献给
布尔津（Burgin）、内德（Ned）和提姆（Tim）
古希腊神话中的巨人安泰（Antaeus）是强大的——只有在安泰脚踏大地这个有限的意义上才是如此；当安泰没有与大地紧密相连时，他的力量飞快地消失了。理论和抽象概念也一样，只有当它们能被实际应用，才能算作强大的工具。这本书设置谈话角色的目的，就是为了将高深的经济学概念接入日常现实中——也就是那些支配着经济生活的、关于发展、成长和稳定的普世自然进程。
贯穿整个阐述的主题（事实上也是构建整本书的基本前提）是，人类在各个方面都是作为自然秩序的一部分在自然中存在的。有些生态学家难以接受这种整体性，他们往往怀着情有可原的愤怒和绝望，认为人类是自然秩序的闯入者。同样，经济学家、实业家、政治家等，也难以轻易接受这种整体性，他们往往对人类的成就抱有可想而知的自豪，认为是理性、知识和决心让人类克服并战胜了自然秩序。那些想像着有一道壁垒将人类及其造物与其余的自然分隔开来，又不愿或不能突破这个壁垒的读者，将不能领会这本书所表达的观点。
在描述自然进程并选择用以阐述的例子时，我采用了来自生物学、进化理论、生态学、地质学、气象学和其他自然科学的资讯，这也是上述领域从业者目前所了解和阐释的学科动态。偶尔，我的角色们会介绍他们自己对于自然科学的见解，并明确指出这是他们自己的推断。他们坚持认为经济学应该扎根现实，但如果需要打破成规，他们也会直抒己见，并说明原因。
我使用虚构的角色和引导式对话，主要是因为这种古老的文体适于答疑解惑、阐发论点，也因为这种体裁含蓄地邀请读者加入角色，进入辩论之中。比起其他艺术品，书籍更能够为自己发声。但它需要一位合作者才能被听见：一位心胸足够开阔的读者，能够听取这本书的声音，无论同意与否都用心思考。只要这个过程愉快有趣，同时我希望它或许能有所帮助，这就再好不过了。
简·雅各布斯 1999年7月于多伦多
