夏天过半，大地开始向太阳倾斜，应该出现太阳和月亮并排挂在天上的日子了。日与夜并存的这一天，便是边缘之地的里沙花盛开的时候。这种小小的红色蔷薇花朝向发光的太阳和她的妹妹——光芒比她弱一点儿的月亮，从她们的光线中吸取养分。
里沙花的花朵呈深红色，花茎上的刺和狼牙一样尖。里沙花的叶子饱满多汁，里面的浆汁足以灌醉一匹小狼。不过，要想隔过花刺去啜饮花叶里饱满的琼浆，几乎是个不可能完成的任务，最好不要尝试。里沙花的出现虽然标志着这是一年里最长的一天，同时却也意味着大地将向冬天转变，此后的天气尽管暖和依旧，可是太阳每天溜下地平线的时间要提前一点点，夜幕取代银色白天的时间也会更快一点点。里沙花开的那个晚上便叫做“血与刺前夜”，边缘之地上所有部落里的所有成员，都会举行庆典狂欢，而所有庆祝“里沙夜”的部落里，没有一个比得上麦锡部落来得疯狂。麦锡部落的狂欢常常以混乱收场，甚至有些狼还会死在本应是“友好”的摔跤赛场上。
艾德米还是麦锡部落里的啃骨狼的时候，曾经在里沙夜有出色的表现。现在，她走进营地以后，那些盖过了呼啸风声的狼嗥和狂吠突然全都安静下来。所有的狼全都惊愕地看着回来的艾德米高高竖起尾巴，双耳立起向前。她带着挑衅的神情走向大会堂——那个部落高层举行庆典的洞穴。她往前走着，身边满是窃窃私语的声音。
“她要干什么，要去大会堂吗？”
“在里沙夜？”
“快看她的尾巴和耳朵。她学这种高贵的姿势倒是学得挺快。”
“哦，我用我的骨髓发誓，我绝不会向她行礼！”
艾德米听见最后那句话，只是微微一笑。等到明天，或者再等一会儿，你就会来求我了。不过我还是要走，以自由狼的身份离开这里，去神圣火山环。
“自由狼”是那种生于部落外面的野地里，被狼妈妈丢弃等死的啃骨狼。自由狼也可以参加啃骨大赛，如果他们证明了自己的能力，便也能被选中成为神圣守卫团的一员。艾德米一直认为，福狼从本质上来说就是一只自由狼，因为他在一岁以前根本找不到回麦肯部落的路。她想先让麦锡部落承认她自由狼的身份，然后再去找奋哥儿。命运之旅是通往真理的旅程，是通往和平的旅程。好吧，她已经找到了自己的真理与和平，所以她的任务完成了。
艾德米走到大会堂的洞口，看见麦锡部落的头领邓巴在副官的搀扶下，正摇摇晃晃地站起来。他的脸上，有一道斜着从眼睛一直划到脖颈的光秃秃的疤。疤上裸露的皮肤皱巴巴的，呈现出赤红的肉色，令他看起来更加凶残。不过现在，他站都站不稳，必须把大部分重心都放在副官身上的样子，令这个头领看上去显得更滑稽。他的嘴边都是自己的血，估计是去叼里沙花的叶子来着。也许他成功了，因为现在的他醉醺醺的。艾德米猜想，如果他听自己说完来这里的目的，一定会马上清醒过来。
“我以黑暗世界之名来问你，受诅咒的狼，为什么来这里？”他喊道，“他们已经不要你了吗？”
“不是他们不要，是我不要。”
“她说什么？”头领转头看着自己的副官，忍不住吐了一地。
艾德米颈背的毛竖得高高的，令她的身材看起来比实际高大许多。那只独眼里射出的绿光变得更加有神，邓巴·麦锡和副官全都不敢看她，好像人们不敢正视直射的阳光，生怕被针一样的阳光刺瞎眼睛一样。
“你要是愿意，就跟我到大会堂去，顺便把拉那的成员也都找来。”
邓巴·麦锡突然站直了身子，可他的尾巴却半垂着。他的手下退到他的后腿处，轻轻抽了抽他的尾巴，好像在提醒邓巴不要胆怯。艾德米带头走进了大会堂。
我真不敢相信，她心想，好像整个世界的轴都倾斜了。她正领着部落的头领走进他自己的宝洞。她还在指挥他，最起码从表面上看像是在指挥他，而且是在里沙夜。
约莫十二匹醉到不同程度的狼走进了大会堂。他们不约而同地都先看了一眼艾德米，好像她突然变了个样子。没错，还是那匹小狼，那张难看的脸上还是只有一只眼睛。可是她奓着颈背的毛，高高举起尾巴，看起来好像高大了许多。然后，他们又看了看自己的头领，不知怎么他好像变得渺小了。他的皮毛里沾着许多花刺，被里沙花扎到的地方流着血，弄得身上全是一道一道的血渍，整个身子明显小了一圈，似乎只剩下皮包骨头。他还想摆出一副王者的样子，可看起来却像个笑话，就像他是一匹第一次想摆出这种样子的小狼崽。欧贝艾尔米德也轻轻走进了大会堂。她那身纯白的毛没有经过里沙花叶浆的浸染，看起来好像是被风吹过来的一片雾。
邓巴·麦锡努力聚集起自己所有的威严，走向艾德米。“如果守卫之狼的奋哥儿没有不要你，那你为什么还要回来？”
“为什么你这么肯定是奋哥儿不要我？有什么原因让他一定会这么做吗？”艾德米声音洪亮地问出这个问题，悄悄降低了一下里沙夜的温度。
“没！没有，当然没有！”
头领的否认太过坚决了，艾德米心想。她带有暗示意味地点点头说：“我从生下来就是个可怜的马尔卡达哈，对吗？”她转头看向谁都没有发现已经走进来的欧贝。
邓巴现在来精神了：“啊，到前面来，艾尔米德。是你把这个马尔卡达哈带去特木法的，你可以证明吧？”
“恐怕我没法证明，大人。”
“说谎话又不会死！”邓巴·麦锡咆哮着走向站得僵直的欧贝，叼着她脖颈上的皱褶，将她甩在地上。
“你不用拿欧贝出气！”艾德米用头顶了一下头领，将这个比自己大出两倍的狼顶了个跟头，“我都知道了，我生下来的时候根本不是马尔卡达哈，而是后来被人弄成的！是谁挖出了我的眼睛？是你吗，邓巴？”
周围响起一片吸气声。从来没有狼敢这样挑衅自己的头领。艾德米不仅用头顶撞了邓巴·麦锡，更过分的是，她居然敢直接叫他的名字，前面没有加任何尊称。
“是谁告诉你的？”邓巴·麦锡咬着牙问道，“是谁告诉你的？”
“谁告诉我的并不重要。不过你可听好了。”洞里气氛变得更加凝重了。艾德米觉得自己正游走在危险的边缘，更多的狼挤进了大会堂，有很多都喝得醉醺醺的。有些狼是拉那的成员，由他们组成的部落法庭负责解释边缘之狼的复杂法律。所有狼的嘴上都落着一层雪，里面隐隐透出丝丝血渍。多奇怪的天气啊。居然在里沙夜里下雪了——真是闻所未闻！艾德米想着。这启发了她。她应该好好耍一耍他们，麦锡部落和麦夫部落的狼都可迷信了。
她继续说道：“仔细听我下面的话。外面的天气很反常，对吧？也许用不着进行冰行军，狼们这个月就能看见下雪。”她点点头，指向那些刚刚进来的狼。
“是很奇怪，”一匹名叫布莱登的狼说，“依我说，现在的天气要疯了！”
“你闭嘴。”头领吼道。
艾德米向布莱登点点头，好像他是这里最聪明的狼，哪怕他根本就不是。这匹细瘦的灰狼非常健壮，牙尖齿利，勇猛善斗，还是一个名叫思梅林暗杀小队的成员。这个暗杀小队是用来专门消除那些对部落有威胁的动物的。
艾德米再次开口，做出欲言又止的样子，好像她正在做最后的决定：“你们不认为这种疯狂的气候，是因为你们无恶不作而造成的吗？我要求你们，尊贵的拉那，请好好想一想关于马尔卡达哈的法律是如何被破坏的。挖出一匹幼狼的眼睛，居然只是为了让她有机会成为一匹守卫之狼！第一任奋哥儿率领冰行军，带着我们从长寒之地来到这里，你们敢说自己没有违反过他定下的精神吗？也许，外面的天气能解释这一切。”
洞里又是一阵倒抽冷气的声音，同时还有闷闷的低吟声，好像一匹小奶狼被强行断了奶。麦锡部落的身体里虽然流淌着暴力的血液，可他们脊髓深处却锁着怯懦。艾德米走了两步，逼近拉那的成员。比起麦肯部落的拉那、比起麦楠部落的拉那，或是比起麦安部落的拉那，他们是多么可笑啊。
“我要去神圣火山环，但不是以麦锡部落成员的身份——不，我要以自由狼的身份去。我抛弃了你们，我不承认你们，我不接受你们，我要休了你们，我不再属于你们的部落。”
邓巴·麦锡的眼中闪着迷惑，他难以置信地张着嘴巴，因为里沙花的叶浆而变成深红色的哈喇子流下来，滴落在大会堂的地上。艾德米趁着麦锡部落的狼群还没被她的话惊得倒吸一口气，转头离开了。等到众狼消化了她话中的含义，艾德米早就不见了。
整个世界飘着雪。是暴风雪！一场暴风雪在里沙夜降了下来，在夏月开始的时候降了下来！
大会堂里爆出一阵喧哗。
“杀了她！”有狼嗥道。
“把她的另一只眼睛也挖出来！”另一匹狼嗥着。
“不，把她的舌头扯下来，让她变成哑巴！”
邓巴·麦锡咆哮着，命令他们安静。他重新找回了自己的威风，又恢复了那种恶毒、可怕的风范。他身上的每根毛发都竖起来，直到他的身形看起来好像比原来大了两倍为止。
“听我说，麦锡部落的狼们。听你们的头领说，除非有我的命令……”邓巴戏剧性地停了一会儿，看着他的手下，“否则不许杀她。”他再次停顿了一会儿，“可一旦时机到来，那么发生在叛徒艾德米身上的事，将比死亡还要可怕，比杀死她还要可怕！”
“比杀死她还可怕的事是什么？”
“仔细盯着她。”
手下们彼此交换不安的目光，好像在说：盯着她？这就是比杀死她还可怕的事？他们小小的脑袋里装的全都是暴力，所以实在想不出世界上居然有一种惩罚方法是不会流血的。
头领继续说：“我们必须盯着她，找到她的弱点，然后下手，那才是惩罚她的开始。”
头领愤怒地摇了摇头。他等了这么久，才等到麦锡部落出了一匹成为神圣守卫之狼的狼。所以，为什么要阻止她呢？很快，邓巴清醒的头脑里形成一个新的计划。头领感觉到一股兴奋扫过聚集的狼群。他故意等了几秒。如果说邓巴·麦锡有什么才能，那就是操纵别人的天赋。他飞快地说出下面的话，令每匹狼都不得不屏气凝神地细听。
“我的朋友们，你们面前站着的，也许就是下一任奋哥儿。”
所有狼都倒吸一口凉气，随后便是久久的沉默。
