“给阿尔塔蒙，我什么都舍得。他干得不错。用他自己的话说，只要钱多，他无论如何都可以交货。另外，他不是卖国贼。我向您担保，跟一个真正的爱尔兰血统的美国人比起来，我们泛日耳曼容克贵族的爱国情感不过是一只幼鸽。”
“哦，爱尔兰血统的美国人？”
“您要是听他讲话，您是不会怀疑这点的。您一定要走吗？他随时可能会到这里来。”
“不等了，我已经超过停留的时间了。我们明早等你来。等到你从约克公爵台阶的小门里拿到那本信号簿，你在英国的工作就圆满结束了。哟，匈牙利葡萄酒！”他指着一个封得很严实、沾满尘土的酒瓶喊道，酒瓶旁边的托盘里有两只高脚酒杯。
“您走之前，请您喝一杯吧？”
“不了，谢谢。看样子，你要豪饮一番了。”
“阿尔塔蒙很喜欢喝酒，特别钟爱我的匈牙利葡萄酒。他脾气火暴，一些小事情要顺他的意。我保证，我会小心提防他的。”他们走到外面的台阶上，台阶的另一头，男爵的司机踩动了油门，那辆大轿车颤动着隆隆响了。“我想，这是哈里奇的灯火吧。”秘书说着披上了雨衣，“一切都如此平静，一个星期之内可能就会出现别的情况，英国海岸就不那么太平了！如果齐伯林答应我们的事顺利实现，就是天堂也不会太平了。咦，这是谁？”
他们身后的一个窗口散发出灯光。屋里放着一盏灯。一个戴着乡村小帽，脸色红润的老年妇女坐在桌旁。她弯着腰在织东西，偶尔停下来摸摸她身边凳子上的一只大黑猫。
“她是玛莎，我唯一留下来的仆人。”
秘书笑了。
“她几乎是不列颠的化身，”他说，“专心致志，悠然自得。”
“好了，再见，冯·波克！”他挥挥手，钻进了汽车。车灯射出两道金色的光柱，穿透了黑暗。秘书靠在轿车的后座上，脑子里全都是即将降临的欧洲悲剧。当他的汽车在乡村小路上弯弯曲曲地行驶的时候，他没有注意到迎面开过来一辆小福特汽车。
车灯的亮光消失后，冯·波克才慢慢走向书房。途中，他注意到老管家已经关灯睡了。他那宽敞的房子里一片寂静和黑暗，这让他有一种感觉，在这个宽大的房子里他家里的人都平安无恙。除了那个老妇人在厨房里磨蹭以外，这个地方都是他一个人的，想到这，他感到很惬意。书房里有很多东西要整理，于是他开始整理起来，燃烧文件的火光把他那张英俊的脸映得通红。桌旁放着一个旅行皮包，他开始认真地整理贵重的物件，准备放进皮包。他刚要进行这项工作，远处的汽车声传了过来。他满意地舒了一口气，拴好皮包上的皮带，关上保险柜门，锁上，急忙往外面的台阶走去。走到台阶上的时候，正好看见一辆小汽车在门前停下，一个人从车里出来迅速向他走来。车里边的那个司机一脸灰白胡子，但身体看起来很结实。他坐在那里像是准备要值一整夜的班。
“如何？”冯·波克一边迎向来者，一边急忙问道。
那人得意地扬了扬手中的黄纸小包作为回答。
“今晚你得好好招待我，先生，”他大声道，“我毕竟是收获满满的。”
“是信号？”
“就是我在电报里提到的东西。什么都有，信号机，灯的暗码，马可尼式无线电报--不过，这是复制的，不是原件，要原件的话太危险。但你可以放心，这些都是货真价实的。”他拍拍德国人的肩膀，很热情。德国人躲开了这种亲热的表示。
“进来吧，”他说，“房间里就我一个人，我等的就是这个。复制品比原件好，要是原件不见了，他们会全部更换新的。你认为复制品可靠吗？”
这个爱尔兰籍的美国人走进了书房，懒散地坐在靠椅上。这个六十岁上下的人又高又瘦，面容清癯，留着一小撮山羊胡子，像极了山姆大叔的漫画像。他叼着半支被唾沫浸湿了的雪茄。他划了一根火柴，重新点燃雪茄。“要搬走啦？”他边说边四周打量着。“喂喂，先生，”他嚷着，这时保险柜前面的幕帘是拉开的，他盯着保险柜，“你就把文件放这里面？”
“有什么不对吗？”
“唉，放在这么一个玩意儿里面，他们会把你当成间谍的。一个美国强盗用一把开罐头的小刀就可以把它打开了，我要是早知道我的信放在这么一个不保险的地方，我才不会傻傻地给你写信。”
“哪一个强盗对这个保险柜都无计可施。”冯·波克回答说，“无论你用什么工具都锯不断这种金属。”
“锁呢？”
“也打不开。锁有两层。你明白里边是怎么回事吗？”
“我可不明白。”美国人说。
“要想把锁打开，得知道两个密码。”他站立起来，指着钥匙孔周围的双层圆盘，“外面那层是拨字母的，里面那层是拨数字的。”
“哦，哦，太棒了。”
“所以不是你想的那么简单。这是我四年前专门请人制造的。我选了几个字和数字，你看怎么样？”
“我不懂。”
“哦，我选的字是‘八月’，数字是‘1914’，看这儿。”
美国人露出惊异和赞赏的神色。
“哟，真是太了不起了！你这玩意儿妙极了。”
“是啊，能猜出日期的没有几个，现在你知道了，但我明天早上就金盆洗手了。”
“那么，你也应该安顿一下我呀。我可不愿意一个人留在这个国家里。我看，一周内，也许不到一周，这里就会发生大变化，我还不如隔岸观火呢。”
“可你是美国人啊。”
“那又怎样，杰克·詹姆斯也是美国人，还不是要在波特兰坐牢。对英国警察说，你是美国公民也没用。警察会说：‘这里是英国法律和秩序管辖的地方。’对了，说起杰克·詹姆斯，先生，我觉得你没有保护好你手下的人。”
“你这话什么意思？”冯·波克厉声问道。
“你是他们的老板对吗？你要确保他们成功，但是一旦他们失败了，你什么时候救过他们呢？就说詹姆斯……”
“那是詹姆斯自己失误。这你也清楚。他干这一行太固执己见了。”
“詹姆斯是个傻子，我承认，但还有霍里斯呢？”
“他是个疯子。”
“噢，他到最后是有些糊涂。他无时无刻不在提防那些要抓他的人，这也够使人崩溃的了。不过现在是斯泰纳……”
冯·波克突然一愣，脸色苍白起来。
“斯泰纳怎么了？”
“哼，他们抓住他了，就这样。他们昨晚抄了他的铺子，人和文件都进了朴次茅斯监狱。你一走了之，他这个可怜虫却要大受折磨，能保住命就算走运了。所以，我也要跟着你过海去。”
冯·波克是个坚忍而自控力强的人，但很明显，这一消息让他吃了一惊。
“他们怎么会抓到斯泰纳的呢？”他喃喃自语道，“这个消息真是糟透了。”
“你差点儿碰上更糟糕的事呢，因为我想，他们要抓我的日子也不会远了。”
“不会吧？！”
“没错。我的房东太太弗雷顿被查问过。我一听到这个消息，就知道我得抓紧时间了。但先生，我想弄清楚的是，警察是怎么知道这些事的？自从我签字替你做事以来，斯泰纳是你损失的第五个手下了。要是我不抓紧时间，第六个人就是我了。这你怎么解释呢？眼睁睁看着手下的人一个个被抓，你不觉得羞愧吗？”
冯·波克的脸涨得通红。
“你怎么能这样说话？”
“我要是胆小如鼠，先生，我就不会帮你做事了。但我把我心里想的事跟你直说吧。我听说，对你们德国政客来说，当一名情报员完成他的任务后他的命就不值钱了，你们是不会感到可惜的。”
冯·波克忽然站了起来。
“你竟然说是我出卖了我自己的情报员！”
“我不是这个意思，先生，反正总有一张大网，或是一个骗局。这得由你们查清楚。反正我不想再冒险了。我这就要去小荷兰，越快越好。”
冯·波克压抑着怒火。
“我们合作了这么久，在临近胜利的时刻不应该发生争吵，”他说，“你做得很出色，冒了许多风险，这些我不会忘记。设法到荷兰去吧，从鹿特丹再坐船去纽约。在下个星期内，别的航线都有危险。那个东西我来拿着，跟别的东西包在一起。”
这位美国人手里拿着那个小包，没有交给他的意思。
“钱呢？”他问道。
“什么？”
“酬劳，现金五百镑。那个枪手最后翻脸不认账了，我只好答应再给他一百镑清账，否则对你我都不利，他是在敲诈，但这也是人之常情。不过给了这最后的一百镑，事情就了结了。从头到尾，花了我两百镑。所以，不给钱就让我罢手，恐怕说不过去吧。”
冯·波克苦笑了一下。“看来，我的信誉在你眼里不高啊，”他说，“你是说要先拿到钱才把东西给我吧。”
“嗯，先生，做交易嘛。”
“好吧，按你说的办。”他在桌子旁边坐下，从支票簿上撕下一张支票，在上面写了几个字，但是没有交给对方。“我们的关系落到这种地步，阿尔塔蒙先生，”他说，“既然你信不过我，我也没有理由相信你了。懂吗？”他补充一句，转过头看看站在他身后的美国人。“支票放桌子上。在你拿钱之前，我有权检查你的东西。”
美国人什么也没说把那包东西递过去。冯·波克解开绳子，打开包在外面的两张纸。一本蓝色小书出现在他面前，他有些吃惊，坐在那里对着书愣了一下。书的封面上印着“养蜂实用手册”几个金色字体。这个间谍头子对着这本与情报相差千里的怪书看了一会儿，这时，一只手死死卡住了他的后脖颈儿，一块浸有氯仿的海绵捂住了他那扭歪了的脸。
“再来一杯，华生！”福尔摩斯举起一个帝国牌葡萄酒瓶说。坐在桌旁的那个结实的司机赶紧把酒杯递过去。
“好酒啊，福尔摩斯。”
