邱祥苦笑：“香远居的彩妆盘，如何能比上芳菲苑的粉底液呢？听说还没有开始发卖，就已经预售百十瓶了？”
瑜楚发过话，关于粉底液的一切都是芳菲苑的机密，故而余掌柜听了，也只是笑笑，并不答话。
不过邱祥今日并不是来打探粉底液的，也没有指望余掌柜会告诉他，说完了那句，便下到地上，深深地朝余掌柜拱手行礼道：“此番前来，实是我已经走投无路，向余掌柜求助来了。”
余掌柜忙不迭避到一边：“邱掌柜有话直说就是，不必多礼。只要我能帮上忙，必定义不容辞。”
邱祥便道：“前些日子，我们香远居的库房被水泡了，存的红花都不能再用。可是做咱们这行的，哪能离得了红花？我只得带了人亲自去买。说来奇怪，往年这个时候，焉支山的红花虽不多，只要肯出银子，总能买得到。可是今年，别说京城，我就是跑到了北直隶，愣是一颗也没见到。我没办法，想着拿南边的红花先顶替一阵子，可做出来的胭脂，实在是太过粗糙。如今因为没有红花，什么都做不了，铺子里已经空了大半。要是再等上几天，可不是要关门了？”
余掌柜恍然大悟道：“前几日我恍惚听人说香远居在收红花，也没在意，原料竟是有着这样一番缘故。那邱掌柜今日过来，是想？”
邱祥忙道：“香远居每年入冬前都会屯一大批焉支山的红花饼子，余掌柜在脂粉行当是老人了，想来芳菲苑一样，也是有红花存货的。不知余掌柜能不能看在同行的份上，匀给我们一些？当然价钱好商量。”邱祥一边说，一边从袖袋里掏出一张银票，推到余掌柜面前。
余掌柜心里飞速地盘算着。虽说同行是冤家，可各个行当里，从来都是竞争同合作并存。毕竟市场那么大，谁家也不能整个吃下，总要大家一起把火烧旺，才好挣银子。况且生意上的事，谁也不敢说自己永远顺风顺水，不论银子还是其他，总会有不趁手的时候，各个铺子之间互通有无，是再正常不过的事情。
可是红花这件事，却处处透着蹊跷。瑜楚虽然看起来不知情，可保不齐是姜衡给她出气，小两口正是蜜里调油的时候，姜衡心疼媳妇儿，故意出手教训香远居，也是可能的。
余掌柜想到这里，看也不看银票一眼，为难道：“邱掌柜这个提议，我可不敢做主，并不是银子的事，总要问过东家才行。”
邱祥也知道余掌柜必定不敢拍版，连连称是道：“余掌柜说的事，这样的事，当然要先回了东家。我虽着急，也不能逼着余掌柜坏了规矩。不过有件事，还是要掌柜知晓。”
邱祥说着，靠近了些，脸色挂着抹意味不明的笑：“香远居供着宫里头大半的脂粉，这事余掌柜想必是知道的。再过七日，就是香远居往宫里交货的日子，可是没有红花，我们就什么都交不上。方才来之前，我走了一趟内务府，将难处向管事的童公公回禀了一遍，本想的是让宽限几日，好让我们找到红花再制作脂粉。可童公公却劈头盖脸将我骂了一顿，说难道要让娘娘们都素着脸服侍圣上？我无法，只得舔着脸问童公公该如何是好，童公公便给我指了条路。”
余掌柜听出不对味来，警觉地盯着邱祥。
邱祥笑的十分愉悦：“好教余掌柜知晓，来请芳菲苑帮忙，实是童公公的主意。”
余掌柜望着邱祥的笑脸，突然明白起来，这哪里是什么童公公的主意，分明是惠嫔的主意！
香远居背后的靠山，余掌柜知道，瑜楚知道，邱祥当然知道的不能更清楚了。香远居此番遇难，邱祥心中未必没有怀疑瑜楚，可是只要惠嫔发话了，他就可以仗势从芳菲苑拿了红花回来。这样一来，若真是瑜楚捣鬼，她固然占不到便宜；若不是，香远居也没有什么损失。反正瑜楚已经失了吴贵妃的欢心，就是有姜衡护着，惠嫔不能动她这个人，想拿芳菲苑开刀，却不是什么难事。瑜楚只要想保住往宫里供货的资格，由不得她肯不肯，都得拿红花出来，助香远居过了这一关。
余掌柜想明白了这点，再看邱祥的笑脸，便忍不住阵阵厌恶。好在做掌柜久了，各色人等都应付过，已经能很好的控制面部表情，也带着笑，颇有些惶恐道：“既是内务府的公公发了话，我这就跑一趟，去问问我们东家。邱掌柜先请回吧，我一得了信儿，马上就去告诉您。”
邱祥满意地点点头：“余掌柜快去吧，只有七日的时间，可耽搁不得。”
余掌柜强忍下想打人的冲动，匆匆将邱祥送走，就直奔华府找瑜楚了。
瑜楚听了余掌柜的转述，也被气笑了，赌气道：“就是不卖给他们，又能怎样？大不了咱们不往宫里供货了！”
余掌柜忙劝道：“姑娘可不要做意气之争，往宫里头供的那点货，虽挣不了多少银子，却是好大一块招牌。今日的事，若没有惠嫔娘娘，香远居不能按时交货，就是让咱们芳菲苑顶上，占了他那份，也是应该。偏偏那位在隐在后头，咱们若不帮这一把，无论往后送了多好的东西进去，只怕都要被挑出错来。那可就得不偿失了。”
瑜楚吐了口气，她如何不知道这个道理？以前好歹有吴贵妃在前头挡着，虽然不是真心帮忙，只是为了给惠嫔使绊子，可她的宫中地位在那摆着，惠嫔不得不收敛。
现在吴贵妃恼了姜衡，也许久不曾召瑜楚说话，定然不会再出手相帮。现下虽然惠嫔受宠的程度比之刚产子那时稍逊了些，可真要比较起来，满后宫里头也就比吴贵妃差一些，其他人就是拍马也赶不上，过年时还有小道消息传出来，说是不日就要晋妃位。这样的地位，想收拾一个小小的芳菲苑，那可太简单了。
之前瑜楚不愿计较香远居偷买她的图稿的事，也是不想得罪惠嫔。可自愿退让是一回事，被逼着帮忙是另外一回事，事到如今，瑜楚的脾气也被激起来了。香远居不是想要她的红花么？那就给他们好了，且看他们有没有本事用！
想通了的瑜楚提笔坐回桌前，语气平静道：“我写个字条，你拿去给石江，他知道怎么做。”
邱祥打着惠嫔的大旗耍威风，估摸着芳菲苑不敢违抗，果然到了傍晚，余掌柜就差人来请了。
不复早上的慌张，邱祥迈着小方步，稳稳地踏进芳菲苑的后院，边走边打量，边打量边心中嘲弄。小小一个芳菲苑，仗着出了几种新鲜花样，就敢同香远居叫板，也不看看香远居后头是谁！不过听说芳菲苑管事的东家是个年轻姑娘，怪不得这么不懂事。这做生意，东西再好又怎么比得上有门路有关系。就像这次，不管是真的天灾，还是谁在后头捣鬼，最后出来承担后果的，不还是芳菲苑？
仿佛是印证了邱祥的想法，就连余掌柜的姿态也比上午低了许多，见面便赔笑道：“让邱掌柜久等了！我们东家听说是为了给宫里供货，不敢怠慢，让伙计把库房里的红花都搬了来，尽着邱掌柜挑。您挑剩下的，再留给我们用就是了。”
邱祥心中一乐，刚才还在想芳菲苑的东家不懂事，现在看来倒是老道了许多，知道哪些人是不能得罪的。于是挺起胸膛，傲然道：“既然如此，我就不客气了。”
说完，就开始翻检着查看，果然都是上好的焉支山红花，虽然已放了几个月，依旧鲜艳。
邱祥心中满意，便招呼跟过来的伙计：“开始往咱们车上装吧。”
伙计也不问要装多少，一窝蜂上来开始搬，人多干活就快，只搬了两趟，原本堆了一桌子的红花饼子就剩下小小一撮，两只手都能拢过来。
邱祥看身侧的余掌柜脸色不豫，不紧不慢地笑道：“宫里上上下下几千的人，用的都是香远居的脂粉，这红花的用量自然也大。不过余掌柜放心，我已得了消息，近日就会有一批焉支山的红花入京，到时我们香远居定不与芳菲苑抢，由着你们先买。”一边说，一边拿出上午的银票：“价钱上也让芳菲苑吃亏。”
余掌柜看看桌上孤零零的一捧红花，又看看邱祥手中的银票，咬牙道：“当然要先紧着宫里使，只是等焉支山的红花来了，还请邱掌柜说话算话，由我们先挑先买。”
邱祥一脸得意的笑：“当然，当然。”
往日京城的焉支山红花，大都是从宣府过来的，可根据他得来的消息，连日来，都有南边的客商沿着宣府往京城的商道上收红花。此时正值红花青黄不接的时候，上一年的存货已经很少，新的又要再等三四个月才开，市面上数量实在有限。再加上干这一行的人都知道入冬就要屯货，收的人也不多。要不是库房被水泡了，邱祥压根就没关注过这个时候的红花市场。所以他一丁点消息都没听到，就让人给买空了。
既然买空了，京中要进一批焉支山红花的事，不过是他顺嘴胡诌。反正有了今日搬走的那些，除了供给宫中，剩下的也能支持一阵子。至于芳菲苑怎么办，那就不在他的考虑内了。大家各自想办法，各凭手段出货呗。
