人。”
“坂本家呢？”
“这个……”灾难之后，这个足轻武士便马上离开了土佐，无暇关注乡士之家。“要说那一带，一万人里也就可能只有一个没事。”
定是唬我。龙马转身就向藩府递了申请状回乡。他穿上行装，回了桶町，向贞吉和重太郎告别。
“快快回去。”他们就像担心自己的事一样替龙马担心。
“如若家中无事，不要逗留太久，请尽早回江户来。”贞吉道。
“我给藩府的呈辞上也是这么写的。”
“好。等你回到江户，我想荐你取得大目录皆传的资格。”
“不，前几日的比试，我输得一败涂地。”
“你还想蒙过我的眼睛？”
“不敢，不敢。”
他走出房间，来到门口，佐那子从树荫下跑了过来，道：“是惩罚。”
龙马惊道：
“何出此言？”
“因为你被女人骗了，荒废了练功。”
“唉。”
重太郎将龙马送到品川。龙马便飞一样踏上了东海道。
他从大坂天保山湾由海路直奔土佐，一路便在船上起居。当船终于到达了浦户湾时，四国山脉的晨霭正要散去。
回来了。这是龙马阔别了一年零八个月的故乡。地震和海啸带来的灾害比想象中还要大，潮江川口的渔村几乎全部倒塌。
木材商和木匠这回可赚了。虽说是武士，龙马身上也流着一半商人的血，所以，看到灾情，他自然想到了这种事。
到了城下，他看见在冬日的晴空映衬下，天守阁巍峨耸立。城池安然无恙啊。他心道。但是作为乡士之子的龙马并没有太多感动。
在江户的这些日子，不知道从何时开始，龙马脑中开始模模糊糊有了这样的想法：同样是土佐藩士，上士是山内家的武士，下士是天下的武士。土佐乡士原本对高知城的忠诚心就淡薄。
当他朝着城池方向走，开始安心，因为他发现越是离城池近的地方，损害越小。果然还是城池附近的地基坚固。他进入町内时发现，本町一丁目家家毫发无伤。早知如此，我就不用回来了。
进门便是一座花园。老源头正在园中干活，看到龙马，惊呼一声，弯腰跳了出来，道：“少爷，您回来了啊！”
“回来了。”龙马点了点头。
“那老仆喊一嗓子，老仆要到大街上告知众人。”老源头道。
“你先在家里喊一嗓子吧。”
“老爷，大少爷，二少爷回来了！”
家里顿时热闹起来。正巧龙马的乳母阿丫婆从乡下来家，她抓住龙马就大哭起来。
龙马洗洗脚，擦掉衣上的尘土，去了父亲的房间。
八平坐在正面，权平在旁陪侍。龙马依礼伏地拜道：“孩儿听说老家受灾严重，便赶了回来，见父亲安然无恙，孩儿也就放心了。”
“所幸无事。”八平点了点头。
权平脸上浮现出少见的微笑，也说了同样的话。“所幸无事。”
龙马见过家人，便去洗浴。然后和在老源头的招呼下聚集而来的童年伙伴、邻居和日根野武馆的旧友们一起喝起酒来。
众人纷纷惊叹龙马变得如此威武，就像变了一个人，但是谁也不清楚龙马此时的孤寂。因为姐姐乙女不在。
翌日一早天色未明，龙马便离了高知城，向东而去。途中行人看到他手中提着印有家纹的灯笼，知道他是龙马，便问：
“坂本少爷，您这是去哪儿？”
“去山北。”
人人都知道龙马的姐姐，所以听了龙马的回答，无不欣然道：“大喜啊。山北肯定会乐坏了。”
香我美郡山北村位于城下往东四十里左右的山脚下，龙马的姐姐乙女嫁给了村里的乡士冈上新辅。新辅是权平的朋友，因为早年去长崎学习荷兰医学，耽误了婚事。
乙女也错过了婚期。她不仅貌美，而且伶俐豪爽。但她是城下闻名的“坂本家的门神”，性情泼辣，人人惧怕，没人敢来提亲。
权平忧心不已，最后拜托了冈上新辅。“你能娶乙女吗？”
一听权平这话，新辅竟脸红起来。“像我这样的矮墩子，小姐肯定看不上。”
原来新辅是个身长不足五尺的小个子男人，和乙女站在一起极不相称。
权平说服乙女费尽功夫。
“我不喜做学问的和行医的。”
她青睐有一身好武艺的男人。
“乙女，你仔细想想。”权平责备道，“有一身好功夫的男人是不会喜欢你这泼辣女子的，他们喜欢性情温柔的。”
“那我就不嫁。”
“你想怎样呢？”
“等龙马回来，和龙马共度一生。他是我养大的。”
“傻妹妹，龙马以后也要娶媳妇，要是再生儿育女，你连坐处都没有了。”
“龙马说过，只要有我，他就一辈子不娶媳妇。”
“那都是小孩的话，现在不一样了。姐弟关系再好，也生不出子孙来，要是生出来就麻烦了。”权平笑了起来，“嫁给他！”
乙女无奈，只得听命嫁给了冈上新辅，如今已经快一年了。这天，她正在家中指挥几个下人劈柴，龙马突然走了进来。
“哎呀，弟弟！”乙女柔声喊道。她削眉染齿，已经完全是新妇模样。“你是因为这次大难，回来看我们的？”
“是啊，姐姐完全成了少奶奶了。”
“嫁了个没出息的男人。”
“姐夫很了不起啊。他今日在家吗？”
“山田村中山先生的祖父小恙，他一大早就出去，应该快回来了。来来，快到屋里坐。”
“难为情。”
“什么难为情？”
“和姐姐在一起。”
“你小子，懂事多了。”乙女目光锐利，“男儿年岁渐长，和亲人说话都会难为情。”
“我已经是大人了。”
“但在我眼里还是孩子。在你姐夫回来之前，我们像以前一样玩足相扑吧。”
“不了。”
“为何呀？”
“我出发那天，看到了那里。”
“那里？”乙女突然满脸通红，“龙马，你在江户应该没看别的女人那里吧？”
“差点看了。”
“啊？嗯，功夫有进步吗？”
“已经取得中目录之资，这次回去应该能够拿到大目录皆传资格。”
“就是本目录吗？”
流派不同，对门生资格的称呼也不同。乙女习武的日根野武馆从小大刀始，依次是刃引、拂舍刀、目录、金字、取立免状，最高为本目录皆传。
“北辰一刀流只有三阶：初目录、中目录免许和大目录皆传。大目录是最高级的。”
乙女走进院子，不久便拿出一把铁制长刀。“你用这个砍那边那块粗木头。”
“姐姐胡闹。这刀不是冈上家祖传的宝刀吗？”
“是祖传宝刀，但现在的当家人就是个大夫，用这把胴田贯劈柴没什么不好。”
“大夫中也有人物呢。我见过一个叫桂小五郎的长州藩医之子，他可是神道无念流的高手。”龙马嘟囔着，但还是拗不过长自己三岁的姐姐。他不动声色地拔出胴田贯长刀，看准那块木头，一刀砍去，咔嚓一声，木头断成两半。
不久，姐夫冈上新辅回来了。
“嚯嚯。”
他从仓库那边过来，一路发出这样的声音，倒像夜猫子叫，让龙马吃了一惊。
“姐夫。”龙马赧颜唤了一声。
“你来了。”
“啊，来了。”
龙马小时候便听说过山北的新辅，但还是第一次见到他本人。他大概四十二三，比乙女大二十岁。脑袋大，身长却不足五尺。毕竟是地方乡士，所以没有剃头，但是，他鬓角很窄，才不过四十二三，前边便已秃了。
秃头从土仓旁的树下一路跑了过来。他看起来善良憨厚，但正因如此，动作就有些可笑。
龙马将胴田贯收入刀鞘，道：“用您的传家宝刀劈了柴。”
“好，好。”新辅拍着龙马，道，“都长这么大了。你小时候我还给你做过竹马呢，还记得吗？”
“不记得了。”
“好，好。反正得在家待一段时间再回江户，在家住两三日吧。”
到了屋里，马上便开始喝酒。
“乙女，多做点好吃的。给他做点什么好吃的呢？”
“肴钵。”乙女对新辅有些冷淡。
“好，肴钵。”
在土佐，每家每户都根据自家的地位做一种大盘子，满满盛上鱼和菜之类，然后围坐共食，称肴钵。
“江户的黑船事件怎样？”很快，新辅便开始刨根问底似的问这问那。新辅不愧在年轻时去长崎学过兰学，虽然在大山里，对海外的动向却十分关心。
龙马反不及他。他只是像当时的攘夷派志士一样，要么对洋人的暴力愤慨不已，要么大骂幕府的卑躬屈膝，仅此而已。
“龙马，你是攘夷派？”
“当然是。”
“你把洋人看成夷狄，瞧不起他们？”
“不错。”
“万万不可。”新辅突然变得严肃起来，“那帮浑蛋了不起得很。不仅医术出众，还有坚船利炮。”冈上新辅顿一下继续说道：“我虽然只是土佐乡下的一介大夫，却知道洋人的厉害。现在有志之士所倡攘夷论横行天下，却是因为无知。”
龙马不知道如何回答是好。
“门神。”新辅非常高兴地朝向妻子，“对吗？”
乙女不理他，对龙马道：“你觉得呢？”
“还是武士本色。”龙马咕咚喝了一口酒，“被人欺辱，就要拔刀雪耻，这就是武士之道，并不是无知。”
“龙马说得对。”乙女道，“这种心思，大夫可就不懂了。”
“喂，喂，老婆。”新辅心地善良，而且深爱乙女，所以并不着恼，“连你都是攘夷派？”
“我是武士派，不是兰医派。”
“但你是我的老婆。”
“这是两码事。”
“要是黑船来了土佐你怎么办？”
“跟他们打。”
“一艘黑船上大概就有二十门大炮。射出来的炮弹威力巨大。要是从海上一齐往岸上射击，可比头几天的地动厉害多了，城下町和城池将会毁于一旦。”
“用刀把登岸的敌人砍成两截。”
“人家可拿着精巧的火枪呢，你还没拿好刀就被击倒了。”
“您怕吗？”乙女嘲笑道，“到那时候，我把您藏到后山的山洞里，用传家宝胴田贯保护您，请放心。”
“我不是在说我自己。女人总是公私混为一谈。我现在担心的是天下。”
“什么……”乙女生气地尖声叫起来。龙马看不下去，忙道：“喝酒，喝酒。”
龙马往乙女和新辅的酒杯里倒酒时，新辅已经有些微醉，话也多了起来：
“我是无用了。想想看，我一个山里的大夫，再高谈阔论也无用处。我是想说，龙马，你要是个男人，就去保家卫国。比起聚众大发议论，能够奋起更为重要。对吗，乙女？”
“谁说不是呢。”乙女新为人妇，经不住几句好话。“你姐夫说得对。你得做个能够名垂青史的男儿。”
“乙女，给我铺床，歇了吧。”
“是。”刚才对丈夫说话还十分刻薄的乙女，此时言语姿态颇有些妩媚。毕竟是夫妻。
第三天，龙马回到了高知城下的家中，此后天天有人来访。
乡下人的猎奇之心，是城里人想象不到的。龙马长成什么样了呢？他们极感兴趣，也想打听江户是何情形。
黑船来袭以后，江户幕府和京都皇室有何动向，偏远藩国的土佐人非常关心。如果有人从江户或者京都回来，就会宾客盈门。其中自然有龙马不认识的人。更有甚者，就连幡多的宿毛、中村的人，也花上三四天工夫风尘仆仆从山里赶来。
这种事不仅发生在土佐。同样地处偏远的大藩萨摩和长州也一样。这三个藩国正因为偏远，反而更为关心政事，对于天下动向，比江户、京都和大坂人更为关注。这三个州的武士后来成为明治维新的主力也是必然。
在家里，八平对下人道：“即便是不认识的。有年轻人来访，定要留下来喝杯酒。”
坂本家对于来访者就像自己的家。所以，有些人仅仅是想来喝酒，却称要来打听黑船事件，便来到龙马家。龙马自然非常受欢迎。日后龙马能够成为勤王倒幕的重要人物，原因之一就是有这些年轻人的支持。来访的不仅有武士，还有庄主公子、补锅匠的儿子、点心店的少爷等。这些人中有几个后来参加了龙马的海援队，投身到维新的风云之中。
转眼到了年底。龙马想马上回江户，但八平却伤感地说了一番话：“再住一阵子吧。这次你再去江户，可能我们父子这辈子就再也见不着了。”龙马不由得便住得久了。他怕天寒，所以想干脆避开冬天，开了春再出发。
转眼到了安政二年（1855）。正月里的头三天是在家里过的，然后便开始走亲访友。此时和他最意气相投的武市半平太已经回了江户，剩下的没有几个谈得来。
正月十五被称为女人的新年。城下的女人不管武家还是商家，都装饰起来去拜神佛，或走亲访友，尽兴地玩一整日。
这天下午，家老福冈家的田鹤小姐突然出现在家门口，坂本家顿时慌乱起来。
乡士坂本家本归福冈家管，福冈宫内每年都会亲自来拜年，已成惯例。今天虽是女子新年，但田鹤小姐来访，还是从来没有过的。
“小姐这是怎么了？”八平慌了神，赶紧命下人准备接待。
田鹤小姐被带到书院。
八平和权平并排迎到门前，在离门槛二尺左右的地方跪了下来。“恭迎小姐。”
“是当家人权平和已经隐居的八平吗？冒昧来访，给你们添麻烦了。请不要告诉兄长。”
好悦耳的声音，不愧被称为藩中第一美女，就连已经老朽的八平都心动了。
“请问小姐莅临寒舍有何指教？”八平战战兢兢问道。
“我来见见龙马。听说他从江户回来了。我想听他说说黑船事件。龙马在家吗？”
“在家，小人这就把他叫起来，让他来见您。”
“在歇午觉？”
“犬子不肖。说午睡是武士习气，偶尔会跑到放大酱的仓库里睡觉。我这就去把他叫来见您。”
“请等等。是我有事要问龙马，所以得先致礼。我去放大酱的仓库找他。”
“这……”
“不必顾虑。今天是女子的新年，各种礼数都免了。”
“大酱仓库太不像样。我带您去龙马的房间。”
于是，田鹤小姐就和龙马在一个朝西的八叠大的房间里见面了。自从去年在前往大坂的路上偶遇之后，他们已经有一年零十个月不曾见过。
在龙马房里坐下后，方才还端庄沉着的田鹤小姐突然不知所措起来，道：“除了小时候从外边瞧见过哥哥的房间，这还是第一次看到男人的屋子。”
“哦。”龙马一脸茫然。他也有些羞赧。
田鹤小姐无话，只得说：
“真脏。”
“今早我没洗脸。”
“不是。”田鹤小姐愈尴尬，道，“我是说您的房间。”然后，她问起了江户的种种事情。
怪的是，龙马一说起这个，就变得话多了。说到可怕之处，田鹤会惊叫出声，那是真怕。谈到令人担心的事，她会叹气，脸上神色也随之阴沉起来。高兴时，她脸上就浮现出一种迷人的笑容，龙马的心不禁为之沉醉。与田鹤小姐一起真正有趣。她到底是个什么样的女人呢？她美得就像一位仙子。龙马沉迷于田鹤小姐的风情，甚至有种飘飘欲仙之感。
“阿冴到底怎样？”田鹤小姐不失时机问道。
龙马这才发现自己说漏了嘴，竟道出了那个秘密。
闲谈之间，田鹤小姐会见机若无其事地评说一两句。她的议论总是恰到好处，龙马兴味盎然，不由得就说多了。
田鹤小姐的议论，不光穿插于这种鄙俗的话题之间。关于黑船事件、仁人志士在江户风起云涌、幕府的软弱无能、洋人的横行霸道，即便谈到这样的话题，田鹤小姐也总能插上一两句。与其说龙马能说会道，不如说是田鹤小姐引导得力。在田鹤小姐的引导下，龙马脑中涌出很多自己想都没有想过的念头，他感到很吃惊。我原来想过这样的事？细细一想，田鹤小姐本人其实并没有什么意见和想法，但她能够巧妙地将沉睡在对方头脑中的东西引导出来。这个女人天生有这种能耐。男人必须有这样的女人。
龙马瞪大了眼睛看着田鹤小姐，突然想到要问她一个问题。“田鹤小姐，我觉得要是一直这样下去，日本将会亡国。您觉得应该怎么做呢？”
“与其发些高论，不如造些西洋大炮和军舰，然后自然有办法。可是，如果让那些卑躬屈膝的幕府官吏管理大炮和军舰，定会坏事。现在的幕府已经拯救不了日本。坂本公子，您不如和众人一起把幕府推翻吧。”
龙马大惊。这女子竟然口无遮拦地说要推翻幕府，而且说得若无其事，就像平常闲话一样。
开始动摇幕府统治的勤王攘夷运动是在这之后几年才发生的。此时乃是安政二年正月十五，幕府的统治仍旧像大地的磐石一样安泰。各藩藩士自不必说，就连庶民一提到将军府，也认为比天还要尊贵。更何况山内家领二十四万石，虽是外样大名，但是自家康公以来，多蒙德川家的恩惠，那些土佐的藩士，甚至比旗本更忠于幕府。可山内家老福冈的妹妹，却在闲聊时笑言要推翻幕府。
她是认真的吗？就连龙马都不由得疑虑重重。当时的龙马做梦都没想过要推翻幕府。这是理所当然的。
幕府就是日本。有幕府才有土佐藩。正因为有土佐藩，龙马才能习武练剑。日后他回到高知城下，开个武馆，娶个媳妇，教很多藩士，生儿育女，偶尔喝点酒，说点大话，高高兴兴过一辈子。所有的一切，不正是因为有当今的安定才有可能吗？当时天下无论多么激进的人，都还没有真正提出过推翻幕府的言论。只是，在几年后，事情就发生了很大的变化。
“太让人吃惊了，田鹤小姐您……”
“什么？”
“刚才您说的话。”
“我刚才说什么了？”田鹤小姐一派若无其事的样子，从她脸上完全看不出她刚才说出了那么重大的事情。
“推翻幕府之后怎么做呢？”
“不知道，家国大事，我一个女流哪里懂。坂本公子，你可千万别把我说的每一句话都当真。阿初嬷嬷说，有时我会像巫女一样说些让人不知所云的话。”
“哦。”他对她的演技感到吃惊。
“可能因为还没长大。我刚才说的，就跟建议大家无聊时踢石头玩是一个意思。”
田鹤小姐突然把手伸了过来，递给龙马一个白色的小东西。
“这是什么？”
“送给你的。”
“送给我？”
是一只纸船。她刚才一边说着话，一边在膝上折纸片。龙马托在手心，是一只只有半个巴掌大的纸船。
“怎么样？”
龙马茫然地看着纸船。这好像不是常见的纸叠帆船，而像是黑船。叠黑船，肯定是田鹤小姐自己琢磨的。而且，她一边和龙马说着话，眼睛都不往下看，就叠出了黑船。“我的手还是挺灵巧的吧？”
“小姐真让人吃惊。”
“为什么？”
“小姐在城下颇有芳名，我还以为是一位幽婉的弱质女子呢。”
在城下，人们都传说田鹤小姐就像《竹取物语》中的辉夜姬一样美貌。虽说如此，真正见过她的人却没有几个，于是传得更加神秘。说鱼肉鸡肉等荤腥她一概不吃，每天只食一点青菜，此外就是每日晨起收集府内竹叶上的露珠饮下。每天除了读书，什么都不做，月圆之夜就独自对着月亮自言自语。
龙马做梦也没有想到，田鹤小姐会对自己说推翻幕府这种事，或是悄悄地叠只黑船。“您的病好了吗？”龙马问道。他听说田鹤小姐因为身体有病，才误了婚期。
“嗯，好多了。”
“那应该快要出阁了吧？”
“是啊。”她想了想，道，“但要是嫁了人，就不能读自己喜爱的书，也不能像现在这样自由。我想一辈子就这么病着呢。只不过那样兄长就可怜了。”
“那可不行。我虽年轻不懂，但听说女人必要嫁人的。”
“但没有一个人能让我甘心情愿出嫁。要是有那么一个人，我一无所有逃出家门也要嫁给他。”
“这么大一个土佐，竟没有一个这样的人？”
“只有一个。但那人还不晓事，根本没把我当回事。”
“那是何人？”龙马十分在意。知道田鹤小姐有了意中人，他顿感胸口发闷。他生来第一次感受到这种奇怪的心情。
“你觉得会是谁呢？”
我怎么知道！龙马心想。
时下在婚事上，门第相当最为重要。要和福冈家结亲，要么是藩公的家人，或者是同等级别的家老，再不济也得是八百石以上的人家。若非如此，不管二人如何相爱，也无法结成连理。
田鹤小姐悄悄望向中庭，看着射入院子的阳光。她脸色苍白，甚至让人怀疑是否有血打那里流过。
“在下不知道。”
“先别那么说。你且猜猜。今天是女人的节日，男人得让女人尽兴。”
“我忙着呢。”
“和我说话你觉得很麻烦吗？”
“不敢。那，是乾吗？”龙马胡乱猜起来。
乾退助乃是年俸三百石的骑马护卫。地位比福冈家低，但是若田鹤小姐看上了，也无可非议。
“不是。”
“那是后藤吗？”
乾退助邻家的后藤象二郎在大多愚钝的上士阶层子弟中，被认为是相当出色的人。日后他成为藩府的执政官，在天下风云中引领着土佐，屹立于世。
“不是。”
“应该不是别藩的吧？”
“不是，就在藩内。”
“藩内会让田鹤小姐动心的人……”
“有啊，土佐藩领地二十四万石呢。即便上士里面没有，还有乡士呢。”
“乡士？”龙马吃了一惊，“那不可能。您再心有所属，但以您家的地位，把女儿嫁给乡士，藩府也不会允许的。您先说说，这位乡士是何人啊？”
“是啊，谁呢？”田鹤小姐故意调皮地笑着，心想，这你还不知道？
龙马突然大吃一惊。他这才想到，莫非是我自己？他感到自己的大腿开始不听使唤，颤抖起来。“田鹤小姐。”
“什么？”
他本来想问“是我吗”，但话没说出口，脑子里的想法往前跃了一步，这是他的习惯。
“我不行。”
“什么？”田鹤小姐心头一紧，“什么不行？”
她紧紧地盯着龙马的眼睛，继续说道：“我不太明白你的意思。”
“不行，不行。”龙马躁得发急。
“什么不行？”
“您还问。”龙马一边用袖子擦脸上的汗，一边道，“您是说想嫁给在下吧？”
哎呀，他知道。田鹤小姐觉得好笑起来。龙马说对了。
“对，我是想嫁给你。”田鹤小姐原本是想这么说，可是正像龙马所说，只要天下不变，武士的时代还没结束，福冈家的女儿就不可能嫁到乡士坂本家，若是坂本家的继承人还好些，可龙马又是次子。田鹤小姐对此非常清楚。
因为体弱，原本她谁也不想嫁。但是，她心里也会想，如此岂不错过了花样年华。
田鹤小姐的心里，也想像普通女子那样，有爱慕的男子，也被那男子宠着。她有时还会蔑视自己，觉得她心中的欲望可能比别人还要强上一倍。可能正因如此，有时她会感到身体蠢蠢欲动，而彻夜难眠。但在人前，她仍是高贵的小姐。不仅如此，她明明没有嫁人的意思，却还想要戏弄龙马。实在是个长着菩萨脸孔的魔女。
“不是我啊。”龙马坦然说出了心中的失望。
田鹤小姐也突然意识到自己不好，道：“但是我非常敬慕坂本公子。”
“哦。”龙马表情复杂，“但是，田鹤小姐肯定会被娶走。”
“不。我一辈子不嫁人。”
话说得如此决绝，但是田鹤小姐接下来又说：“若是要嫁人，我就想嫁给你。所以刚才才说了那些话。”
龙马的腿又开始颤抖了。
“真的？”
“真的……”
“在土佐，自古以来就有抢婚的习俗。”
“你会为了我抢婚吗？”
“当然，我龙马堂堂男儿，就是今晚，我也能叫来朋友，闯进贵府。”
田鹤小姐大笑。她本来因为身体有病，所以想独自过一辈子，但她又不是木石，便想戏弄龙马。
她略略歪头，道：“抢婚我可不愿意。”
“那是为何？”
“我们又不是普通百姓，要是做出那种事，以后就不能在土佐待了。”
“倒不如去京都大坂，或者干脆去江户吧。我能养活你。”
“在某个陋巷里，糊伞为生？”
“也许吧。”
“你做伞，我做什么呢？要不糊些纸猫纸兔卖。”
田鹤小姐好像只是逞口舌之快。一男一女独处，说这些疯话，难保不会有事。
“但我厌恶穷日子。抢婚就不要再说了。”
“嗯。”
“俗话说嫁个有情郎，火海也敢闯。但那样就不能像现在这样悠闲自在地读书了。而且，贫则受辱，这岂是我的性情。”
“那就罢了。”龙马一腔烈火化作冰雪，转头去看院子里的椿树。这么一来，田鹤小姐又想说点什么了。“但是我的确敬慕你得很。”
“承情了。”龙马已经知道田鹤小姐是玩笑。他抑制住内心的兴奋，泰然自若地笑道。
“我不是说谎。”
“是吗？”
“有时想到你，我一夜难眠。”
田鹤小姐真会说话，这么重大的事她竟以半开玩笑的语气说了出来。龙马不由得又小心翼翼地认真起来。
“若非如此，我一个女儿家，怎么会不带一个随从，到府上来呢？”
土佐是南国，跟其他藩国比起来，未婚男女交往自由，家里有女儿的人家经常会有年轻的男女来访，聚在一起玩乐，甚至到天明，女方父母会做好饭菜款待。在当地，人们将这种年轻的访客称为“钓贝客”。今日这情形，田鹤小姐竟是个“钓贝客”了，说来好笑。更令人诧异的是，田鹤小姐接下来说了一句更加不同寻常的话。“明日亥时，我会打开家里的后门，你敢不敢偷偷进去？”
翌日晚上亥时。十六夜的月亮就像被霜打过，异常明亮，高高挂在五台山山顶。龙马走出了家门。
家老福冈宫内的府邸面对内城，位于南侧。那里距坂本家只有一里左右路程，所以龙马没拿灯笼，穿着白色的小仓袴和高齿木屐，腰间挂长刀，迈开脚步，大步前去赴约。
在土佐，晚上到心仪的女人住处幽会再平常不过，但是到家老的府邸中去却极罕见。不巧的是，到了升形附近，龙马遇见一个日根野武馆的熟人。此人叫马之助，是城下补锅匠的儿子，也是龙马回藩之后喜追捧他的年轻人之一。
“哎呀，坂本公子，您这是要到哪里去？”他提着灯笼走了过来。
“我去会个人。”
“哈哈，是岩本的阿德吧？没有必要遮遮掩掩。”
一个自以为是的人。他一直想巴结龙马，于是道：“要说岩本的阿德，我也去访过一次，但失败了。她家的情况我都清楚，我能帮您开窗子。”
“开窗这种事，我一个人干得了。”
“不不，幽会这种事很难。而且，她家养着狗呢。我最擅长伏狗，请务必让我为您开道。”
“哈哈，看来你已经很熟悉了。”
龙马原本是想开开玩笑，没想到反而让这个补锅匠的儿子越发得意了。
“请从这边往南走。”
马之助提着灯笼便走到了前头。
事到如今，龙马实难开口说自己不是去那家，他又也不敢说自己是去和福冈家的田鹤小姐幽会。
既如此，听天由命吧。龙马心道。
他跟在马之助后面，脚下的木屐咯吱作响。
“坂本公子，小声点。要是幽会失败，可是件大事，是男人最大的耻辱。”
岩本的阿德这个闻名城下的美女，龙马也有所耳闻。她是中医岩本里人之女，家住藩公直辖幡多郡中村，十岁时便被人称为中村的小野小町了。她十三岁时，岩本举家搬到高知城下，其后，藩内的武士为了得到她，纷纷到她家去做“钓贝客”，岩本家每晚都很热闹。
龙马却一次都没有去过。但是，阿德却非常清楚龙马的事，常说：“真想见一见从江户回来的坂本龙马公子。”
龙马真是个怪人。好不容易和田鹤小姐约好到她家幽会，却半途进了一个陌生的大夫家里，去见他的女儿。
龙马扪心自问，为什么会做出这种不讲节操的事？
我又怎么知道？他只能对自己怒吼几声，一笑了之。他不会给自己的行为寻找理由才放心。而且，对女人讲节操本就是西洋的舶来品，龙马正巧不是那种舶来品。
二人拨开篱笆墙进了院中，马之助道：“您在此稍等。”
“你干什么？”
“我去开窗子。”
马之助让龙马在石灯笼后稍等，自己踏着月光蹑手蹑脚跑到阿德住的那个房间。他日后改名新宫马之助，被龙马称为赤面马之助，对其信任有加，成为龙马的海援队士官。他的两颊就像涂抹了鲜血，人却非常伶俐，且心地纯良。
马之助很快就回来了，道：“坂本公子，请移步。”
那语气倒像在自己家。
“哦，对了……”龙马迈开步子，才突然想起来，“她叫什么名字？”
“阿德。您可不能忘了人家的名字，多念叨几遍。”
“好。”
“可千万别弄错了人家的名字。”马之助意味深长地笑道。
“会跟谁弄错呢？”
“跟福冈家的田鹤小姐。”
这家伙原来知道！龙马心头吃了一惊。
“小的知道。咱们这里是个小地方，跟江户可不一样。昨天的事可都传遍了。昨天田鹤小姐只身去了您家，你们说了许多悄悄话。有个人隔着隔扇全都听去了，四处去说。这也难怪，堪称国色的田鹤小姐有了中意的‘冤家’，对于城下的年轻人来说，这是一件比虎年大灾还要大的事件。而且，这个‘冤家’是坂本公子您。这可不得了了，一早大家就闹得不可开交。”
“高知就是小。你们该不会连我们约定的时间都知道了吧？”
“怎么不知道呢？所以，为了保护田鹤小姐，我才等在那里的。”
“原来你是故意不让我去啊。但既已来到这里，再走也不是我本意。”
龙马想赶紧抱抱那个叫阿德的姑娘，迈开了脚步。此时的他和在江户时多少有些不一样。他最喜欢的词是天马行空，而且他天生如此。但一碰到女人，他就做不到了。别说是天马，当初和阿冴在一起时，他简直比栗鼠还怯懦，这一点让他常常很生自己的气。
女人有什么地方可怕？要是这么问他，他也答不出来。因为他对于女人几乎一无所知。正因为不了解才感到一种让人窒息的压迫，并异常恐惧。他知道，这种窒息感只有在他拥有了女人的身体之后才能烟消云散。但他从来没有想过自己第一次会是跟田鹤小姐。在他眼中，田鹤小姐就像天上的仙子。幸而今晚遇上阿德，就让她陪我一夜吧。
马之助已经不见踪影。那小子伶俐着呢，定是看准时机，知趣地溜走了。龙马踏着脚下带露珠的青草，往前走去。
此时，几个年轻人聚集在岩本家东面十字路口的地藏堂前。他们都是日根野武馆的弟子。
“怎么样，马之助？”
“一切顺利。”
“是吗？”冈田以藏道。
冈田以藏日后杀了很多佐幕派和稳健派人士，人送外号“杀人魔以藏”，甚至连新选组都闻之色变。后话不提，前年，他在大坂街头行凶时偶然遇到龙马，龙马听说他回乡奔丧，倾囊相助。以藏非常感激，暗下决心要为坂本龙马赴汤蹈火。性情单纯的他此时蹲在地藏堂后，高兴地想：这下总算还了大恩万分之一。
这次龙马是被马之助诱来的。其实这都是一帮年轻人的计谋。实际上，阿德和阿德之父岩本里人惹恼了城下的年轻人。
“那么美貌的女子，不让她嫁给我们土佐的年轻人，却要送给大坂的有钱人做妾，哪有这种道理。”马之助等人每天都竖起双眉在武馆中议论。
阿德去京都和大坂游玩时，被当时正巧在道顿堀看戏的富商鸿池善右卫门看见，鸿池善右卫门便将她的父亲里人叫去，道：“我给你二百两做嫁妆，另有八百两赏你本人。”
医术普通的大夫岩本里人看到这么多钱，顿时昏了头。这件事虽然龙马不知道，当时在城下却已是家喻户晓。
一个月前，鸿池已经派人将二百两的嫁妆送到了岩本里人家中。
岩本家将高知城下最有名的服装店和杂货铺老板叫来，花费巨资，定做了很多东西。消息于是不胫而走。
“用二百两准备嫁妆。”在高知，严禁奢靡，连富商播磨屋嫁女儿也不至于花费二百两。
“不愧是天下第一富豪。”看到鸿池家的豪奢，人们惊讶不已。阿德貌美，年轻人心生嫉妒，开始恨拿了八百两便卖了女儿的里人，阿德爱钱的谣言也传布开来，阿德不久便成了不知廉耻的女人的代表。
年轻人遇到这种事，总能出些怪招。“我们找个人去睡了阿德。”有人这样提议。大家在一起商议让谁去时，冈田以藏提议道：“坂本家的小少爷可以。”以藏是为了报恩。
“妙，妙。”大家纷纷拍手叫好。于是有了今晚的安排。
蒙在鼓里的龙马钻进马之助打开的窗，站到了走廊上。
四下一片漆黑。但是龙马很快摸到了格子门，大胆地打开了。
“哪位？”
一个年轻姑娘的声音，她起身了，看样子没睡着。
“你就是阿德？”
“你是哪位？”
阿德不慌不忙，她已经习惯了这种事。
“我是本町一丁目坂本家的龙马。”
“龙马公子？”
“你怎么知道？”龙马佯装糊涂。
“因为您刚从江户回来，城下无人不知。”
“真让人吃惊。”龙马坐到枕边，道，“你大概已经知道我晚上来你这里是做什么的，我来与你一会。”
阿德毫不惊讶。由此看来，刚才马之助可能已经告诉了她。
龙马放下长短刀，脱掉衣服。阿德在黑暗中小心翼翼地喘息着，目不转睛地看着龙马。
“阿德。”
“嗯。”
“我要动手了。”
龙马抓起被子，飞快滑进去，用力将她温暖的身体抱了过来。
“疼。”
“见谅，我是第一次。”
阿德没有说话。
龙马抱住她纤细的腰，她翻过身弓着身子，拼命地忍住呼吸。虽然在暗中看不清楚，但是龙马能够感觉到阿德个子小巧，皮肤细腻柔软。大坂的富豪看见的，可能就是这身体。他突然想知道这个女子长着怎样的鼻子和眼睛，开始轻轻地用小指触摸她细细的脖子、耳垂、脸颊、嘴唇和眼皮。
可爱的女子。这只是龙马黑暗中的感觉。她长着土佐女子中少见的双眼皮，而且是大眼睛，鼻子很小，脸颊瘦削，下巴却柔软圆润……
可惜看不见。龙马很沉着，连他自己都觉得惊讶。他怕自己和这个女人发生关系之后，会沉溺其中无可救药。
接下来该怎么办呢？龙马紧紧地抱着阿德，不知道下一步该怎么做了。
“喂，我该怎么做？”
“不知道。”阿德声音细若游丝。
龙马无意间碰到了阿德的胸部。阿德微颤着耸了下肩。对阿德这个意外的反应，龙马吃了一惊。但他很清楚，女人最隐秘的地方不是这里。
阿德抬起腿，卷起柔软的长裙下摆，紧紧并拢双腿。
“小姐。”这是叫武家的女儿。“我要无礼了，你不要怕。”
龙马占有了阿德，而将自己的身体给了龙马的阿德咬着嘴唇，时而娇喘，时而轻声呻吟。“公子。”
她抬起白嫩的下巴，陶醉其中。
阿德后来带着嫁妆，在鸿池家管家的陪同下到了大坂。当她见到丈夫善右卫门，善右卫门道：“阿德，你那些衣裳箱子扇子，都不符合你的身份。”于是他命人将在土佐花了大力气置备好的嫁妆全都扔掉，重新在大坂和京城做了新的。鸿池的豪奢，由此可知。
善右卫门五十多岁时便失去了妻子，于是毫不顾忌地宠爱着阿德。他在面朝船场岛之内的夕阳冈新建了别苑，让阿德住进去。为了照顾阿德的起居，给她配了三个上等女佣。但是这种奢侈的生活并没有持续多久，善右卫门便去世了。之后的阿德可说是命运多舛。
她离开了鸿池家，跟着相熟的土佐藩士到了江户，消息传到了藩侯容堂耳朵里。容堂为人豪爽，好女色。有人说他曾偷偷将阿德叫到家中。明治年间，阿德嫁给了水户藩士野村信之。野村追随维新政府，当上了警官，却在任地高知英年早逝。
阿德没有子女，一直活到九十七岁高龄。
晚年她独自住在父母的出生地土佐中村町天神下一个破败的小院，生活困顿。
每当町内的有志青年谈起往事，说到龙马，她会突然变得好像回到了年轻时候。“龙马，我从来没有见过像他那样有男子气概的人。”
中村一条神社的宫司听说了这个消息，便挨个说服了町内的青年，由他们出资共同扶养阿德。理由只有一个，那就是：
“虽然只是一夜夫妻，但只要是龙马爱过的女人，就不能不管。”
人的命运实在难以捉摸。鸿池家富甲天下，却无法拯救阿德晚年的穷困，但是与龙马的一夜露水之情，却能够让她安度晚年。这实在算是一段趣闻。
再说龙马与阿德幽会。次日一早，龙马在东方既白时，走出了岩本里人家门。走到十字路口的地藏堂，赤面马之助从后边跑了出来。
“原来你在此等着。”
“我担心是否顺利。怎么样？”
“很好。只是从头到尾我都没看见阿德长什么样，感觉有些怪。”龙马道。
不知不觉间，龙马在家乡盘桓日久。当他开始准备离开高知，已经是安政三年（1856）夏末。
厌倦了，还是江户好，他常常思忖，乡下不仅无趣，人情也较复杂。
从起程的前一个月起，龙马就忙着跟亲友道别。权平给他列了一张纸，告诉他该去哪家辞行。他每走完一家，就划掉一个。要是落下一家，权平就会大喊大叫，就像天要塌下来一样。这让他很是无奈。
最后是福冈家。
“龙马，到福冈大人家大门口跟他家的下人说说就行了。”
龙马没有问为什么，他知道原因。
福冈家的田鹤小姐和龙马的暧昧关系，在城下已经传得沸沸扬扬。然而事实并非如此。龙马和田鹤小姐后来再也没见过面。然而人言可畏，龙马和田鹤两家虽然近在咫尺，却连远远互望一眼的机会都没有。权平正是在意那些流言。
安政三年八月初七，龙马到福冈府辞行，下人安冈牛藏走出来，道：“哎呀，是坂本家的公子。今日来得真不巧。”
福冈宫内因反对改革藩政，从昨日便奉命闭门思过，不仅不能走出家门，也不能接见访客。
“这可如何是好啊。”
“我会跟老爷说您来过。”
“不，我想面见他。”
这么说需要一定的勇气。
“不行。”
“那就让我见见田鹤小姐吧，就当拜见了家老。”
“见小姐？”
“对。”
龙马迅速往牛藏手里塞了一两金子，牛藏马上点头哈腰起来。“公子稍等。”他转身走了进去，很快又回来了，道：“田鹤小姐说在院中的亭子里说话。”
“好。”
安冈听了龙马这话，有些按捺不住。龙马不动声色从大门走进了院子。他在亭子里等了一会儿，田鹤小姐便在阿初嬷嬷的陪伴下出现了。
龙马站起身来。
阿初依然像以前那样板着脸，道：“坂本公子，田鹤小姐可是代老爷来见您的，留意膝下。”
“膝下？”
“跪下。”
“没关系。”田鹤小姐指着陶墩，道，“请坐在那里吧。我坐这里。阿初，你退下。”
“这可不行。要是只有您二位在这里说话，城下肯定又会有无端传闻。”
“阿初，退下！”
“不，我不走。坂本公子，城下的人都怎么议论小姐跟您的事情，我想您也知道吧。”
“不知道。”龙马一脸茫然。
“都编成小曲儿了。”
“怎么唱的？”
“羞死人，我说不出口。”
“那……”龙马拍膝道，“就让我给你唱唱。”
金子岛田堀端府，
朱鞘公子来相见，
风流佳人玉入怀。
“怎么样，阿初？”
“老婆子佩服。还自己唱这曲儿，真是不知廉耻。金子岛田堀端府肯定是指我家小姐，带朱鞘的只有坂本公子您。谁都知道，这曲儿唱的是你们二位。你给我们家小姐添了多大的麻烦啊。”
“但是我一次也没和小姐幽会过呢。是吧，田鹤小姐？”
“啊？”
“我们可幽会过？”
田鹤小姐满脸通红低下了头。
“那曲儿真是胡唱。你不这么觉得吗，阿初嬷嬷？”
“有句俗语叫瓜田不纳履，李下不正冠。都是您不好，做出那种让人生疑的事来。”
“那是我大意了。因此而惹出谣言我也很无奈，我爱怎样便怎样，不理那些人。”
“唾沫星子是能够淹死人的啊。”
“流言值个屁，就要死要活。但是让田鹤小姐受累了，在下致歉。”
“我不在意。”
田鹤小姐并不再提此事。“这次您去江户，不会很快回来吧？”
“嗯。”龙马一脸傻相。
“等坂本公子再回来，可能我已经不在这里了。”
“哦？”龙马暗自吃惊。“是要出嫁吗？”
“不是。”
“您是要去哪里？”
“京都。”
“去京都做什么？”
“不说也罢。”
“不能说便不要提。我最讨厌话说一半，吊人胃口。”
田鹤小姐略现哀愁道：“这事我还不能说。只是我想让你知道，我是为了山内家才去的。很可能一辈子都要在京都度过，甚至此去连生死都不知道。”
龙马仔细察看田鹤小姐表情，道：“此事很不寻常啊。”
田鹤小姐又释然笑了。“我看似安静，因此赚了不少便宜，其实是个不安分的女人。”
“深有同感。”
“我自出娘胎，身子就没好过。总病痛不断，对性命便看得淡了。人生苦短，不如在这短短的一生里燃烧殆尽。”
“哈哈，您是指男欢女爱？”
“不，您猜错了。是家国天下。”
“家国天下？”龙马吃惊不小。女人自古就不在意这个。“就凭您一个女儿家？”
“可不能小瞧我。”
“我糊涂了。”
龙马不得不重新认识田鹤小姐。这个女人不仅仅是只会喝茶读书的美人。
“坂本公子，您可不能认为我是畏于人言才离开的。”
大意了。田鹤小姐说要去京都，流言飞语不也是原因之一吗？
龙马此次在高知看到的最后一次夕阳，红得耀眼，让人禁不住想大声喝彩。它从本城松林方向，徐徐落下。
