落榜归后的头一个月，刘府上下还避讳着此事，刘昭笑容中也透着心酸。刘约却像解放了天性，把屋内的闲书笔纸全部送给村塾，一门心思扎进小饭店，态度果决却不显强硬。
眼看着又是一年冬天，刘府知道再也控制不住小少爷的奔放，干脆也没人去理会，反正刘府出不出大官和他们无关，给银子就成。
刘约终于感觉到自己活得像个人了。扔掉功名之累，舍弃谨小慎微，更不用装作那蹩脚的纨绔，他就是他，不是烟火却也亮起了光芒。
腊月伊始，小饭店又鼓捣起瓷瓶的买卖。这次不是十美八美，而是恬不知耻地评了个登州十大公子，更过分的还把自己排在了第一位。
去年的粉丝经济初见奇效，光杨小曲的瓷瓶就卖了千两银子，更别说那登州头美的。见好就上才是奸商的本色，他借着上个月登州诗会的东风，想来十公子的瓶子也不会砸手里。
瓷瓶推出半月，依旧是投钱排名的老路数。可这次却赚的更多，多到刘约和郭老板都怀疑有人在哄抬物价。当然，这年头有没有这概念还另说，可望着成箱成箱送进小饭店的银子，刘约不敢笑出声。
“少爷，迟家小姐送来五百两，支持李临芳的。”
“少爷呀，这是宁海马依依送来的十五两黄金，支持钱大少的。”
“少爷……”
许叔谨慎地对点完毕，把帐目递给刘约，轻叹道：“按这速度，肯定会引起杨家的重视。杨铁憋了这么久，这次怕要忍不住的。”
刘约摩挲着狐裘的软腻，应和道：“是呀！我是真没想到咱大明的大家闺秀们这么疯狂……可杨铁这厮目前的排名第三，仅次于我和范澜。他跳出来能做什么，又能有什么手段来对抗？”
粉丝经济果然还是女性为主要战斗力的。大小姐们有的是银子，又都在期望着才子佳人的故事。如今给她们一个塑造自己心仪才子的机会，她们只会更疯狂。现在这才哪儿跟哪儿，等着来年元宵那次拍卖……嘿嘿，银子！
至于杨铁，肯定不会正面迎战瓷瓶一事，多半是在其他方面玩些龌龊。虽说还不到直接和杨家交锋的时候，但杨铁又不等于杨家，刘约早就做好准备。
……
腊月渐尾，没几天便要入了万历二年，登州府自然要忙活一阵。因为杨铁拉不下面子和穷酸们做生意，年货买卖上又败给了小饭店一程。
别看穷酸只能拿出三五两银子准备过年，但一百个穷酸的购买力不容小觑。文登不止百余个穷酸，但文登绝对没有多少家过年敢花个三五百两。
刘约落榜归来不足三个月，小饭店的势头已经光明正大地超过了望仙楼。
腊月二十八，上午刚返回登州准备过年的杨铁却在下午又折回了文登。衙门口都是老刘家的人，杨铁马车刚进城，就有门卒子来到小饭店通风透气。
杨铁不动刘约也慌，现如今放着年不过，多半是回来下三滥的。刘约火锅也不吃了，叫上睡眼惺忪的刘守有，二人冒着大雪偷偷摸到望仙楼的后门，准备着观瞧一番。
刘约似乎没有探查敌情的天赋，这次蹲了半个时辰，还是什么都没看见。
“我说刘小弟，再蹲一会儿你能下蛋还是怎么？要不咱回去吧！”
下蛋是不指望了，再这么蹲下去，蛋都冻裂了。
可该怎么样打听探查？动用小武不合适，找那位又时机不对，更不能提溜着糕点登门拜访吧？能做的不就是蹲后门么！
然而此举一点用没有。
“回吧，权当健身了。”
刘守有中午头刚从宁津所回来，路途困乏好不容易能吃顿热乎的，结果吃到一半出来蹲雪玩……
“你自个儿贱就好，别带着我们！”
……
三十清早儿，刘约刚把小饭店的对联贴好，浆糊还没干呢，就听见敲锣打鼓声从街尾传来。
刘约不是个爱热闹的人，他瞧见锣鼓场面后就躲得远远的。田五却不行，得到少爷的应允后直接奔了出去，总想着沾沾喜庆，多少还能混点喜庆银子。
一顿叮咣乱响后，锣鼓队伍经过小饭店门口，奔着城门去了。能候了盏茶功夫，田五才从街上跑回来，迫不及待地蹭到刘约身边，嘿嘿直乐。
“你猜我猜不猜？”没等田五说话，刘约直接一句堵死。
田五毫不在意，直接散播起一手消息：“咱文登唯一的客栈不做了，今天掌柜的一家返乡，那个大气呀！遇见道恭喜的就十文钱！”
许叔和客栈掌柜熟识，听到此事后不由得插话道：“好好的怎么不做了呢？文登生意不算差呀！”
“这我也打听了，听说是济南府来个大户接手呢，来年正月底开张。哦，我还听说，这次的客栈卖酒食的！”
刘约吹散茶叶：“也是有勇气。小文登的酒食生意早就饱和了，能赔死他。”
“那不一定，”田五听到不少消息，自然要和少爷争论一番，“大户呢！听说望仙楼表示欢迎了呢，估摸望仙楼都惹不起！”
刘约乐道：“开玩笑！济南府的望仙楼都不怕谁，如今有人来它的地盘做买卖，这不是……”
话说到一半就感觉到不对，刘约沉默片刻，随后试探道：“望仙楼表示欢迎的意思是……咱也必须欢迎一下？”
田五没听懂，摇摇头后继续道：“昨晚济南大户宴请掌柜的时候杨家人也在。听说还有一家要过来，再多的就没听到了。”
刘约摸着唇上不多的胡子，越想越觉得事情不对。
“刘公子刘公子，我家姑娘有请。”
没让他想通透，翠红楼的茶壶进了门。它家姑娘多半是指张苏，刘约不知道大过年的叫自己过去做什么，起身的同时问了出来。
茶壶也不是外人，一股脑把能说的都说了。
“这不是年后他们翠红楼就要搬走么。姑娘怕以后再也见不到公子，今儿得了老鸨的应允就邀您过去喝上一杯。”
“搬走，哪儿？”
茶壶叹道：“说这个小的就来气。好好的登州不待，非要全部搬去青州府！咱哥几个都是土生土长的文登人，谁爱跑那么远伺候着。这不，人家也不用咱了，说是让咱过个好年，之后该干嘛干嘛去……唉，公子呀，您这缺使唤么？望仙楼那边给的工钱不低，可那……”
刘约没让他絮叨完，摆手示意他前面领路。
心有疑惑，脚程便会加快。没过多久刘约就去到了翠红楼，也不理会老鸨那黏人的诉苦，直接入得后院叫开了张苏的房门。
张苏早就候得了，入屋便替刘约宽衣，一言不发地坐在桌前，拾起琵琶便是一曲十面埋伏。
起初刘约还觉得曲中另有深意，但听了一阵他便将此想法摈弃。毕竟瞎猜不如问出来，有些事情猜的和听到的根本不同。
曲落之后，“张姑娘，这是……”
张苏替他满上一杯酒，仍是撒了不少，她依旧没学会如何伺候人。刘约正担忧她以后去往青州会如何，张苏端起酒杯开了口：
“公子，此去一别怕是无期，蒙公子照顾，薄酒一杯不成敬意。”
刘约急忙陪着张苏饮尽，随后带着疑惑盯着姑娘家。
张苏心思玲珑，直接回道：“鸨母接了青州一大户人家的要求，说是去个两三年，还有七八位姐姐们同去。奴家没别的去处只能跟着。今儿是为了和公子作别，同时知会公子一声，这次入驻文登的是，蓬莱旧事。”
杨家所属的烟花之地。
刘约眉头紧皱，一言不发。刚才老鸨在门口拦住自己说的什么来着？
想着想着他突然恍惚，惊声道：“姑娘不是说去个两三年么，怎地前面又言后会无期之意？”
张苏听他还能想起自己的事情，不由得莞尔一笑。笑容未落，话音也未起，姑娘怔怔望着他，眼角微润。
