曹操在爵位一步步的上升之中，也杀死了不少的汉朝名士，对于汉朝的那些世家大族而言，曹操马上就要“改朝换代”了。所以这些名士的心里也是非常慌乱的。然而此刻的曹操正陷于汉中的泥淖中，名士们十分盼望曹操能够永远和刘备僵持下去，因为曹操这十年间已经杀死了孔融、祢衡、崔琰等人，汉朝的世家大族集团马上支撑不住了。
可是，大臣们等待了两年，总算等到了一个不好不坏的消息——曹操在汉中战败了，而且汉中战役使得曹操的堂弟夏侯渊被杀。至于这个消息对大臣们的好处，在于曹操终于可以消停一会儿了，因为这连年的战役让汉朝的审计署有些吃不消了；坏处在于曹操如果意气用事，造成血案的可能性很大，所以提心吊胆的大臣们也只有眼睁睁的看着。
万幸的是，曹操只杀了杨修一个人，大臣们这才松了口气，因为杨修这个人在大多数时候锋芒外露，曹操是一个疑心病很重的人，他宁愿要一个大大咧咧的人，也不需要一个太聪明的“全才”。
曹操现在唯一担心的是远在荆州守卫的关羽会不会袭击自己，可是怕什么来什么，关羽急袭襄樊，直逼长安。得知这个消息，曹操连忙派遣庞德和于禁前往交战。不料主副将失和，导致占据发生了变化。又因为此时汉水涨起，关羽下令掘开河水，大水倒灌，樊城失守。
樊城失守的消息传到曹操的寝宫内，曹操手下的宗室大都建议迁都，可是曹操手下的文官则大多建议“联吴抗刘”，在这些文官之中，对“联吴抗刘”呼声最大的莫过于司马懿。
司马懿针对“北迁”提出了自己的异议：“丞相，若许都丢失，您可以迁都北上；然邺城丢失，您又该往何处迁都？”
曹操听罢，有些心动，因为如果邺城被围，自己也无处可以迁都，所以他问道：“仲达有何见教，不妨直说。”
“丞相莫不如表奏孙权为荆州牧，以他为州牧，率军夺回荆州。荆州失守，关羽必回师救援，孙权必然活捉关羽。到时丞相命其将关羽押往洛阳待审，并许以‘吴公’之封赏，则此计可成！”司马懿说道。
“司马仲达，封孙权为‘吴公’，岂不是和主公当年一样！”夏侯惇说道。
“关羽乃一代虎将，如果不许以厚爵，恐刘备攻击孙权，反而有伤平衡之势。”司马懿说道，“而今刘备正是鼎盛之势，即使囚禁关羽，也比杀死关羽对我军有利。”
曹操听后眉开眼笑，对司马懿大加赞赏，可是在司马懿听来，却是后背直冒冷汗，司马懿早早的退下，以免曹操再生杀意！曹操并不阻拦，因为司马懿的计策如果实现，关羽一死，荆州大部土地归孙权，那么刘备的力量可以被完全削弱，自己的统一之战也会省力很多。
为了保证这项计划的实现，曹操任命司马懿为丞相府主簿（丞相府秘书长），作为自己的使者前往武昌和孙权洽谈，对于联合曹操对抗刘备的事情，孙权在鲁肃临终的谏言中也能略知一二，因为现在的刘备已经试图开始打破这种均势。
由于事先没有和孙权方面透露封“吴公”的任何事宜，所以曹操并没有写“封吴国公”这项内容，不过此次洽谈很顺利，只是没有对关羽的生死做详细的约定。等到司马懿回朝复命之后，这回该轮到曹操后背发凉了。曹操心想：看来司马懿才是真正的隐者，大战已开，你我静待二虎相争。现在曹丕已经是五官中郎将，他自有能力驾驭你，在这一仗之后，不如封他为五官中郎将中庶子，用来辅佐曹丕。只要曹丕寿命长一些，司马懿就不会起反意。
就在司马懿即将踏出曹操的王府的时候，曹操从背后叫住了司马懿：“仲达，孤昨天晚上做了个梦，梦见有三匹马在一个食槽里面吃饭，卿能解何意乎？”
司马懿听完这句话，倒吸了一口冷气，他略微思索了一会，对曹操说：“丞相，若发生此事，臣定披肝沥胆，为丞相铲除之！”
曹操听完司马懿的话，忽然哈哈大笑：“仲达勿要当真，孤戏言耳！”
司马懿在退出曹操的王府之时，仍然心有余悸，几天后，曹操因司马懿出使江东有功，将之提拔为“五官中郎将中庶子”，这是的司马懿总算摆脱了魏王府里面的差使，成为了一个即将接触政事的官员。
建安二十四年十二月（农历219年十二月，公历为220年2月），关羽在麦城突围不成，遭到杀害。孙权将关羽的首级送到了洛阳，曹操看到关羽的首级，抑制不住心中的悲伤。如果没有今日这样的乱世，他和关羽应该成为最好的朋友，曹操心中追悔莫及，可是现在他能做到的只是将关羽的首级安葬在洛阳，并且追封他为“荆王”。
现在的曹操获得了至高无上的荣耀——九锡（通“赐”）、魏公、魏王、国丈集于一身，可以说出了篡夺前汉的王莽，没有人能够超过他。此刻的曹操感觉到的不仅是光荣，更多的是力不从心。
自从看到关羽的首级，曹操也不免想起了自己的身后的事情。曹操在两年前确定好了自己的世子问题，虽然为时有点晚，不过还是赶在自己的身体还算健康的时候确定下来。此时曹操想起自己当初用了十年的时间考验次子曹丕和四子曹植的情景，禁不住潸然泪下。
考验是从远征马韩开始的，之前的事情与其说是“考验”，不如说是“一己之私”。至于“考验”和“偏爱”的分界点，就是曹植写下的《登台赋》（后世称之为《铜雀台赋》）。所幸的是在征讨马韩的时候曹植完成“随军出征”的任务还算是尽心尽力，所以自己对他的偏爱达到了顶峰。
“考验”到达中途的时候，曹植却和丁廙、丁仪、杨修等人“串通一气”，这是自己没法忍受的，所以自己做出了一个很纠结的决定——杀死杨修的岳父崔琰，以示警戒。然而崔琰的死仍然没有让曹植警醒，因此自己才决心立曹丕为世子。
决心已下，此刻闭户多年的贾诩求见自己，见到他的时候，恍如隔世，因为贾诩也和自己一样鬓发苍苍，两个人相见多少都会有些感慨，可是当曹操问道贾诩来意的时候，贾诩却闭口不答。
“先生，请问您对子桓和子建谁为世子的问题，是怎么看的？”曹操问道。
贾诩默然不语。
不说话的贾诩让曹操新生疑窦，曹操连忙问道：“先生为何缄默不言？”
“主公，我在想袁本初和刘景升的事情，故而未能及时回答您的问题。臣已年近古稀，看来是真的要退位让贤了。”贾诩说道。
“哈哈哈哈，文和公之意，孤已知晓。”曹操大笑道，“以先生之言，谁可在您之后担当重任。”
“臣之意，丞相难道不知？”贾诩看了看曹操的表情，继续说道，“此人若得长君，必能辅其统一天下；若得幼主，则丞相之天下必为其所夺。是杀是用，请丞相定夺。”
“文和公之意，孤已深知，天下大势，由后人主宰，孤不干涉也！”曹操释然了。
在贾诩退去后，曹操命令手下的文官草拟诏令，让司马懿出使江东，未曾想司马懿胜利归来，曹操只好下令司马懿去辅佐曹丕！
曹操经过二十多年的南征北战，看着自己手下掌握的六个州，喘着粗气对手下的文臣武将说道：“建安二十五年的新年快到了，不知道这个新年会怎么样??????孤已经完成了统一任务的大半，天下三分有其二，然而孤的躯体终究会化归尘土，这江山仍然要交给后人才可以！”
“大王，请问您还有什么愿望么？”久未现身的程昱问出了手下文官都想解开的问题。
“若天命在吾！吾愿做周文王！”曹操说道，“孙权给我来了一封信，劝进说让我做皇帝，这小子是将我放在火上烤呀！如果没有我，不知道这天下有几人称王，几人称帝！”
曹操坚持不住，倒在了高台之上，文臣武将都惊呆了，太医们连忙将曹操送往寝宫内医治。就在曹操倒下的那一刻，他的生命也随之走到了尽头，一代枭雄即将完结！
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