中军大帐中，李穆然看着平放在眼前长案上的定野剑，不觉想起数年之前的往事。
赵合乃是平阳驻军参军，可从外表看起来，却更像个饱学之士，而非冲杀陷阵的军官。李穆然见他是慕容冲派来的人，担心他无意中慕容冲反秦之意，便屏退了贺兰尊和仙莫问二人。
赵合见李穆然气宇非凡，虽然年轻，但渊渟岳峙，确有大将风度。他平日每天对着慕容冲，见惯了这般老成深沉的年青人，故而并不觉得惊讶，只是暗暗敬佩。
李穆然不知赵合在想什么。他默默抚着定野剑剑鞘，继而拔剑出鞘，只见定野剑上竟罩着一层血光。想来这些年它跟在慕容冲身边，饮了不少鲜血。慕容冲外表看起来很平静，想不到，竟是个嗜杀之人。李穆然隐隐一叹，收剑回鞘，看向赵合：“赵参将如何从城中逃离叛军监视，来到我营中？”
赵合道：“方才苻阳袭营，太守也命城中一千轻骑袭击叛军大营。末将随着轻骑一同出城，趁叛军营中乱成一团，绕道而来。”
李穆然微微点头，暗忖赵合所言与斥候回报相同，应该出不了岔子，遂问道：“慕容太守命你前来，可是要与本将商议合击破敌之事？”
赵合点头道：“正是。太守拟明日巳时，以全城兵力冲击敌营，希望至时将军也可一同进攻。城中现存二万余名步兵，又勉强拼凑出了三千轻骑，再加上太守本人所率的一千重骑，共有二万五千名士兵。其中重骑为精锐，轻骑也是老兵，步兵半老半新，与叛军的步兵战力不相上下。”
李穆然不回应，继续问道：“守城到如今，军心如何？”
赵合道：“军心齐整，并无颓势。”
李穆然又问：“粮草可够？”
赵合道：“粮草尚够城中军士吃三月有余。不过”他听李穆然问起粮草，进军营时又见抚军营帐处处杂乱不堪，只以为抚军粮草被叛军焚毁，方有此问，遂一怔，又接了一句：“若是加上将军的人马，只怕吃个半月，便要仓无余粮了。”
李穆然微笑道：“我军粮草尚算充裕，不用劳心。你家太守就这些人马，那是要叫我抚军来替他挡苻阳重骑了？”
赵合怔了怔，不知该如何回话。他挠了挠后脑勺，强自憨笑道：“将军手下强兵如潮，所向披靡。”
李穆然见他一脸尴尬至极的神色，不由笑道：“好了，你也不用给本将戴高帽，本将不过跟你说笑罢了。本将与慕容太守情同兄弟，此次又为平乱而来，于公于私，都没有不帮忙的道理。我明日会在辰时三刻便去攻打叛军军营，如此一来，苻阳必派重骑对付我，你们巳时出战，应付他的步兵，应是绰绰有余了。”
赵合如释重负，笑道：“多谢将军。”
李穆然又道：“可是如今你们那一千轻骑应该早已回城，你该如何回去报信呢？”
赵合笑笑，道：“听说将军以前曾经开过八石弓，不知如今军中可有铁胎弓？我家太守说，只消他在城门上瞧见一支火箭穿空，那便知道末将已与将军接洽。”
李穆然道：“这有何难？”语罢，他步出营帐，见贺兰尊守在帐外，便道：“问万俟都尉借他的铁胎弓来，再给我备一只火箭。”
贺兰尊领命离去，少顷功夫，已拿了铁胎弓和火箭，交到李穆然手上。万俟真为出了名的大力士，所用弓箭是七石弓。李穆然拿在手中试着拉了拉弦。他自回长安之后，一直都是在练马战，对于弓箭倒有些生疏，不过练了这么久的长槊，他双臂力量倒增大了许多，这区区七石弓，他一扯便扯了个满怀。此时望天射箭，并不需对准箭靶，李穆然拉开弓后，心中一定，从贺兰尊手上接过了火箭，便仰头斜向上空射去。
那一箭直冲斗牛而去，只见红光骤起，如新星冉升，隔了许久，才遥遥落下。贺兰尊忙笑道：“将军，军中我只见万俟都尉拉得开这张弓，连苻都尉都拉不开的。没想到您力量也这般大。”
李穆然将铁胎弓交予贺兰尊，道：“还给万俟都尉吧。再带赵参军下去休息，明日要有一场大战了！”
第二天辰时，李穆然点齐了五万抚军，命苻登带领骑兵先行，步军随后，大队缓缓向叛军军营进发。
他为了能确保万无一失，特令全军上下结为“九天乾金之阵”这阵法是冬水谷中的兵家古籍中记载的。孙子曰：善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之上。故而这“九天乾金之阵”，便是最凌厉不过的攻阵；而与之相对应的，另有一套守阵，名为“九地坤土之阵”
这两套阵法据传是诸葛孔明根据易经八卦推究而成，昔日刘备夷陵大败，后来诸葛亮摆乱石阵迷陷陆逊大军，用的便是“九地坤土之阵”这两个阵法甚是复杂，其中生克变换玄妙非常，便是李穆然，也只能读懂大半。他自从当上抚军将军后，平日练兵之时，便将这阵法渐渐融汇其中，又根据军中盛行的方圆戟阵做了相应变化，再传到抚军将士之中，这阵法已简单了许多，虽然威力不如从前，可是训练起来，倒很容易。
由于抚军分为前后左右中五军，李穆然不便按照八卦排阵，便按照五行排阵。其中，万俟真平日驻守中军，自然为土。前军为苻登统领，以骑兵为主，自然是金，主攻；两翼分别为吕桓和杨牧，二人军中多为步兵，不过杨牧的军中平日练兵时更多了攻城机械，因此他进军速度更慢，攻击之时，不如吕桓能及时辅佐苻登。按照五行“火生金”之说，李穆然便将吕桓的左军排以火象，而杨牧的右军则为水。张昊统领辎重押后，取其“生生不息之意”，故为木。
这套阵法李穆然只在练兵时试过，但却没用到实战之中，不过他有信心能以此阵取胜，而他这些属下经了这几个月的相处，已对将军佩服得五体投地，看他说此战必能得胜，便义无反顾，信心大振。
大军不消片刻，便来到昨夜万俟真截杀叛军重骑之地。李穆然放眼望去，只见那一片黄土上，鲜血淋漓，四处都是残肢断臂，当真不堪入目。两边仅存的几棵树上落满了乌鸦，那些乌鸦似乎已经不怕人了，不停地冲着军队“啊啊”叫着。李穆然听着那叫声，只觉那些乌鸦似乎见到军队甚是欢喜，它们狂欢着，仿佛见到了一顿大餐便近在眼前。
李穆然暗暗摇了摇头，看那些残骸多半有被鸟雀啄食过的痕迹，不禁默默叹息，暗忖过会儿那场大战打罢，又不知有多少人肉将落入鸟兽肚中。
又行须臾，大军已近叛军营寨。李穆然这一次因为全军出动，意在造势，因此并没有隐藏行迹。果然不出他所料，还没到叛军寨前，就见苻阳已带着手下重骑严阵以待。他身边一匹高头大马上另跨坐着一个策士打扮的中年男子，想必便是王皮了。
李穆然勒马挥手，随他这一动作，全军上下登时全都钉在地上，无人再往前走上半步。
苻阳见抚军军纪严整如斯，脸色登时大变，他定了定神，高声喝道：“来者何人？”
李穆然这是两军正式作战前必经的通名报姓环节，虽然彼此都知道对方姓甚名谁，但总要多此一问。他清了清嗓子，内力传声道：“本将乃抚军将军李穆然！奉命征讨叛贼！”
苻阳冷笑一声，道：“区区抚军将军，也敢在此张狂！我有重骑铁甲，非尔等可抗！劝尔速速退去，免得性命丢在此处！回去告诉苻坚！他才是叛臣贼子，忘恩负义！”
李穆然笑笑，用马缰指了指苻阳，对身边的万俟真和贺兰尊道：“瞧见没有，这才是死鸭子嘴硬！”万俟真哈哈一笑，道：“让我出阵，我去取他首级来！”李穆然着手一拦，笑道：“别忙。能活捉还是活捉最好。他和边上那个王皮，圣上都想要活人。”
万俟真重重叹了口气，道：“活人不好抓，还是一骨朵打死了干脆。”
李穆然微微一笑，转头看向苻阳。他不愿与苻阳多作废话，只长槊一摆，喝道：“大胆叛贼，死到临头，不知悔改！今日便是你兵败之期！”
前边的传令兵听到将军忽地声言具厉起来，登时打起了精神，手中令旗一挥，高声喊道：“列阵！冲锋！”
前军苻登听到指示，大吼一声“杀”，带着重骑当头，便向对方重骑冲去。苻阳见状，也吼了一声“杀”，命全队重骑迎上前来。
苻登所率重骑前排多用链锤和铁骨朵等钝器，后排用的则是枪槊矛等长兵器；然而，叛军的重骑兵因为平日对敌的多是步兵，故用的是马刀，只有少数人用钝器。眨眼之间，两军已经交锋，前排士兵更是犬牙相错，打得难解难分。到了此刻，钝器的好处登时显现而出：利器划到铠甲之上，并不能立即伤人，然而钝器则是一扫一大片，前排百余将士，挥开锤链，登时打得周围敌兵不敢近身。不时有人呼痛，从马上摔下。战场之上全是马腿，只要一倒在地上，片刻之后，便被踏为肉泥。
苻阳见自己的重骑兵在兵刃上吃了亏，不觉勃然大怒。不过他毕竟是地方起事，兵器配备不如中央充足，能够集齐这些马刀，已是倾郡之力，哪里还有多余的铜铁用来做钝器。王皮跟在苻阳身边，此刻也已瞧出自家军队战力不敌对方，可是对方重骑人数尚不足己方三成，更何况对方除了重骑以外，其余便是轻骑与步兵，只消吃掉这一块硬骨头，便无所虑。他不及与苻阳商量，已命传令兵挥舞起了令旗，指挥两翼重骑包抄，企图令抚军重骑成为陷阵孤兵。
李穆然见他军队一动，立刻命传令兵和旗兵下了指示。苻登的轻骑与步兵依九天乾金之阵呈雁行包抄而上，护住苻登重骑后围；同时吕桓、杨牧二人的左右二军也冲阵上前：刀兵斩马腿，盾兵扛马刀，弓兵则负责割断首级。
李穆然心知叫步兵硬抗重骑，委实不智，然而他手中也的确没有这么多的骑兵，只能通过阵法变幻以及兵士的相互配合，来减免伤亡。这是一场硬仗，哪怕要付出惨重代价，他也要赢。
正在此时，仙莫问忽地仰头道：“将军，已到巳时了！”
李穆然事先已让仙莫问瞧着时辰，一到巳时便提醒自己。他听了仙莫问的话，心中微微轻松了些：只要慕容冲大军杀出，苻阳军心一乱，这场仗，便赢定了！
他看向万俟真，道：“中军上前压阵！”
万俟真振臂高呼：“杀！”
随他这一声高喊，苻登的前军登时一缩，随后，前军、右军、左军之间登时露出了缝隙，两队叛军重骑从这缝隙里莫名其妙冲了过来，随着王皮的令旗指示，往中合拢，拟将抚军前军包围。然而他们刚一冲来，便对上了以巨力著称的抚军中军。
万俟真统军最看重训练力量，他所率领的中军，本来就力量过人，而他从这些壮汉中，又单单挑出来了一千名大力士，配以斧锤重甲，用于冲锋。李穆然曾和其中几个力士角过力，倘若不用内力真气，以一对一，他也完全落在下风。这些人身上穿的盔甲有数十斤重，普通兵士自然受不了，但他们穿在身上，却如着无物，不过也因此，重骑的马刀砍劈，对他们难以造成伤害，但他们手中的斧锤，却能夺了骑兵性命。
这是一群专克骑兵的步兵，而苻阳的重骑，便不幸遇到了他们。
力士队横扫千军，如破竹般，将重骑兵打得落花流水。
苻阳在远处看得胆战心惊，不过他的重骑兵此刻数量仍占着先，而抚军左右两军的步兵，已渐渐撑不住了。更何况，他身后大营中，还有三万多步兵没有动用。
李穆然也瞧出吕桓和杨牧的部队露出了颓势，只不过对方昨天连败数阵，士气不足，而自己的队伍士气正虹，才堪堪打了个平手。毕竟不是所有士兵都有与骑兵对敌的本领，吕、杨二位都尉已尽了全力，但是一直这么打下去，左右两军迟早会败。
然而此时此刻，李穆然担心的倒不是步兵会败，而是已经过了巳时初刻，为什么平阳城还不发兵！
他转头看向赵合，见赵合也是一脸的震惊和无辜。李穆然确信赵合是慕容冲所派，可是看他的样子，他似乎也想不明白慕容冲为何不依着约定发兵出城。
李穆然心中隐隐起了不祥的预感：慕容冲早有反心，他会不会借此机会，坐山观虎斗，看着自己和苻阳斗得两败俱伤，才出城坐收渔翁之利呢？毕竟，二人所谓兄弟之义，其实甚是淡薄，甚至连自己和慕容烈、郝南之间的兄弟情谊也比不上。更何况，自己还抢了他的未婚妻，令他蒙受奇耻大辱。
李穆然暗觉恐惧，可是这时他已骑在虎背，难以抽身了。他暗暗对自己说一定要冷静下来，万万不能把心中所思展现在脸上，可是他勉强让脸色维持正常，背后却是汗如雨下。
而仙莫问这时也觉出了蹊跷。李穆然只将平阳发兵之事告诉了五位都尉和仙莫问六人，此刻张昊身在后军未参与战事，其余四名都尉打得如火如荼谁也没工夫去瞧时辰，只有仙莫问因为一直帮李穆然留意时辰，不由等得着起急来。他低声对李穆然道：“将军，怎么平阳还不出兵？”
李穆然沉声道：“再等等，不急。你看好了赵合。”
仙莫问点点头，横眼扫向赵合。正在此时，忽听远远地响起了长长的号角声。
平阳，出兵了！
