空山一叶杀人的速度有多快？没有哪个浪人能接下他一招！
或许已经几年没有再次出手，让人多少有些遗忘他曾闯出的赫赫凶名。当他在如杀鸡一般宰掉第十七个浪人时，剩下的几个浪人好像才终于意识到，即便受伤的剑圣也依然是剑圣，与自己这些人完全属于两种不同生物！
面对四散逃跑的最后五人，空山一叶强忍暴起追杀的欲望，剧烈的运动让血流加快，左肩上的窟窿流血流的正欢，已经有些眩晕的空山一叶不能再浪费体力，他还有最重要的事没做：抓住那三个枪手。
他侧耳听了一下，发现正前方三十米外有激烈的兵器碰撞之声，是雾子！对手有两人，身手不弱。
空山一叶马上意识到，一定是雾子已经解决了其中一个枪手，正努力缠住最后两人。至于雾子究竟怎样穿过浪人包围圈、又是怎样悄无声息的杀人，他不用猜也知道，女孩用的肯定不只是自己传授的剑术，虽然空山一叶一直对女孩重新拾起忍术的做法相当不以为然，但此时也不得不承认，在一些特定情况下会起到决定性作用，就比如现在。
但雾子并不擅长正面作战，此时能缠住两个剑术高手已经是极限了。想到此处，空山一叶再不迟疑，暴起身形直接冲了过去，但刚刚迈动脚步，身子却不由得一歪，腿竟然轻飘飘的发软。
糟了！快要支撑不住了吗？看来身体依旧不够强健，如果换做比古，这点伤势对这家伙来说基本不会影响这种层面的战斗……空山一叶不由得再次羡慕起好友不似人类的身体素质。他也不想想，除了比古和他之外，世间又有谁能够做到拖着如此沉重的伤势连杀十几个武功高强的浪人！
就在他强行控制身体冲过去时，一个温柔但坚定的女声传来：“北辰一刀流，空山佐奈在此。两位身为有名有性的高级武士，怎能纠集败类偷放冷枪，难道不怕家名蒙羞吗？！”
毕竟是武家出身，千叶佐奈在看到空山一叶没有性命之危时立即恢复镇静，与雾子的选择相同，她恨极那几个背后放冷枪之人。
事实上在这个时代，无论是欧洲、美国还是日本，只要不是在战争状态，皆以使用枪支背后偷袭为极大耻辱，一旦如此不名誉的事被发现，会受到整个阶级的鄙视，严重者甚至会影响数代之后的名声。
即便在暗杀最为盛行的幕末，偷放冷枪也是极其罕见的，而且一般在拔刀砍人之前，会率先通报名号或对方罪行，喊一声诸如“天诛”“天草藩牙神幻十郎今日要为国除害”之类的口号。
此时，两位武士已然被佐奈和雾子缠住。佐奈的剑术早已登堂入室，用堂堂正正的北辰一刀流剑术正面压制对手，雾子则利用奇快的速度和层出不穷的忍者手段骚扰偷袭。
负责此次刺杀行动的两个高级武士也是了不得的剑术高手，加之早已怀着必死之心，倒也与二女斗的旗鼓相当，虽然身中数刀，但且战且退下依然气势不跌，招式也丝毫不乱，很有大将风范。
不过当看到浑身浴血的空山一叶提刀缓步逼近后，两个武士再也维持不住战意，眼神中不可抑制的泛起绝望之色。二人对视一眼，默契的齐齐大吼一声，不顾雾子落到身体上的剑锋，决绝的斩向佐奈，显然打算以命换命。
同样看到空山一叶出现的佐奈知道胜局已定，根本没必要与对手性命相拼，连退数步躲开进攻，与此同时只听空山一叶突然哑声喝道：“打算自杀！拦住他们！”
来不及了，在逼退佐奈后，二人毫不犹豫把手中武器插进对方喉咙之中，从始至终，竟是一个字也没有说过。
如果不是身体不支，空山一叶早已在第一时间打掉两个偷袭之人的武器，但他此时已经虚弱的摇摇晃晃，能保持意识清醒已属不易。
“夫君！”佐奈扑上前，上上下下仔细检查空山一叶的身体，见爱人除了肩膀枪伤和胸前烧伤之外没有其他伤口，才松了一口，流着泪道：“是我和雾子连累的夫君，否则以夫君的武功必不会被击中。”
空山一叶摇摇头，打起精神安慰道：“冲着我来的，是我太过大意连累了你们。你知他们是何人吗？为何说他们是有名有姓的高级武士。”
佐奈抹掉眼泪，仔细看了看地上的尸体，指着其中一具说道：“虽然衣服上没有家纹，武器也没什么特别的，但我认识这个人，他是井伊家谱代家老村上幸之助次子，虽然几乎不怎么在外人面前出没，但他曾在玄武馆向我父亲请教过一段时间的剑术。”
“井伊？我听过这个名字。”
“是井伊直弼，井伊家乃是德川家死忠，数代出任幕府大老，而井伊直弼辅佐过四代幕府将军，是天下权势最盛之人，就连当代将军德川庆喜有时也不得不看他的脸色行事，为人最是狠辣无情，最近这些年杀害了不少义士。夫君忘记了吗，当初你与我父御前试合，曾一脚把他踢下台的，是天下间最想杀掉夫君之人！”
井伊直弼这老贼！空山一叶捂住肩膀，愤恨的想到。身为幕府大老，竟然不惜派出家臣作为死士，联络亡命浪人埋伏他，最重要的是差一点便让他得逞了！
空山一叶提起一柄让他受伤的罪魁祸首，长长的枪身相当沉重，枪管泛起一层滑腻的油光，看起来像是刚刚拆封不久。德莱赛M1841，世界上第一款后拉枪栓式步枪，随着普鲁士横扫欧洲而大放异彩，被荷兰当做礼物赠送给井伊直弼。
这种射程高达600米的步枪已经远远超出空山一叶的感知范围，如果不是察觉到被杀意锁定，这次必然难以幸免。
“看来幕府对夫君释放好意并非代表所有人的意见啊。”佐奈一边感叹一边掏出一瓶药粉倒在空山一叶的肩上，掏出丝巾紧紧扎住，看到空山一叶胸前大片烧伤忍不住焦急的说：“先不说这老贼了，治伤要紧，我记得前方几十里外有个镇子，我们去那里吧。”
空山一叶点了点头，幸好是贯穿伤，弹头没有留在肌肉中，但这种伤势想恢复如初，至少也要一个月左右，不过在这之前，他还有一件事要做……
清晨。林中浓重的血腥味被山风吹散许多，一阵若有若无的脚步声驱散了宁静。空山一叶的老熟人、葵屋料亭老板翁带领几个手下出现在此处。他凝重的盯着满地尸体不发一言，随后大手一挥，几个忍者见状立刻散开探查，只一会，所有情报如同亲眼所见般呈现在这位御庭番高手面前——
战斗发生在昨夜亥时，最近的一名枪手尸体位置和篝火相距百二十步左右，应该是率先偷袭；虽然空山一叶方面有三人，但受伤的一定是空山一叶，因为篝火周围不但有空山一叶烧毁大半的衣服，还发现了零星血点，顺着相似血迹找到了十七具浪人的尸体，皆一刀毙敌，这种神鬼莫测的剑术也只有这位剑圣大人能够做到，还可看出空山一叶当时虽已受伤，但并未影响战斗；
从三个死者的衣服布料和后颈、小臂的皮肤状况可看出，他们应该是俸禄不菲的高级武士，结合可熟练使用枪械击伤空山一叶来看，定是出身豪门；死去的遍地浪人之中，不乏被幕府大力通缉、甚至被收押在牢里的恶棍，那么能指示这些人效力的人物也必定势力庞大。
会是谁呢？难道不怕被这位凶命赫赫的修罗报复吗？翁不禁思索一番，猛然想到一个让他战栗不已的名字。
“大人，请看这里。”一个忍者领着翁走到一颗大树前，被剥去树皮的洁白树干上，用血写了几个大字：井伊老贼，他日必亲手取尔狗命——空山一叶。
真的是幕府大老阁下啊！呵呵，这可算是神仙打架了……翁暗暗想到。
“把这块树干取下来，注意不要伤到上面的字。至于这些人，就地葬了吧。”翁吩咐道，“你们带着木头返回江户，亲手交给首领，切记不要让任何人看到上面的……谁在那？出来！”
翁一声大喝，其余忍者闻言立刻散开，瞬间消失不见。一个阴恻恻的声音嘲讽道：“来不及了，御庭番的翁，我已经看到了。”
“世鬼众？你们不呆在荻城守着毛利敬亲，来这里做什么？”翁暗道倒霉，也听出了老对手的声音，同为忍者又属于敌对阵营，当然免不了打交道，对方武艺虽然不及自己，但一手逃命的遁术练得炉火纯青，哪怕己方人多势众也很难抓住对方，何况他也不确定对方是否有帮手暗中埋伏。
“大胆！毛利殿的名讳岂是你能直呼的！”一名蒙面忍者直接从一颗树中出现，双手笼在袖中冷冷盯着翁的双眼，似乎下一刻便要发动进攻。
翁冷笑一声，没有理会对方的虚张声势，知晓已经瞒不住此事的翁警告道：“不要多管闲事，你们长州藩最近做的事幕府了解得一清二楚，回去告诉毛利敬亲，有幕府一日，他便永远都是臣！”
“呵呵，听你的语气，不知道的还以为你是征夷大将军，一个小小的忍者头子而已，竟敢口出狂言。”这位世鬼众忍者瞥了一眼翁旁边的血字树干，眼睛骤然一亮：“看来你们御庭番并不知晓井伊大老的计划啊……有意思，哈哈！有意思！”
随着张狂的大笑声，忍者再次隐没到身后的大树之中，眨眼间便消失不见。翁没有动手追击的意思，只是皱眉不语，其中一个手下问道：“头领，现在怎么办？”
“放弃跟踪空山一叶，我随你们一起赶回江户。”翁再次看了看脚边的树干，忍不住心中长叹：正被米国人的事搞得焦头烂额的幕府，这次恐怕又招惹了一个天大的麻烦啊……
