眼前的少年看起来只有十三四岁，身量却生得极是高挑，此刻穿了一身靛蓝锦袍，一半长发在脑后用同色的发带束了个马尾，一半披散在背上，腰带上镶着的美玉称着那张尚带着稚气的脸蛋，在俊朗之余更添了些文生的儒雅秀气。
从前的褚阅是只孤傲的“凤凰”，因着自己是嫡出，所以并未对这位庶弟多看一眼，但今日换了褚姵的身份，多了丝亲近，她这才知道褚行竟与父亲褚赟像足了七成。
她一时恍了神，被褚行瞅准了空子一把环抱住腰间。
“阿姐阿姐，听二姐派人说你病好了，我和娘亲赶忙就回来了，”褚行长得高但骨子里依旧是个爱撒娇的孩子，此刻好见着了忧心记挂的阿姐，便将念了许久的话竹筒倒豆般一股脑说与她听，“您现下身子可还好？还有哪不舒坦么？那日您在大姐灵堂里昏倒可吓死我和娘亲了——”
褚阅自成人后便再未与兄弟姊妹这般亲近过，此刻见了褚行对自己这般亲热，不习惯之余心底不禁也涌起一阵暖意。
这孩子，叽叽喳喳得活像只爱操心的蓝嘴小翠鸟。
她伸手摸了摸褚行的头顶，笑着安抚他，“行儿且放心，那日在灵前只是悲伤过度一时厥过去罢了，阿姐现在可是康健得很。”
褚行左看右看还是略有些放心不下，“那阿姐能陪我一起看书画画，一起踢球钓鱼么？”
褚阅愣了愣，旋即便宠溺地笑了笑，“只要是行儿想的，阿姐都陪你。”
“太好了！我就说阿姐吉人自有天相，肯定会平安无事的，那宫里来的老头还说您脉象弱得好似真魂离体，简直就是胡言乱语——”
“行儿，不可胡言！”
一道威严的女子声音骤然打断了褚行的话，心下一惊的褚阅忙追着声音抬头看去，正见一位衣着素婉的中年妇人自月门口走进来。
那妇人穿了一身活像丧服的素色衣裳，与腰坠玉佩、带上嵌了宝珠的褚行不同，她脑后只挽了个规规矩矩的髻，除了一根乌木簪子，周身上下并无半点与身份相配的钗面首饰，连个耳坠子也没有戴，虽说上了些年岁但五官之间依稀可见当年的美貌。
褚阅记得这位总喜欢做“小家贤妻”装扮的姨娘正是褚姵、褚行的生母——四夫人赵氏。
她曾听母亲说过，这四夫人赵氏本是绥州知州赵岭开的庶妹，当年父亲出访绥州时本是为了公事也并没有瞧上她，可不知怎的，最后竟将她纳进了这府中。
“姵儿见过母亲。”褚阅忙打起精神堆起乖巧笑脸，小心伺候。
“嗯，”喝止住褚行的赵氏领着两个拎着箱箧的小丫鬟穿过庭院，迈步登上矮阶后在女儿脸上扫了几眼，不冷不热地关心道，“姵儿的病已经好了？”
“是，劳母亲挂念。”
赵氏略一颔首，眸中终于绽出慈爱的光，拉过她的手轻拍了拍，“那便好，如今咱们家中的变故已然够多了，你可不能在这时候给二姑娘添乱。”
添乱？
褚阅硬着头皮强忍着心底对她这小家子气十足的厌恶及不耐，依旧温顺地点了点头。
“还有，”赵氏瞄了眼一脸懵懂的褚行，特意压低了声音，凑到她耳边悄声问道，“你那日为何会在灵堂昏倒？可是听了见了什么不该的东西······”
“母亲多虑了，”褚阅面色一冷，但很快便恢复了本应有的恭顺，“姵儿承母亲教诲，一向非礼勿视、非礼勿听、非礼勿问，家中已经够乱了，女儿又怎敢节外生枝呢。”
“罢了，”赵氏似信非信地叹口气，“你无事便好，只是若有什么大事一定记得要与娘商量一下。”
褚阅见她并未察觉出什么古怪，心底大松了一口气，“是，姵儿记住了。”
赵氏担惊受怕了一个多月，又是车马劳顿，一时并未察觉到面前的女儿有何古怪，又同褚阅略说了几句家常话后，便领着两个小丫鬟绕过长廊回了自己房中兀自休息去了。
倒是褚行这个小人精眉头一皱，绕着褚阅看了半晌，很是念叨了几句阿姐有些变了。
可要说但到底变在了哪，他也吃不准。
好在褚家家风尚带着点百年前士大夫的孤高气，各房各苑的晚饭都是自己定时候自己开伙，只有逢了佳节祭祀的时日大家才会聚到一起。褚阅不敢恋战，好声好气地哄着褚行到她房里用了饭，又陪着他梳洗换了衣裳，这才将他送回他自己西厢房，看着他睡下了。
这一夜虽是相安无事，可她愈想冷汗冒得愈多，在榻上翻来覆去琢磨了许久赵氏和褚行的性子和习惯，临近子时半刻才慢慢入了安眠。
入睡前褚阅还在暗自慨叹自己真是不容易，也不知是前几辈子造了什么孽，三世都为褚家活着了，现下好容易得了安生，却又因了那杯本不应该出现在自己命数中的安神茶，而不得不寄人篱下、提心吊胆过活。
一夜无话。
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四夫人赵氏回府，其他几位夫人也没来探望。
说起来，自褚赟及大夫人孙氏亡故后，褚家其他四位夫人便再少有走动，连做做姐妹和睦的样子都已懒得。
不过想想也是，这几位夫人从出身到见识确是有天差地别。三夫人王氏是前任礼部尚书王鸣唯一的女儿，平日里颇有官家嫡女的自傲，但脑子还留在百年前德宗女帝没登基的时候，自以为给褚赟生了个儿子这辈子就能狠狠压别的夫人一头；四夫人赵氏是小官家庶出的小姐，其兄泉州知州赵岭开虽还在任上，但毕竟只是嫡兄并不亲近故而，她从小便知道自己地位不高怕是最多也只能给他人做个妾室，命苦点只能给老头子做填房，便削尖了脑袋学了一身风雅本事，当年也不知和褚赟发生了些什么，如今竟成了府内子女最多的姨娘。
五夫人吴氏则是个出身曲馆的清倌，极具察言观色的好本事，一向最是讨大夫人欢心，而二夫人宁氏原本是褚赟的“朋友妻”，本就是褚赟倾心痴恋多年的女子，即便带着个拖油瓶嫁入安远侯府，褚赟所给予她的尊重与荣宠也是无人可及的，更遑论她还未褚赟生了个极是聪明的女儿。几位夫人互相看不顺眼，可所生的子女倒是缓和得多，毕竟年纪差在那，身为长女的褚阅比老幺褚娴可是大了整整九岁。
不知是不是褚姵的壳子感应到了什么，一向睡得比猪好的褚阅竟翻来覆去做了一宿的梦。这些梦大多是些胡乱场景，朝中的褚府的，政事家事商事，像是一碗百杂汤，教她直苦到心尖上。
好在最后她梦到了自己的母亲，那个没有主见、只会盲目信任褚赟的懦弱女子。
褚阅身为安远侯嫡长女，自小便有先生教习她应会的一切，尤其是在七岁那年，褚赟为了填上自己所克扣的军饷的空缺，借着孙氏的嫁妆铺子摸到了孙家上线去，最后将孙家宗亲赶尽杀绝。
从那以后褚阅不仅要习文理政史，更要学如何经商。
即使在那般的情境下，孙氏却依旧相信了褚赟的鬼话，且是近乎心甘情愿地为他出面打理昔日孙家的一切。
但她对褚阅、这个素来与自己并不亲近的女儿却又是极为慈爱的，虽然这种慈爱掺杂了太多讨好般的小心翼翼，但褚阅每次忆起年少时期在母亲怀中撒娇的往事，总会心头一暖。
褚阅本以为自己三世为人，见过了繁华亦见过了落寞，算是个看得开的，却不曾料到人心竟是如此的脆弱。
这一夜，她翻来覆去，辗转难眠，以至于白日早起后一直精神恍惚。
早起后，洗漱换衣用罢朝食，她依着樱草的嘱托先去给赵氏问了安，又听她嘱咐了许久不可荒废棋艺、好好与二姑娘打好关系，这才回了自己的小书房中。
说是书房，在褚阅眼中其实也只是个放杂物的屋子，根本比不得从前自己的闻涛苑。这房中摆着的是琴台书案、棋盘画桌，红木书柜上零零星星放着几本艰涩的棋谱琴谱，除此之外便是些看起来清雅实际上根本值不了几个银子的瓷器，唯一令褚阅赞赏的地方，便是架子上那香炉中燃着的赤楠香了。
褚阅本看不懂那些艰涩的琴谱棋谱，但因着前几日褚言来时曾略提了一句改日要与她对弈，她为了做万全打算，这才不得不硬着头皮从头学起。
幸而这句肉身还算认得那棋盘，摸上白玉棋子很快便上了手，褚阅的担忧由此便少了一大半，且褚言现下家里家外地忙着，又怎会因一句戏言便真来找她下什么棋。
好容易到了午时饭毕，褚行做好了今日的功课，便来寻姐姐一同玩闹。褚阅恰巧早厌倦了练琴练棋，便应了他的央求。
等赵氏午歇睡下，姐弟二人便拿了彩络编的鞠球，偷偷跑出了漱雨苑。
