大军将到鄂州城时，已到了九月份。
仲秋将过，秋雨一场一场地下个不休。道路泥泞难行，行军速度明显降了下来。
北风骤起，天气猝然转凉，三军之中，不时有士兵头痛发热，感患风寒。
李穆然内功精湛，早已百病不侵，但玉棠是个弱女子，跟着大军一同行进，身子始终受不了，这一日也终于发了高烧。
贺兰尊管着的其余八名军妓也有三人生了病，其中一人病得连走路都走不动。李穆然本就嫌带着这几个女子行军麻烦，可一来这是大将军授意，二来四处征战，把她们赶出军去，她们的下场只怕更惨，便只得硬着头皮把她们留在军中。但如今既然有人影响到了行军，那么他再有仁心，也只能给了她几十两银子，又拿了些干粮药材给她，便把她留在了荒野之中，任其自生自灭。
其余几个女子和玉棠看到那病重女子的下场，又听闻镇军军中的十个女子已死了六个，登时打起了十二分的精神，就算病得昏昏沉沉，也咬着牙跟着大军一起走。李穆然见她们走得的确辛苦，便吩咐贺兰尊将伤病之人好生照料，病好之前，不可让人接近。
这日晚间，李穆然忙了一天军务后早早就睡下，然而睡到了半夜，却被玉棠一阵咳嗽声吵醒。
他迷迷糊糊地翻了个身，本想继续睡，可夜来静谧，玉棠的咳嗽声格外地清晰。
李穆然只觉越来越清醒，睡意了无，不由轻叹口气，睁开眼睛。随着他这一出声，玉棠的咳嗽也转而轻了些，似乎那女子也觉出自己吵到了将军，收敛了许多。
可是仔细听，她依旧是咳声不断，只是那咳声像是隔了好几层被子传出来，闷闷的，叫人听着也觉心里难受。
李穆然本想不作理会，但又过了小半个时辰，却听玉棠的咳声依旧。他内功深厚，就算玉棠整个人蜷在被子里，也能将咳声听得一清二楚。他听她似乎是在极力地克制咳嗽，憋得狠了，才咳出一两声，但又带出了几分哮喘的声音来。
这比听方才她咳嗽，更叫人心不安。李穆然暗暗摇了摇头，起了身，转过二人之间的屏风，走到小床前，轻声唤道：“玉棠，玉棠？”
玉棠的头全都蒙在被子里，这时听他唤，才小心翼翼地冒出一对眼睛：“将军？”她的声音很沙哑，刚一开口，就抑制不住地大声咳了起来，待得咳完，便连声道起歉来：“对不起，将军，我不是有意吵您的。您您别赶我出去。”
李穆然不由失笑，坐在了床沿上。他暗忖俩人认识至今也有将近两个月了，怎么玉棠还这么怕自己，果真是自己平日太凶神恶煞了么？
李穆然见玉棠只露着一双眼睛，眸光如水，忽地想起曾几何时，在山谷中与冬儿也有相似的这一幕。那是八年之前的往事了，她到山中练武，遇见了一只豹子。那时的冬儿武功并未大成，虽然侥幸打死了豹子，却也扭了脚，且跌破了下巴。自己去瞧她的时候，她就这么躲着，只露出一双清澈如水的眸子，半笑半哭：“丑死了，不给你看。”那时的冬儿虽然鼻口不露，可光从眼睛里也瞧得出来，她是笑着的。
玉棠见将军难得露出了极其温柔的神色，哪里猜得到他是想起了往事。她只觉心头暗慌，道：“将军，我没事了。我忍得住。”
一声“将军”，把李穆然又喊回了距昔日八年后的军营，他回过了神来，轻声道：“你把手给我。”
玉棠一怔，但还是乖乖地伸出了手。李穆然暗忖自己的医术和冬儿是没法比，但比起军中那些军医来，应该还是要好些。他探两指按上玉棠的右腕，又用手背试了试她额顶温度，道：“外边冷，你到我床上去。”
“啊？”玉棠盯着他，脸上有些阴晴不定。李穆然无奈，又加了一句：“我睡外边。”
玉棠道：“那怎么行？将军是千金之体”一句话没说完，李穆然已道：“知道我是将军，就听我的话，不然明天你跟不上大军行进的速度，我就把你撇在这儿。”他这时已瞧准了玉棠的性子，便把话往狠了讲，玉棠果然不再开口，老老实实地起了。
李穆然听她一直咳嗽不断，拉过她的手来，在少商穴上揉了揉，同时点了几分真气入内。少商穴为手太阴肺经的止穴，他这真气逆经而上，直抵中府，玉棠只觉一股暖流罩着胸口，虽然喉咙仍然痒痛交加，可气息缓和了许多，咳嗽立止。她不知这是什么武功，只觉将军好生神奇，只凭摸了摸手，就治好了病。
李穆然见玉棠过了屏风，便躺在小床上，只觉小床冰冷如水，暗思眼见经秋入冬，天气只会一日一日地转冷，玉棠随军终究不便，等到了下个城池，若有好托付的人家，便把她留下。他头枕竹枕，却觉枕下并不平稳，似有异物，他隐觉奇怪，便抬起了竹枕，竟瞧见那枕下竟是一个花花绿绿的香囊。
那香囊应是最近新绣的，花样还没绣完，只能看出那并非鸳鸯也非花草，而是五彩祥云。看样子，这是个护身的香囊了。李穆然起了几分好奇，拿起那香囊前后看了看，没想到那香囊背面，绣着的赫然是个“仙”字。
“莫问？”李穆然不觉暗笑：仙莫问经常出入大帐，和玉棠是常见的。他人极精明，又不像其他兵士那般对着美貌女子就如同变了个人一样，玉棠喜欢他，也在情理之中。只是玉棠有心，不知仙莫问是否有意，所幸仙莫问是知道玉棠的事的，如此一来说话倒是方便了许多。
李穆然轻笑几声，又将那香囊压回了原处，合眼睡熟过去。
次日大军启程，然而路程方走一半，便有冠军斥候快马来报，称鄂州已被平阳太守攻占，车胤率二千兵士冲出鄂州城，南奔夏口而去。慕容冲入城后，下令全城屠尽，未留活口。
全军上下都在传唱着慕容冲何等英勇，许久没见血腥的抚军将士，一个个眼中发了光，仿佛也冲到了鄂州城中去烧杀抢掠一般。李穆然看此情形，不由苦恼。他统兵这么久，向来严整军纪，但抚军受之前苻登带兵的勇猛暴烈影响已深，故而整只抚军充满了狼性。此后虽然加入了新兵，可是旧习难改，连带着这些新兵，每天听着老兵们说战场杀人如麻的故事，也被带得凶残了起来。
李穆然想将这恶习全部扳正，但却有心无力：不仅他抚军一军有这嗜血的毛病，秦国上下每一支部队都是如此，甚至他们以此为荣为傲，并不觉得有什么不妥。这是胡人游牧抢掠而来的习性，他们昔日在草原纵横时，居无定所，劫掠了其他部落后，无法在当地继续好好发展，为了斩草除根以绝后患，便将弱者屠戮一空；可是那一套老法子，对于攻城陷地，终究是不适用的。王猛在时，曾推行过一阵仁军之政，但是一者羌胡贵族对此嗤之以鼻；二者他推行时间不长，故而死后那旧政就烟消云散，再也无人提起。李穆然自忖自己的威信和权势都远远不及王猛，就算老话重谈，也是无济于事，只能先从抚军的都尉们慢慢影响，逐级往下，希望能在自己军中先见成效。可饶是如此，这推行速度也是极缓慢的：他军中五名都尉，张昊不管事；毛震新上任；万俟真本就是嗜血如命的性子只剩下吕桓和杨牧二人，却也是老兵油条。所谓江山易改，本性难移，哪有那么容易呢。
当晚李穆然正在营中用饭，仙莫问忽地掀了帘，道：“将军，营外有人求见。”
李穆然看玉棠见了仙莫问入帐便陡地转过了脸去，脸上也变得红了些，不由暗觉好笑。他笑问道：“何人？”
仙莫问道：“来人只提‘平阳’二字。”
李穆然“哦”了一声，心知是慕容冲派来的使者，也不知是要说些什么。他起身披大氅拿承天剑便往帐外走，仙莫问跟在他后边也要去。李穆然自从知道玉棠对仙莫问有意后，便想成就他二人好事，遂忙回首笑道：“你别跟着了。晚上的药帮我备了。”
仙莫问应声止步。李穆然孤身一人，往辕门而去。
李穆然走到辕门处，离得还远，便看到门外站着个周身乌衣的男子。那人斗篷蒙面，身边带着一匹高头黑马，若不仔细看，几乎和整个夜幕融在一处。
“慕容冲？”李穆然一眼便认出了那男子的身形，暗暗心惊：也不知是什么事情，值得慕容冲本人单人匹马赶来。他委实是不认可慕容冲屠城的做法，可是对方是他结拜兄弟，又曾对他有过救命之恩，他也只能将不满隐藏起来，全不表露。
李穆然知慕容冲独自前来必有不便明说的话，便索性命贺兰尊牵了自己的万里追风驹来，带马走出营寨，对慕容冲做了个“请”的手势，一并往营寨外的山林中走去。
两人默不作声，一直走到了无人处，回首连军营灯火也已瞧不见，慕容冲才轻笑着开了口：“肃远大哥好大的胆子！”他的声音清俊如昔，但又透着冷寒森森，在这秋深之夜听着，只觉寒凉无限。
李穆然微微一愣，笑问道：“景腾此话何意？”
慕容冲笑道：“我是笑你吃一堑还不长一智。你不怕我约你独自出来，以致沔水之滨旧事重演么？”
“沔水旧事？”李穆然陡地身上一寒，心知慕容冲所言是那晚自己被慕容垂约到沔水西岸高岗之上反一事。那日知道此事的，只有慕容烈手下那百余亲兵，难道说慕容冲在那些亲兵中安插了亲信么？可他同是慕容家的人，何必多此一举呢。
慕容冲看他不回话，又道：“大哥放心，此地绝无埋伏，小弟请大哥出来，也只是想叙旧而已。”
李穆然淡然笑道：“叙什么旧呢？”
慕容冲道：“一年前大哥前往青州平叛，回程时受过一箭，是也不是？”
李穆然苦笑一声，暗忖那凶手就是在你平阳太守府上遇见的，这还有什么好叙的。慕容冲续道：“说起来是小弟疏忽。你大军方走，月姐便也不告而辞。我原以为她是有别的事情，却没想过她是去刺杀你了。”
李穆然道：“景腾不知者不罪，况且时隔多日，为兄的伤势早已没有大碍，也不必再介怀了。”
慕容冲道：“这件事情垂叔知道么？我那堂姐现在何处？”
李穆然道：“知道。”他想起慕容月红颜薄命，不由叹道：“令姐她她右手拇指已废，恐怕以后都开不了弓了。”
“右手废了？”慕容冲嗤笑一声，合掌道：“大哥多半是被骗了。”
李穆然亦对此有所疑虑，听他说起，不由蹙眉问道：“怎么说？”
慕容冲道：“月姐跟石涛学弓术已久，双手皆可开弓，尤以左手为最。难道垂叔没和你讲起么？”
李穆然愣住了神，久久痴立不语。他只觉如坠寒冰之中，心凉彻骨，暗道原来如此，难怪沔水畔大将军有恃无恐，多半慕容月是隐在暗处林中的，凭她的弓技，射杀自己原非难事而荆州城救人的助力，不用说也是她了。他倒不是担心慕容月还会起杀心，只是心寒慕容垂对自己扯了个弥天大谎，他虽然明白慕容垂原意是让自己彻底放心，可是被人蒙在鼓中，这滋味终究不好受。
但是更值得玩味的，则是慕容冲为什么会对自己说这一番话。慕容冲话中处处是关心，可也处处是在挑拨他和慕容垂的关系。他也是慕容家族的人，难道与大将军并非同心么？
李穆然定了好一会儿的神，才强自挤出了几分笑意：“多谢景腾提醒，不过慕容姑娘应该不会在对为兄下手了。你今日来，就是想说昔日那一箭么？”
慕容冲道：“不全然是。大哥如今是垂叔的心腹爱将，咱们的关系也就更近了一步。小弟想跟大哥定个约等到秦晋大战之后，你我同回长安，攻占了秦国都城，如何？”
“嗯？”李穆然大惊：慕容冲好大的胆子！慕容垂还不敢说的话，他竟然随口便讲了出来，疏无避讳。李穆然下意识地握紧了腰畔承天剑柄，见慕容冲全无杀意，才缓缓放下了心来。
慕容冲透过斗篷看着李穆然的一举一动，不由笑了笑，道：“大哥不信我？”
李穆然轻笑一声，强自装为平静，淡然道：“不是不信，不过这些天经过的事太多。听了景腾的提议，有些失态。”
慕容冲道：“垂叔虽然要反，但很多事情还没有我想得多。他多半想着的是北取邺城，之后往龙城走，夺回我燕国旧时基业。可是幽燕距此地甚远，又影响不到秦国根本，就算夺了，未来该当如何发展？我想不如一举就打了长安，叫苻坚再也无路可去！”他说到“苻坚”二字，咬牙切齿。李穆然隔着斗篷听，都能觉出慕容冲对苻坚浓烈的仇恨来。
慕容垂北走幽燕，是为了故土重返；慕容冲西进长安，恐怕更多是为了一雪前仇。两人各有各的心魔，李穆然虽然不认可慕容冲暗藏的目的，可听他分析局势清楚明白，心中也是倾向于西攻长安。
终究，郝贝在长安城中。
终究，长安距离秦岭近些，冬儿在山谷之中。
