原本郑贵妃想当皇后，可是想尽办法，都无法坐上皇后的宝座。她只得改变战略，心想只要自己的儿子常洵坐上皇太子宝座，那她不就跟慈圣皇太后一样，成了大明朝最尊贵的女人吗？
慈圣皇太后以前也是宫女出身，是因为生了万历皇帝朱翊钧，她才一步登天，当上了大明朝最尊贵的女人。因此她是坚定不移立储以长的倡导者和维护者，因为她从自己的身上得到经验，只有儿子有出息，做母亲的才能扬眉吐气。她打心眼同情曾侍候过她的皇长子朱常洛的生母恭妃，认为她生下皇长子，就应该得到应有的地位。
王皇后虽然对任何事情都不明确表态，但在国本的问题上，王皇后却明显地倾向皇长子朱常洛。她作为皇后，当然不希望皇宫内有任何人逼近她的地位。郑贵妃已经被封为皇贵妃，离皇后之位只差一步。如果郑贵妃的儿子被立为皇太子，她这个不受宠的皇后岂不是任人宰割？这位看上去很贤惠、与世无争的王皇后，用她的无声和冷漠来压制竞争对手。而且，她的贤惠、她的与世无争，也深得慈对皇太后的怜惜。慈圣皇太后认为即使不为侍候过她的恭妃着想，也为了这位贤惠的儿媳妇着想。因此慈圣皇太后要粉碎郑贵妃觊觎皇后位子的企图，尽力阻止郑贵妃的儿子登上皇太子宝座就是这样。
慈圣皇太后和王皇后这种态势，让万历在宫内和朝廷都要面对那些咄咄逼迫他册立皇长子朱常洛为皇太子的攻势。万历很不开心，消极抗争着。
郑贵妃以她的聪明伶俐，对压在自己头上的慈圣皇太后和王皇后这两个女人的心思摸得很清楚，因此刻意去讨好慈圣皇太后太后和王皇后。但出于各种利益的考虑，郑贵妃一直不能从慈圣皇太后和王皇后那里得到支持,害怕她觊觎皇后的宝座。
郑贵妃生儿子，本来应该是欢喜的事情，但谁也没有想到，竟然演绎成了明朝的国本之争。明朝随着这场争论的持续，不断折腾下去。
常洵在心中，也有当皇太子的念头。但他看到母妃为了他能登上皇太子宝座，想尽了办法，头上都长出几根白发了。
常洵难过地对郑贵妃说道：“母妃，算了，就让皇兄当皇太子算了，常洵跟母妃和父皇在一起开心的生活就行了！”
“可是，母妃想让你以后当皇帝！”
“母妃，常洵跟皇兄的关系这么好，如果为皇太子之事翻脸，常洵会感到内疚的！”常洵说道。
郑贵妃拍了拍儿子的手，说道：“常洵，你皇兄的生母恭妃因为害咱们娘俩，所以惹怒了你父皇，被囚禁在冷宫多年。万一你皇兄登上皇太子宝座，再万一当上大明朝的皇帝，他生母恭妃就是皇太后了。他生母在宫中没什么地位，都在咱们娘俩的背后搞鬼搞怪。如果当上了皇太后，咱们娘俩还有活路吗？”
常洵听到母妃这样说，不禁想起汉代吕后恶毒对待戚夫人和赵王如意之事，不由得打了个冷颤。
