“诸位大人慢走，下官就不送了！”
傍晚时分，刘昭将知府一众送出城门。陪笑一天脸都僵了，直到马车消失在远处，他还一直露出八齿躬身施礼，久久不动。
刘约伸伸筋骨，唤道：“爹，回吧。”
刘昭放松下来，轻笑道：“要不那一千两爹替你出？”
“不用，钱是小饭店又不是我出，不是还有迟员外么！”刘约笑回着，同时蹭到父亲身边，细声问道，“爹，我见您说起一千两的时候眼都不眨一下呀！听大牛说咱家就几百两的家当，您怎还如此有底，莫非是……”
刘昭重哼道：“莫非什么！几千两你爹我真没看在眼里！休说无用，今日言兄态度很明显，杨家也并非你想象般的不近人情，这些日子你可要安稳些！”
刘约本想蹭话问出自家到底有多少钱，没想到父亲话题转的毫无痕迹，他只能应声回着，探家底的事情又得往后推。
他今天表现的还不错，至少把林陌的酒管足了。刘昭感觉刚才的态度太过苛刻，随后缓了语气，边走边说道：“这几个月也没有什么要紧事，你安安稳稳的。四五月份主要是给朝廷锻造兵器，这买卖赚头不大却没任何竞争，踏踏实实做便是了。等六月底你直接去济南吧，不是想你二姐么，给你一个月去游玩，秋闱好好考着！”
刘昭还是指望着幼子将心收到仕途上，话语全是围着读书考试打转。刘约经过几次挣扎无效后也麻木了，反正都奔着堕落的方向去，改变不了父亲的思想那就改变自己乡试的结果……
“知道了爹。我今晚就在酒楼书房看书，你记得让大牛给我留门。”
刘昭轻叹道：“秋闱过后就是定你的终身大事了。听言兄说起，泠儿从文登回去后就足不出户，似是伤了心。你秋闱归来后去登州看她一下。”
刘约嘟囔道：“万一榜上无名，有何面目去看人家呢？”
“你就不能奔点好的？别的不说，你只要拿出写那篇‘驳泥塑刑书’的水平来，解元都有指望！”
刘约苦笑一瞬，并未争辩。去年酒后起兴，洋洋洒洒书百字将当时陈刑书一家骂的冒烟，还抄了半阙沁园春雪来明志自励。本是无聊玩闹顺带练字之作，谁知传了出去，闹得人尽皆知。可骂人和抄诗并不适合八股文，他连格式都没闹清楚，就算拼了老命去写，也不一定合格。
乡试倒是可以作弊。不说钱枭那花钱的渠道，单是安排老马给他送一份后世的范文来也好办，关键是他真的不想考过。
过了还得赴京赶考，这就不是他愿不愿意的问题了。以这年代的风气来说，哪个举人不是一辈子耽搁在考试的路上。刘昭肯定会让他继续考，而京城那位刘仢怕是不这么想。离庙堂越近就越危险，刘约也明白自己的脾气，万一没忍住冲动入了官场，只怕这辈子就完了。
应了考上秀才就是底线，再如何也不能让步。满打满算还有六十三年能活，以后烦心的日子多着呢，何苦这几年还自找麻烦？
“约儿，于你而言，读书真的难吗？”
……
陪着刘昭走到县衙后，刘约犹豫片刻，还是没将心思讲出来。他无趣地溜达回小饭店，走进书房后才发现钱枭并未随众人离去，正坐在自己的书案前，一脸无奈地和钱珑说着什么。
二人见他归来后便止住话题。钱枭换上笑嘻嘻的表情走上前来，说道：“你肯定好奇我为何留在这里对不对？”
刘约摇摇头，从书案上拿起论语，仔仔细细地看着。
钱枭脸皮尚可，继续笑道：“你好奇那我就明说了。刚才和小曲说好了，以后由我在文登帮衬生意，珑儿要回家的，毕竟姑娘家整天不在家说不过去吧？”
刘约没有挽留钱珑的念想，他只是不想钱枭赖在身边。他抬头道：“你不是做官么，可比这个轻松，你别自绝仕途呀！”
“屁大点官儿，不做也罢。在衙门口也是整理文书的，珑儿在你这做的也是这事，我们兄妹不是外人，你还不放心我？”
刘约见钱珑神情落寞，又见钱枭眼底挣扎，他起身说道：“你说放心我就放心了？你跟我来，我正好约了迟员外，你得让人家见见吧？”
二人趁机出了书房，关门一刻刘约直接道：“出了什么事？”
钱枭敛起笑容，多少带着怒气道：“你不知道什么事？钱家千金整天待在文登，无名无份地和一个男人在那过日子，你说算什么！”
刘约沉默地将他领到天上人间里，难得郭老板不在给了他们不少清静，刘约要了一壶水给钱枭沏着茶。
钱枭自知刚才的话语过重，趁着闲暇时开口道：“珑儿她迷了心，趁现在还不晚，我这当哥的只能出此下策。回了也好，争不过的，何苦耗在这里，给别人口舌也为难了你。”
刘约把茶推到钱枭手边，轻声道：“你说的什么乱七八糟的？我和她清清白白的能给谁口舌？”
钱枭哼道：“你说清白就清白了？别人的嘴你又能管着了？”
钱枭语调再次升高，刘约也来了脾气。今天赔了一千两，又挣扎于考试的事情当中，再听得一阵教训他自然受不了。
“不是，你们这群人整天在想什么？男女之间只有情爱？珑儿是来照顾生意的，又不是做别的！按你们这么说我是不是连门外这些丫鬟都不能请了！”
钱枭拂袖道：“关键是珑儿她有情！我们钱家用大小姐出来讨生活吗？外人信你这一套说辞，你又能说服他们闭上那张臭嘴吗！我们争得过言家吗，钱家女儿能给你这县令少爷当妾吗！你是真蠢还是刻意的！”
刘约沉默许久，待二人的怒气都消散不少后开口道：“我连言泠都不想要……”
半句话又点起了钱枭的怒火，“好大的口气！你刘大少爷连知府千金都不屑，何谈看上我们钱家的闺女！看不上就放过她吧，别为了你那片花不沾身的形象祸害别人了！”
刘约知道自己失言，眉头微皱地说道：“我下面要说的都是实话，不知道你能不能信？”
钱枭打量了他许久，见他的确是有无数的苦闷在胸难以抒发，遂坐了回去，静静候着。
“你信天命吗？”
钱枭没有回他。
“有人和我说过，我三十多才能成家。这人的身份我就不说了，反正不是江湖骗子，也不是哪个不知名庙里的大仙。但我知道他的话都是真的，我不得不信。”
钱枭冷哼一声，再看刘约仍是诚意十足，他没有出声挖苦，但说信了如此说辞也是不可能的。
“我知道你听着就像扯淡，但它真就是这么回事。你们不信可我得信，信了就不敢去祸害姑娘。我得躲着她们，又不能让刘家得罪她们的家里……你给我支个招，除了冷脸相对我还能怎么做？”
钱枭没有出谋划策，只是平静地问道：“你就没有动情的时候……不单指珑儿，还有那些人。”
刘约仰天长叹：“身不由己！七十年……七年我就快熬不住了！”
钱枭望不尽他的落寞，放下茶盏轻声道：“珑儿明早动身，我不希望你去送她。从明天开始，你二人再无瓜葛。”
“嗯，知道了。”
茶叶放多了，微苦。
