鳞儿点点头，叹了口气，将实情道出。因幼时后背得了这怪病，医药惘闻，鳞儿父母狠心将他抛弃荒山。幸得戏班柳老板将他捡回来留了性命。因鳞儿模样生得俊俏，柳老板将他送到得月楼学习技艺。鳞儿长期在妓院与姑娘们混在一起，习得化妆、打磨背甲之术，且琴棋书画皆样样精通，很快就得到客人们的喜欢。得月楼的鸨母发现这些客人不仅喜欢姑娘，更加宠爱长得好看的少年且赏赐更多。为了敛财，鸨母与柳老板一起编了个穿山甲审案救外姑的荒诞故事，且谎称鳞儿便是那妖兽之子，以吸引更多花客赏玩。
故事被戏班排成了戏剧，看客愈多，流传愈广，前来得月楼专门找鳞儿的花客也是越来越多。其中就包括华府的昶公子。那华昶本就是个纨绔子弟，深信鳞儿穿山甲之身，一度如着魔一般，将家中三妻四妾皆抛诸脑后，日日在得月楼与鳞儿厮混。然而他毕竟有功名在身，夜夜待在妓院总不方便，于是索性连鳞儿带戏班一并买了下来，治了一处宅院，随传随到，供他玩乐。
虽得了自由，鳞儿仍旧难熬：不去华府的日子，一来太过寂寞，二来身上顽症加剧，苦不堪言；去了华府，自己便如宠物一般，无非是歌艺献媚，任由摆布。鳞儿终是厌倦了此种生活，总想等个机缘，了结一切。谁知就在此时，华昶得知程敏政作客四季阁，以为鳞儿另寻了新欢，醋意大发。今日唤鳞儿过府不分青红皂白便是一顿责怪，鳞儿百口莫辩，泣道：“贱伶蒙昶公子错爱，承欢八载，终不如一句谗言。公子父母康健、妻妾成群、锦衣玉食自然是养尊处优，鳞儿在公子眼中如犬儿一般，不过是个玩物，公子何必拿那酸话羞辱鳞儿。”
“你干的好事还怕我羞辱？我待你好与不好，你心里最清楚。这些年花在你身上的钱可还少么？我因学府事多，又要读书，虽是冷落你了，可你也不该背着我勾引别人呀。那姓程的不过是京城来的，比我早先中了科举，你便献媚于他，拿着我的钱讨他的好。你的眼中可还有我么？”华昶亦气愤道。
“我不过是看程先生稳重博学，多交个朋友而已，平日里来四季阁的客人亦多了，如何只盯着程先生？公子若真要管我，自把我绑了锁在家里，看鳞儿再诱惑谁去？”
“你看看，如今又说出这等无名的气话，有何意思？你若是厌了我，我便是绑你一世，终不得你；唯你心里有我，自有一百个客人，一千个客人也拐不走你。如今只来一个程敏政，你便换了个人似的，就与我这般叫屈，我这几年对你的情谊也算是白费了！“
二人直吵了半夜，鳞儿回到家里自是难过；偏又被程敏政戳穿了身份，索性一五一十将实情全盘托出，道出多年的苦水。
“鳞儿自十二岁起便在得月楼弹琴卖唱、陪酒献舞，与花客们贪图床上风流；沉沦风尘数十载，欺世盗名，顽性不改；如今病魔入体痛不欲生，悔之莫及。鳞儿从未想过以后之事，还望先生教我。“
程敏政望着鳞儿迷茫的双眸，又瞟了一眼宝箱，道：“既是如此，你随我回北京，我有办法医治你的病。”
主意已定，鳞儿命阿金连夜打点行李，又喊来柳老板，告诉他今夜便要离开，柳老板诧异，鳞儿道：“我自小被父母遗弃，幸得师傅抚养长大，不管善恶，总归父子一场，这一箱财宝权作报答师傅养育之恩。从今往后，戏班不准再演穿山甲之戏，这世上也再无穿山甲之子。”柳老板含泪点头。
阿金将行李收拾好，驾车载着程敏政和鳞儿先到了李三公酒楼，李三公一见程敏政回来了，急忙上前道：“哎呀，程相公，您总算回来了，您那个胖伙计被如意赌坊的人带走啦！说是欠了赌坊很多银子，您赶紧去赌坊救他吧。”
“这个麻胖子，又给我添麻烦！”三人在酒楼歇息了一夜，翌日一大早，程敏政到钱号兑了银子，至如意赌坊交钱赎人。麻胖子被关在柴房好几日，见到救星，又怕又悔，战战兢兢道：“谢、谢程相公相救，这银子俺日后一定还你。能、不能别告诉东阳少爷，不然俺没脸进李家呀。”
“麻胖子呀麻胖子，没想到你还挺要面子。依我看倒没事，怎么说你也是东阳的救命恩人，不过是五十两银子的事情。此事我可以替你隐瞒，只是这小赌怡情，大赌伤钱，日后切勿沉溺，否则必定赔上身家性命，叫你后悔终身。”
“是是，程相公教训的是，日后俺再也不敢了。”
一行四人走大运河，顺流而上直奔北京。而他们不知，那夜昶公子与鳞儿吵架之后，有些自责，遂第二天清晨亲自赶去四季阁寻鳞儿，谁知还是晚了一步，此时四季阁已经人去楼空。昶公子大悔，问柳老板鳞儿去向，柳老板道鳞儿被程敏政带走，大怒，喝道：“程敏政，你夺我所爱。他日我必不饶你！”
到了北京码头下了船，程敏政便让麻谷生自行回家，自己带着鳞儿和阿金直奔西郊。马诺再次见到程敏政，很是高兴。程敏政拿出西洋船员手札交予他，道：“这些都是原稿，你且收好仔细查找，或能找出有关令祖父的些许线索。克勤此番前来还有一事相求。”
程敏政将鳞儿叫至马诺跟前，让他脱去上衣，马诺亦被鳞儿的身体深深吸引，他戴上目镜，仔细观察其后背的“鳞甲”，不时发出啧啧惊叹之声。
“此症颇怪，不知马诺兄可有把握治好这少年。”
“如果我没记错的话，此乃一种皮肤疣症，我曾在南洋群岛上见过，但还需要进一步试验。患者后背结满疣样皮损，恐怕非手术不可根除。我必须广查医典，以制定诊治方案。虽没有十成把握，但或可一试。”
于是接下来的几个月，程敏政专心待在黑市与马诺一起齐心救治鳞儿，大小数十次手术，终于将他治好。鳞儿感激马诺妙手回春，救他性命，赠与他一箱财宝以示感谢。
鳞儿的病治好了，程敏政这才想起要来我府上。原来他此去苏州竟是经历了这么一番风雨。我原本责怪的心也消掉大半，问道：“既是如此，我权且不再怪你。只是那鳞儿日后作何打算？”
“他一直生活在穿山甲的神话之中，是个风月无边之人；如今梦醒了，需要面对的是削皮挫骨之痛。我永远忘不了他每次术后因疼痛而发出的狂啸，本是个花季少年，却经历了这样的人生，其心已死，复有神焉？遂欲剃度出家，了却红尘。”程敏政感叹道。
“若他真想皈依三宝，我倒是有门路送他一程。鳞儿现在何处？”
“在我府上呢。”
“让我见一见吧。”
我见到的鳞儿，一袭白衣，面容清瘦，身材端庄，他怀抱瑶琴立于堂前，见到我后，非常恭敬地行了一个大礼：“贱伶鳞儿见过李先生，先生万福。”
晚膳时，鳞儿主动提出要为我们歌舞一曲，望着他的婷婷身姿，我终于明白为什么程敏政会不遗余力地帮助他。似这般水媚伶人，是问有谁能不动于心？
一曲舞毕，鳞儿跪于我和程敏政面前，道：“此乃鳞儿今生最后一舞，当谢二位先生再造之恩。我还有财宝一箱，也是无用了，权赠予二位；请程先生替我收留仆童阿金，为奴为仆，且赏他一口饭吃。”阿金泪如泉涌，直扑鳞儿怀中，两人声泪俱下。
半月后，在白云观的三星殿，无印道人赵九亲自为鳞儿剃度，正式收他为道家弟子，从此再无鳞儿这个人了。
