褚娴到底是年纪小不经事，褚阅半真半假地赞了她几句，她便不禁开始洋洋得意了起来，小脸上也挂起了乖巧讨好的笑，亲亲热热地挽住褚阅的手。
“四姐大病初愈，我这做妹妹的理应该替姐姐分忧，”她挽着褚阅在这堂皇的后厅中里外绕了几圈，左看看楠木椅，右看看琉璃盏，得了空还没忘吩咐侍婢家仆们手脚麻利些，“今日难得咱们一家人团聚，自然是要热热闹闹的。不瞒四姐，二姐今早临行前还曾遣竹青姑娘与妹妹说了，今日见过诸位姨娘姊妹后务必要留茵茵和萤儿在家用中食，故而今日逐月苑的东厨那备了许多上好的——”
她的话方说了一半，褚阅便见石青急急地挑起纱帘绕过捧着果点的侍婢们向她们身前走来。
“四姑娘，六姑娘，”她匆匆福身一礼，垂首顺着眉眼低声道，“奴婢刚刚得了消息，二夫人今日身子不爽，实在起不得身，怕是不能······”
瞧着她这张为难又无措的小脸，褚阅却是丝毫不意外宁氏此番之举，在心中无声冷笑几下，抢在褚娴开口前向石青微微一笑，“无碍，夫人本就是长辈，没必要来迎合咱么这些小辈。既是这样，还望夫人能多加静养、保重身子，若是出了什么要紧的事，可千万要及时告知侯爷。”
石青忙不迭点着头一一应下，很快就撩起裙摆小跑着回去复命了。
褚阅看着她钻出人群走得远了，这才缓缓敛了唇角的笑。
这等亲族执手相望泪眼的场面她二夫人宁氏自然不愿来凑热闹，纵然二十几年过去了，人家骨子里可还是拿自己当大将军夫人呢，怎可能瞧得上这小小的安远侯府。褚阅一面嫌恶地冷笑一面暗自想着，一想到宁氏那张比三夫人王氏还要自命清高又刻薄的嘴脸便愈发暗自火大。
褚阅不喜欢宁氏，从宁氏嫁进府中、生下褚言后便不喜欢她。倒不是担心褚赟对她们母女的宠爱会对自己造成威胁，而是宁氏此人言辞举止间皆透露着“我嫁进来是你们褚家的福分”，比起三夫人王氏那等自傲来说，宁氏更像是对褚家上下极尽鄙夷。这等感觉在她接近孙氏是尤甚，褚阅每次见到母亲笑呵呵地与宁氏互道姐妹，甚至在褚言三岁时特意花了大价钱赠了个玉锁，后来却被自己亲眼见到宁氏从年幼的褚言手中将之夺下来扬手摔碎了。
话虽如此，这安远侯府中的姨娘们又有哪个不惹人生厌？宁氏如此，王氏如从，赵氏亦是如此，相较而言，五夫人吴氏虽是贪图褚家权势而嫁进来的，但这些年来颇会察言观色，又大礼不错，哪像旁人似的，聒噪得活像下了颗沾着鸡屎的蛋就满天下扬着嗓子可劲吆喝。
此番小插曲毕，褚娴不知身边的“褚姵”心中竟有这些想法，亦未将宁氏的事放在心上，又忙里忙外地调动着仆从将后厅布置好，待到巳时一过，厅中料理妥当，二人这才长舒一口气，遣了各苑的丫鬟，请各位夫人到此先稍稍候着，就等褚言下朝回来。
幸而王氏、赵氏、吴氏三人面上尚算亲密，赵氏一向喜欢跟着王氏做配，而吴氏又极有眼色，三人各着了华服锦衣在后厅捧着香茗话着家常，也算和乐。
不一会巳时过半，褚娴正吩咐着东厨着手准备中食，院外便传来了通禀，说是侯爷车马已进了车马苑，正回逐月苑换衣裳，而褚茵褚萤那二位姑娘的车马也已出了家门，正向安远侯府而来，厅中几个女人忙不迭整整衣冠，个个整肃了脸色，生怕自己在远客面前出丑。
褚阅在赵氏身后站定，在心底默默算着褚言换衣裳的时间，果然不出一炷香，便见惯常跟在她身边的竹青一挑纱帘，向厅内禀报说是侯爷来了。
清浅的脚步声越来越近，她忍不住摒了呼吸向门口看去，正见一身玄青交领袍服的褚言迈步走了进来。
她今日这声衣裳当是大理司的常袍，一身庄正肃穆的玄青，正取自“天理昭昭，以耀青冥”之意，袍子上用墨色丝线暗绣着青口白牙的獬豸，亦是大齐礼典中所规定的大理司卿及少卿的常袍之制，只是卿乃青口朱齿绣金线、少卿才是青口白齿。她腰间的同色腰带上镶了四方白玉，青袍下摆下隐隐露出一双乌皮靴，亦是与身上的袍服同出一色，若不是头顶并非戴着乌纱幞冒，而是以青冠玉簪利落地将青丝尽数束起，将青袍换做紫衣，再将大理司的肃穆铜牌换做莹润笏板，褚阅险些便会以为是百余年前的廖相从画中走了出来。
这一身庄穆的气派，倒真有几分家主的气魄。
她本就生了张清冷雅致的面容，再带着这一身威严，一进来便生生打断了厅内好不容易攒起来的和乐气氛，王氏几人自她当家后也鲜少见过她，此刻乍一见她，确是与往日那个小丫头不同，一双凤眼含威带怒，直教她们心底发怵，便不由得齐齐站起身来，恭恭敬敬地唤了声“侯爷”。
褚言倒还是一如既往地喜怒不形于色，微垂了眼帘淡淡扫了扫厅中众人，略说了句“不必多礼”，便走过众人眼前，在主位上安闲地坐下了。
不知是不是自己眼花，褚阅竟觉褚言在走过赵氏身前时并未看向赵氏，而是微抬了头紧紧盯了自己片刻，旋即便转了脸。人多眼杂她不敢直视，只得暗自垂了首，默默将压下心底的微慌。
“诸位姨娘身为长辈，按理说不应如此劳师动众，”褚言稍坐了片刻，见房中气氛森凉，众人瞧着自己又惊又惧，略一沉吟后开口道，“只是两位堂妹远道而来，又是多年未见，是亲亦是贵客。”
话音落地却是无人敢接，王氏与赵氏对视一眼踯躅不敢动作，倒是吴氏眼珠一转，笑吟吟回道“侯爷哪里的话，您现下是褚家之长，有能用到咱们这些老身子的地方尽管吩咐就是了，既已身为褚家人，怎么也得为褚家分忧不是？说二位姑娘远路而来咱们不出面见客，传出去于褚家的名声，也不好听。”
