刘贤回到零陵，在太守府中住了两日，随后领兵继续南下，对外宣称与孙尚香踏青游乐。临行之时，恐自己不在荆南之时，诸葛亮会暗设诡计逃脱，于是用一辆遮挡严实的小车，将诸葛亮带在军中，随同南下。
来到灵渠，邢道荣接着，刘贤问道：“灵渠以南，情况如何？”
邢道荣道：“眼下正是汛期，灵渠水量颇大。但这终究只是一条水渠，最浅处仅有二尺，只能容小船通行，每船最多可载二十人，载粮十余石。末将接防之后，便即开始造船，今已制成小船五百艘，应该足够少主使用了。”
刘贤点了点头，道：“辛苦你了，这条灵渠是我大军进出交州的生命线，也只有交给你驻守，我才能放心。我过去之后，你要小心守卫，切不可疏忽大意。”
邢道荣闻言，深感责任重大，当下拱手拜道：“少主放心，有我驻守在此，万无一失。”
刘贤这才率领众军，登上小船，进入灵渠，往南而去。
孙尚香与刘贤同船而行，看着窄窄的水道，和两岸如画的风景，顿时笑道：“夫君此次南下，怕不只是为了带我游玩吧？”
刘贤道：“夫人真是聪明！我此次难行，实为攻打交州。让夫人同行，实为掩人耳目，还请夫人千万不要怪罪才是！”
孙尚香笑道：“夫君欲行大事，我又岂会怪罪？我麾下三百女婢，人人皆会击剑操弓，或许也可以助夫君一臂之力。”
刘贤闻言，取笑道：“夫人的剑术我是见识过了，当真不凡！想必麾下女婢剑术也都精妙的很吧，就不知是不是穿的稳脚下的鹿皮靴！”
孙尚香闻言大发娇嗔，道：“我从小练剑，却并无真正厮杀过。平素与江东众将交手，他们也都束手束脚，被我打得大败。如今想来，却都只是逗着我玩呢。不过你也休要小瞧我，我剑术虽然不精，但弓术却是不假的，百步之内，足可正中靶心，你未必便能比得上我。”
刘贤闻言大笑，道：“其实夫人从小习武，要论武艺功底，是远远超过我的，只是没有对敌经验而已。这才导致临敌之时，错漏百出。只要寻得名师，花上三五个月时间梳理一下剑路，增加些对敌经验，很快便能真正成为一个合格的女将军了。”
孙尚香闻言，自得地道：“那是自然！我学的乃是孙家家传武艺，我父兄仗此创立江东基业，自然是不凡，只是我运用不当而已。你等着，待我好好练习一阵，再与你比武，到时你可就不一定是我的对手了。”
刘贤大笑道：“我的剑术也是名师传授，岂能让你轻易超过？”
孙尚香道：“要不我们打个赌，如何？若是我的剑术胜过了你，我就要做女将军，真正上阵杀敌。”
刘贤闻言一惊，道：“这怎么可以？行军作战可不是儿戏！”
孙尚香道：“你这是小瞧我了？你只看过我的剑术，还没看过我的枪法。我的马战之术，也是从小练习的。”
刘贤见孙尚香一脸渴望，不由大感头痛，只得道：“日后有机会再说吧！”
孙尚香见刘贤如此敷衍，大为不满，转头生起了闷气，直到当夜出了灵渠，在灵渠以南扎营休息的时候，孙尚香仍旧不理刘贤。刘贤只得哄道：“罢了，你若真想做女将军，也行。不过先只能做我的亲卫将，待日后你通过考核，我便准你上阵。”
孙尚香道：“什么考核？你先说说，我也好预作准备。”
刘贤道：“考核共有三重。凡为将者，必精通兵法，这第一重考核便是考你兵法战策。为将者，也当精通武艺，这第二重便是考核你的剑术和骑战之术。第三重嘛，就是考你的箭术了。想来夫人你出生将门世家，这三样考核应该都难不倒你吧。”
孙尚香闻言，轻哼了一声，傲然道：“当然！你等着，不出三五个月，我定能通过考核。”
刘贤闻言大笑，心下不无得意地想到：“就算你熟读兵书，武艺超群，这一关、第二关难不倒你，你也休养通过第三关。我就不信你射术在高，还能高得过黄忠去？”
于是刘贤安抚了孙尚香，当夜得以愉快地上床休息。
次日，大军起程，经过艰难跋涉，终于到达始安县（今桂林地区）。赖恭、裴潜、高翔闻听刘贤到来，急忙出城迎接。刘贤就在城外立起营寨，安顿大军，随后设宴请赖恭、裴潜、高翔入席。
酒过三巡，刘贤见赖恭、裴潜、高翔都有些忐忑，当下道：“我大军至此，你等何故不安？”
赖恭与刘度乃是旧识，当下仗着年长，对刘贤道：“贤侄身为荆南都督，如今却领兵来到始安，莫非是要攻打交州？”
刘贤笑道：“听闻赖刺史被吴巨所欺，我故领兵来此，问罪于吴巨，为你报仇。”
赖恭苦笑了一下，道“贤侄说笑了！我智穷力短，无力保守交州，被人家赶了出来，如今还能有什么想法？若是贤侄有意取交州，我愿倾力相助。”
刘贤大喜，道：“若得刺史相助，大事必成。”说着，又转头看向裴潜和高翔，问道：“你二人之意如何？”
高翔起身拜道：“愿听将军调遣。”
刘贤大喜，起身扶起高翔，劝勉了几句，然后目视裴潜。
就见裴潜面色变幻了一阵，这才长叹一声，起身拱手拜倒道：“若蒙都督不弃，我愿效劳。”
刘贤喜不自胜。高翔原为司马，刘贤当即封其为校尉。裴潜原为抚夷校尉，刘贤自觉要南征，必要与蛮夷打交道，故而保留了裴潜的这个名号，另依照自家军队的职位等级，加封其为中郎将。
至此，刘贤收复了各军，当日大飨士卒。次日，任命仓槽掾刘邕为始安县令，留守县城，随后率领大军，乘船顺漓江而下，不过一日便进入苍梧县境内。
刘贤为求速度，命黄忠为先锋，与赖恭一道先行。
此时吴巨正与士燮争夺交州的主导权，兵力大半在南边。但他也防着北方赖恭杀回来，因此在漓江沿岸设立了三道防线，每道防线留了五百士兵把守。
不过赖恭本是交州刺史，吴巨麾下士兵都认得赖恭，又多是荆州人，此时看见刘贤大军气势汹汹地杀来，赖恭又当先而立，大声劝降，把守关隘的士兵于是纷纷投降。
黄忠兵不血刃，连下三关，直抵苍梧郡治所广信城下。
此时吴巨也已经回过神来了，急忙调兵遣将，坚守广信。黄忠试探着攻打了一阵，但城池险要，只得收住兵马，在城外扎营。
不多时，刘贤领大军到来，便命赖恭再次上前招降，吴巨破口大骂赖恭引狼入室，拒不投降。
刘贤大怒，当即命令众军建造工程武器，准备强攻广信城。忽闻探子来报：“东边下游有一只兵马到来，打着‘虞’字大旗。西面也有一军杀来，打着‘区’字大旗。两军各有五六千人，皆来势汹汹。”
刘贤闻言，当即转头问赖恭道：“这两只兵马分别是谁？”
赖恭道：“西边来的，是前任交州刺史张津的旧将区景，区姓乃是交州大姓，当年区景反叛，杀了张津，自立于交州。后吴巨领兵南下，区景便顺势归附了吴巨。下游来的，想必是虞褒、刘彦，这两人是张津之前的交州刺史朱符的部下，因朱符施政严苛，激起交州夷民反抗，被困于南海，终至亡故。虞褒、刘彦两人救援不及，便各领兵占山为王，如今也都归附吴巨。”
刘贤讶道：“如此算来，吴巨竟然有一两万可用之兵？他兵力如此雄厚，怪不得能将你逐走！”
赖恭闻言，面色一红，道：“都督如欲拿下广信，当先击败区景、虞褒。二人若败，吴巨必然丧胆，自会投降。”
刘贤想了想，转头问庞统道：“军师可有妙计破敌？”
庞统笑道：“我来之前，早已了解过交州形势。交州之地，除士燮与吴巨两强对立之外，还有夷廖、钱博两支兵马，目前盘踞在郁林。此二人也是故交州刺史张津的部将，区景杀死张津，二人深恨区景。主公可派人联络夷廖、钱博，命二人袭击区景之后，必可击败这一支兵马。”
刘贤闻言，当即派廖立为使，联络夷廖、钱博，许诺拿下交州之后，便分封二人为太守。
使者出发之后，刘贤因念及吴巨三军互为声援，声势浩大，当下退兵三十里扎营，以避锋芒。
数日之后，联络夷廖、钱博的廖立回转，言道二人已然起兵五千，大约三日之后便可到达。
刘贤闻言大喜。至第三日夜，使人登高望之，果然于三更时分发现区景大营起火。于是刘贤分派魏延、裴潜埋伏在城外，以防吴巨、虞褒增援。随后命黄忠率领本部兵马，前往夹击区景。
一夜激战，区景被黄忠斩杀，麾下兵马不是战死就是投降。吴巨、虞褒派出增援区景的人马也被魏延、裴潜杀败。
刘贤得报大喜，当即大起兵马，来到广信城下，再次劝降吴巨。
