不一刻，侍者摆上银箸、佐料，旋即端上一大盘清蒸红蟹。顾孟彬掰开几只与狄公。狄公用箸搛出蟹壳内雪白蟹肉，蘸了蘸碟中拌有姜末的酱油，送入口中，觉得味道极其鲜美。品尝一小盅黄酒之后，狄公对顾孟彬道：“方才我二人说话之间，员外似乎十分肯定樊仲庄园里那女子即是员外之妻。只因当时金桑尚在，故此我不便多问。不知员外有何理由怀疑娘子不忠？”
顾孟彬闻言，顿时眉头紧锁，低头沉思良久方道：“大人，在下与一名教养迥异之女子成亲乃是天大的错误。顾某虽富甲一方，却并不曾读得多少书，因此心中羡慕读书人家，一心要娶书香门第之女为妻，以为可光宗耀祖。如今想来实在愚不可言。虽说我二人新婚仅三日，但顾某知娘子心中并不愿与顾某婚配。顾某竭力讨之欢心也无济于事，平日里她只是不愿多说一语。”说至此，顾孟彬突然悲哀地道，“她因自己学识教养好于在下，故而觉得在下配不上她。在下自思或许她与那樊仲早有往来……”
顾孟彬嘴角抽搐，说不下去，顺手拿起酒盅，一口将酒饮尽。
“作为局外人，”狄公开口道，“很难评说夫妻间之事，此正所谓‘清官难断家务事’。我承认员外有充分理由怀疑自家娘子，然而我个人十分怀疑那与樊仲私通之女子便是员外之妻，甚至亦不能肯定员外之妻真的已被杀害。说及员外之妻，我想，员外应比狄某更加清楚其人际关系及如今的复杂处境。倘若员外知之，还望及时告知我，此事关乎员外家眷，员外须多为自身着想。”
顾孟彬迅速地睨视了狄公一眼。狄公以为他已意识到事情的严重性，顾孟彬却平静地说道：“大人，顾某所知均已告知大人。”
狄公闻言，随即起身。
“我见河面雾气渐浓，”狄公道，“天色不早，该上路了。多谢员外盛情款待！”
顾孟彬引狄公上轿，二人相互揖别。轿夫们抬着狄公自北城门入城，穿过城中数条大街，沿原路又折向东城门而去。此时轿夫们个个腹中饥馁，皆快步而行，意图速速抵达白云寺，好讨碗饭吃。未几狄公一行便抵达白云寺。门口僧人见狄公又乘轿归来，不禁好生惊讶。
轿夫们将轿停放在前院内。狄公下得轿来，见此院内空无一人，但听得大殿内传出单调却响亮的诵经声。显然，此刻僧人们正在做晚间的功课。
此时从殿内走出一名年轻气盛的小和尚，上前迎接狄公，称说长老与慧鹏监院正在大殿内率领众僧晚间诵经，暂不能出外迎接，请狄公先去长老禅房内饮茶稍候。
狄公遂跟随小和尚悄无声息地穿过寺院。将及后殿，狄公忽然止步叫道：“后殿起火了！”
但见后殿院内火光熊熊，一股浓烟汹涌翻滚，冲天而起。
小和尚见狄公惊诧，笑将起来。
“那不是着火，是要将死去的智海火化。”小和尚道。
“我从未见识过火化情景，想来一定十分壮烈，此番正好看个究竟。”说着便要往那烧火处去，小和尚连忙伸手拽住狄公臂膀。
“外人不可观看火化仪式，这是寺规！”小和尚道。
狄公甩开小和尚的手，厉声道：“小子怎敢如此无礼！本县念你年轻无知，且饶恕于你。休要忘了此时你是与本地父母官说话！只管前面引路便是，莫再多言！”小和尚不敢阻拦，只得乖乖引着狄公去那后殿观看火化景象。
来到后院，狄公见后殿前空地上摆着一口敞口炉灶，里边冒着熊熊烈焰。附近无人，只有一名僧人正奋力拉动风箱。那僧人身边放着一只陶罐，离灶不远处则摆着一只又长又大的木箱。
“那尸首现在何处？”狄公问小和尚道。
“那木棺里的便是。”小和尚气鼓鼓地答道，“今日晚饭前不久众僧才将智海遗体从衙门里抬回来。待烧化后，骨灰即盛放在那只罐里。”
说话间火势越发大了起来，烤得人灼热难当。
狄公见火化不过如此，便对小和尚道：“前面引路，本县去长老禅房等候！”
小和尚将狄公引至通往长老禅房的曲径处，便转身去寻长老。这小和尚似乎早已忘了要为狄公泡茶一事。狄公对此并不介意，只管独自循曲径向前走去。将近木桥处，一阵凉爽湿润的晚风自山涧吹来，令狄公心神俱畅，比之方才火边熏烤，不知要舒适多少倍。
狄公正待上桥，忽听得一阵呜呜咽咽的哭泣声，便停住脚步，侧耳倾听，却又并不闻动静，只有山涧里水流的声响。刚待起步，忽又传来呜咽之声，且渐渐响了起来，但不久又弱了下去。那声音似传自弥勒洞内。
狄公迅速登上木桥，欲去对面洞内看个究竟。可刚走了两步，狄公便突然止步不前，一动不动。透过山涧升起的雾气，狄公发现木桥对面隐约立着一人，那人不是别人，却是死去的汪县令！
狄公惊惧万分，心头仿佛被揪住了一般，只是愣愣地望着对面一身灰袍的幽灵，说不出话来。只见对面那幽灵两眼深陷无珠，黑洞洞地盯着狄公，凹陷的双颊上满是腐烂的霉斑，无声无息，好生怕人。那幽灵缓缓抬起瘦骨嶙峋、透明可怖的右手，向下指着桥面，又缓缓地摇了摇头。
狄公顺其所指，低头看着桥面，但见桥面横铺着几块宽宽的木板，别无他物。抬头再看那幽灵，却已无影无踪，面前只剩蒙蒙雾气。
狄公浑身一阵哆嗦。他小心翼翼地伸出右脚去那桥中央木板上探了探，那木板忽地从桥上坠下涧去。狄公听见木板摔在深涧石头上的响声，心中好一阵惊惧恐慌。
狄公伫立原地呆呆地望着脚前黑洞洞的深涧，如此过了许久方倒退数步，用衣袖擦去额上冷汗。
“让大人在此等候多时，贫僧深感愧疚。”狄公身后忽然有人言道。
狄公吃了一惊，倏地回转身来，见慧鹏站立在身后，便伸手指指桥上，示意慧鹏看那木板空隙处。
慧鹏探头一望，随即皱眉道：“小僧曾多次告知长老，此桥木板已朽，必须替换，不然终有一日会出大事。今日果然不出所料！”
“方才险些便出了事故！”狄公面无表情地说道，“幸好我止步及时，方未坠落深涧，不然早已粉身碎骨矣。当时我听见洞中传出哭泣之声，使我一时未再前进。不知这哭声究竟是何人所为？”
“哦，大人，那不过是夜枭的叫声罢了。”慧鹏道，“那洞内有它们的巢穴。十分抱歉，长老此时仍在诵经说法，不能即刻下坛来陪大人说话。不知贫僧能为大人做点什么？”
“你只需向方丈转达本县敬意即可。”狄公道。
十二
却说这日马荣领命护送裴苏娘去她姨母家中。到了姨母家，他见那姨母年纪虽长，却是个极其爽快好客之人，拉着他，硬是要他吃了饭再走。马荣无奈，只得坐下匆匆喝了碗米粥方才离去。这边乔泰在衙门口卫卒房内坐等马荣多时，不见他回来，不得已便与班头一起吃了饭。吃过饭后，已是未时，马荣终于赶回。乔泰将狄公吩咐之事一一告知马荣，二人即刻骑马出衙，向城中行去。
来到街上，马荣对乔泰道：“兄弟，你可知那苏娘送我离去时对我说了什么？”
“你总能迷惑女人。”乔泰漫不经心地回道。
“兄弟，女人的心思你不懂。”马荣道，“苏娘与别的女人其实一个样。你知道，女人通常不会马上说出自己的心思，只待想好了才会说出。不过，她倒是说我心地善良。”
“我的老天！”乔泰听马荣如此说，禁不住叫了起来，“你，善良？真是个又傻又可怜的姑娘！不过，我却不需担忧，你不会得逞的，因你没有一块土地。你不曾听她说她要土地吗？”
“可我有其他东西。”马荣得意地说道。
“兄弟，我倒是劝你现在少将心思放在女人身上的好！”乔泰道，“方才班头与我说了阿光的许多事。我二人不须在城中寻他，那厮只是偶尔进城来喝酒赌博而已，并非城里人。我二人须到城外乡邻寻他，那里才是他常来常往的地方。”
“既然那厮是个乡巴佬，”马荣道，“我便不信他会远走他乡，想必那厮就在原处，或许去了城西林子也说不定。”
“为何乡巴佬便不会远走他乡？”乔泰反问道，“我想那厮尚不知晓衙门已知是何人杀了那对男女，因此还不会远遁他乡。我若是他，便会悄悄待在近处静观数日，看看风向再说。”
“既是如此，”马荣道，“若我二人此时先往那破庙里搜寻一番，或许能一举两得也说不定！”
“这回你说得还算在理。”乔泰笑道，“也罢，便去那里看看再说。”
当下二人便自西城门出城，顺大道向离樊仲庄园不远处的破庙驰去。到了破庙近处，二人先去路口哨卡处将马匹交与里面卫卒看管，然后便徒步向破庙走去。二人见道路左近林木茂密，树荫蔽日，不易被人发觉，便贴着路左侧行进。
不一刻便来到那破败不堪的寺院门前。乔泰轻声道：“班头说阿光那厮虽愚笨粗鄙，却精通穿林夜行之道，平日里也喜使刀弄棒，略知拳脚，因此我二人切不可大意。若是那厮真在庙里，须暗地里接近他，不能让他发现我二人行踪，先自溜了。”
马荣点头应允，弯身钻入寺院内草木丛中，乔泰紧随其后。
二人悄悄贴近庙宇。马荣伸手拨开面前树丛，示意乔泰近前。二人仔细观望，只见满是青苔的院落里边有一座大庙，墙上砌石已经风化，一条残破不全的石阶通向庙宇入口。庙门洞开，大门早已不知去向。庙门附近蒿草中有一对白色蝴蝶翩翩飞起，似乎受到惊扰。
马荣捡起一块石子，扔向庙墙。石子打在墙面，落到石阶上。二人凝神屏息紧紧注视黑洞洞的庙门。
“庙里像是有些动静！”乔泰轻声道。
“我从正门进去，”马荣道，“你绕过去，从侧门入内。若是发现什么，吹哨为号。”
二人分头行进。乔泰钻入草丛，往右边绕进，马荣则俯身往左向庙前摸去。待其摸至庙宇墙基左边拐角附近，便轻轻纵身跃至庙墙边，背贴庙墙侧身移步至正门石阶。屏息倾听，一丝声音皆无，遂疾跃上台阶，悄声入室，背靠在门边墙上。
马荣进庙，眼前先是一片漆黑，但转瞬间便可视物。屋内昏暗无光，偌大一座殿堂除靠里墙放着一张满是灰尘的香案，香案前佛龛内供奉着一尊佛像外，别无他物。殿内尚有四根大柱支撑着屋顶上的横梁。
马荣欲将侧门打开，以便乔泰入内，刚走至一根大柱边，忽听头顶上方微微一点声响，急忙将身一侧，抬头往上一瞧，只见一个黑影扑将下来，重重撞在马荣左肩上。
马荣被重重撞倒在地。那黑影亦跌倒在地，未待马荣起身，便又迅速跃起，扑向马荣，恶狠狠地便要来掐马荣咽喉。马荣见来者不善，说时迟，那时快，双脚向那黑影心窝处一蹬，便将那人蹬开一丈有余。马荣迅即翻身爬起。那人不待马荣立稳脚跟，便又扑将上来。马荣飞起一脚向其腹部踢去，那人闪过一边，伸手将马荣紧紧抱住。
二人气喘吁吁，均使出浑身气力，欲要扳倒对方。那人长得与马荣一般高大，但显然未受过正规打斗训练。渐渐地，马荣占了上风，将那人压在香案之上，但因双手被那人抱住，一时用不上劲。过不多久，那人气力终于有所不支，两手略松，马荣乘势挣开双手，猛地卡住对方脖颈，踮起脚，身子就势向下猛地一压，那人支撑不住，向后倾倒，只听咔嚓一声，便瘫软下去。
马荣松开双手，随那人瘫倒在地。他一边喘着粗气，一边看视那人，只见那人双目紧闭，躺在地上一动不动。
忽然间，瘫在地上那人奇怪而徒劳地扭动了一下手臂，睁开一对小眼，眼中射出凶光。马荣蹲在他身边，心中知他为何动弹不得。
那人望着马荣，黑瘦的脸庞扭曲着，痛苦地说道：“我的腿动不得了！”
“那倒别怪我！”马荣道：“看你这厮模样，我二人交往不了太久。也罢，我便告诉你我是何人，我乃衙门里官差。你便是阿光，是也不是？”
“是又怎的？你这鸟人也好不到哪儿去！”阿光骂道。骂了几声，便开始呻吟起来。
马荣走到门边，将手指放在口中打了个响哨，然后又回到阿光身边。
此时乔泰跑进殿堂，见阿光虽倒在地上呻吟不止，却又破口大骂，且道：“‘投石问路’这把戏老掉牙了，如何骗得过我去！”
“你从梁上跳下来偷袭也算不得新手段。”马荣淡淡一笑，答道，又转头对乔泰说：“这厮活不长了。”
“宰了苏娘那婊子，我也够本了！”阿光叫道，“那婊子竟敢背着我与他人睡觉，还睡在主人床上！不过，我也心满意足了，在阁楼里与她也睡过了！”
“可惜你那晚不仔细，看错了人，”马荣道，“但如今也不必与你说明了。待你去了阴曹地府，自会从阎王爷那里打听清楚。”
阿光闭起双眼，呻吟一阵后，口喘粗气道：“我身强力壮，不会死的！那晚我绝没看错人。兄弟，我用镰刀将她喉咙割断，她绝无半点生还希望。”
“你镰刀使得不错，”乔泰道，“可你知床上那男人是何人？”
“我不知他是何人，也不在乎他是何人！”阿光咬紧牙关，有气无力地说道，“但那厮也死了。鲜血从那厮咽喉处喷将出来，溅了那婊子一身！”说罢，龇牙笑出声来，但随之忽地浑身一阵颤抖，脸色霎时变得铁青。
“在那庄园附近游荡的另一人是何人？”马荣问道。
“除了我阿光，无人去那里，你这蠢货！”阿光低声骂道，然而骂声未绝，忽然两眼惊恐万分地盯着马荣，哆哆嗦嗦地喃喃言道：“我不要死！我怕！”马荣与乔泰见状，心生怜悯，但已无可奈何，只是望着阿光，不发一语。
阿光面容扭曲，双手抽动，不多时便全身僵直，不再动弹。
