一个姑娘从西北风尘仆仆地回到京城。这位姑娘姓姚，名秀娟。其父是驻守西北的总兵姚光新。
秀娟之姐嫁给首辅赵志皋第三子为妻。赵志皋的第三子叫赵能，长得风度翩翩，一表人才，琴棋书画无所不能，又喜欢结交朋友，是京城有名“才哥哥”。
这天，赵志皋过生日，全京城的权贵及家眷都来了。皇长子和皇三子受万历所托，送来礼品祝贺赵志皋生辰。
众人正聚集在大厅向赵志皋祝贺，一仆妇来向赵夫人禀报：“夫人，门外来了一位牵着马的姑娘，说她是三少爷的小姨子，刚从西北来！”
赵夫人心想可能是亲家姚光新总兵的小女儿秀娟到了！于是对那仆妇说：“请那位姑娘入府！”
姚秀娟走进大厅，整个大厅的人望见她，一下子静了下来。全用奇怪的眼神打量她，想这打扮怪异的姑娘是谁？
前几天西北刚下过一场大雪，冷得厉害，姚秀娟身穿皮衣皮裤，外罩一件卷羊毛背心，脚蹬着皮靴，快马加鞭向京城冲来。没想回到京城，居然这么暖和，因此这样打扮给人的感觉是另类些。
姚秀娟走到赵夫人面前，朝她行礼。赵夫人看了看秀娟，说道：“你是姚光新总兵的小女儿秀娟吧？”
“小女正是！”
“长这么高了，我都不记得了！看了你父亲来信后，我们都盼着你早些到来呢！”赵夫人说道。
赵夫人拉着秀娟之手，来到赵志皋面前，对秀娟说：“这是你亲家老爷！”
秀娟朝赵志皋行了个礼，说道：“秀娟给亲家老爷请安！”
赵志皋看着打扮怪异的秀娟，特别看到她脸上那一块块红疙瘩，愕然地望着她，因为一下子想不起她是谁。
“你是？”赵志皋问她。
夫人忙告诉赵志皋：“这是姚光新总兵的小女儿秀娟！”
“原来是亲家的千金秀娟，小时候见过，长大后变样了！”赵志皋不敢问秀娟脸上为何长那么多的红疙瘩。
赵府的三少奶奶姚秀兰得到消息赶过来，打量了一下秀娟，一把抱住她，高兴地说道：“秀娟，你终于到了，我收到父亲的来信，知道你要到京城选秀，等了多日了！”
在场的宾客看到姚秀娟的装扮，又看到她脸上那一块块的红疙瘩，无不窃笑！长得这样子参加选秀，第一个被刷的就是她！长相虽丑，但也要参加，不参加选秀就不能出嫁，这是大明律令。
秀兰摸了摸秀娟的脸蛋，说道：“怎么脸上成这模样？”
“去年开始就长出这红疙瘩，大夫说是热毒，说以后可能会消失的！”
“但愿以后能消失！”秀兰有些难过地说道，她觉得妹妹到西北后，变丑了。
赵能听说小姨子从西北来了，走过来。
秀兰向秀娟介绍赵能：“这是你姐夫！”
“姐夫！”秀娟朝赵能行了个礼。她是第一次见到姐夫，觉得姐夫长得好帅。
“你好！”赵能跟秀娟打招呼，然后又说道，“你姐天天念唠你呢！”
“可不是，收到父亲信后，天天想着你几时到！”秀兰答道。
“谢谢姐姐关心！”秀娟对姐姐说道。
赵能对秀兰说：“好了，先别说那么多话了，先让小姨子歇去吧，赶了几天路，一定累了！”
秀娟望着赵能，心想姐夫长得又帅又会体贴人，姐姐真是有服气！
