听得太后如此说，常久不由笑道，“天子与太后您所虑周备，果然是精兵强将，阵容强悍。”
太后点头，“虽则阵容强悍，比起你们此行要完成的使命来，亦嫌不足。”
“突骑施应该也是有迎亲使团的吧？两处合一处，足以应付各种可能的事端了。”
“护送迎亲自然是够了，只是你们此次西出阳关还另有使命。”
“哦？”
太子命了一条香得流油的羊腿过来了，一手护着，笑咪咪地递至太后，“皇祖母，请享用肥美的烤羊腿。您老人家放过阿久一会儿，不要只顾着跟她唠话儿，就显得您跟她关系亲近，边上的一众名门闺阁都要气疯了。”
太子说着，有意无意地往宇文贞方向瞥了一眼。
“我们这里说正事呢，你来添什么乱？”太后在太子的胳膊上轻拍了一下，笑呵呵地接过太子手中的肥美的烤羊腿，交到常久手上，慈爱地笑嗔爱孙，“这大晚上的，我这老太婆哪里敢吃这个，你明明是送给常久的，却偏要递到哀家面前，学会跟哀家耍你的小心思了。”
“孙儿一片孝敬之心，又被您老给曲解了。倒让常久占了便宜。”太子的心思被太后点破，并不觉得有什么不好意思，甚至还甜甜蜜蜜地冲常久眨眼，传情达意，却又对太后说，“皇祖母，那您老人家自己点点，看想吃什么，孙儿马上给您奉上来。”
“去吧，去吧，你的一片孝心哀家心领了，去跟姑娘们，还有年轻的将领们说笑去吧。我们的正事还没有说完。”
“皇祖母，您少说一会儿，别累着了。”
太子笑语嘱咐太后，目光却只留恋在常久身上，他是想拉常久去篝火处玩，可是见太后并没有要放常久走的意思，只得作罢。
太后是过来人，哪里会不明白这些个小儿女情怀。
她挥手赶太子，“哀家就跟常久说一会儿话，不会太久，我老婆子都不累，会累到年纪轻轻的常久？”
说得常久很不好意思，面上有些烫，只得扭头看向别处。却见不远处的一处篝火堆畔，火光闪烁中，萧烈正喝着酒，表情不明，目光却看向她这里。
她冲他笑了笑，也不知他看到没有。便转回头来。
却听得太后问她，“常久，你累不累？”
常久其实确有些累。但太后面前，她哪里好意思说。忙强打精神说，“太后，您老家都精神矍铄，我怎么可能会累？”
“哀家毕竟刚歇息过不久，你虽则年少，可是一直没稍作休息，怕是吃不消。”
“挺好的。太后。您老人家那会儿不是说还另有使命么？什么使命？”
太后满目慈霭，看着常久，感叹道，“常久，你要是个男子，该多好，必有远大前程。”
“女子也无妨啊，我们汉家还缺女中豪杰么，即如太后您，精神气度，便可为我辈楷模呢。”
太后朗声大笑，天子一旁听闻，转过头，笑问，“母后什么事如此开心，太后指指一旁的常久，“母后正在跟常久闲聊，常久乖巧得很，专门哄我这个老太婆开心。”
天子看看常久，冲她点点头，又对太后说，“母后，常久毕竟还是小孩子，玩心很重的，您老不要老把她困在身边说话，让她也跟她的伙伴们去玩玩，不要拘束了她。不然她会很闷的。”
常久忙叩谢天子圣恩，因说道，“太后言语风趣，见识更广，陪她老人家说话很开心，又能长见识，常久并不闷。”
天子也龙颜大悦，笑了起来。赞许地打量了一会儿常久，扭头去跟他旁边的骨啜王子去说什么了。
太后也看了那骨啜王子一眼，转回来接着跟常久说，“今年年初，刚过完年没多久，那会儿你还在朔方。大约是二月头上吧，大食西面的三个小国，俱密国、康国、安国上表给天子，具言几年来一直被大食所逼迫侵掠，十分为其所苦，实在不堪其扰，乞求天子出兵救援。”
太后歇了口气，接着说，“大食呢，这几年也是几次三番欲诱这三国叛我汉家，都被三国所拒，天子的意思呢宜册命加以褒奖，一直在筹备挑选使者。正好，借此次为怀西郡主送亲，出动人马不少，所以专门挑选精兵悍将最强阵容，是为着这次顺道去这三国分别赐他们的乌长王、骨咄王、俱位王以册命，苏子翰还是主使，你为副使，几位将军配合，天子的意思，因远在几千里外，你们仍有随机专断之权。这大食亦是野心勃勃，多次与吐蕃暗中勾结，威胁安西，向我汉家示威，是以，此次出使要过大食之境，十分危险，宜多加小心。”
太后说到这里，慈爱地看了常久一眼，“使团中有个弱女子，便于掩护，不宜引起别人戒心，不然，人物不彪悍一些太过危险，全是彪形大汉也亦引人注目，普通的柔弱女子又难以胜任，是以，我老太婆便想到了你，常久，你自己是怎么想的？”
常久点点头，神情坚毅，“太后，我愿意随团出使，一定不辱使命。就像我们汉家曾经的女外交家冯嫽一样。”
听得常久如此一说，太后亦是动了真情，眼中不由有了些泪意，旁边服侍的宫女见状，忙递了锦帕过来，太后摇摇手，抬手不着痕迹地抹了一下。
太后抚摸着常久的头，感叹道，“常久，你特别像哀家年轻时候，那个时候的哀家也是天不怕地不怕，常常幻想可以横行九州，也曾渴慕过像冯嫽一样建功边塞。后来嫁给先皇，终日在宫中困着，着实难受了好些年，后来有了皇儿，雄心壮志才渐渐忘却，专心照顾皇儿。你这一说，又勾起了哀家当年的豪情。”
常久笑眯了眼，不由问道，“太后，您跟我祖母是亲亲姊妹，我祖母她老人家年轻时，亦是如此吧？”
太后摇头，“你祖母知书达理，非常温婉娴淑，举动必依常礼规矩，绝不逾矩一步，哀家那时在你祖母眼里，恐怕就是个疯子。她常常面带忧色地劝哀家：小妹，你安分一些，不要闹腾，父母也可省些心。”
