却说柳知远的妻子方熙妍来到雨竹别院，说是有事要请柳惠之帮忙。
“你说吧，看我能不能帮到你！”他坐到她对面的椅子上，说道。
“早上，父亲和母亲带着思雨入宫，老佛爷跟皇上说起思雨的事，却被皇上挡了回来！”她慢慢地说，“父亲说，皇上好像根本就没那个意思，还说把思雨嫁给梁王爷——”
“那天我跟你们说过了，可是你们以为——”他望着她，没再说，转而又问，“你想我做什么？”
她顿了一会儿，道：“你能不能在皇上那边说说，我听说皇上很信任你！”
“若是老佛爷都没办法的话，你以为我就能做到吗？”他淡淡地说，望着她，他又不忍心说出那狠绝之言，柔声道，“皇上他心里有过不去的坎儿，这时候把雨儿往宫里送，他必定是不愿的。”
见她不语，他又说：“宫里有什么好，你们非要把孩子往那火坑里推？”
“火坑？”她苦笑一下，怅然道，“这话怎么听着这么熟悉？”她凝视着他，“当初我跟你说过同样的话，你却转身离去，如今却又可怜起思雨了？”
“过去的，早就无法回头了！”他说道，却不看她，顿了一会儿，他才问，“你非要雨儿入宫吗？”
她点点头，他沉默一会儿，才说：“既然这是你的意思，那，我去皇上那边探探口风。”她面露笑意，他却又说：“大家都看着好的，并不一定是真的美景，你会不清楚吗？”
她微微一笑：“你自己说的，过去的已经无法回头。我，早已经不是你所知的那个方熙妍，已经写不了诗了！”
他沉默不语，她接着说：“对一个女人来说什么才是好的归宿？我这么问过你的，你一直都没有告诉我答案。经过这么多年，我终于知道，一个女人是不能靠着爱情过一辈子的，不管是得到过的还是从没得到的！皇上有三宫六院，或许心里还念着晋王妃，可是，你以为世上真会有一生只爱一个女子的男人吗？就连普通人都做不到，何况那人还是主宰天下的皇上？”
她顿了一会儿，道：“我相信父亲的话，只要让思雨入了宫，皇上一定会喜欢她的。或许，我不了解皇上，可是，我了解男人！”
他望着她，她苦笑一下，沉默一会才站起身道：“那么，这件事就麻烦你了！”他也站起身，道：“不用客气！”
“过完十五，知远就要去杭州赴任了，我也会去杭州陪着他！”她淡淡地说，“你好好保重吧！思雨这件事，就拜托你了！”她慢慢弯下腰行礼。
他也拱手道：“我知道了！那，你和大哥一路小心！”
她微微笑了，道：“当初，你好像也说过这话！大哥——”她喃喃道。
说罢，便告辞离开了，他把她送到门口。到了门口时，不知是因为才到了地上的冰还是什么，她突然滑了一下，他赶紧扶住她的胳膊，四目相视的瞬间，似乎又回到了十三年前。他赶快松开她的胳膊，退后一步拱手道：“嫂嫂路上小心！”
她苦笑一下，不发一言，转过身，丫鬟便扶着她上了轿。
一道帘，隔成了两个世界，绕了一个轮回。
他站在那里，直到那顶深绿的轿子彻底从他的视线中消失。
“余情悦其淑美兮，心振荡而不怡。无良媒以接欢兮，托微波而通辞。愿诚素之先达兮，解玉佩以要之。嗟佳人之信修兮，羌习礼而明诗。抗琼珶以和予兮，指潜渊而为期。执眷眷之款实兮，惧斯灵之我欺。感交甫之弃言兮，怅犹豫而狐疑。收和颜而静志兮，申礼防以自持。”
曾经，他也有过这样的感慨。只是，一切都已如烟云般消散，往事，不可追！
虽然，他预料到皇上不会答应思雨这件事，可是没想到他会拒绝地这么快。看来，他是有脾气的，身为臣子怎能不忌惮？然而，至于该怎么办，柳惠之虽答应了方熙妍，他并没有可行的办法。
初六，皇后颁懿旨，将二公主敏珍及其母刘修仪、四公主敏蓉及其母郑修媛分别由原先的小院迁至宁寿宫。因为刘修仪和郑修媛并未封妃，不能单独列宫，因此将二人与两位公主安排在宁寿宫。而德妃杨芝兰和大皇子惟言就居住在宁寿宫旁的钦安宫。
过年时，宫里的迎来送往连绵不断，再加上今年后宫换了新主子，各妃嫔自然是不敢怠慢，永春宫里人来人往、热闹不已。只是，今年不像往年那样，肖玉茹的宴会上看不到皇上的身影。或许，这就是成为皇后的代价吧！
不只宫里如此，官僚们也趁着过年的好借口不停地拜访上司。容家门口拜年的队伍一直排出了整条巷子，可能是他早就料到自己这个吏部尚书会有很多人来拜见，就索性给家仆们放了假，自己带着全家人去了万和县老丈人家里，一直到初八晚上才回来。
初九，各部衙门正式开始上班，崇德十七年的第一次早朝也在明德殿上举行。
早朝上，户部报告了今年的预算，呈请皇上批准。其中就提到了修那两条路的事，一条是从京城往安西，一条是从杭州到长安。因为天山以南局势不稳，暂时就决定将第一条路的终点设在敦煌。
因为这项预算在年前的时候，内阁就根据皇上的意思叫户部去计划了，所以，到了今天讨论时，除了有个别人反对以外，多数大臣都支持这项决议。在开拓对外交流这项国策上，崇德皇帝终于走出了第一步。
接下来又说了东南战局，仍然有大臣认为皇上应该罢了唐继海总督一职，并将他治罪。皇上却说“剿倭一事，干系重大，唐继海以往讨贼不利，朕也叫他立了军令状，若是两年之内不能彻底清除倭患，必定严加治罪！”大臣们也就不说什么了，皇上又说“为了能早日结束战事，户部、兵部多多协调，不管是粮饷还是兵器，都要全力支持前线！”户部侍郎和兵部尚书出列领旨。
皇上忽然又想起什么，就说：“开年了，有些职缺吏部还没有报上名单，容爱卿，你和内阁好好商量一下，提出合适的人选早日呈上来。”容旭然出列领旨。
之后，又讨论了一些事，就退了朝，此处不表。
下朝后，吏部把几个还没有安排的职位报到了内阁，皇上在紫宸殿和内阁议事时就看了这名单。
“这户部尚书一职，你们可有人选？”皇上问道。
“启奏皇上，臣以为现任户部侍郎程昭续可以继任尚书一职。”杨士奇道，“程昭续担任户部侍郎多年，忠心国事、做事谨慎，臣推荐程昭续！”
皇上手里转着扇子，思考着，又问：“除了程昭续，你们还有人选吗？”他的视线根本就没往下面坐着的臣子身上看，只是专注地玩着手里的东西。
“皇上，臣推荐张自明！”说话的是谢玄崇。
“哦，张自明啊！”皇上拿起一把扇子，仔细端详着扇面上题的诗，淡淡地说，“杨爱卿觉得应该是程昭续，谢爱卿又推荐了张自明，你们还有什么意见？”
众臣沉默着，就听皇上说：“年前程昭续曾上过一个折子，说是朝廷应该给商人适当减税，鼓励他们对外行商。朕看他写的很好！”他嘴上说着，手里却根本没有停下来的意思，手上的扇子一把把换来换去，突然对刘全道，“最近的好扇子怎么越来越少了？你有没有认真交待下去？”众臣刚在听他说户部尚书的事，他竟突然转换话题到了内务府采办事务上去，刘全也是一愣，和内阁大臣们露出一样的神情。
“这些扇子，挑来挑去都没几把是好玩的，要么就是做工不让朕满意，要么就是画儿不够好，最要命的就是这扇面上的字儿，这都是些什么人写的？一点章法都没有的？”皇上还是不停地抱怨着扇子的事。
“是，奴才失职了，奴才这就下去再安排，让他们弄些精品送进来！”刘全行礼道。
“那还行！”皇上说道，“只不过呢，凡事没有个十全十美的，一个人的能力是有限的。做扇子的时候，过于注重工艺精巧了，就会不自觉地疏忽了对扇面苛求；若是一味专注着扇面，骨架上就没那么大精力去关心了。”
众臣又盯着他。
“刘全，你可记下了？就照朕的意思安排下去吧！”皇上道，刘全领了旨，可是他边往外走心里边嘀咕：到底是什么意思？尚书和扇子有什么关系？
众臣还没醒过味儿，就听皇上说：“程昭续的建议，虽不是那么完美，他的根本思想却是对的，他是真的用心在做事。朕看呢，这户部尚书一职，不如就让他来做吧！”
“皇上，”谢玄崇起身，跪在皇上面前，“臣以为程昭续的建议不可取！此人不可任尚书一职！”
皇上放下扇子，盯着他，道：“哦，这是为何？”
“启奏圣上，我国以农为本，商人只不过是货币相易，何故要减税？程昭续给皇上提这种悖逆之言，怎可担任户部尚书一职？臣恳请皇上收回圣命！”谢玄崇跪下叩头道。
“谢师傅，起来吧！”皇上道，又随便抓起一把扇子，说道，“朕刚才不是说了吗？人就跟这扇子是一样的，没有哪一把扇子真正做的让人挑不出毛病。人也是这样的，每个人都有他所特别突出的一点，不足之处，由别人来弥补，这样不就才能办好差事吗？朕的意思呢，让程昭续做尚书，张自明做户部侍郎，两个人刚好可以互补！”看着谢玄崇坐下了，皇上说道：“商人做的是货币相易不假，可是，没有他们，国家就是死气沉沉的。这些年国内商业发展很快，朝廷税收也因此增加许多。”
顿了一会儿，他又接着说：“朕打算呢，从今年开始，颁布诏令，鼓励江浙一带农民种桑养蚕、纺纱织布；另外，精选各地的窑厂，专门生产外销瓷器。至于茶叶嘛，也不能说随便哪里的都往外卖，也要选上一些地方，这些地方的茶专门往外卖。国内先做好准备，时机成熟了，就打开国门。”
除了薛怀远，其余人都愕然地盯着皇上。
