淑宁太妃和刘忠面面相觐，一时无话。
天色渐暗。失去了光泽的天空变得越来越冷。
雪停了。
风却肆无忌惮地一波接着一波涌来，好似无休无止。它重重地撞击在梅树上，而后从树的间隙中呼啸而过。
那具挂在树桠上的女尸晃动着，衣袂飘飘。在漫天纷飞卷拂的花瓣中，好似踏过地狱血海的冤魂，悄悄地苏醒。
刘忠打了个寒颤，恍惚觉得这片幽深的梅林鬼影曈曈。他紧了紧衣领，对淑宁太妃道：“太妃娘娘，奴才认为冯书史说得有道理，咱们要不先退到林子外头去吧。”
淑宁太妃一言不发，但并未退却，反而向前迈出一大步，微仰着头，一贯平和的目光变得犀利，缓缓地扫视着，半晌，才从容地开口道：“魑魅魍魉，何足惧也。”
这是一份从骨子里透出来的威严，有自信，有骄傲，还有气度，就像是梅花，霜欺雪压，却不屈不挠，傲然而立。
“娘娘，”刘忠急得抓耳挠腮：“俗话说，人急烧香，狗急跳墙。那歹人眼见坏事被撞破，发狠了想要杀人灭口，可怎么是好？奴才们势单力薄，万一拼死也挡不住歹人行凶……您是千金之躯，万万不可冒险呐。”
淑宁太妃比之刚才，更为气定神闲：“那歹人又不傻，相反，还挺聪明，藏在梅林做什么？等人来抓么？”说着抬手一指：“所有的痕迹都被雪掩盖，连只脚印都没留下，不就证明事发距今已经过了很长的一段时间了。”
刘忠跺了跺脚：“娘娘体察入微，是这样没错，可是……”
冯晓瑟隐约猜到了淑宁太妃的心思：冰天雪地里，歹人选择了偏僻幽深的梅林，一来是方便伪造成自杀，二来是延迟被人发现的时间。作为最先的发现者，毫无疑问是要接受怀疑的。若
是此时离开，歹人也许会再次在现场布局栽赃陷害。而不退缩，不畏惧，也正是心地光明正大，磊磊落落的表现。
“皇后仪舆，众人回避。”
有声音隐约传来。
冯晓瑟和刘忠同时松了口气，皇后身边跟着的人多，歹人就算有天大的胆子，也不敢将自己暴露在众人之前。
知书一路小跑，上气不接下气地：“娘娘，皇后娘娘来了。”
冯晓瑟三步并作两步，连忙上前搀扶：“知书姑姑，您辛苦了。”
知书缓了缓脚步，喘了口气，才道：“不妨事。”
淑宁太妃回身，见知书疲惫的样子，心疼地埋怨道：“知书，你一把年纪的人了，还经得起几次折腾？什么了不得的事儿，喊个小丫头过来通传一声便得了，东跑西颠的，不累才怪。”
知书笑着：“我闲不住，况且这边的情景，着实让人担心。”
淑宁太妃叹了口气，拍了拍知书的手背，不再说话。
另一边厢，因着车驾无法驶入梅林，皇后便下车，在太监宫女的开路之下，步行而入。
皇后，闺名文采薇，中书令文正道之女。十二岁时被先帝赐婚为太子妃。先帝薨，陛下即位，正位中宫皇后。
远远地，只见文皇后约莫二十五六岁，身材高挑，肤光胜雪，螓首蛾眉，双目盈盈有神。她穿一身金黄滚边玄色缎面绣缠枝花纹大镶大滚灰狐狸毛大氅，额间戴着鹅黄色七星连珠抹额，飞天髻上是一支十二尾的镶珠大凤钗。
文皇后容色极美，不是妩媚动人，也不是清丽娟秀，而是端庄高雅，落落大方，那雍容华贵的气度，让人不敢正视。
人群浩浩荡荡，越走越近。
冯晓瑟不动声色地后退着，将自己掩藏在刘忠和知书的身后。
“给皇后娘娘请安。”淑宁太妃领头，带着寿康宫的几人，屈膝行礼。
文皇后微微侧身，只受了淑宁太妃半礼，随即伸手将淑宁太妃扶起：“太妃娘娘您是长辈，很不必多礼。”
淑宁太妃淡然一笑：“皇后娘娘心慈，但到底礼不可废。”
文皇后眸光朝淑宁太妃身后瞥了一眼，便道：“平身吧。”
寿康宫的几人同声应道：“谢皇后娘娘。”
在雪中站得太久，淑宁太妃的双腿有些麻木。安定日子过久了，她也不愿再涉入后宫肮脏龌蹉的争斗中。
省略了客套，她直接对文皇后道：“惊扰皇后娘娘实非本宫所愿，只是人命关天，不得不慎。”
文皇后顺着淑宁太妃的目光，往那宫女上吊处看了看，不愧为皇后，脸上没有表露出一丝惊恐失措，只是微微地蹙了蹙眉峰，而后温声道：“太妃娘娘今日受惊了，不若先回寿康宫歇息？这里就交由本宫来处置。”
文皇后的话正合了淑宁太妃的心思，她笑着：“如此，便劳累皇后娘娘了。唉，人老了，就越发惫懒了，只能管着寿康宫这一亩三分地，旁的，是没有心思精力过问了。”
淑宁太妃这话，便是在隐晦地告知文皇后，那吊死的宫女不是寿康宫人，与寿康宫无关。后妃斗法，你死我活也罢，天翻地覆也罢，只不能殃及池鱼，扰了寿康宫的清静。
闻弦歌而知雅意。文皇后恭敬地微笑着：“太妃娘娘治下严谨，本宫料想，此事定然与寿康宫无涉。”
淑宁太妃赞许地看了文皇后一眼，便施施然地带着寿康宫的几人离开了梅林。
回到寿康宫，随着那一声沉重的关门声，两扇宫门合闭。冯晓瑟顿时觉得轻松舒适了许多，至少精神用不着再绷得紧紧的。
淑宁太妃满面倦容，她抬手揉了揉太阳穴，目光攫住冯晓瑟，半晌，才道：“瑟儿，后宫中的生存之道，是要懂得明哲保身。善于知进退，远离是非漩涡。你可明白？”
淑宁太妃这是善意的提醒，或者说是警告。于寿康宫而言，宫女上吊一事，自离开梅林那一刻起，就已经结束。至于那宫女是自杀也好，凶杀也罢，由此而引起的明枪暗箭，自有皇后娘娘来操心。
所谓的正义感，在后宫，是多余而又无益的。出头的橼子先烂。得意张扬，多嘴多舌，后果不是众矢之的便是遭人陷害。
冯晓瑟神色凝重：“奴婢明白。”
淑宁太妃声音和缓了些许：“先回屋歇着吧，明日再到跟前来伺候。”
“是，奴婢恭送太妃娘娘。”
目送着淑宁太妃的身影消失在拐角，冯晓瑟才转身，往东配殿走去。
静谧的夜晚。
厚云浓雾被风吹散，天幕黑得深不见底。
有一弯月牙悬挂着，那皎洁的光，特别白，特别冷，只是遥望，也能觉得那股寒意沁入骨髓。
懿坤宫。
后殿。
明堂正中设紫檀三屏花开富贵宝座，宝座之后，为七扇嵌玉石高山流水紫檀底座屏风。两侧，各摆放着四足八方雕牡丹花香几。香几上，是一对黄龙玉雕石榴摆件。
镀金白玉镶嵌宫灯，照耀着天家无上的繁华和荣耀。绿釉三足兽头香炉，吐着袅袅薄烟。
长恭帝连晔随意地歪坐在宝座上，一手撑头，一手搭在扶手上，明黄万字花纹镶边墨色素锦长袍，腰带松松垮裤地系着，双目微合，看似在闭目养神。
他肤色极白，唇色也淡，像是长久不见阳光，只盛开在寂寥午夜的幽冥昙花。乌黑油亮又浓密的长发，并未挽成发髻，明黄丝带束成长长的马尾，蜿蜒在身后，漫不经心间流露着一股瀑布般汹涌夺人的气势。
文皇后穿一身出风毛秋香色绣宝相花纹袄裙，发髻上金器全无，只簪了两朵芙蓉玉芍药花簪。她端坐在下首的太师椅上，手拿着针线在绣花。绷子上，是竹报平安的花样子。
夜下寒窗。
喧嚣的纷纷扰扰被淡化，阴暗的角角落落被掩盖。
“梅林那宫女的身份查出来了？”长恭帝的声音带着浅浅的鼻音，好似浓睡初醒的慵懒。
文皇后停下手里的针线，抬头看他：“查出来了，名叫彩霞，是尚功局司珍司的一名使女。仵作太监勘验过，她不是被绳索一类的物事吊死而是被人掐死的，脖颈上淤青处还留下了凶手的指痕。”
长恭帝眼眸张开，宫灯的华光倒映着乌丸似的瞳仁，仿佛洒落漫天星子，璀璨斑斓。
他问：“凶手有线索吗？”
文皇后将针线和绷子放在一旁的小几上，斟了杯热茶，一边递给长恭帝，一边道：“凶手留下的指痕多分布在尸体脖颈的左侧，仵作太监推断，也许是左撇子犯案。我已命司薄司带上宫人名录册子，前往各宫查验。彩霞的遗物被清理得很干净，没有不符合其身份规制的东西。”
长恭帝坐直了身子，接过茶杯，袍袖带出一股疾风：“查，轰轰烈烈地查。彩霞的遗物是没了，但她在宫里总有一两个说得上话的朋友，让他们好好的想，细细的想，只要说出蛛丝马迹，哪怕是胡乱攀扯也不打紧，只管赏就是。”
长恭帝的眸中闪过一丝嗜血的冷芒，随即又被淹没在如古井般幽深的眼波里。
文皇后凝视着他，点了点头，心领神会。陪伴在长恭帝身边十三年，他们之间的感情，与其说是夫妻，不如说是战友。朝堂上的权力争斗延伸到后宫，不见硝烟却是生死一线。长恭帝情系江山，她却有庞大的家族需要守护。
杀伐决断的信任和依靠，有时候，是以性命相托付的，这份情谊，弥足珍贵。
长恭帝抿了口茶，又道：“皇太后和淑宁太妃那里，就不要打扰了。”
“是。”文皇后脑海里闪过一张清丽的脸庞，她斟酌着道：“冯府三房的六小姐，闺名唤作晓瑟，已经进宫三个月了，在淑宁太妃那里伺候着。”
长恭帝轻笑：“冯家果然按耐不住了？又送了一个女儿入宫？”
文皇后淡笑着摇头：“陛下这回倒错怪冯家了。冯小姐是补了寿康宫女书史的缺，昌国公夫人做主送进宫来的。只怕冯家二老也惊诧得很。”
长恭帝俊眉一挑：“昌国公府出了名的识时务，没见他们在朝堂有什么动作，怎的突然就往宫里送人了？本家女儿不送，把手伸到亲家里头，怨不得冯博闻会惊诧呢。”
涉及朝政，文皇后低垂着眼帘，沉默不语。
“她的性子如何？”
“看起来很稳重，不多话，也不爱出风头。进宫以来几乎就没出过寿康宫，她前往冯修容的永福宫，也只是在殿门外头行了礼便作罢，两人并未见面。”
修长的手指来来回回地摩挲着茶杯，长恭帝冷哼一声，说道：“也许不是她沉稳，只是没有张扬起来的机会吧。冯修容禁足已经够久，把她放出来吧。这水，还不够浑。”
文皇后应道：“是，明天我就下旨。”
长恭帝脸上如寒霜笼罩：“想要进来这个修罗殿，朕无任欢迎。只看有没有本事能够抵挡这腥风血雨。”
