此时曹操心中愤怒，但等到毛玠、于禁到后，曹操仍旧按耐着怒火，尽量平静地问道：“连环船打造的怎么样了？”
毛玠道：“正在加紧打造，军中工匠和铁料都十分充足，预计十日之内必可完成。”
曹操道：“目前打造了多少了？”
毛玠道：“已打造成功十七艘。”
曹操道：“你们率领水军操练过没有，这连环船可还好用？”
毛玠答道：“全军将士均觉得甚为好用！连环船大的用艨艟斗舰，三十艘为一排，每排宽七十二丈，次之用大翼四十艘为一排，每排宽六十四丈，再次之用中翼四十艘为一排，每排宽五十二丈，最小的用小翼五十艘为一排，每排宽六十丈。连环船体量巨大，泊在江中，宛如水上城堡，站在上面，将士们觉得甚为心安。目前全军喜悦，士气大有提升。”
曹操闻言，沉吟了片刻，道：“若是放弃连环船，对军心士气有无影响？”
毛玠和于禁对视一眼，均惊讶地道：“目前水军上下全指望连环船破敌，丞相何故突然要放弃？”
曹操暗叹了一下，喝道：“难道没有连环船，水军就不能作战了么？”
于禁道：“若是常规训练，水军战力提升缓慢，想要击破周瑜便会费时颇久。但若用连环船，水军战力在短期内便会有极大增强，我军以多打少之下，在近期击败周瑜并非难事。还请丞相明察！”
曹操闻言，犹豫了一下，道：“若是有连环船，你等可在多长时间击败周瑜？”
于禁慨然道：“周瑜若不避战，末将等可保证一月之内击败周瑜。”
曹操点了点头，看了看刘贤，心下仍有些犹豫。刘贤见状，知道曹操心意，不由叹息了一下，想了想，道：“丞相，水军作战其实与陆战也是有相通之处的，需要各兵种相互配合。步军有重骑兵、轻骑兵、刀盾兵、枪兵、弓弩兵、辎重兵等，水军也有楼船、艨艟、大翼、走舸、巡船、乌篷、突冒、先登等各类船只，各类战船各有职司，配合协作才能克敌取胜。若是单有大船，便如步军只有重骑兵一般，容易被敌人针对性地克制。连环船固然威力强大，但我军想要击败周瑜却并不能单独依靠连环船。”
毛玠闻言，道：“刘中郎的意思是打造一部分连环船，作为关键时刻的胜负手使用，一举奠定胜局。其余船只仍旧单独作战，保持水军的机动力？”
刘贤道：“正是如此！”
毛玠沉吟了片刻，道：“末将等对水战并不熟悉，但刘中郎以步军各兵种配合作战来作比喻，末将听来也觉得有些道理。请丞相决断！”
曹操闻言，起身道：“既然如此，水军需要多少连环船才够使用？”
毛玠道：“三万中原水军至少需要连环船三十艘，荆州水军则可驾驶其余船只，配合连环船作战。”
曹操点了点头，道：“那就打造三十艘连环船吧！你等日后需谨守营寨，小心观望敌情，日日查看旗角飘动的方向，若遇东南大风则更要小心防火，切不可疏忽大意。”
毛玠、于禁躬身应诺，转身去了。
安排了连环船之事，曹操心下稍安，于是每日巡视水陆营寨，看士兵操练，人人奋勇，心中块垒不觉渐渐消散。这一日，曹操登上一艘连环船，视察水军，不觉天色已晚，只见一轮圆月从东边山头冉冉升起，皎皎如同白日。大江面上，一道银光，如横素练。曹操东视柴桑之境，西观夏口之江，南望樊山，北觑乌林，四顾空阔，心中不由一阵欢喜，于是传令：“置酒设乐于船上，大宴诸将。”
左右从人急忙前去布置宴席，将连环大船停在水寨中央，上面竖起帅字大旗，左右侍御者数百人，皆锦衣绣袄，荷戈执戟而立。中间空出一片场地，表演歌舞，两旁摆放了百余个案几，文武众官，各依次而坐。
时建安十三年冬十一月十五日月半，天气晴明。曹操迎风而立，持酒对文武众将道：“我自起义兵以来，与国家除凶去害，誓愿扫清四海，削平天下。如今群雄俱灭，只有江南尚未宾服。今我率百万雄师，谋臣武将如雨，何愁不能克敌取胜？收服江南之后，天下无事，当与诸位共享富贵。”
文武众将闻言，都起身道：“愿得早奏凯歌！我等终身皆赖丞相福荫。”
曹操大喜，亲与众将劝酒。饮至半夜，曹操已有些酒醉，忽听乌鸦飞鸣之声望南而去。曹操讶道；“乌鸦为何夜鸣？”
左右答道：“乌鸦看见圆月明朗，疑是天晓，故离树而鸣也。”
曹操闻言大笑，趁着酒兴，取槊立于船头上，以酒奠于江中，满饮三爵，横槊对诸将道：“我持此槊，破黄巾、擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下：颇不负大丈夫之志也。今对此景，甚有慷慨。我当作歌，你等和之。”当即唱作了著名的《短歌行》一首，即：“对酒当歌，人生几何：譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘；何以解忧，惟有杜康。青青子衿，悠悠我心；但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹；我有嘉宾，鼓瑟吹笙。皎皎如月，何时可辍？忧从中来，不可断绝！越陌度阡，枉用相存；契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。山不厌高，水不厌深：周公吐哺，天下归心。”歌罢，共皆称赞欢笑。
曹操问众人此歌如何？众皆赞叹，唯有一人道：“丞相讨伐不臣，如今正是大军相持之际，将士用命之时，丞相歌中却有不吉之言，恐不太妥当。”
曹操转头一看，认得出言之人乃是扬州刺史，沛国相县人，姓刘，名馥，字元颖。刘馥也是汉室宗亲，当年袁术败亡之后，淮南残破，内部盗贼四起，外部孙策屡次袭扰。朝廷于是任命刘馥为扬州刺史。刘馥单骑南下，越过寿春、历阳，直入合肥空城，召集流民，安抚士族百姓，打击地方贼帅，恢复农田水利，集中人力物力重新建造了合肥城，至此之后，东吴屡次北上，都被挡在合肥城下，留下了“东吴纵有十万兵，从此不过合肥城”佳话。合肥成为东南战略支点，北方强盛时压制东吴，北方弱势时抵御东吴，成为东吴的噩梦之地，伤心之城，这都是刘馥打下的坚实基础。
刘馥在淮南政绩卓著，深得民心，因此曹操也心怀忌惮。
当下曹操横槊问道：“我这歌里有哪句不吉？”
刘馥道：“月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。此句内中之意十分萧瑟凄凉，此乃不吉之言也。”
曹操大怒道：“此句乃是良禽择木而栖，贤臣择主而事之意。你竟敢胡言乱语，坏我兴致！”手起一槊，往刘馥刺去。
此时刘贤侍立在曹操身前，旁边正是刘馥。眼见刘馥就要死于曹操之手，刘贤大惊，不假思索条件反射地飞起一脚，将刘馥踹到在地。曹操手中之槊擦着刘馥的头皮刺了个空。
曹操此时酒醉，见刘馥逃脱，大怒，手中槊连刺，不但刘馥，便连刘贤也在槊影笼罩的范围之中。
刘贤机警，翻身在甲板上滚了一滚，迅速滚进了旁边的文武众将之中。刘馥却年老迟缓，虽然连连翻滚躲闪，仍旧被刺了几下，胸前、手臂和股间均被刺中，鲜血殷殷流出。
众将大为惊骇，荀攸急忙招呼众人上前拉住曹操，苦苦劝解。刘馥的儿子刘靖、孙子刘熙也冲上前来，趁乱将刘馥抢了下去。
当日宴席乱糟糟地结束了，许褚等亲信将领簇拥着曹操回帐休息，其余文武脸色各异地散去。刘贤也心惊胆颤，欲要回自家营帐休息，下船之际，却突然发觉周围众人都离自己远远的，像是在躲避瘟神一样躲避自己。再看众人脸色，个个都目光闪烁，意味不明。
刘贤心下悚然，急匆匆地回到自家营帐，咕噜咕噜地灌了一壶水，胸口仍旧扑通扑通地跳个不停。脑海中不断回荡起自己飞脚救人，曹操杀机毕露，挥槊向自己刺来的一幕。怔忡良久，刘贤忽然感觉后背冰凉，伸手一摸，全是冷汗。
想了许久，刘贤心下仍旧十分不安，咬了咬牙，趁着夜色出了营帐，来到刘巴帐外，轻声唤道：“子初先生在么？刘贤求见。”
刘巴掀开帐篷，左右看了看，随即将刘贤拉了进去，分宾主坐定，刘巴这才目光复杂地看着刘贤，悠悠地道：“你倒是英雄！如今却又来找我干什么？”
刘贤慌忙下拜道：“今日我一时糊涂，忤逆了丞相，想必祸事不远了。还请子初先生救我！”
刘巴道：“那刘馥究竟与你有何关系，值得你这般舍命救他？”
刘贤道：“我与刘馥并无半分干系，此前都不熟识！当时只是一时情急，只想着不能见死不救，未及多想，那一脚不知怎么就踢出去了。如今想来，心底也是懊悔后怕不已。”
刘巴叹道：“你还是年少，心性未定啊！丞相身边许褚、张辽、于禁等人哪个不是武艺高强之人，随便哪个都能轻松救下刘馥，他们却都能忍住不动，偏你要强出头，如今惹怒了丞相，却是埋下了祸根啊！”
刘贤道：“还请子初先生千万设法救我一救，在下必定铭感五内，此生不忘！”
