太医院这边为了医术比赛一事正在忙碌，朝廷那边为了西北战局也争的头破血流。
那日皇上让官员们回去好好商量，拿出个准主意再在朝会上讨论。过了五六天，内阁向皇上申请了朝会。
在朝会上，主战派和主和派各自都提出了坚实的证据来支持自己的意见。皇上坐在御座上，读着他们的奏本，听着各方的唇枪舌战。
将军行署制订了完备的调兵准备，甚至已经预备在凉州建造军械厂，为前线生产火炮等武器，再加上祁连山麓、河西走廊一带有着天然丰美的草场，可以大量饲养战马，不用担心后续的军给。所以，将军行署建议继续开战，认为应该趁着目前大好的局面，彻底平复西北的战乱。
另一方面，以户部尚书程昭续为首的官员坚决反对战事，认为继续将国家的财富投到战场上实在是得不偿失、劳民伤财的行为。再加上又要征召兵士和劳役，就怕引起民怨。所以，坚决反对扩大战争，认为应该寻找时机和谈，“谈为上策，战为下策”！
“如果朝廷对反贼放任不管，只怕过上几年他们羽翼丰满之时，再行讨伐将耗费更大才是！”晋王道。
“可是，连年的战祸，国家已经无法再承受下去了。难道要向百姓征收重税来支付战争的费用吗？”程昭续反驳道。
皇上看他们如此互不相让，咳了两声，问道：“难道你们就没有个折中的法子吗？杨爱卿，你们想过没有？”
杨士奇起身行了礼，禀奏道：“启禀圣上，内阁议过了，臣等以为，应该以和谈安抚为上！擅自扩大战事，对我朝不利！”
“杨阁老此言差矣，”说话的是忠烈将军肖元庆，“皇上，我朝地大物博，不管是兵源还是物资，都是极为丰富。再看吐蕃，乃边远小国，地小人穷，根本无力与我朝对抗。何不借此机会，直接打到丹孜城下，看他布迪贡还不投降！”
沉默了许久的将军行署大臣廖全恩终于开口说话了。
“侯爷，吐蕃国多数国土都在高原地区，我朝将士完全不适合在那种高原作战。别说是打仗，就是往那里走都不是件容易的事！再说，我们对吐蕃的情况并不明了，贸然开战，我朝的损失也不会少。”廖全恩道，又起身对皇上说：“万岁，臣的意思是，打是要打，但是要看怎么打我们的胜算才高些、损失才小些！王爷说的对，阿布图这些年被伊犁将军和信王的联军打的只剩些残兵败将，如果不趁着现在将他彻底消灭，过上几年他东山再起之后，就更难对付了！”
“可是，朝廷如何再负担那么庞大的军费？”户部侍郎张自明道。
众臣继续争执，皇上说道：“呐，朕问你们有没有个折中的法子，你们说来说去就这些？”
众臣望着皇上，皇上走下御座，背着手在大殿上踱来踱去，道：“你们说的呢，都不无道理。可是，朕觉得都有偏颇。”众臣的视线跟着皇上走。
“战，是一定要战，廖爱卿说的对，打也分个怎么打。朕的意思呢，一方面就按照将军行署的意见，在凉州建军械厂、在河西走廊养战马训练骑兵，给阿布图和布迪贡做出开战的架势。另一方面呢，找准时机和布迪贡谈判，劝其放弃与阿布图结盟。”皇上边走边说，众臣点头。
“毕竟，吐蕃对青海的影响还是很大，尽量不要动武。你们可以把军队拉到青海靠近吐蕃那边练练，把咱们的新式火炮给他们亮亮，吓吓他们好了。能吓住最好，不过，如果布迪贡赞普执迷不悟，非要与我朝为敌，咱们的军队过去了，也好有个准备，免得措手不及！”
“是，臣等领旨！”廖全恩道。
“朕的话还没说完，”皇上又折了回来，“至于阿布图嘛，想来他也是走投无路才去联合布迪贡的。给图海一道旨意，让他找机会告诉阿布图，就说，只要他愿意归降朝廷、放弃武装，朕可以给他封王、可以给他土地。如果他一意孤行，那就将其所部全部剿灭！”
“是，臣遵旨！”廖全恩道。
“程爱卿，”皇上走到程昭续跟前，“明年预算里，缩减宫里的花销，还有朕的这里也减吧！”皇上说完，众臣讶异地望着他。
“能省的就尽量省吧，”皇上叹了口气，“朕节省着，你们各部衙门里头那些迎来送往的花销，也减着吧！别以为朕不知道，每年各级衙门就这些来往花销就是老大一笔。不能增加百姓的赋税，你们跟着朕先把这几年的苦日子熬过去，等到闽浙战事结束，海路通畅了，以后，就好了！”
次日，将军行署给伊犁将军图海发了公文，发布了针对西北战局的命令。同时，又开始安排人员前往凉州筹备军械厂的建立。另一方面，内阁向全国各级衙门、各级官员发了公文，罗列了需要削减的各项开支。内务府也缩减了订制宫廷所用物品的开支，而皇上自己的花费也被减了一半。所有节省的银两，全部都用于西北战场。
且说皇上与众臣在明德殿商议着西北的战事，终于算是拿定了主意，为了维持战争的耗费，皇上带头节俭开支。
“雪虐风号愈凛然，花中气节最高坚。过时自会飘零去，耻向东君更乞怜。”
很快的，转眼就到了腊月，而太医院的医术比赛也终于在腊月初六这天下午开始了。这次比赛在宫外太医院衙门里举行，引来了好多看热闹的人。皇上在宫中处理政务，并未前往。
比赛很简单，就是比试医者对患者病征的诊断与治疗，要求他们在纸上写出自己的诊断和治疗方法，从而看谁断的准，治疗的办法好，胜负由太医院组成的评判团来决定。这个评判团由太医院三位院判和两名教授组成，太医院这边派出了一名姓朱的太医出战。总共选了三名病患，是三位院判独自秘密寻找的。在比赛前，评判团先一起检查了病人，以便在比赛中能给出一个公正正确的结论。因此，从理论上来说，除了他们五个人，没有人知道病人的情况。
未时正，比赛开始了，几乎所有的太医都到场了，还有一些教习生。毕竟，这可是太医院有史以来第一次有女子参加的比试啊！不管结果如何，都值得一看！
三名病患被分开在三个房间里，除了比赛者和评判团以外，任何人都不能接近。语诗和朱太医分别单独检查了病人，其他人都急切地等着比赛的结果。
“孙大人，您看，结果会是怎样？”一个胖胖的太医问道。
“那还用说吗？”那位带头挑事的孙太医答道，“朱大人的医术，虽然不及李大人和三位院判大人，在咱们这帮人里头已经算是佼佼者了，怎么会败给一个女人呢？”
“这可难说，”说话的是刘太医，就是之前为敏蓉公主治病的那位，“你们可别小看了容姑娘，朱大人医术高明没错，可容姑娘也不差啊！结果还是很难预料的！”
“刘大人也太抬举那个女人了吧！”孙太医对刘太医的话不屑一顾，“女人，哪里是行医的料？她们就应该在家里待着，服侍男人才对！成天到晚抛头露面的，成何体统？”
“大人，话，可别说的那么难听！”刘太医也反唇相讥，“您自己诊不出子痫，人家容姑娘一下子就查出来了，您还瞧不起人家？”
两个人差一点要开始打了，樊太医笑着拉开他们，道：“二位都少说一句！”
“滚一边去！”孙太医甩开樊太医，要不是刘太医扶着，樊太医一下子就蹲到地上去了，他自己还在那儿笑呵呵的。
周围好多人，可是没有人敢上去劝说，只站在那里看热闹。
“孙大人，您这样也太过分了吧！”刘太医道，“您就是不爱听，今日我也要把这话说出来。容姑娘，她就是个好医生，她比我们太医院许多人都强！您就因为她是个女子就这样污蔑她，在下，实难苟同！”
见两个人争得越来越厉害，周围的太医们都开始劝了，再说下去，还指不定出什么事呢！
过了半个多时辰，就听见有人跑进来喊道“比完了比完了”，众人这才一起涌到考场上去。
评判团正在商议着两个人的答案，大概过了两刻钟，让外面等候的人也都进来了。
评判团的李太医才说道：“容小姐和朱大人给出了不同的答案——”话音刚落，人群中发出了奇怪的声音组合，有叹息的，也有讥笑。樊太医叹道“容姑娘这下完了”！
听下面开始吵吵，右院判成太医喊了一声“安静”，这才静了下来。
柳惠之看了语诗一眼，只是微笑着点点头，她也回以礼貌的笑容。
李太医继续把两个人的答案宣读了一遍，在场的众人皆诧异地望着语诗和朱太医，朱太医则用略带鄙夷的神情看了语诗一眼。
“虽然答案不一样，也没什么奇怪的！每个人对病症的理解和处理并不见得完全一致！”赵太医道，“接下来，请二位说说自己的见解吧！”看着眼前的两个人，赵太医道：“容小姐，你先来吧！”语诗先向评判团的五位太医行了福身礼，把自己的想法说了一遍，五位评判边听边点头。接着，朱太医说了自己的见解。
之后，赵太医让成院判把他们评判团的答案宣读了一遍，在场的人，除了评判团那五位，全都惊呆了！人群中开始骚动了，朱太医更加不敢相信这个事实。
这时，李太医——就是柳惠之所说的那位极为古板迂腐的太医——问语诗道：“容小姐，请问你是如何断的症？这三位病人所患疾病，很容易弄混淆的！”
语诗答道：“大人，晚辈诊断之时向患者询问了平日的饮食、心情，以及运动能力等，通过这些额外的问题来区别相似的病症。”众人点头，赵院判又含笑问道：“那为什么你用的方子都跟传统医书上写的不同呢？”
“回禀大人，这些方子是晚辈跟着民间的大夫学到的。因为普通百姓得不到很好的药材，所以不能全部按照医书上所记载的方法来治，民间的医生们往往会就地取材来治疗。”
赵院判叹道：“后生可畏啊！”便对所有在场的医生和学生们说道：“容小姐方才所言，希望大家都记住！尽信书不如无书，大家要在日常行医和学习中注意观察、总结，互相学习、取长补短！”
