翌日一早，抚军大军前移三十里，近叛军军营。
午时扎营时，李穆然登高远望，已能看到叛军军营隐约升起的炊烟。
他想试探一下对方的虚实，便点齐了手下五千重骑，备好了火把弓箭以及铁蒺藜，亲自带队，往叛军军营冲去。
随他一同前去的都尉是苻登，这五千重骑，也都出自他手下。他们是抚军中攻击力最强的兵。区区五千人，并不足以对付叛军，李穆然也没有奢望毕其功于一役，不过他此次奇袭，用意有三：一来，可以震慑叛军；二来，能够烧毁对方辎重；三来，也是最重要的一点，他能够向平阳城传递一个消息朝廷援军已至。
二十里路，重骑兵片刻已至。叛军正在烧饭，负责轮班值守的重骑兵也不过二千余人。他们听到远处隐约传来风雷之声，一时之间，都有些不知所措。
王皮是最先反应过来的，他急匆匆地从帐篷里钻了出来，喊道：“冲营！有人冲营！摆拒马！”
老兵们这时还能保持镇定，可是新招来的士兵多半都是当地农夫，本来当兵便心不甘情不愿，此刻看强敌即可就到，不少昂扬八尺的汉子竟哭了起来。一时之间，叛军军营中人声鼎沸，乱成一团。
苻阳此刻也赶出了营帐。他的威望明显比王皮要高，只喊了几声，中军大帐最近的士兵便安静了下来。轮值的重骑首先列好了队，随后，其余重骑兵也放下了手中食物，翻身上马，一个个刀出鞘、箭上弦，默默等着抚军的来袭。
距离叛军军营还有一段路程，李穆然已看到严阵以待的重骑兵。那些重骑身着乌衣黑甲，杀气腾腾，的确是不可多得的一支精兵。他们手中的马刀闪着光芒，刺得人眼隐隐作痛。李穆然并不打算真的冲进对方营寨，故而眼见还有一箭之地，忽地高声喝道：“前队听令，火箭上弦！”
五千重骑除了五百人负责护卫李穆然与苻登外，其余四千五百人则分为前中后三队，每一千五百人为一队。眨眼间，前队已冲到了叛军军营前，又听李穆然大吼一声：“射！”手中的火箭，登时齐射而出。
飞箭如蝗，漫天火雨。
与此同时，苻阳叛军的重骑也射出了箭。不过他们用的是普通弓箭，就算射中了人，隔着一箭之地，重骑兵的人马身上皆有铠甲，也造不成太大伤亡。
然而火箭不同。抚军的不少火箭都直接落到了对方的营帐上，火势熊熊，登时烧了起来。步兵们慌忙灭火，而这时，抚军中队的火箭已经射了出来。
抚军的前队，已经转成了后队，往来路撤回。
苻阳见对方打完就跑，不由气得哇哇大叫，一挥手便命重骑全员冲出。
李穆然见状，忙下令全军撤退。后队来不及放箭，也只有作罢。
苻阳的大队紧咬着抚军后队不放，却没想到对方后队最后一排的二十余人，竟解开了背囊，不知往地上倒着什么东西。
“铁蒺藜！退后！”叛军最前排的重骑发现不对劲，然而已来不及勒停马匹。李穆然带的铁蒺藜并不多，只有五十几个，然而只这五十几个铁蒺藜，已令叛军重骑倒下了十余匹马。
叛军全力追击，前排骑兵倒下，后排骑兵随后便驱铁蹄踏上。人的惨叫声和马的嘶鸣声混在一起，一团混乱过后，抚军骑兵已跑得不知踪影，苻阳无可奈何，只好下令整饬伤员，收兵回营。
李穆然率大队回营，他一进中军大帐，便不由哈哈大笑起来。苻登跟在他身后也是满面笑意，连声赞道：“将军用兵如神，今天赢得真是痛快！”
李穆然心情甚好，笑了一阵子，却忽地摇了摇头，叫了一声：“可惜！”
其余几名都尉候在帐中，见将军带笑而归，心知必是打了胜仗，却不知这时他又在可惜什么。苻登一直伴在他左右，想了想，率先猜道：“将军是觉得后队没有射箭，故而可惜？”
李穆然道：“不是。我是在想，可惜从咱们所在到叛军军营，之中竟全是坦途一片，并没有适合设伏兵之处。否则今天重骑作饵，再多带些铁蒺藜和火箭，等他们乱成一团的时候，反身杀回去，两边再有伏兵冲出来，那就能让苻阳的重骑兵元气大伤。可惜啊可惜！”他背着手连连摇头，过了片刻，又看向张昊，道：“张都尉，你去派一队斥候看看撒在地上的铁蒺藜还有没有？”
张昊领命，回问道：“如果还在，是否收回？”
李穆然道：“不用，还是留在那儿。然后你再加派两支斥候队伍，轮流去看铁蒺藜有没有被收走。如果被收走了，速速回来报给我！不过要是过了今晚，还没人动，那你就派人把它收回来，免得明日骑兵无法出行。”
五位都尉随后出了大帐，中军大帐之中只剩下李穆然和贺兰尊、仙莫问三人。仙莫问见李穆然走到书案后，提笔写战报，便上前低声问道：“将军是担心叛军半夜劫营？”
李穆然手上一停，笑觑了仙莫问一眼，拿笔杆子对他点了点，道：“孺子可教。”
少顷，李穆然写好战报，又吹干了墨迹将之封进蜡丸之中。他写完了战报，才觉得心情平复，浑身沸腾的热血也渐渐冷了下来。他依然心向国政，希望以后能辅佐人君成就帝业，可他骨子里也终究有着男儿意气，沙场麾战，纵横疆场，这些也着实令他痴迷。李穆然步出营帐，听到不知是谁带头，亲兵们正唱着军歌。
“茫茫瀚海，亲亲我家。滚滚尘土，悠悠我穴！朗朗乾坤，男儿热血，浩浩苍穹，佑我大秦！”
听着他们雄浑响亮的歌声，李穆然的思绪不由回到了三年前自己新入军时，那时他从没想过，仅仅三年时间，便能从一个平头小兵，一跃而成一军之将。他心神激荡之下，不由自主，也随着哼唱起这军歌来。
他边哼边走，不经意间，走到了囚着尚书郎周的木笼旁，竟听到周在木笼里，闭着眼睛靠坐着，竟也哼着军歌。他舌头受损，唱得含含糊糊地，但调子却是准确无误的。李穆然听得又是好气又是好笑，俯身蹲在周的身边，手探进笼中，拍了拍他的肩膀。
周的身子一震，猛地睁开眼睛，看是他在一旁，下意识地便往另外一边躲去。李穆然见他目光之中全是畏惧，轻叹口气，笑道：“周大人，今天挺有闲情逸致的。”
周怒哼了两声，侧过脸去，不愿瞧他。
李穆然这时早没了拷问他的心，只是温然笑道：“两军交战，各为其主。私心中我很佩服您的志气，可是有些手段不得不用，不奢望你原谅，但希望你能理解。如果我落到你们手中，只怕会更惨。”他见周不肯回话，便又道：“今天来，我不是问你苻阳军务，只是有个问题很好奇，一直困扰着我，希望周大人能够如实告诉我。”
周含含糊糊地吐了一个字：“滚！”
李穆然不生气，只是问道：“周大人方才唱军歌，里边有‘佑我大秦’四字。我不明白，您既然参与了叛乱，又是如此的义无反顾，为什么还想着护佑大秦呢？”
李穆然问完话后，索性坐在了周的身边，等他回答。
他正在等着斥候的回话，并不心急，便只默默地静坐着，望向远方。天色昏昏沉沉的，天上云层很厚，遮得蓝天不见踪迹，只有缕缕阳光透下来。阳光笼罩之处，原是一片片的沃土，可如今被马蹄屡次践踏，原本的庄稼早已不见痕迹。李穆然暗忖月前北方连下大雪，今年本该是丰收的年景，可是战乱一起，农耕不作，平乱过后，鲁地要有一场饥荒了。
他因为少小经历。故而对“饥荒”很是敏感，此刻想到这饥荒纯是因为人祸而起，更有些戚戚不忍，心有所动，不禁叹道：“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”
周兵拜尚书郎，自然也是饱学之士，他听李穆然念起魏武的《蒿里行》，哂笑一声，斥道：“你这蛮人，也懂诗书？”
李穆然听他终于开口，笑回道：“周大人，在您眼中我是个武人，不值一哂。可若是论起诗书经典，您却未必及得过我。”
周只觉怒气填膺，伸手指着李穆然的鼻子，怒道：“你你别侮辱这几个字。你读书？哼哼，都读到狗身上去了！你但凡懂半句圣贤之言，怎会做出此等禽兽之事？”
李穆然哑然失笑：“别动气。况且，我只是说我懂诗书经典，却从没说过我好行儒家君子之事。周大人，我手下有五万人，在我眼中，他们每个人的命都比你的命重要。因此如果能保住他们的性命，就是叫我一刀一刀剐了你，我也做得出来。你信不信？”
他言笑从容，不像是在说这么血腥的事情，倒像是与好友闲聊。周只觉一阵阵地寒气袭来，整个人忍不住抖如筛糠，口中呜呜骂道：“你你这恶魔！”
李穆然见他再说不出其他的什么，又见张昊正急匆匆地往自己的主帐走，便站起身子，掸了掸衣服上的灰土，道：“本将不打扰周大人休息了，您就安心等着苻阳和王皮来作伴吧。”
李穆然回到中军大帐，见张昊已在帐中等候，便直接开口问道：“斥候所报如何？”
张昊道：“斥候回报，铁蒺藜已被清除，请将军指示。”
李穆然道：“好！贺兰，你出去召集其余四位都尉来，我有话说！”
须臾，苻登等四位都尉齐集。李穆然看着沙漏，见已至申时，便道：“今晚各位要辛苦些，大家都打起精神来，提防着叛军劫营。张都尉，你准备十车粮草放在中军大帐附近，粮草之中备着火坛。”张昊微微一怔，不明白李穆然的用意，李穆然此刻没心思多做解释，只说道：“你去准备就是。此外，战后营中必定乱成一团，你的部队此次不需出战，只负责战后清理营盘，务须在天亮前归还原样。”
张昊听到“不需出战”四字，暗暗松了口气。他的手下以辎重和斥候为主，在抚军之中战力最弱，委实不敢带出来和重骑硬碰硬。
众人见张昊喜滋滋地领命出帐，都不由起了几分不满。李穆然微微调了调心绪，又瞧向吕桓、杨牧二人，道：“吕都尉、杨都尉，你二人此次是主力，敌人必定以重骑劫营，你二人军士埋伏在辕门到中军大帐之间，听我令下，便叫刀兵砍马腿，盾兵挡马刀，弓兵则拉绊马索，不需杀人。”他顿了顿，又加了一句：“战后，以斩获的马腿定战功。”
吕、杨二人相视一笑，吕桓抢言道：“哈哈，老杨，这一次你别想抢过我！”
杨牧朗声笑道：“怕你不成！不过好久没吃烤马腿了，你还记不记得打燕国那次？”
吕桓道：“怎么不记得！”二人说说笑笑，领命出营，自去向兵士布置任务。
李穆然看着二人背影，微微一笑。士兵常常以马为生死伙伴，若非遇到大饥荒，轻易不会杀马吃肉。他暗忖二人是想起了以前攻打燕国时兵粮不济的惨状，暗思自己这次行军要幸运得多，毕竟一来便遇上了叛军，若是苻阳跟他打游击，过个三五个月，他也势必落得兵粮寸断的下场。
他见二人出营，旋即转向万俟真，道：“万俟都尉，你今晚先带队出营，趁着夜色藏身在军营十里外，见军营中起了火光，便在路上洒满了铁蒺藜。叛军败逃至此，若乱无章法，你便带队冲上去截杀。不过若逃而不乱，即使陷入了铁蒺藜阵，你也不可轻举妄动。黑夜之中难分敌我，命将士头系白布以示区别。”
苻登见他将令下达，唯独漏了自己，不由有些着急，忙道：“将军，虽然重骑兵今天打了一仗，可是并不觉得辛苦，也没什么伤亡。更何况我手下还有五千步兵，难道不用么？”
李穆然笑笑，道：“自然有苻都尉用武之处。不过重骑不好掩藏，易露马脚。况且，大家都派出去了，中军大帐附近空无一人，难道不需要有人保护本将么？”
苻登这才舒了口气，笑道：“原来将军早有筹谋。”
李穆然道：“因此，苻都尉此次任务最为紧要。对方劫营，必冲我来。本将愿意冒这个风险，但是本将也不愿送死。能否拦住一万五千重骑攻势，全赖都尉之力。”
