1840年鸦片战争爆发后，欧洲列强如潮水般拥入中国。为了掠夺更多财富，他们用船坚利炮打开中国国门，逼迫腐败的清政府签下不平等条约。由此，四万万同胞开始遭受帝国主义和封建主义的双重压迫。但同时，千千万万人民也开始行动起来，反抗帝国主义的武装侵略。当时，有个叫冯婉贞的姑娘就是其中的一个代表。
冯婉贞是北京近郊一个叫谢庄的村子里的普通少年。因为父亲冯三保习得一身好武艺，所以冯婉贞继承父亲的衣钵，从小也喜爱武术，而且十八般武艺样样精通。在冯三保的带动下，再加上谢庄的村民都以打猎为生，所以村子里很多年轻人都会武功。
清朝咸丰十年（1860年），英法联军从海上入侵中国，京城岌岌可危。一天，谢庄得到消息，敌人的骑兵开来了，大约有一百名印度士兵。为了保卫村庄及村民的安全，冯三保带领着乡亲们，拿着少量仅有的武器，守护在村子前早已建好的防卫地里。为了节约本不多的弹药，冯三保下令，只能等敌人走到射程内的时候才能开枪。于是，村子里的人就蜷曲着身子，趴在防卫地里，等着敌人慢慢靠近。眼看敌人已经靠得很近了，冯三保一声令下，只听枪声阵阵，敌人相继落马，倒在地上。就这样，谢庄村民在冯三保的带领下，打得这股敌人落荒而逃。
冯婉贞猜测敌人不会就此善罢甘休，因为他们没有得到想要的东西是不会离开的。之后他们肯定会来得更凶猛，势必有更强的火力，比如大炮的攻击等。冯婉贞将此想法吿诉父亲，冯三保觉得她的话很有道理，却苦于缺少弹药，没有什么好办法应对，很着急。冯婉贞想了想，说道：“敌人的大炮需要远距离发射，然而我们所擅长的是武术，这是敌人所欠缺的，为什么我们不用自己的长处去对付敌人的短处呢？”冯三保听了，却认为女儿的想法不够成熟，全村的人算起来会武功的人也不过一百多个，这样用村民的性命去做赌注，冯三保没同意。冯婉贞陷入矛盾中，最终她召集村里会武功的年轻人，激励他们说：“与其坐着等死，不如奋起抗敌拯救我们的谢庄！各位如果愿意这样做的话，就听我的指挥好了。”顿时，群情振奋，都要和冯婉贞一起去杀敌。
于是冯婉贞就带着一群身手敏捷的年轻人，穿着黑色的衣裤，手持雪白的大刀，埋伏在村子前的树林里，静静地等候着敌人到来。没过多久，敌人果然推着大炮上山，还跟着五百名左右的士兵。冯婉贞一群人出其不意地对敌人展开攻击，敌人防不胜防，惊慌失措，匆忙之中拔出枪上的刺刀进行反击。终于，以冯婉贞为首的勇敢的中国少年，挥舞着手中的钢刀，击退了敌人的反击，打得敌人落荒而逃，谢庄得到了保全。
冯婉贞“以己之长攻敌之短”，机智勇敢打退侵略者的故事，从此广为流传。
