17:12
皇后区北部
克劳德和布朗接到恩佐给的邀请函，圣马力诺家族教父今晚将在他的别墅举行晚宴。以庆祝近日对四合会战争的巨大突破，两天前，他们的人炸毁了位于霍博肯附近的四合会资产渔业加工厂，敌人元气大伤，将不得不考虑改变战术，减缓未来对家族的打击力度。
俩人驶上别墅区的林荫大道，远远就看到了教父的宅邸热闹非凡，门口早就停满了其他家族成员的车辆，他们不得不将车停的远一点。
烤肉的味道远远就能闻到，它从别墅前的草坪上发出，左拐径直沿着人行道飘来，似乎是在勾引着俩人加速往前赶。
俩人经过草坪前的栅栏，向里面望去，草坪上有几个孩童正在嬉戏，正在烤肉的金发女郎抬起头与克劳德四目相对。后者立刻将目光挪开，别墅灯火通明，屋内屋外都聚集着许多身着西装与晚礼服的家族成员。俩人并非正式的家族成员，但还是例外得到了恩佐的请柬。他们得到请柬后立刻往这里赶，想要草草了事。这个想法看来现在已经破灭，他们身着普通拉跨的便衣，使得这两个毛头小子在聚会中十分引人注目。克劳德感到有些尴尬，就好像周围所有人的视线都聚焦在他身上。
大别墅前有一条环形车道，连接着大门口，两辆加长礼车停泊于此。环形车道中间是一尊雕像，一个男人右手高举手中的猎枪，左手持着微型冲锋枪，天灵盖还在喷水。克劳德不知道这个雕像喷泉有什么寓意，也许该问问教父，但他只知道，俩人完全融入不进这些富贵荣华。
他走向那栋华丽的别墅，顿时想起了很多东西，一些回忆……
琥珀号护卫舰、凯斯舰长、HALO、洪魔、真相先知、方舟和神谷……
这些真的曾经发生吗，他们真的和眼前的这片繁华世界一起存在过吗。
一幕幕回忆不受控制地涌现，鹈鹕机缓缓降落地面扬起一片尘埃、亡魂坦克打出的能量炮弹拖着长长的痕迹、精英荣耀护卫挥舞着能量剑将面前的人置于死地、洪魔战士变异扭曲的身体一步步闪现般逼近、HALO控制中心向天空射出一道耀眼的光柱、大屏幕中的凯斯指挥官正在下达命令、铺天盖地如潮水般的虫族孢子攀上高墙………他往更深处联想，制造HALO的人，星盟口中的上古先贤，是否和眼前的芸芸众生有着千丝万缕的联系。
想到这里，他恍然大悟，黑手党也不过芸芸众生，他们只是个人。
“克劳德，克劳德！”布朗在他身后低声喊着“你在干嘛，你怎么了。”
“没什么。”他抬起头，已经走到建筑物的门前。
一位身着晚礼服的礼仪走来“请出示你们的请柬。”
俩人递出请柬，对方确认过名单后“啊，克劳德和布朗先生，这边请，祝你们有个精彩的夜晚。”
在这里赚的钱的确比他之前的工作多太多，布朗认为，倘若他知道这次聚会如此正式，一定会精心挑选一件礼服。但话说回来，这种富贵险中求的艰难处境还是让他喘不过气，更多的是因为他个人的道德底线，他宁愿回归之前那种普通且平静的生活。
一位身着黑色西装、蓝色领带的中年男子手握酒杯“我似乎从来没有见过二位，敢问尊姓大名。”
俩人自报姓名后，他得知他们并非家族成员“既然是恩佐邀请，我就不多细问。但你们应该表现的谨慎一些，比如换上较为得体的服饰，教父不是很信任外人，你们多加注意，请你们尽情享受今晚。”
克劳德点头，匆忙走开。他哪儿有心思享受今晚的聚会，虽然这个晚宴看上去的确很不错。他只想领到任务，尽快去完成，然后脱离这一切。听过那个男人说的之后，他表现的更加不自在。
布朗拿起餐桌上的蛋糕，马上塞进嘴里，吃相极其粗俗。克劳德示意他过来，轻声斥责“你在干什么？”
“我在试图表现得自然一点啊，食物放在那里不就是让人吃的吗。既然来了不能白来，能占多少便宜占多少。”
说的有点道理，克劳德思索了一下：黑手党的确不算什么好东西，这些东西无非都是不义之财。
“表现的镇定一点，不要引人注意。”
说罢，克劳德问经过的女服务生要了一杯麦克丹尼威士忌，靠在一旁角落的环形沙发坐下。
布朗经过一间娱乐室，阵阵喊声从里面传来，他探头一看，原来是一群人正在豪赌，桌上的筹码已经堆成小山。
克劳德喝完酒，把酒杯放在桌上，感觉还不错，美滋滋。接着他又要了一杯，然后又是一杯。他背靠沙发，看着大厅里来来往往的人群，这些人不止家族成员，还有各种社会名流，违法犯罪的佼佼者，暴富者以及一些上层精英。
他敢肯定的是，这些打扮得体、举止优雅的男男女女，随便挑一个都比他有钱。身着礼服、腰缠万贯、在这个社会中有大片关系网、赌桌的锵锵声、名贵的香水味、在夏天的夜晚沉溺于纸醉金迷的繁华灯火，这是他魂牵梦绕的美国梦。
前进的道路布满荆棘，一步登天遥不可及。或许在现在这个岗位奋力搏杀，摸滚打爬，也总有一天能够成为他们，拥有他们所拥有的。
亦或许，人们会在小巷深处找到他的尸体，布满弹痕。
他不知道，在UNSC和在这里哪个更加危险，面对的敌人都会毫不留情将它杀无赦。但在那里，有一群在身旁支持着他的人，或许在这里也能有。
…………
……
“嘿，鲍勃。”安东尼问道“你平时都会携带着火箭发射器吗。”
“是的，小队中就我和路易斯携带它，它跟随者我，能给我带来安全感。”
安东尼感到欣慰“的确，一想到我们的载具具备反载具能力，的确感到更加安全了。”
神谷插嘴道“我亲眼见过这种火箭从亡魂坦克的光滑表面弹开。”
托尼问“你带了多少弹药。”
“嗯……膛里还有一发。”
“什么？”副驾驶上的托尼直起身“只有一发火箭，你还带着它干嘛。”
“如我所说，安全感。”
…………
……
车队沿着高架下方防洪水道旁前进，所到之处居民们都门窗紧闭。
诺曼拿起无线电“那些人没有疏散这里的平民？那些星盟还会往城里开火吗。”
后面防地雷装甲车上的维克托回应“会的，它们干嘛遵守我们的交战规则。这就要看自由军他们是怎么和星盟交涉的了，交涉的好的话，星盟可能会放弃对城市的攻击，不过这个可能性微乎其微。”
艾莉说“说到这个，我现在越来越好奇星盟和那些自由军的关系了，它们到底谁听谁的。”
路易斯说“嗯哼，这只能等神谷他们得到的情报了。”
维克托进入旅部的通讯“秋叶1-2呼叫刺客1，刺客1，他们没有撤离这里的平民，是否继续保持交战规则，完毕。”
“这里是刺客1，我们从未承认过那些叛军的政权，这座城市以及平民仍然属于联邦。保持交战规则，完毕。”
路易斯说“这座城市静的出奇，我们有和第一师的联系吗，维克托。”
维克托回答“没有，但旅部有。”说罢他进入频道“刺客1，这里是秋叶1-2，和他们联系上了吗。完毕。”
“这里是刺客1，没有，秋叶1-2。他们一直保持无线电静默，可能在蓄意向敌人隐藏他们的位置。完毕。”
通讯立刻又响起来“这里是刺客1，我们刚刚收到了骑士1发来的战术资讯，他们已经在地图上标识了他们的防御领地，我们的任务仍然是掩护他的南面，他们给我们找了一块合适的区域驻扎。完毕。”
“刺客1，你的意思是……”
“我们要驻扎在城市的南面，在市区里，全部。”
…………
……
恩佐走来“你在这，现在我带你去见教父。时间不多了，晚宴很快就要开始，你们最好在晚宴之前和他谈这件事。”
一阵紧迫感涌上心头，他有些后悔，为什么当初不直接一走了之，而是选择来走流程。
俩人走上旋转楼梯，踏着红地毯在二楼走廊上移动。恩佐在他们面前走得相当快“我已经和教父说过这件事了，他现在应该就在办公室。”
相对一楼大厅的喧嚣热闹，二楼走廊显得十分冷清，精致的墙纸和名贵的壁画，加上较为暗淡的黄色灯光将这里装饰得十分压抑。二人一路上一声不吭，跟随他的步伐速度。
恩突然在一扇门前停住，清了清嗓子“咳咳……教父先生。”
俩人的心砰砰直跳，冷汗顺着手指滑落，布朗顿时感觉想要大便，但不便言表。
恩佐推开门走进去，俩人只好跟着。
进门扑面而来一股淡淡的花香，似乎是茉莉，老实说，他根本没有刻意闻过茉莉的气味，这个词只是瞬间联想到的。
整个房间被深色墙纸装饰，地摊也是一样的配色。一张办公桌摆放在居中的位置，桌后是一把很大的椅子，克劳德分不清后面是一扇窗还是一扇门。
一个臃肿的身影背对着他们，正在书架旁的小桌子上倒酒。
这个男人转过身，克劳德感到时间瞬间放缓
圣马力诺黑手党家族一代教父——费内罗?鲁索
克劳德看清了这个白发老男人，他的脸上布满沟壑，看似饱经风霜。眉毛、胡子和两鬓也是斑白，神情并不严肃，他的样貌很难和严肃这个词联系起来。
他举起酒杯“白兰地？”
两人飞快摇头，恩佐从他们身后消失，把门合上。
“坐。”教父看着墙壁下的长沙发，俩人坐下。
他也在自己的椅子上落座“晚宴就要开始，让我们长话短说。”
“在我们对四合会战争节节胜利时，我们发现我们身处一个巨大的谎言之中，正在慢慢吞噬我们自身。我们之中出现了叛徒，在我们深思熟虑后，最终将目标锁定为他。”
克劳德上前拿到教父给出的照片
“安德鲁?彼得连科”
克劳德看着照片，猛得抬起头“他是警察？”
“没错，他是NYPD的雇员，一个无名之辈，卑劣的移民！他一直致力于为家族提供便利，我们之间彼此互利互惠。但最近，我们让他选出了一片治安管理稀疏的区域，在此设下伏击准备奇袭敌人。但事情遭到败露，NYPD赶到并袭击了现场。在我们谨慎推敲之后，还是把嫌疑锁定在他身上。NYPD位于布鲁克林区南部分局的副局长在之前的行动中丧生，这个安德鲁只需要乘机干一票大的就可以顺利接任副局长职位，而他掌握的关于家族的情报刚好有助于他完成他的想法。”
教父身体向前倾，昏暗的灯光下可以看见他的面容因愤怒而扭曲，他眯起双眼直视俩人，发出沉重的声音“干掉他，把他蹂躏！将他的美国梦捣个粉碎！”
…………
……
19:28
一股黑烟冒出树林，在夜色中飘散。众人围着篝火准备晚餐，他们携带的快速食品。
托尼从背部里拿出蛋白质能量棒和一些压缩饼干，典型的海军陆战队风格军粮，几百年来一成不变。
鲍勃说道“真不敢相信这种配方留存至今还在使用，这些东西真的吃不腻吗，我是说花生和芝麻口味的压缩饼干。”
托尼回答“因为它的实用性和廉价性，很难被别的东西取代。基本上，只要你的价格比其他东西低的多得多，且依然可以保持性价比，就不会被取代。对于我来说嘛，反正我吃什么都没味道。”
鲍勃把背包翻转过来，掉落出一地的霰弹，他手忙脚乱捡起这些弹药塞回去，拿起压缩饼干。
托尼抬头“你自己不也吃这些东西？”
“我这是自己出发前在小卖部买的高级货色，而不是统一配发的。我有各种水果口味的饼干，甚至有巧克力味和鸡肉味。我很好奇你拿到钱都会去买些什么，就不能对自己好一点吗。”
托尼笑了一下“听起来你好像真的成长了，还会问候我这些。”
亨利大口吃着香肠，他的背包里几乎都是食物，他从那个物资卡车里偷来的食物不止一丁半点。不管这些东西是否管饱，只要好吃就可以了。
鲍勃继续说“所以说托尼boy，你家真的在迈阿密？”
“是，从小在海报长大。”
亨利插嘴道“XMSL。”
安东尼说“嘿，你们那儿是不是到处都有着穿夏威夷衬衫的男人。”
“夏威夷衬衫？”
他解释道“就是印着棕榈树的花花绿绿的衬衫。”
“哦确实。”
安东尼说“那你有没有见过穿着蓝色夏威夷衬衫牛仔裤手持左轮手枪的男人。”
鲍勃感慨道“噢……伙计。”
“不，不！没有迈阿密风云，也没有汤米?维赛迪！”
安东尼笑着说“噢，别这样。托尼boy，我知道你肯定知道那个男人的事迹，你就说点什么，真的很下饭。”
安东尼转移话题“嗯，所以说到底是谁点的篝火。我记得交战时好像不能这么做。”
“神谷点的。”
神谷解释“方圆几百里就没有半个人，而且我们现在脱离交战了。更多的是……为了增加气氛，在夏天的夜晚野餐怎么能少的了篝火。”
鲍勃说“你又不会弹吉他，这里也没有割草机美妙的声音。”
鲍勃又接着问道“说道这个，神谷是北海道哪里的。”
“上川，你知道吗。”
“不知道，那安东尼呢。”
安东尼回答“伊利诺的春田市，以春田步枪著名。”
亨利大笑一声“陈以前还一直以为春田步枪是日本的。”
安东尼说“你要知道他们国家的语音特别奇葩，还分特别多的方言。”
托尼说“是啊，就连自称掌握八国语言的诺曼也没有学会中文。”
“那亨利呢。”
“泽西的联合城。”
安东尼对着天空吹了声口哨“得了吧，那里什么都没有。”
“神谷你那里会下雪吗。”
神谷把罐头放下“当然会，只有托尼boy家不下雪。”
“那你那里有神社吗。”
“当然。”
鲍勃眼睛转了一下“那你肯定会唱歌。”
“？”
“？”
“？”
“？”
“是这样。”鲍勃解释“北海道会下雪的地方肯定有神社，有神社就会有巫女，有巫女意味着有音乐，有音乐神谷就会唱歌。”
托尼说“我寻思你的脑回路是怎么样的。”
“这波叫逆向思维。”他看向神谷“神谷你就说是不是吧。”
神谷没有回答，低着头闭目养神。
鲍勃大喊“全体起立！从现在开始这里就叫……”
托尼喊“别起立了，你听！”
鲍勃说“是割草机的声音吗？”
“是吉普车。”神谷跑向吉普车，一股轻烟从引擎盖下冒出。“我就知道，在傍晚我就听见它不对劲了。”
亨利扭动钥匙，车辆试图发动。神谷问“怎么样，能开动吗。”
亨利拉起手刹，踩下左脚刹车“不行。”
“如果它坏了，我们该怎么及时赶到目的地……应该把维克托带上的……他会修理这些。”
托尼说“我们去附近找找别的交通工具？”
“在我们来的时候几百公里我都没有看到有任何载具，就只在点篝火的时候看见一个商人牵着两只羊驼，就没有别的了。这里前不着村后不着店，怎么找。”
…………
……
