墨城以出产金石原料而名闻全国,墨城人世代开凿和加工矿产,生意通贯四海经久不衰。这里的矿产丰富,铁矿、铜矿、甚至是银矿等等,其中又以制作墨宝的原材料最佳,由此得名墨城。普通居民开山劈石采集矿石,大家族人丁兴旺则动用大量人力物力对这些原材料进行加工,最终形成商品远贩各地。墨城地处偏远,整座城市建于崇山峻岭之上居高临下易守难攻,居民多以苗族为主。因此墨城民风剽悍,与中原汉人习俗颇为不同。苗柳儿正是这墨城最大家族墨城城主之女。
这一日见到女儿忽然学艺回家,身边还带着一位气势不凡的男子,老城主心里已猜着了八分,于是连日盛情设宴款待来客。这日晚间用过膳食,花云舒推脱身体有恙先回房间休息,苗柳儿以为他身体还未痊愈于是送他回去。老城主见女儿如此关怀备至,不由得暗暗纳罕,刁蛮女儿出远门后果然长大了,现在居然懂得疼人了。苗柳儿安顿好花云舒,这才回到前厅,拉着父亲进了书房。
“我女儿眼光果然不错,此人仪表雄伟,正配得上做我苗家女婿。”老城主开门见山,坦诚对花云舒的好感。
“太好了爹爹!我还怕你怪女儿冒昧呢!”苗柳儿喜出望外,开心地靠着父亲坐下来。
“哈哈哈!知子莫如父。柳儿你从小刁蛮任性,爹爹送你远去学艺,就是希望你能学一身本事将来不至于受人欺负。没想到学艺未成你先给爹爹带回来一位乘龙快婿,好!很好!哈哈哈!”苗城主天性豪爽,深知女儿从小养尊处优,心想长久以往必不能脱离自己独立于人世,因此送她上蓬莱学艺。看这位随女儿前来的男子,面容虽然年轻,但自有一股强大的气场遍布周身,想来定是求道修仙的世外高人,女儿若能托付此人自己便也放心了。
“这位花公子可不是一般人,他是蓬莱仙岛上修行的高人。本领高超,女儿外出拜师学艺,她可帮了不少忙。”看得出来这位大小姐非常仰慕花云舒,语气中自然带着一份骄傲。
“爹爹知道一般人如何能让柳儿倾心。既是那仙岛上的神仙,爹爹我就更放心了。现在人就在院里,赶早不如赶巧,就明天,爹爹为你主持婚事!”
“谢爹爹成全!”有城主撑腰,苗柳儿这下放心了
当下计议已定,马上吩咐管家四下准备起喜庆之物来。原来苗族虽然善于经商四方往来,但是墨城远离中原,风俗独特与汉人大有不同。只要是自家女儿看准的男子,父亲母亲便主张婚事迎接新郎,不用媒介更无礼聘,与原始汉人母系社会风俗颇为相似。
花云舒此行名为养伤,其实是为了探访妹妹下落。晚餐间借口休养正是为了趁人不备,潜入墨城四处查探。花云舒略微乔装打扮就在市集上大摇大摆地逛起来,可惜房门紧闭踪影全无,竟像是一座空城。原来墨城居民以苗族为主,这里的人过着日出而作日入而息的原始生活,晚餐过后街巷上便很少看到行人。从城东逛到城西杳无人烟,只看见远处有些许微弱的灯光。
等到走近一看,原来是墨城商旅往来常常歇脚的旅馆,叫做:墨门客栈。店里的伙计从穿着上很容易分辨出是汉人。花云舒上前搭讪,店小二态度傲慢爱搭不理。再一看店里人影稀疏,只有一对汉人商贾在灯下吃酒闲聊。听他们说的不过是些赚一笔钱回家娶妻生子雷电闲话,更无半点妹妹的线索,花云舒见状只好失望而归。
前院忙的热火朝天,后院却是一片沉寂。花云舒本来就是偷偷出去的,此时回来也是直接回到房间,完全没有察觉家人的忙碌。躺在床上思索一番,他决定明天离开,继续追寻线索去探访妹妹的下落。
苗家大院的后院由两部分组成,自家的卧室位于东首,豪华精致非常气派。西侧则是接待重要贵宾使用的客房。现下已是五月初夏,次日卯时天空便微微发亮。苗家全家上下全起了个大早,城主忙着祭祀祖先准备礼仪,苗柳儿早早梳洗打扮等待吉时到来,其余管家下人则呼男唤女搬运瓜果礼品。辰时一到,只听见墨城钟楼一声悠长的铜罄报时声传来,苗家立刻成为了欢乐的海洋。先是鞭炮噼里啪啦响起,大门、前院、后院纷纷燃放起了喜庆的礼花。接着敲锣打鼓的仪仗队便开路引着苗柳儿并贴身丫鬟、司仪、巫师一干人等来到客房,短短一条路依然走的非常隆重。花云舒早已觉察到这异常,推开门一看,只见客房外不知何时已挂上了大红的灯笼彩带,想来是昨夜自己外出期间下人挂上的。迎亲的队伍转眼来到台阶前,花云舒感觉头皮一阵发麻。只见司仪信步上前,大声宣布:“良辰吉时已到,苗柳儿迎娶新郎!”在丫鬟搀扶下的苗柳儿缓缓走出花轿,从司仪手里接过一根红棍,棍子一头栓着一条丝带。苗柳儿自己拉起一条,然后伸到花云舒身前,示意他接过棍子的另一条跟自己上轿。女娶男是苗族特色习俗,用红色棍子接新郎回家的仪式叫做“度”,象征着二人今后如这棍子上的丝带一样头尾相连不离不弃。
花云舒转身便走,然而苗家家大业大,客房早已被人群围得里三层外三层。原来苗柳儿心知花云舒心里没有自己,因此从一开始就处心积虑设计此番前来墨城。为了逼迫花云舒和自己成婚,事先就吩咐管家派了打手伏于四下,只待花云舒逃走,便要出面阻拦。花云舒还没出院门便被打手拦住,这些人不过肉体凡胎如何能与花云舒为敌,然而此时众目睽睽,未不伤及无辜,他只好反身折回。苗柳儿当众受辱,大怒:“花云舒,今天你敢走,我就死在这里!”