清晨，院落。晨曦把夜晚的阴冷消融，迎着阳光，空山一叶抽出爱刀细细打量，历经多次大战，虽未曾损伤锋刃，但长船长光的刀背上又增添几道斫痕。
小女孩雾子一动不动盯着空山一叶看了好久，眼神中完全没有这个年纪应该有的纯真、好奇，而是一片深沉的死寂，加上自小修习的敛息秘术，让她即便在眼前也很难被注意到。
空山一叶对怎样处理雾子的问题也颇为头痛：让她跟着自己是明显不可能的，以她的武艺对付几个毛贼也许不成问题，幕府军队中随便一个旗本都可以杀她好几次，带她出山等于害了她；把她自己留在这里？似乎也不是个好选择，他自己都没信心照顾好自己，何况带着一个看起来只有4、5岁大小的娇弱女童？
算了，走一步看一步。空山一叶收刀还鞘，提起女人的尸体对雾子说道：“我现在要去埋了她。”
没有棺材，没有草席，为了不至被豺狼野狗叼食，空山一叶特意砍了一些粗壮的树枝盖住女人的尸体，在坟头堆上一块大石算作墓碑，一个简陋的墓穴便完成了，杀的人很多，但埋葬人他还是头一次。
“我不知道她凭什么认为我会照顾你，不过，你自求多福吧……”
山中无日月，转眼已是深秋。
空山一叶披着一条由各种乱七八糟皮毛拼接而成的斗篷，其粗劣的手艺完全可称得上惨不忍睹四个字，唯一的优点是宽大厚实，抵御夜晚严寒绰绰有余。
破庙也被收拾得井井有条，佛堂正厅加固了木头，竹床、草席、火塘应有尽有，正中央架着一口缺了一角的陶罐，咕嘟咕嘟煮着不知名的肉类和野菜。院落中的杂草不见踪影，取而代之的是一排排竹架，上面晾晒着各种肉干以及蘑菇干等野菜，乍一看，这座荒山野岭中的破庙竟然有一股说不出的温馨味道。
如果说几个月前，空山一叶还在为怎样照顾雾子而烦恼的话，现在则完全反转——所有这一切几乎都是雾子独自完成的。这个瘦弱的小女孩从不开口请求帮忙，只是每日默默的忙碌，空山一叶除了每日外出狩猎、砍伐一些树木外，几乎没有任何可帮忙的地方，事实上他也完全不懂这些。
“下午忙完了，增加一个时辰习武时间，这次你攻我守。”空山一叶放下竹碗，冲着呆呆的小女孩说道。教授雾子剑术已经持续了几个月，也是他每天的主要活动，他一点也没有收徒的意思，最开始只是为了自己离开后让她拥有最起码的自保之力。
没想到的是，雾子的剑术天赋远超空山一叶想象！也许是修习忍者秘术的缘故，其心性之坚韧堪比空山一叶，就连不言不语的冷酷表情也如出一辙。如果不是损伤了身体根基，使其不能发挥出如空山一叶一般的威势，或许二十年后又是一位大剑豪。
雾子握着小一号的木剑，按照空山一叶的教导摆开架势寻求进攻时机。八岁的雾子实际身高不过一米出头，头顶堪堪到空山一叶腰间，这让很多攻击面门、咽喉、胸腹的招式完全无用。
“矮小亦有矮小的优势，雾子，你不要执着一击致命。”空山一叶拨开攻来的木剑，继续教导道：“剑术有一半功力存在于身法中，身法最主要靠腿脚，一旦受伤，失去机动性的剑客等于任人宰割，而专门针对下身攻击的剑术很少，所以一般剑客对腿部的防御远远比不上胸腹，这就是漏洞。”
小女孩按照空山一叶的教导攻其腿部，却被空山一叶毫不留情的一脚踢飞，“蠢！攻击意图太过明显，敌人不止有剑，攻击对方的腿就要有被踢的觉悟，继续。”“重视招式的正确却失去速度，你以为敌人是木桩会站着让你刺吗？”“这剑还算有点样子，不过刺中敌人的时候，你也会被劈成两半，缠斗！说过多少次，不能舍命一击，你现在不是忍者。”“你的身体不允许硬碰硬战斗，用灵巧的身法解决战斗才是最好的方法！”“呼吸！注意我教你的呼吸节奏，即便你已经很累了，依然不能放松。”……
不是空山一叶严苛。在江户指导那些空山想念流的弟子们时，他往往三言两语便打发了，绝不会下场示范，更不要说当面对战，也只有桂小五郎偶尔可以享受到这种待遇。他如此尽心尽力，一方面出于雾子尽心尽力的照顾让他心生些许感激，更多的还是不忍看到有如此剑术天赋的人荒废下去。
高强度的对战让小女孩筋疲力尽，而无论雾子尽多大努力也不可能擦到空山一叶衣角，以空山一叶的剑术境界，事实上能做到这点的放眼日本也不过一掌之数。换做一般人，早已被沮丧、失落的情绪左右，雾子虽然摇摇晃晃遍体鳞伤，但始终不变的是脸上冷漠的表情，就像一台毫无感情的机器一般，只要还能站起身，必然会举剑进攻，空山一叶忍不住暗暗赞许。
再次踢翻雾子，他收起木剑看了看快要落下的夕阳，“好了，今天就到这里，记住，不要再偷偷加练了，你身体还未发育，强练伤身。今天突然有些想吃烤鱼，你准备一下，我去捉一条鱼来。”
不在修炼或教导中的空山一叶顿时变得慵懒起来，扛起长船长光走出庙门，朝着不远处的河流走去。雾子似乎早已习惯了他这种做派，一言不发的盯着空山一叶的背影渐渐远去，也只有在这个时候，才会流露出夹杂着茫然、依恋、纠结的目光，她张了张嘴试图说些什么，但还是逐渐归于沉寂。
岸边大石上扔着两条被刺穿的大鱼，长长的竹矛上扎着另外一条，一顿显然不可能吃完，他准备把剩下的吩咐雾子做成鱼汤当做明天的早餐。空山一叶对现在的生活很满意，没有纷争，不需要伪装，每天可以做自己想做的事，比如晒晒太阳，探索一下周边地形，与雾子一起采集些野菜野果……
除了没有酒喝之外，简直是几个世界以来过得最舒服的日子——他本就不是喜好名利之人。
御庭番的忍者和幕府大军似乎离他远去，或许是在应付蜂拥的叛乱，还没下定决心抽出人手前来围剿，或许是信任将军急于稳固自己的统治，高层忙于争权夺利，没人在乎藏在深山中不不主动惹事空山一叶。
幕府也非常清楚，把几万人撒进大山只为了一个人是相当不划算的事，何况在如此复杂的环境中人数优势并不能成功化作胜势，说不定会被空山一叶反杀一通。就这样，只要他继续留在山里，幕府可以选择性遗忘，这好像成为所有幕府大佬们心照不宣的事，所谓政治也就是这么一回事。
