郑人割了王室的麦子，周桓王真心伤不起。公元前715年，他不顾周公黑肩的反对，任命虢公忌父为右卿士，郑庄公贬为左卿士。以前卿士是不分左右的，现在呢，按照以右为上的惯例，郑寤生成了政府二把手。
这年秋天，在齐僖公的调停下，郑庄公随齐僖公一起朝见周桓王，郑重地道了歉，表态服从于王室管理。
牛什么牛，天威之下谁敢不低头？周桓王腰板挺得倍儿直。
公元前712年，周桓王玩了一招空手套，把本属苏子国的十二邑交换了郑国的四个邑。郑庄公不傻，拿一片蛮荒之地来换我的沃壤肥田，看起来数量上我还赚了便宜，这孙子太聪明了。给！再满足他一下下。
这下，周桓王胆更肥了，苏子国地盘大着呢，有本事他抢去啊。苏子国是苏妲己她老爸的地儿，正经地经过周武王盖章首肯的，我就不信老郑他敢明抢，抢不到那就怨不得我了。
其实这里面有隐情。周王东迁，纳苏子国为附庸。近来，苏子有些不大听招呼，所以，周桓王才拿它来交换，有敲山震虎的意思。郑伯若不答应那是他不明事理，他若答应那就吃了哑巴亏。
一石二鸟，这计策太高明了！周桓王一激动，又下了一道诏令，他把郑庄公的左卿士也撸了，且派出使臣宣示列国。打人家一巴掌，还拿大喇叭吆喝，周桓王做得那叫一个绝。
郑庄公彻底忍不下了。怎么办，难不成还去偷人家粮食？惹不起躲得起，他硬是来了一个五年不朝。
宋国不朝，你假王命打人家一个屁滚尿流。楚国那么牛，年年还送两把茅草呢。作为王室前卿士，你他妈尽然五年不朝，这不打我脸吗？周桓王越想越生气！
公元前707年，周桓王亲任主将，以王命招陈、蔡、卫四国联军攻郑。卫国就不说了。陈国公子佗篡位，正想向王室靠近，求一个说法。蔡国呢，一直与陈国共进退。其他国家也招了，人家根本没反应。恭维江河日下的周室，那就是得罪了冉冉升起的郑国，谁也不比谁傻多少。
打还是不打？打败还是打胜？若是胜，达到什么程度？三个问题很快便摆在了郑国君臣面前。
天子亲征，在列国看来那郑国肯定有不可饶恕之罪，道义上先就输了一层。若再屈膝投降，即使社稷不灭，那在国际上也从此失去了发言权，这是郑庄公不愿看到的。
打是必须的，不但打还要打胜。至于程度，好多事情是不可控的，只能走一步算一步了。
公子突出了一招：我探了联军阵势，虢公林父（大概是忌父之子）为右军帅，将蔡、卫之兵。周公黑肩为左军帅，将陈兵。桓王自统中军，左右策应。陈佗杀君新立，国人不附，吾右军当先犯陈师，陈师必然奔窜。再令左军直奔蔡卫联军，蔡卫闻陈败，必不敢当。然后三军合攻王师主力，万无不胜。
一句话：先以主力攻击乌合，再合兵攻其主力。这些军事思想现在看起来很简单，在当时就是计谋，君子不屑为之的。偏偏这些小伎俩很实用，可见，与时俱进很重要。
郑庄公大喜，遂以太子忽将右军，祭足将左军，自领高渠弥、原繁、瑕叔盈、祝聃等将中军。左军、右军皆精选雄兵良卒，那意思，务必一击功成。
高渠弥道：此番交战，许胜不许败，臣请献“鱼丽之阵”。
郑庄公急道：快说，快说，若有致胜法宝，寡人无不用之。
自古战争，战车在前，步卒遥居于后，战车逐北则步卒溃散。鱼丽之阵者战车前导，步卒于左右后三面紧随掩护，如鱼群跟从头鱼，是为“鱼丽”。车兵伤一人，步卒即补之，同时进退，有进无退，如此则车伍协同，攻防灵活，易胜难败。
战士战士，在那个年代，不是“士”的身份就登不上战车。撒开脚丫子跑的叫步卒，士农工商，步卒来源于农民，工商连步卒都做不成。高渠弥这一招狠，优秀的步卒可以登上战车了，无疑于将周礼撕开了一条口子，标准的军事改革。
郑庄公毫不迟疑，击节大赞：好！
一时之间点兵下去，到繻葛（河南长葛北）与王军对垒。随着宋、郑修好，此时长葛已重回郑国手中。
按照周桓王的意思，天子亲征你老郑立马投降便是了，竟然出师抵敌，爷可忍孙子不忍。
春秋早期，战争大多是中军之战，以中军胜败定输赢。周桓王怒不可遏，便欲亲自出马找郑庄公厮杀，郑国中军却毫无动静。难不成，郑寤生那个老家伙害怕了？周桓王也无暇分析，只教军士连声骂战。
时已过午，突然，郑营鼓声如雷，大纛齐挥。王军骂得口干舌噪，筋疲力竭，瞬息之间郑兵已冲到眼前。
太子忽杀入左军，陈兵原无斗志，即时溃散，周公黑肩阻遏不住，大败而走。祭足杀入右军，蔡卫二国见陈军已败，更无战心，各自觅路奔逃。周桓王正心惊肉跳之际，太子忽、祭足已联军杀来，又有祝聃、原繁从后包抄，一时之间，杀得王军车倾马毙，将陨兵亡。
周桓王传令速退，亲自断后，且战且前行。
却说祝聃识得那绣盖之下定是周王，一箭射去，正中桓王左肩，正欲乘胜追击，郑国中军传来鸣金之声。原来，郑庄公见祝聃射中了周王，担心局面不可收拾，急忙传令收兵。
王师就这么败了，可谓一败涂地。天子也被人家射伤了，看那意思，若非离得远，说不定就一箭穿心了。还侈谈什么“受天有大命”，“天子辅有四方”，威信扫地啊！
当天夜里，祭足带齐牛羊、丝帛、军粮等物百余车至周王大营，显是道歉来了。打一巴掌给一枣，郑庄公还算够意思。
鄙国君臣不忍社稷陨落，勒兵自卫，不料冒犯王躬，寡君不胜战栗觳觫。谨遣陪臣待罪辕门，敬问无恙。些微贡物，聊充军资。惟天王怜而赦之！
一番话有理有利有节，周桓王来不及品评，心里正窝火呢。
虢公林父代答道：寤生既已知罪，当从宽宥。
周桓王心道：些微贡物，还不都是寡人败退时拉下的，这不是拿老王的拳头打老王的眼吗？可是这话说不出口，丢人！
慢着，射我那人呢？
噢，那不长眼的已被我君侯敕令自杀了。
这还差不多，桓王满意地点了点头。
周王大败亏输，没有国家吊问，大家都当他是空气。
郑国大胜班师，屁股还没坐热，齐使来报山戎伐齐，郑庄公派出太子忽与高渠弥救援，这便引出了另一个故事。
