却说薛峰带兵赶到白莲教安徽香堂的聚集地时，陆啸峰带着语诗已经离开了，薛峰大怒，下令潜伏在百花会的内卫救出晋王妃！
语诗和喜珠回到元儿家里告了别，带上了自己的行李就走了。当然，她们没告诉元儿究竟要去哪里。
再说宫里，皇上让内阁拟了一个条陈，令户部在明年预算中加上修路的事。因为户部尚书被罢了职，如今尚书之责由侍郎程昭续担当。
这天，薛怀远去乾清宫面圣，同皇上商议了吏治革新的事，皇上说“容旭然管着吏部，担子很重，要再派个人过去协助”，问薛怀远有没有合适的人选。
“皇上，不知您还记得许徵吗？”薛怀远伸出手在火盆上烤着，外面天寒地冻的，乾清宫里暖和，可是他年纪大了，到了哪里都觉得冷。
“记得，那一年不就是因为和安国公的争执才把他贬到海南去的吗？”皇上卷起袖子，也坐在火盆边儿，“朕原本也没觉得冷，看爱卿冻成这样，朕也冷了！”他笑道。
“唉，臣老了，人老了就这样！”薛怀远笑眯眯地望着皇上，“不比皇上您还年轻啊！正是好年纪！”
皇上笑了，问道：“许徵怎么了？你想让许徵来？”
“嗯！”薛怀远道，刘全端来两杯热茶，薛怀远端起一杯，“他去海南干得还挺好，历练这几年，臣觉得是时候让他回来了。皇上以为如何？”
皇上的双手在火上来回，思考道：“容旭然的个性有些柔，许徵嘛，给他当副手正好！要是不放个狠一些的人去吏部啊，朕还真怕容旭然撑不住呢！”
薛怀远笑道：“皇上所虑极是，现在那么多人都争着拉拢他，容旭然的个性，不一定都能推得了。旁人不说，光是晋王爷就够他头疼的了！”
皇上端起茶杯，抿了一口又放下，道：“爱卿啊，这些日子朕一直在想一个问题，”薛怀远望着他，他继续说道：“朕想设一个将军行署，管理天下兵马调度以及将帅任命这些事儿，不能再把军权分在现在那几个人手里了。若是再这样下去，将来出了变故就没法应对了。你看呢？”
薛怀远沉思道：“皇上担忧没错！将领的任命必须要抓在皇上的手上，臣以为这个行署的设置要及早进行。”
“嗯，朕也是这么想的，目前只有个大概的想法，具体该怎么办，还没想清楚呢！”皇上说道，“你看这样好不好？”
皇上继续说道：“就仿照内阁的设置，从军中选出几个人，分管征兵、军籍管理、粮饷调拨、辖区分划这些事，”薛怀远点头，就听皇上说道，“最重要的就是军官的任命问题，正四品以上的将领必须要有行署的官防文书。”
“正是！”薛怀远道，“臣以为呢，在人事任免方面，行署只有向皇上建议的权利，并无决定之权。”皇上点头赞同，薛怀远又说：“目前还有一个问题就是军队驻防的辖区，要形成定期轮换的机制，以免形成以前藩镇割据的局面。至于各个总督嘛，因为总督的人事权在内阁，任命总督时，内阁须同行署共同发文，这样军政两面都有节制。”
“嗯！很好！”皇上捡起旁边放的火钳子，轻轻拨动着火盆中的木炭。
“行署的职责同内阁一样，主要是给皇上提供建议，分担皇上的压力，这一点必须要明确。”薛怀远道，“不过，行署官员的选拔，不一定非得从军中，毕竟有些事需要文臣来做。”
“嗯，爱卿所言极是！”皇上把火钳放在小凳上，“如此一来，便是文武两个内阁了，不过呢，如果君王没有足够的能力，就很难让这两个机构有效运转了！反而会出现政令不畅的局面！”
薛怀远微微笑道：“皇上的担心虽说有道理，但是这世上的事并不能都面面俱到！文内阁是我朝首创，并无先例可循，如今皇上再设武内阁，必定也是困难重重。不过呢，只要这样的制度立起来，后面的事再慢慢完善吧！”
皇上叹了口气，道：“朕这也是被逼出来的呀！多少年来，那么多拥兵自重的将领参与谋反、挟持朝廷，如果没有一个可行的机制制约，难保那些事在我朝不会重演！”他望着薛怀远，道：“还得找时间把这个再好好议一下，尽量能完备些就好！”薛怀远点头称是，皇上又说：“你看，把五弟放到行署去，如何？”他望着薛怀远。
薛怀远捋了捋白须，沉吟道：“王爷可以过去做一些联络性质的工作，但是，行署需要一个人统领全局，王爷经验不足。”他望着皇上道：“此外，为了以免行署出现一人专权的局面，应该选择不同来源的人进入核心层，所有的决议要由他们共同通过，不知皇上以为如何？”
皇上点点头，道：“嗯，你说的对，毕竟军队是个大问题，若是将领们只奔着行署最高长官那里去了，谁还会听朕的话？如此设它还有什么意义？至于五弟嘛，以后再说吧！”君臣二人继续谈着，
却说皇上和薛怀远正在乾清宫大殿上，边烤火边商谈着设立将军行署的计划，刘全进来禀报说“柳太医来给万岁爷请脉了”，皇上便宣了进来，柳惠之请完脉，做了记录，说“入冬天寒，要注意驱寒保暖”，开了些保健的药就离开了。
柳惠之刚进自己家门，管家老刘就告诉他“府里派人来了”，他就直接到了会客厅，来者是镇国公府的管家柳纪忠。
柳纪忠一见柳惠之就行礼道：“给二爷请安！”
柳惠之开始洗手，问道：“忠叔来是有事吗？”说着从丫鬟手中接过干巾擦了手，柳纪忠笑道：“是老爷请二爷过府一叙！”
“不是还没到过年的时候吗？叫我过去作甚？”柳惠之请忠叔落座，问道。
“自然是有大事要跟爷商量！不如二爷这会子就随老奴去吧，免得天太晚了！”忠叔笑道。
柳惠之听忠叔这话的意思，今天自己是必须要去了，便说道：“那好吧，我这就去换个衣服，忠叔先稍候片刻！”说完便进了换衣间。
两顶轿子一前一后在雪地中朝着镇国公府的方向走去，夜幕低垂，寒风刺骨。街上已经没有多少人了，只有窗户中灯光在风中闪烁。
穿过一道又一道熟悉而又陌生的朱门，柳惠之进到了父亲的会客室。
他刚走进二门，就听见几个人说话的声音。他的脚步停在那里，忠叔给他做了个请的动作，他皱了皱眉就进去了。
“老爷，二爷来了！”忠叔向镇国公行了礼，禀奏道。话毕，柳惠之就走了进来，他弯腰向父亲行礼道：“父亲安好！”
柳知远站起身，笑着拉过弟弟坐在身边的椅子上，道：“忠叔还真是厉害，竟真的把你给拉了过来！”
柳惠之微微一笑，道：“父亲找我来有什么事？”
“二哥，你这话说的，难不成家里没事你就不回来么？”三弟柳亦德打趣道。
弟兄三个正在嚼嘴皮子，只听得一阵环佩之声伴着衣衫的婆娑声自侧门传了进来，原来是丫鬟仆妇们搀着几名女眷进来了。柳惠之回头一看，来人正是母亲、大嫂、弟媳和大侄女儿。他起身向母亲和嫂子行礼，众人见了礼，母亲一见着他，抚摸着他的脸庞道：“最近又瘦了许多！宫里的差事很累的么？”
“没有，还是跟以前一样的！”他含笑道，搀着母亲坐在父亲身边。
“叔叔，又没看见我！”原来是柳知远的女儿柳思雨过来抓着柳惠之的胳膊抱怨道。
“怎么会没瞧见你呢！”他微笑道，“雨儿不管在哪里都是最引人注意的姑娘，叔叔就是眼睛看不见了，也一定知道雨儿在这屋里呢！”众人皆笑了，思雨道：“叔叔这张嘴就是能诳人！怪不得那么多人都喜欢叔叔呢！”
这时，大夫人方熙妍起身对女儿道：“思雨，二叔难得能来一趟，你可别再这样了！”思雨这才抱着柳惠之的胳膊坐在他身旁。
“今晚找你来呢，是有事和你商量的！”镇国公道。
“家里还有什么事要和我商量的？”柳惠之回道。
“看把二哥吓得！又不是跟你娶亲的事，你别怕！”柳亦德道。
“那还能有什么事找我商量？你们决定就行了！”柳惠之道。
“每次跟你说话就让人窝火！”父亲道，“今日就罢了，原是我叫你来的，这事儿呢，是咱们家里的大事，大家的意思是听听你的意见！”
柳惠之环视一周，不解地笑道：“哦？既然大家如此看得起我，那就说吧！”
“就是思雨的事儿！”母亲说道。
“思雨？”柳惠之侧过头望着身旁笑嘻嘻的这个小姑娘，笑问，“不会是哪家人来给小雨儿提亲了吧！难道说是我认识的？”
“二叔说笑了，当然是您认识的人，还是很熟呢！”柳亦德的妻子宫如忻含笑道。
“你们别再卖关子了，说是谁吧！”柳惠之道。
众人盯着镇国公，他慢悠悠地品着茶，道：“为父打算送思雨入宫——”父亲话还没说完，柳惠之噌的一下站起身，视线从每个人的脸上扫过去，母亲惊愕道：“你这是怎么了？”
他沉默了一会儿，盯着父亲，问道：“是真的吗？”
父亲点头，把茶杯放在丫鬟捧着的盘子中，反问道：“你以为不妥？”
柳惠之一会儿望着父亲，一会儿望着身旁的侄女儿，道：“为什么非要这么做？难道你们非得把雨儿的一生葬送在那里吗？”
镇国公一拍身旁的扶手，怒道：“你这个逆子！竟敢说出这等大逆不道的话来——”众人劝阻他不要生气，并让柳惠之向父亲认错，柳惠之却坐在那里理都不理。
“难道叔叔以为雨儿不能让皇上喜欢吗？”思雨这一声竟叫屋内安静了下来。
