1 肥四
兆龙一口气跑到后海，这才停了步子，抓住一棵垂柳呼哧呼哧喘着。他觉得心在滴血，毕竟跟兆鹰是从小长大的，感情自然不同，今天却当着他的面儿说出那么绝情的话。想想，自己本来就跟老头子闹得不愉快，如今再跟兆鹰破裂了，便等于是把他跟家门联系的那根线给扯断了。
还有兆鸣，此时已完全站在了兆鹰那边，今天非但没帮他说一句话，还处处维护兆鹰。哎，毕竟做了杨云鹏的义子，情分不同以往了。
兆龙咬咬牙，弯身捡起块石子，用力扔向湖面。啪地下，水面裂开了。那个小沙弥的脸瞬间碎成千万片，颤颤晃晃地又模糊了。那份在水锥子边上结下的交情，那份在黑鱼庵大火里面锤炼过的友谊，原来也是禁不住岁月的腐蚀。
这一刻，他觉得异常的孤独，亲人朋友先后离自己而去，没爹没娘的他成了世上最可怜的人。兆龙悲愤地想，“好稀罕吗？离了你们老子照样活得好好的！”
他大步流星地往前走去。此时，岸边上来往的人多了，孩童手里的纸风车哗啦哗啦地响。湖里还有十几船在荡着，笑声与桨声混合在一起，飘上岸来似乎也沾染了水气。
远远地，几只风筝飘起来。“蜈蚣”、“蝴蝶”和“鹞子”相互嬉戏着，在白塔上空飞舞。天色很蓝，只有几缕薄薄的云。
看到了那云，兆龙竟然打了个愣神。他先是想到了武云，跟着想到“风云雷电”，最后又钉在“秋水”的老祖宗身上。
这个老家伙到底想干什么呢？经历了今天的事，兆龙越发觉得此人行事诡异，其心难测。因为生在武林世家，他从小便听人说起好多江湖轶闻，对那种刀头舔血的生涯颇为熟悉。可老祖宗这人古怪，如果说他跟杨家有仇吧，一般江湖人都会以牙还牙，以血还血。
这老家伙倒好，不时地挑衅几下子，却并不坏事做绝。还有一样，秋水往往并不直接跟太极门发生冲突，多是请外人来找杨家的麻烦，倒好像只为了三瓜两枣故意跟杨家怄气似的。这真是太奇怪了。
今天算是个例外，老祖宗的徒弟居然露面了，还一本正经地跟杨家“约法三章”，暂时休战，瞧那意思，是要把恩怨放到年轻一辈人身上来解决。
风云雷电——秋水老祖宗的四个弟子中，倒有两个跟自己“交情”不浅，对于武风他从来就没什么情分，也罢了。可是武云就不一样，他们算是生死之交，彼此间不乏好感，这便有些纠缠不清了。
想到这里，兆龙叹了口气。这也无怪兆鹰会胡乱猜疑了。可是又能怎样呢，毕竟他现在已离开了杨家，此后武林间的事也不便插手。再说，秋水这几年准备偃旗息鼓，想来不会再生波澜，他还是好好地学他的厨艺吧！
天色湛蓝，微风吹到脸上有些熏熏然，兆龙一个月困在会贤堂后院，很长时间没有像现在这样晒晒太阳，看看春光了，不觉便慢慢合上眼皮，享受着这片刻的平静。
眼不视物，嗅觉和听觉却更灵敏了，甚至能听到对岸抖空竹的呜呜声。能嗅到水里的荷叶清香，还能嗅到远处海棠花香、紫荆花香……蓦然，他身子一烫，嗅到了一股熟悉的香味，淡淡的，却又是那样奇特，会让他心跳加速。
她来了吗？他本来就应该想到，武风和武蕾既然出现，她和那个电差不多也该在附近的。可是，兆龙并不想睁开眼睛，倒是更愿意这个样子。如此，他们之间才没有阻碍，可以任意去想，去享受这淡淡的旖旎。
原先的失意悲痛早就没了影踪，这一刻，唯觉时光静好。陌上花开，可缓缓醉矣！
一颗心便这样悠悠地沉了底。等他觉察那股特别的馨香淡了，尽了，睁开眼时，身前身后并没人影，左右看看，也没见到她的背影。不过，在石栏上他却看到一支刚折下来的海棠花。
粉中透着红晕，像醉人的女人的脸。兆龙伸手捏起来，不禁凑上去嗅了嗅，原来，春意在枝头上已经浓成了十分。他轻轻叹息一下，笑容慢慢从嘴角泛开了。
再看白塔上方，那几缕白云也已散尽了。只余下天空一碧如洗，蓝得幽幽深深。
肥四，山东福山人氏，跟会贤堂王乘武大掌柜有远亲，擅长烹制汤面，堪称一绝。
原来，会贤堂是什刹海这边最大的饭庄，为名列八大堂之首，极为讲究气派和排场，喜宴都得提前半个月去预订，再加上后台硬，没头没脸的哪怕多金也不见得能进去办一次。既然是婚宴寿宴多，那么面食就更为考究，能让食客们在吃过荤素菜肴，喝过美酒佳酿之后，还想要贪吃一碗汤面，这份本事唯有肥四才有。
别看他外表长得痴肥，其实脑子里有玩意儿。兆龙在跟了他几天后，越来越佩服这位山东厨子了。
一份面条，要做好它看似简单，其实不然。面条擀得不好，便不够嚼头；下锅煮时，火候少了泛生，火候大了烂糊，成色好不好，捞出来一过水就一目了然。
再就是浇头，好面全靠一口汤喂着。从一浇上去，那些菜卤就与面条搅合一起，在送到桌上的这片刻，汤汁少半浸入面里，食客挑一筷子入口，汤水淋漓，伴随着滑溜的面条一起刺激人的味蕾。鲜香随着牙齿咬断面条，跟面香再次融合，达到完美状态，这才是一碗好面。
当食客用完面后，再就势喝上一口卤汤，鲜香先是从舌尖滑入，继而在口腔打转儿，紧跟着像瀑布滑下。到底后，汤汁将面香一起激荡起来，形同品茶的“回甘”。至此，食客会发出一声惬意的叹息，感到满足，方才达到完美。
肥四做面的本事便到了这程度。至少到今天，还没碰上一位客人挑过他的刺呢！要知道，会贤堂这地方来往的可都是有身份的大食客，什么山珍海味没尝过？这位福山厨子能多年凭借煮面的本事屹立不倒，还引来那么多贵客捧场，自然有他的绝招。
兆龙发现，肥四做事非常细心，非常认真，拿所用的面粉来说吧，便十分的考究。他只要胶东产的麦子，并亲自去磨坊里看着小工细细地推出来。
其时，“洋面”已经进来了，国人也建起了面粉厂，但肥四很瞧不起这些机制面粉，说那样便失了麦子面的香气。
他还是坚持叫工人用石磨推，小麦磨面出来后，放在太阳底下慢慢晒干。之后用重罗去筛，一遍又一遍，他就在旁边守着。一直等到那些轻扬飞起来细粉，慢慢落下来，在四周堆积成一圈，这便是所谓的“飞面”了。
“飞面”向来以山东山西出产的最佳，一直是皇家贡品，这样的面粉吃起来自然口感错不了。
然后是和面，再放入大盆里，放到烧热的炕头上“醒醒”。接下来，在面板上揉面却是一件费力气的活儿。肥四抡开膀子揉来揉去，直到揉出面团的“筋”来方才罢休。
每一次，肥四都会累得满头大汗，还是不肯歇息，说是面团揉不到好处，面条就不够筋道。兆龙便在一旁帮他擦汗，一会儿毛巾就湿漉漉的。
面团揉好了，再用擀面杖“赶”来“赶”去，把它压平了，压薄了，再重新叠合，又一次“赶压”。兆龙惊奇地发现，面皮擀到最后，薄如蝉翼，像玉石一样近乎透明。
肥四方才把它一层层地叠成一指宽的长条，右手持刀左手逼着，用“直切”法唰唰地切着，很快，这条长龙就变成了一束丝。随着厨子的手抬起，粉末飞扬中，它们轻轻抖落下来，又一起弹上去。
面条切到最细的时候，简直跟线差不多，能够直接穿进针眼里。但肥四做的面条更讲究有嚼头，所以不能过细。唯有做素面和龙须面时，他才会切得更细。
自从跟了肥四后，兆龙对于面食方面真是开了眼。这个胖厨子在面条一门上，花样翻新，能够做出二十几种不同口味的面条来。像鲜滑的鳝丝面、西北口味的蝴蝶面、“破布衫”面片、柳叶状的福山抻面、乡土味儿的飘儿漏、蝌蚪状的“问句句”、搀进花瓣的托面、扬州风味的裙带面；甚至广州的云吞面、湖北的云梦鱼面、四川的担担面、山西的刀削面等都拿得起来。
但客人们最喜欢的，还是肥四最拿手的胶东打卤面。兆龙仔细观察过了，那卤菜的配料也不过是肉丁、白菜、鸡蛋、韭菜末儿几味，但经他手里这么一炒一熬，出来的卤就异常美味，恨不得叫人把舌头也咬下来一起吞下去。
那刀工不出奇，料也自普通，关键便该是在火候上。兆龙每等肥四弄卤汤时，都会眼不眨的盯着。期间，他也试着做过几次，但就是比不上人家弄出的那股味儿来。
看似简单的手艺，里面却藏着层层玄机啊！兆龙暗暗发誓，一定要把这卤菜做好，不然的话，哪里还有脸去碰那些大菜。
自从遭过卫璜的点评后，他便决定好好在刀工上面下番工夫，每天都会早早去厨房，趁没人的时候，便拿一根黄瓜或者一根胡萝卜，一口气切成二百来片。
起先，他还做不到心静，切着切着，刀法就有些乱了，粗细不一，二百片的任务怎么也完不成。后来渐渐适应了，尝试着放松身体，慢慢摒除杂念，果然体会到了人刀合一的感觉。
再提刀的时候，手腕就觉得异常轻生。一下下切下去，极为流畅，像水流潺潺，顺势而下。
事后他才想起来，不知不觉中，自己又用上了太极拳放松的法子，不禁又有些沮丧，说到底，自己还是借了杨家的余润。
兆龙是个爱胡思乱想的人，有时倔强起来，还容易钻牛角尖儿，他既然想独立，便不愿意再跟杨家扯上关系。
可是，从小就成天到晚练的功夫，早就根深蒂固，哪是他想丢就能丢开的？因而兆龙虽然刀工长进了，心里还是不喜，因为老头子、二叔甚至兆龙兆鸣的影子老在眼前晃闪，个个脸上都似笑非笑，像是在说，“看到了吧，你到了那里都离不了咱老杨家的太极拳！”
这让兆龙很郁闷。肥四算是少数几个知道他身世的人，见他忽喜忽忧，阴晴不定，便问了原由。在会贤堂，兆龙最信任老秤砣、肥四和来宝，见师傅问起，便照实说了。
肥四听罢哑然失笑，“你这孩子，咋就这么死心眼呢？”抓住他的肩膀晃了晃，正色道，“艺多不压身这句老话听过没有？那又不是什么坏毛病，干嘛一定要忘掉它？再说了，这武功不是你爹从小教你的吗？有它在身上，多少也是个念想，你爹在九泉之下肯定也不想你丢掉它。依我说，管它姓杨姓柳，只要有用，就别辜负了它。”
别看肥四一天到晚总是乐呵呵的，真要绷起脸来说大道理，也是一板一眼的，而且还有力地打中了兆龙的心窝。他不觉跟着点头。
没错啊，从小母亲传他厨艺，父亲传他武艺，如今他们都去世了，这两样本事便是他们留给自己最好的传家宝。
一旦想通了，兆龙便如得神助，刀法愈加出色了。只是，一个人在厨房的时候还能做到心静，人一多，心不免浮躁，刀法就又出了差池。
兆龙不觉又想起了太极拳的一些训练法门来。譬如站桩时，人很容易能放松入静，但一走起太极步，变成活动的桩，规矩就不好守了，心也会跟着浮躁。
再比如打式子，一个人练的时候轻松自如，可一旦跟人搭手，碰上外力，不觉就犯了又丢又顶的毛病了。
一句话，还是基本功不扎实，身体容易松，松心却难。一个人静处时松静下来容易，环境一乱糟就不成了。可是练武也罢，练刀工也罢，都不是为了让你一个人去享受，而是要学以致用。你终有一天要去独挡一面的。
慢慢地，兆龙调整了急躁的心态，并将练太极拳的一些要领一点点地融入刀工的操作中。那些功法伴随了他十来年，早就成为身体的一部分，跟厨艺中的各式刀法融和了后，兆龙很快就上了一个大台阶。
不管厨房里多吵杂，只要拿起菜刀来，眼前便只剩下案板和菜了。菜刀成了手臂的一部分。人也变成了刀。
这样子，不到两个月，兆龙在刀工方面已经超过了肥四。他非但切的菜比师傅好，就算切面也比他细。剩下的，便是如何揉面、擀面了。在这方面肥四也不藏私，把要点一样样地指出来，兆龙本来就脑瓜灵光，很快就上手了。
这往后的日子，肥四干活就见轻松了，因为从揉面、擀面、煮面，以及切菜，兆龙全部能拿得下来，并且干得比他还利落。剩下的，便是该怎样才能把“浇头”做得鲜美无比。
对于这活儿，兆龙在旁边看了不下百次，觉得肥四的手艺并不复杂，甚至还比不上自己跟刘一手学的那些酱爆厨艺。但偏偏他调弄出来的口味就是不同。
兆龙试着做过几次，刀工和火候以及配料都不差，但偏偏就少了点东西，鲜味便提不上来。便好像修炼轻功，只差那么一口气上不来，人就不能腾空飞举。
应该说，在传艺方面肥四确实做得不坏，大门朝着徒弟四敞开着，揉面擀面煮面都倾囊相授，唯独在这调制卤菜上，他却把门关上了。有时候甚至不愿意让人在旁边盯着。看来，老实人也有底线呢！
有几回，兆龙实在忍不住了，便嬉皮笑脸地问：“师傅，你是不是跟我外公一个外号啊？”
“什么意思？”肥四不明白他为何这么说，直眨巴眼睛。
“留一手呗！”
肥四马上明白了他的意思，“你这孩子就爱胡想，我有什么好留的？”
“秘诀啊！”兆龙笑着凑上来，在他耳根小声说，“师傅，你浇头做的那么好，里面肯定有大门道。”
“没有！”肥四憨憨地笑道，“有的话，你还不早看出来了？”
但兆龙就是不死心，胡缠乱打，肥四被他弄得没办法，只得说，“其实也没什么了，我就是一直想老娘当年是怎么给我做面的。那时候家里穷，孩子嘴又馋，最盼着逢年过节能吃上娘做的一碗打卤面。”
听了师傅的这话，兆龙想到刘氏活着的时候，在厨房里给自己做好吃的情形，不觉心里一热。没错，娘亲对儿子的爱，从来都是那么地用心思。
浓浓的亲情味儿，应该是天底下最好的调味品吧？！
厨房的灶膛里烧着柴火，不时地发出噼啪声响。半锅水已经开始腾腾地冒出热气。肥四说着话，嘴角流露一丝丝的笑容，眼眉也弯下来，像真的回到从前。“乡下的冬天死冷死冷的，唯有灶下是最暖火的，只要看到娘在里头忙忙活活，也就不觉得冷了。只有一样，人容易流哈喇子（口水），尤其是娘把面条下进锅里，还弄好了浇头，馋虫就更挡不住了。其实，那面条粗黑，浇头呢，油水也少，料物也不全，但因为是娘给煮的，吃起来就不一样。自从她老人家死了之后，我就没再吃过那么好吃的汤面。”
他说着，嘴里发出一声重重的叹息，眼角已是湿湿的。锅里的水煮开了，发出咕咕的叫声。是啊，为何外面的饭菜再鲜美，却总不能勾起人心底最深处的暖意？就是因为外面的厨房里没有你的母亲。
兆龙想打破气氛，便夸张地道：“我明白了师傅，您的秘诀就是两个字——用心！”他挺起胸脯，“我想，一个好厨子如果能像给亲人烧菜那样用心，便一定能做出好吃的菜品来。”
“中！”肥四擦了把眼睛，笑眯眯地看着兆龙，“这么说，你准备好了？”
“师傅，您的意思是？”
“准备好的话，今天中午的打卤面便由你来做！”
“真的？”兆龙张大嘴巴，眼珠子瞪得大大的。
“怎么，怕了？”
“我怕什么？”兆龙嘻嘻一笑，“不是有师傅在旁边坐镇吗？”
“那好，今天便换我给你打下手！”
师徒二人果然调换了个儿，和面揉面擀面切面全部由兆龙干的，当一把把面条摊在面板上，他不禁长长舒了一口气，肥四也点头表示满意。
等到中午客人点了面后，他捉摸着时间，开始做浇头。好坏都在一口汤上，兆龙毕竟是头一回给客人做面，心里不免敲鼓，他深吸一口气，双手合十，暗中祷告了一下，便果断地烹调。
他心里幻想着，外面的客人是自己的亲人，但脑子里闪过的偏偏是老头子、二叔和兆鹰，心便一哆嗦，不行不行！他摇晃着脑袋，重新想着是外公和外婆坐在那里，等着品尝他给煮的打卤面。
这样子，心才慢慢稳下来，并充分调动嗅觉和味觉，以及手上的触觉。掂炒锅的时候，他松肩坠肘，靠着胯骨的转动往上传劲，那炒锅在手里便晃动得异常轻松。急火翻炒，温和熬汤，他十分用心地去烹制。
等一锅卤菜熬好了。那边的水也开了，几把面条投进去煮着了。兆龙这才有空去尝尝“浇头”的味道，满以为这么用心去做，定能出彩，谁知，还是没弄出肥四调制的那个鲜味来。虽然相差不远，可是总觉得少了点什么。
时间已经容不得他胡思乱想，旁边的锅煮开了，面条在里面翻腾，兆龙必须看紧它。那雪白的面条像活了过来，在热汤里面舞来舞去，缠了绕了，又滑了脱了，一点点地变了颜色，开始呈半透明状。
在它们纠缠得最厉害时，白色的浮沫迅速地膨胀，眼看着要溢出锅沿，兆龙将瓢里的冷水浇下去，它们像被咒语灭掉的妖怪，呼地散碎了。
汤很快又往上翻，肥四把头探过来说，“是不是该出锅了？”
“火候还不到吧，师傅，颜色还没完全变过来。”
“不成，再煮下去火候就过了，在这里吃起来还成，可你想想，传菜的要走到南院，得百十来步，等上了桌，客人再吃的时候，面条便会‘浆’，口感就差了。”
兆龙眼睛一亮，一拍手，“我明白了，面条要稍稍透点生，加上刚出锅的热卤菜一浇，路上再这么一泡，端到桌上后火候就刚刚好。”
“就是这个理儿！”肥四把箅子塞到他手里，“出锅吧！”
面条捞上来后，过了水，浇上卤菜，赶紧让传菜的伙计端过去。兆龙这才长长吐了一口气，适才一阵忙活，浑身都湿透了。
“看到没有，这做菜做饭也跟行军打仗一样，要多动动这个！”肥四用手敲敲脑门。
“对，这是一种智慧！”兆龙感叹着，以前他试着煮面，都是在厨房这边吃掉就算完，给客人做就不一样了，还要考虑到时间差。
毕竟是第一回正式出饭，心里没底，再说，自己做的卤汤跟肥四不是一个味儿，会不会惹恼了客人？这么想着，心里面不免有些忐忑。传菜的伙计上完面后就不会再来他们这边，兆龙心不踏实，特地跑出去候着。
瞅见那伙计端托盘回来，赶忙上去询问，方知道客人们吃得挺欢，听那说辞，似乎那打卤面的味道比以往的还好。
这可有些奇怪了，难道他们的舌头不好使？还是自己太敏感了，能够尝出普通人分辨不出的滋味来？虽然说客人们没异议，但他心里终是有些不踏安定。
转身看到盆里还剩下些“浇头”，他心想，难道说，我做的卤汤跟师傅的差不离，客人已经吃不出来了？心中一动，便用勺子弄一点尝尝，这一尝不要紧，兆龙激灵打了个冷战，脸色大变。
不知道什么时候，这卤汤的味儿变了，跟肥四做得一模一样。兆龙的汗水簌簌而下，怎么回事？他转头看向在另一间忙着煮卤肉的肥四，胖子正跟几个学徒有说有笑，他登时明白了。定是肥四趁自己不注意，又往浇头里加了作料，所以“浇头”才变得跟以前一样鲜美。
也就是说，肥四师傅的秘诀就在于他手里藏着的那一味作料。兆龙马上又联想到刘一手特制的酱。原来他们手里都藏有秘密宝贝，缺了这一味来调制，他再怎么努力也是做不出那样的打卤面来。
至于客人们夸说面比从前的还可口，只有一个原因，他揉面擀面切面以及翻炒菜卤的手艺已在肥四之上，所欠缺的就是那调料了。
想到这里，兆龙慢慢把腰板挺直了，一股豪气油然而生。他笑着走近肥四，“师傅，我刚才打听过了，客人们对我做的面挺喜欢！”
“这就对了，关键得用心！”肥四咧着大嘴笑，眼睛眯成一条缝儿，“嗯，这不是应了那句老话，青出于蓝而胜于蓝。”
兆龙心里暗笑，“是不是这样，还要等着瞧！”他打定了主意，一定要把胖子师傅的秘诀给掏出来。
从那以后，他干活就留了意，尤其是在卤菜出锅以后，更是时刻上心。慢慢地，真给他发现了玄机。
此时已入了伏，暑气慢慢浓了，一天热似一天。当厨子不怕冷只怕热，天冷了有灶火烤着，天热了却不能扒了皮去。尤其是肥四这样的胖子，更是怕热怕得要命，可会贤堂的规矩又大，禁止厨子赤着膀子炒菜，免得汗珠子甩进锅里，让客人们腻味。
这段时间，肥四之所以情愿让兆龙操刀，大半愿因倒是因为怕热，贪图轻生，故而让这个天分极高的徒弟代替自己做面了。
兆龙发现，肥四一年到头喜欢在脖子上搭条雪白的毛巾，如果说是为了随时擦汗吧，他又从来不用。夏天热汗淋漓时，也只是抓起旁边的手帕去擦拭，脖子上那条是不肯动的。据他说，这条毛巾只是为了吸脖子上出的汗，免得它滴进汤里。
果真是这样吗，兆龙很怀疑。他认定那秘密就藏在那条毛巾，只是肥四片刻不让它离身，也就无法查看。这一天，卤菜熬好后，肥四突然指使他去隔壁看看烧肉卤的怎样。兆龙心里暗笑，这又是一出调虎离山计啊！
他嘴上答应着，快步走出去，却飞快地闪到一边偷窥。果然，肥四瞅着没人，把那毛巾解下来，双手各执一端，在汤盆上抖了抖，一些黄色的粉末就飘下来，落进卤汤里。
兆龙再也忍不住，一个箭步蹿进去，“师傅，你在干什么？”
肥四没想到他突然回转，吓了一跳，脸皮颤晃着，“没，没啥……”正准备把毛巾收了，早给兆龙一把抓住，“师傅，这回我可抠出你的宝贝来了！”
他凑上去嗅了嗅，又伸舌头舔了舔，好家伙，果然是那种鲜美的味道。兆龙满意地砸吧砸吧嘴，嘻嘻一笑，“师傅啊，您老人家在上面放的是啥，这回该告诉我了吧？”
肥四表情锈住了，汗珠子从额头滚滚而下，脸皮憋得通红，表情很是怪异，老半天没有翻上腔来。兆龙见状，赶忙拿手帕给他擦汗，“师傅，您这是咋了？”
肥四一把推开他，“木头，你总得给我留下一点吃饭的本钱吧！”
兆龙呆了呆，马上意识自己今天这事做得过了，慌忙说，“师傅，是我不好，不该这样对你！”说着朝肥四举了一躬。
肥四叹了一口气，一屁股在凳子上坐下，手里死死攥着那条白毛巾，有气无力地说，“嗯，木头，师傅这也是没办法。不是有这么一句老话吗，教会了徒弟，饿死师傅。你不像我拖家带口，指着它混日子，往后日子还长呢……”话声越来越低，到后来只是在嗓子眼里打转儿，咕噜咕噜地不外冒。
这话从肥四这个老实人嘴里说出来，让兆龙觉得异常心酸，愈发觉得自己混账，却又不知该说什么来安慰，只得又鞠了一躬，转身出去干活了。
2 炒锅和月饼
其后几天，师徒二人见面不免有些讪讪地。肥四甚至比兆龙还难为情，神色不自然，说话也透着客气，甚至还有几分讨好的意味。卤肉房里充满着异样的气氛，其他几个小学徒看得莫名其妙。
为了摆脱尴尬，兆龙跟肥四提出，往后还是当小工的好，这样的话，也可以多出些闲空来练练掂炒瓢的基本功。肥四知道他的心意，赶忙答应了。
在不迎客的时候，会贤堂的学徒们照样也不能闲着，他们要练基本功，有的学报菜名、记背菜单；有的专门学调味，有的专门练刀工，还有的专门练掂炒瓢。兆龙心说，这倒是跟练武一个样。
在跟外公学厨艺那段时间，他也捎带着练过掂瓢，但并不是太精通。这回便想狠狠地下一番功夫。因为在将来的斗菜大赛上，刀工和掂瓢都是要比试的。
掂瓢不麻烦，主要是锻炼臂和腕，分大炒锅、中炒锅、小炒锅三种。一般学徒的都是从小锅掂起，在里面加上一些沙子，就那样掂来掂去，直到沙子变得乖乖听话，在锅里翻来覆去，却溅洒不出来。
兆龙自然不愿意用小锅，拿了一个中号的试了试，也没什么难度，但想起卫璜点拨过的话，不该好高骛远，便往里面多装了些沙子，啪啪地掂起来。他因为从小练功，知道用力窍门，靠胯骨运转，将脚下的反弹力传上来，肩沉下去，肘坠着，便不觉得有多难。
那些沙子被掂起来，又乖乖地落下去，他掂的比别人高，落下后砸的锅哗啦哗啦直响，惹得其它小学徒都拿眼瞪他，兆龙浑然不理。
几天后，他便觉得不过瘾，索性换成大锅，里面也多加了沙子。这下子掂起来更有威势，啪啪直响，登时便把那些小学徒给震住了。因为会贤堂有这样臂力的没几个。
很快，“木头”天生神力的话便在后厨中传开了。再经来宝添油加醋地帮着一吹嘘，那些小学徒自然对兆龙刮目，每回见到他，也都巴结着说话了。
兆龙也自然得意，掂起炒锅来更带劲了，到后来，他居然可以掂起大半锅沙子，虽然尘土飞扬，溅得他灰头灰脸，每次还累得手臂酸麻，但心里却是美得不行。
到后来，有些小学徒的便向他请教，兆龙也没多想，便大大咧咧地“指点”了。却不知道，这便得罪了不少大师傅，纷纷骂他狂妄。风声传到肥四耳朵里，他赶忙跟兆龙说了，兆龙嘴上答应，心里却不把它当回事。
谁知，那些小学徒的也受了师傅的训斥，再也不敢靠他太近，只是隔远着瞧。兆龙见状，不免又生出闷气，暗骂那些人心胸狭窄，容不得人比他们强。
有一回，他正在给远处的小学徒“表演”掂瓢绝技，偶尔一转头，瞧见吕良打这边经过，他心里一动，便故意掂得更高更响了。
对于这个阴沉的家伙，兆龙向来没有好感。当年在大德居时，他就是一个“卧底”，专干些见不得光的事。卫璜把兆龙交给他时，这家伙非但不给于照料，反而百般刁难，简直是坏透了，所以兆龙才会离开后厨，去跟肥四学做面。
兆龙甚至想，那些大师傅肯定也是听了吕良的话，才约束手下的学徒不跟他接近的。想到这里，便更想亮点绝活给对手瞧。岂料，心里一急，便失了水准，有些沙子反倒扬到自家脸上，弄得他连连打了两个喷嚏。
那些远远看着的小学徒自然笑了场，兆龙又气又急，斜眼瞥看吕良，这家伙居然连一眼都没往这边看，表情漠然，径直往偏门走去，就好像兆龙是隐形的。
这可真把少年给气坏了。其他小学徒个个出身低，进到大饭庄便是当牛做马，只求将来能慢慢熬成厨子，便等于端稳了饭碗。他们平日里见了师傅便毕恭毕敬，大气不敢多喘，哪像兆龙这样敢有别的想法。那简直就是大逆不道。
可咱们兆龙就不一样，他连爷爷那样的主儿都敢顶，何况是一个吕良。当下拿着炒锅就追上去了，嘴里叫着，“吕师傅，请等等！”
那些学徒见他端着炒锅去追会贤堂的后厨总监，都看傻了眼。要知道，这吕良的身份可不一般，连大掌柜的都要让他三分，当学徒哪够资格跟他说话。
兆龙却毫无顾忌，一溜烟跑过去。吕良住了脚，还是不看他，冷冷地问，“何事？”
兆龙强忍着火气说，“我知道您基本功最扎实，能不能教教我？”
“你不是跟了肥四吗，去问他呀！”
兆龙嘿嘿一笑，“卫老爷子一开始可是让我跟您的，怎么说，您也算我半个师傅！”不容吕良推辞，便把大锅往前一递。
那些小学徒都看到目瞪口呆，知道坏了，吕良定然会大发雷霆，兆龙今天只怕是要被赶出会贤堂了。岂料，吕良居然笑了笑，虽然那笑容落到兆龙眼里，更让他觉得不舒服，那是讥讽，是嘲弄，绝不是善意。
一转眼，吕良便把大炒锅接过去，看也不看，随手轻轻一掂，那半锅沙子便扬了起来，飞的高高的。落下来时，他手腕一晃，奇怪的是，沙子齐刷刷地掉进去，声响却极轻，像风吹落叶一般，只唰地一声。
兆龙看呆了，吕良这一手就好像高明的剑客拔剑轻轻一挥，不食人间烟火。还没等他反应过来，炒锅再次塞到他手里，吕良还是没瞧他，转身径直走了。
兆龙这才感觉出羞耻来。他口干舌燥，脸皮发烫，腿脚颤晃，那锅在手里变得像有千斤重，再也抓不稳了，只得放到脚下。
天呢，他现在知道自己是何等的浅薄，吕良那一手蕴含了好多变化，也绝对不是一天两日能抖出来的，为此人家肯定付出了心血和汗水，才能把力道控制得如此随心所欲。
这简直是太极拳高手所为，轻轻往上抛的时候，那便是一股旋转力，最绝的却是接住那些沙子，定要迎着它们顺势往下斜划，借此化消了那下坠的力势，才能如此轻生却又能消声。
兆龙呆呆地站在当场，脑子里一遍遍地回放着吕良的手法，越来越清晰。原来回接它们的时候，要用太极拳中的“捋”劲啊！
想通之后，他又开始兴奋起来，说干就干，马上又蹲下身抓起了大锅。脚分阴阳，一实一虚，实的往后踩踏，虚的往上扬，靠腰胯来传导，肩松，肘坠，像杠杆一样，将大锅轻轻掂起来。
那些沙子呼地飞起来，它们“翅膀”还没等打开，又齐刷刷地往下坠落。兆龙不等它们落下来，就微微抬手腕迎上去，用上太极拳的“捋”，接住它们后顺势往后下方滑去。果然，声音少多了。
哈哈，兆龙高兴地笑出声来。可是想到跟吕良之间的差距，笑容又锈住了，心说这家伙能当上会贤堂的后厨总监还真不是吃干饭的，果然有两把刷子。自己今天在他面前丢了份儿，以后定要把这脸面给争回来。这掂瓢的功夫总得胜过他才成。
因为有了这个目标，他每天都会挤出几个时辰来苦练，对于兆龙这样从小练太极拳的人来说，能做到这点并不太难，沙子是硬的，铁锅是硬的，硬碰硬难免要发出声响，关键是怎么把握力道和火候，在它们将碰未碰的那一瞬间，改变沙子的垂直下落的方向，并顺势牵引，化消它们的下坠之力。
兆龙一遍遍地掂起、接落，慢慢感受那力道的变化，随着手腕发力越来越轻，那锅和沙子也越来越听话，声音也越来越小。换了别人，每天抽时间摆弄铁锅和沙子，早就腻味得不行，但兆龙因从太极拳中发现了其中的窍门，越往里钻越如意，再加上要将吕良比下去的念头撑着，这一弄就是两个月。
到后来，那些小学徒们看到他把半锅的沙子抛起来，接住时几乎听不到声音，都佩服得五体投地，虽然师傅严令他们少跟兆龙接近，但还是忍不住隔远朝他直竖大拇指。
但兆龙并不满足到这一步，因为吕良也能玩到这程度，便不能显出他的本事来。后来，他苦思冥想，终于想出一招结实的来，那便是双手各掂一个大炒锅，同时掂沙子，如果能够做到左右如意的话，那么二比一便远远地胜过了吕良。
这个法子真叫绝，兆龙高兴地当场蹦了起来。他却没想到，为了练就这双手掂瓢的本事，自己会吃尽苦头。双手齐动时，眼睛就不够使，顾着左手，右手又慢了，挂着右手，左手又偏了。好几回，他把半锅子的沙反扣到脸上，弄得像个灰猴子似的。
无奈，只好装少量的沙子慢慢去适应。那些小学徒的见兆龙又弄出这样的新鲜花样来，都暗暗称奇，这“木头”哪里是木头，简直就是一个滑头。看到他一次次地出丑，却又锲而不舍，大家不免为之捧腹，他们乏味单调的日子由此添了不少乐趣。
肥四却实在看不过眼了，这孩子放着好好厨艺不学，专门抽空玩这个，明摆着是不务正业嘛！师傅既然发话了，兆龙不好不听，但他并没有就此放弃，而是趁着早上大家还在困觉时，便起身去偷偷地练。
他骨子里就是有股子倔强，愈挫愈勇，日子一长，倒叫他慢慢摸清了门道。太极拳不是讲阴阳吗，他两手持锅，也要分阴阳，双腿虽然并立，但重心却会随着尾椎的晃动而不断地变化，也在不断地分阴阳。
也就是说，他不应该同时掂锅，而是要趁变幻虚实的时候，将两手分阴阳，一起一落，而不是犯了“双重”的毛病。
悟出这一点后，面前漆黑的路便像有了光亮，豁然开朗了。再练的时候，因为用上了他最擅长的太极拳理，手脚很快不乱了。
太极拳本来讲究“无手”，以腰胯代手，他心静下来后，身手如一，脑子里无他，只需阴阳变化，再掂起铁锅来就简单多了。
饶得如此，还是费了好几个月的时间才做到了运用自如。这其实也算是分心二用的本事，如果全身关节不灵活，运转不如意，照样还是做不好。幸喜他从小练太极拳基本功，筋骨和经络早就松开，因而占了大便宜。
不过，这一次兆龙学乖了，练成此艺后也没在伙伴们跟前显露。他打定主意，这是一记杀手锏，不到关键时刻不能轻易显露，要留到年底的斗菜大赛上面施展，定要让吕良看傻了眼。
心里默想着那个富有戏剧性的场面，兆龙不禁暗中偷着乐。他早就给这杀手锏起了个名字，唤作双锅合璧，天下无敌。这个时候，他绝对没有想到，将来这一手会在他厨师的生涯中起到至关重要的作用。
就好像一棵树在长高长大时，会不断地分出枝杈一样，兆龙在会贤堂的日子也不单单学到了厨艺，还有了不少意外的收获。
燥热过后，秋老虎又继续肆虐了一阵儿，跟着风凉快了，日头也不再那么刺眼。每当站在院中仰头上望，看着蓝天一碧如洗，又高又远，兆龙的心便会跟着飘浮起来。
秋凉后，天空上偶尔会有雁阵掠过，或排成一字形，或排成人字形。兆龙常常看着看着就发了愣，那大雁的家族形影不离，多么亲善，可他却孤零零地一个过活。
八月中秋将到，会贤堂里已经开始做月饼，负责面案的师傅们每天都要忙活到大半夜。他们做出各种馅料的月饼，送给老客，其外还要供应宫里一部分，所以大家干得十分卖力。
肥四这个卤肉房里因为也兼着做汤面，故而每年也要弄点月饼应应景，但这不是他的强项，也就不怎么上心，不过是调弄些猪油馅料，做上几斤送给各厨房的大师傅。据说，人家从来就没吃过，随手丢给伙计了。
这天，兆龙和几个伙计出去转了一圈，见人家弄出不少花样来，不禁有些手痒痒，便撮弄着肥四也好好干一把。胖子可不想操那么多心，他只求每天卤好烧肉，煮好汤面就得。
兆龙可不这样想，他们师徒好歹也占着两间独立的厨房，自不能老当后娘养的，总要弄出点新花样叫那些人刮目相看才行。肥四禁不得他缠，又听兆龙说他从刘一手那里学了些面点的法子，心思也活动了。
不过，他们厨房供应的馅料很少，专用的面粉也不多，模子呢，也得去别的地方拆借。幸好兆龙有老秤砣这座靠山，什么也难不倒他，很快便将这些解决了。
剩下的便是该怎么做，做什么花样好。兆龙早就去别的白案那里开过了眼，知道若不能弄出点新玩意来，今年中秋照样是白费了力气。他倒不奢望做出的月饼也能被挑进宫里去，只要大掌柜的和卫老爷子能亲口尝尝，那就算赢了。
按照旧例，中秋节那晚饭庄是要关门歇业的，家住的近的，早早发了节礼回去跟家人团圆。剩下的那些家眷还没接到京城来的师傅以及学徒的，大家也会热热闹闹地吃上一顿团圆饭，喝酒赏月直到夜深。
而王乘武大掌柜和卫老爷子到时都会来坐坐，跟众人喝上一杯，吃块月饼，并每人排发个红包，之后才会回去跟家人过节。兆龙想，自己在这后院轻易也见不到卫老爷子几面，中秋那天的机会可要好好把握，叫他看看，自己不跟着吕良一样能长进。
所以他在如何做好这月饼上面，花费了不少心思。可是，刘一手并不擅长做面食，教他的那些做法也自普通，比起会贤堂面案师傅做的要差一截子。
怎么办呢？
这天晚上，兆龙抱着脑袋苦思冥想，就是不得法，后来朦胧中睡去了，忽觉外面天光大亮，开窗一瞧，好家伙，明晃晃的一轮圆月挂在当头。
兆龙心里不免犯了迷糊，不是还有六天才中秋吗，该是镰刀月才是，怎么一下子就这么圆了？不觉就下了炕，推门出去，老天，院子里明晃晃，亮堂堂，简直是大白天。
那轮月亮更是耀眼夺目，兆龙好奇地仰望着，在他记忆中，还从未见过月亮这般圆大，上面的桂树影子也无比清晰，就是不知道吴刚还在不在那里挥斧头砍树，嫦娥的玉兔是不是还在上边蹦跶？
正自胡思乱想，猛然发现那轮月亮变成了金黄色，而且周遭那圆圆的轮廓也出现了花边。兆龙正惊异着，它却突然从上面劈头压下来。他吓了一跳，刚要闪到一边去，谁想腿肚子抽了筋，半步也拿不动。
呼地一阵香风过后，那个巨大的金盘子砸到头上，兆龙因为仰着头，鼻子嘴巴先被压实了，却并不觉得疼，反倒绵绵的。还闻到一股蜂蜜混合了猪油、桂花糖、青丝红丝、枣泥等气味。
他忍不住张嘴咬了一口，香酥蜜甜，口水登时便哗地流下来了。兆龙惊喜地伸开胳膊，紧紧地搂住它，大声叫道：“好啊，天上掉下大月饼喽！”
轰地一声，巨大的月饼重重地砸下来，将他压在底下……兆龙吓得嗷地一声，从炕上蹦起来，被他吵醒的伙计纷纷抱怨，他这才清醒过来，原来刚才是在做梦。
不过，这个梦可真来的及时，正好帮了他的忙。兆龙躺下后，再也没了睡意，连老天爷都在帮他，这次肯定能把月饼做好，一鸣惊人。黑暗中，他忍不住咧嘴笑了。
第二天早上，他迫不及待地找肥四商量，“师傅，我有好点子了，而且还是一个千金不换的好点子。”
肥四知道兆龙头脑灵活，胆子倍儿大，一听说有了好点子也很期待，赶忙催促他说。兆龙偏买起关子来，“我先考考您，什么样的月饼最叫人过目难忘？”
肥四皱起眉头，“这，这……样子好看？”
兆龙知道胖子想法简单，不会绕弯弯，便不再难为他，“告诉您吧，不像月饼样的月饼，最能看得人心头痒痒。”
“啊？”肥四没想到答案是这样，有些眼直。
“师傅，你也看到了，不管是市面上卖的月饼，还是咱们这里做的，都是用模子卡出来的，配料也大同小异，最大的像碗口，算是哥哥；最小的呢，像碗底，算是弟弟喽。其实看起来都差不多，没有什么特色。咱们要是也学着那样做，肯定丢丑，想比过其他师傅门都没有！”
“那照你的意思，咱们不要做了？”
“做，当然要做！”兆龙瞪大了眼睛，“师傅你怎么就没弄明白呢？我的意思是，咱们要么做最大的月饼，要么就做最小的！”
肥四总算是听清楚了，慢慢点头，“是这么个理儿，用兵法来说吧，这就叫出其不意！”笑容涌上肥大的脸庞，他伸手重重拍了兆龙一下，“好小子，你脑瓜子就是灵光！”
兆龙嘿嘿笑着，暗道，“当然灵光，我又不是属猪的。”又问，“师傅，依你的意思，咱们是做大还是做小？”
肥四想了想，说：“我看要做大的！”
“没错！”兆龙兴奋地一拍巴掌，“小东西吧，虽说精致可透着小气，咱们呢，做就做大的，那才叫一大气！是爷们干的事！”说着，还冲着胖子竖起了大拇指。
肥四喜得直搓手，心也痒痒起来，“对对，就这么办，今儿个便找老秤砣来，商量下馅料的事。”
“再多的馅料也难不倒他！”兆龙笑道，“不过，咱们这个一百斤重的月饼弄出来，那可真叫一个惊天动地！”
“一、一百斤？”肥四吓了一大跳。
“师傅，你扳指头算算，咱们会贤堂上上下下有百来十口呢，按每人一斤月饼算，就要一百来斤！你做小了，大家分着不够吃啊！”
“这，这也忒大了！”肥四把脑袋摇得像个拨浪鼓，“别的师傅也做月饼，中秋那天月饼都聚堆了，谁愿意多吃那玩意儿。再说，也没那么大的炉箱烤啊！”
兆龙一想，倒也是。“那就往下降降，七八十斤也成。”
“最多也只能做个五十斤的！”肥四挠着头皮，“五十斤的也够呛，月饼像月亮，盘儿大，还不能太厚……”
“慢着慢着！”兆龙马上打断了肥四的话，“谁说我们要做普通月饼了，咱们偏要往厚里去弄，还要弄三层这么高！”
肥四再次被兆龙的奇思妙想给震住了。“最下面那一层，按八卦图弄成，乾坤震兑坎离巽艮，分别是八种不同的馅料。中间那层呢，却要按五行划分，金木水火土，分别是白色、青色、黑色、红色、黄色的馅料。”兆龙扳着指头，如数家珍，“最高一层呢，只有两种颜色，一黑一白！”
“这是太极图！”肥四激动地叫道，“好小子，真亏你能想的到！第一层太极给卫老爷子和王大掌柜几个大头尝尝。第二层让那些大师傅们品品。”
“第三层让我们这些小伙计也享享口福！”兆龙撇撇嘴，发出啧啧声，有些不屑，“这点我可没想到，师傅您就是考虑得周全。”
肥四却没听出他在讥讽，还一个劲地夸奖。兆龙听着心里也美得不行，虽然得益于昨晚的那个梦，不过，这样的糕饼他确实曾经吃过。记得那年在京城，伦贝子晚上曾经去法国领事馆赴宴，回来后带来了外国人做的一些寿糕，便是分好几层的。
贝子爷叫人给老头子送来些，兆龙也跟着尝了新，记得最上面那层是奶油弄出的花瓣，中间夹一层果酱，最下面一层是甜面包。吃过一次，觉得味道不错，便深深刻进脑子里，如今西为中用，被他挪来作月饼了。只不过，阴阳五行八卦却是他从太极拳里面获取的灵感。
当日，师徒把老秤砣找来商量，老菜头一听这么大胆的做法，也是眼睛发亮，自然愿意帮忙。心下暗道，这兆龙不愧是太极杨家的后代，除了他，别人再也难想出这做法来。
因为配料复杂，还没用现成的模子可用，肥四和兆龙决定先做一个小的来试试。一瞧火候，二看外观，三尝口味，好面点是不能出一丝差错的。
哪怕是做个小的，料也不能少备。最底层需要山芋粉、荞麦粉、红薯面、豌豆粉、山药粉、枣泥、栗子面各三两。馅料有核桃仁、瓜条、青梅、葡萄干、果脯、桂花等。
中层，需要绿豆粉、白粳米粉、豆沙、枸杞子、大黄米面各五两。配加馅料是胡桃粉、松仁、桂圆肉、芡实、花生、芝麻。
上层黑米、珍珠糯米各六两，另外掺了莲子粉、百合粉、赤豆面、玉兰花、芍药等等。再加上花生油、蜂蜜、香油、鸭油、麻油、糖浆、鸡蛋、砂糖等配料，粗粗一算，烤出来后至少也有十斤重。
有老秤砣这个菜头支撑，第二天上午他们就把所需要的料物备齐了。因为肥四还要为客人做打卤面，所以月饼主要由兆龙带着几个学徒的做。
这其中的工序虽然有好几道，但对于做厨子的人来说是小儿科，他们干得不亦乐乎。先熬糖浆，再调制水油皮面团和油酥面团，然后配制馅料。期间，老秤砣和来宝都过来瞅热闹，见他们一层层地调弄，将月饼“打扮”甚是好看，都交口夸赞。他们于是乎干得更来劲了。
因为找不到那么大的模子，不免会影响美观，兆龙灵机一动，去寻来几个大萝卜，切成几大块，用刀子在这上面雕出花样来。
这个法子还真行，当月饼外面刷上一层蛋黄之后，兆龙便拿着一块块模子往上印花，很快，这个大家伙就更见成色了。肥四瞧了后，又是一阵好夸，让他好不得意。
会贤堂的烤炉唯有白案间有，那里的陈师傅平日里从不把肥四放眼里，听说要来借烤炉，便故意推诿，因而尽管好话说了一大箩筐，还是没落实。末了，还是靠老秤砣出马轻松搞定。
兆龙见肥四闹得紫红了脸，赶忙道：“师傅，你现在明白了吧，要想在这里混好了，就不能太老实。”
肥四气鼓鼓地道：“好啊，他们日后也别想来我这里讨卤肉吃！”
“不过也没什么大不了，等咱们的月饼一弄出来，准保让那些做白案的傻了眼，你老人家的头就能抬得杠杠硬了！”
“是得好好震震他们！”肥四咬着牙说。
当晚，肥四和兆龙便抬着大托盘，把月饼送进烤炉里。那白案间的陈师傅和几个徒弟见他们居然弄这么大一个月饼来烤，都吃了一惊，兆龙得意地告诉他们，这还是小的呢！
那些人便都冷眼瞧着，他们不相信做卤肉的会弄出好月饼，它烤出来后还不像小盆一般大小，油皮面团调制的稍有差池，便包不住内馅，肯定要碎了皮。却不知，兆龙学刘一手熬猪皮冻的法子，弄出胶汤来，掺进油皮后，便更为结实有弹性。
烤月饼最难把握的是火候，烤生了不能吃，烤过了不好吃，又不易拉开炉箱查看，怕飞了味儿。也只能凭经验去掌握了，这却非老手守着不可。所以几个白案对肥四师徒的作为表示不屑，头一次烤月饼，还烤这么大的，不是胡来吗？
兆龙在跟外公住在保定那段时间里，有不少酒楼请刘一手去指点，每次他都陪在左右。有一回，一家酒楼因为要给当地一名缙绅的老母办寿宴，恰好还是中秋节那天，需要做一个大月饼，上写“寿”字，怕弄不好，便请了刘一手过去援手，兆龙正是借那次机会学了作月饼。
可他毕竟还是头一回亲手做，心里面不拿准，所以才要弄个小点的试试。到底是年轻人，有闯劲，胆子也肥，什么事都敢先干了再说。肥四要是知道他这还是头一回操刀，定会吓得退缩，但兆龙瞒住了他。
很快，整个后厨都知道“木头”和肥四做了一个特大的月饼，正放在炉箱里烤，闲着的伙计都聚到白案间的门口看。
大家议论纷纷，终是想看他们笑话的居多，原因便是那个外号叫“木头”的原先就是个干杂活的，地位还不如他们，突然间便被提拔到卤肉房里当学徒了，还不断地搞出些新花样，如此怎能不让他们妒忌？
炉膛里烧着木头，肥四经年卤肉，果然把火势控制得很好，慢慢烤制。因为这个月饼跟外公当年做的那个差不多大，对于何时出炉，兆龙多少心里有数，他时而耸起鼻子嗅气味，时而从炉箱缝里瞧，暗中祷告这次能烤成功。
终于，时候差不多了，炉门一开，扑出来的是一股浓香，它们很快溢满了白案间，又向门口流去，并化为一缕缕的往那些学徒的鼻子里钻，让他们先醉了二分。
跟着，炉箱里的铁盘子被拖出来，肥四和兆龙小心翼翼地用钳子夹住两头，将它慢慢抬到案板上，好家伙，一个金晃晃、油光光的月饼冒着热气，小盆大小，两指多厚，香喷喷地看着就一副好吃的样子。
肥四和兆龙喜得直搓手，听到围观的人发出啧啧声，激动之下，兆龙居然学那街头卖艺的，朝四周抱拳行礼。老秤砣和来宝闻声过来，瞧见月饼烤制成功，也喜得手舞足蹈。相形之下，那白案的陈师傅的脸色可就不好看了。
肥四害怕在这里耽误人家干活，待月饼的热气稍消，便跟兆龙端着托盘回到卤肉房。那些学徒又一路跟着，在后面指指点点，大家无不艳羡。
等月饼冷却了后，他们便开始要尝尝味道如何了。肥四因为兆龙劳苦功高，让他切了第一刀。兆龙因为多亏了老秤砣在幕后照应，又年纪最大，第一块自然给了他。
老秤砣一口咬下去，油渍渍的，香甜可口，忍不住大声喊好，并竖起了大拇指。兆龙方才松了口气，大家纷纷取食，也都夸不绝口。兆龙却是最后一个吃的，只咬了一小口，他便知道跟外公烤制的月饼还差段距离。
他心想，口味和手工方面、配料方面都应该没什么问题，差别只能出在烘烤的火候上面。毕竟自己手生，有些把握不确准，相信下次再烤就会更上一层。
那肥四一块月饼下肚，心怀大畅，先前在白案间受的窝囊气也抛到九霄云外，想到毕竟借用了人家的烤炉，欠着人情，便切了一大块亲自送去。
那白案的陈师傅耐不住他的热情，只得当场尝了尝，也夸了几句。肥四自然更加得意，便趁机跟人家说了下次借炉子的事。陈师傅脸上又显难色，因为临近中秋时，他们要烘烤的点心很多，很难腾出闲空来，只有中秋那天炉子闲着，要用便只能那天用。
肥四心想，他和兆龙烤这月饼并没打算往外送，只想着在当晚的团圆宴上露露相，所以中秋当天烘烤来得及，当下便跟陈师傅敲定了时间，美滋滋地回去了。
3 月糕
接下来几天，兆龙又不断地捣鼓，馅料越发地好吃了。一切准备完毕，只等着中秋节这天到来了。不成想，八月十三这天，兆鹰竟然再次来会贤堂找他了。这回，他是一个人来的，没让兆鸣跟着。
因为上次两人闹得不欢而散，所以乍见面神情都有些不自然。兆龙淡淡地问了句，“你怎么又来了？”
“还在为那天的事儿生气？”兆鹰讪讪道：“得了吧，好歹咱们还是兄弟，打断了骨头还连着筋呢！”
兆龙一想倒也是，再怎么说自己还长兆鹰一岁呢，便冲他笑笑，“说吧，什么事？”
“快中秋了，那天别忘了回去过节，一家子吃团圆饭！”
兆龙一呆，问：“是爷爷的意思？”
兆鹰摇摇头，“我捉摸着，你老是跟爷爷顶着干可不行，趁过节回去说两句好话，我再在一旁和和稀泥，这事也就了了！”
兆龙听了不言语，暗道，“什么团圆？我爹我娘都过了世，日后再也团圆不了了！”
兆鹰见他没反对，还以为听了自己的话，笑道，“那就这么说定了，中秋那天你早点回去，我就不过来接你了！”
“我不能回去！”兆龙道，“你也知道我们做勤行的，越过节越忙，我们卤房本就人少，我再一走，人手更缺了。”
不管兆鹰怎么劝，就是不答应。无奈，也只好作罢，兆龙却让他稍等片刻，跑回卤房，那天烤制的月饼还留着一大块，便用油纸包了，连同一些卤味放在盒子里，交给兆鹰，“这是我第一次做月饼，虽然外观不怎么考究，味道还成，你带回去给老头子尝尝！”
兆鹰乐了，“真行啊，没想到连月饼也会做了！”
兆龙正得意这件事呢，便打开盒子给他看，不免又吹嘘一番。兆鹰瞧见月饼虽然又厚又大，却还不到半只，心里便有些不乐，又不好驳他面子，只得接了。
在回去的路上，他越想越觉得不对劲，这一半月饼真要送给爷爷，还不惹得他老人家伤心啊！便另外去好店买了四斤月饼。
回去交给杨慕侠，说是兆龙孝敬的，又说会贤堂过节生意更好，实在回不来云云。老头子皱皱眉头，没言语，显然还在生兆龙的气。兆鹰不敢多说什么，慢慢退出去。
至于兆龙送的那块月饼，兆鹰回到家就扔一边去了。直到隔了几天，半夜肚饿了，才就手拿起来啃了两口，没想到又香又酥，居然是生平吃过的最可口的月饼。
那天送走兆鹰之后，兆龙又去老秤砣那里聊了会儿，才转回后院，没想到经过白案间时，正好看到那陈师傅陪着吕良出来。他赶忙闪到一边去，见两人嘀咕了几句才分了手。
兆龙心想，这姓吕的平日里傲慢得紧，除了他的大厨间，别的地方轻易不去，怎么今天偏偏到白案间了？难道说，自己烤月饼的事也传到他耳朵里了？
“这家伙是不是听说俺烤的月饼，又大又好，馋得也坐不住了？”兆龙瞧着吕良的背影冷笑，心说，“等着瞧吧，好戏还在后头呢！”
转眼便到了中秋这天，一大早起来，肥四便和兆龙开始忙活。只是限于炉屉的空间，月饼的大小又作了改动，改为二十多斤重。这大小也够吓人的了。
和面、调馅、弄水油皮，二十斤面团好大一坨，要先弄成几块揉搓，还要分三层，裹上不同的馅料，做起来十分费劲。他们整整忙活了一个上午，累得头昏眼花，方才把这个偌大的月饼弄成了。
这大块头趴在案板上，厚实美观，上面的条条花纹都有筷子粗细，看上去很是大气。老秤砣和来宝几个伙计围着它转圈子，嘴里发出啧啧叹声。肥四和兆龙看着自己的心血之作，脸上也露出欣慰之情。
这么大的一个家伙，烘烤起来也费不少工夫，幸好里面的馅料事先都是炒熟的，放在炉子里只是烤外面的面皮。肥四顾不上倦累，赶紧跑去白案间借炉子。
谁知，白案的陈师傅居然翻脸不认账了，一口咬定，他答应的是昨晚上借给肥四用，今天这边还有五十多斤点心要烤，排得满满的，傍晚也不一定能腾出空来。
肥四没想到会碰上这么个无赖主儿，气得差点吐血，当场跟他吵起来，没想到，人家反倒打一耙子，埋怨他们昨晚占着炉子不用，反害得白案这边今天又忙又乱。
肥四气得直哆嗦，跺着脚，对天发出毒誓。那陈师傅被逼急了，也指着他鼻尖骂，“四胖子，你好好做你的面条得了，还想另外捣鼓面点，怎么，想夺我饭碗啊？”
这才是问题的关键。往年的中秋节晚宴，肥四端上去的都是自己拿手的面条，没人不说好，今年架不住给兆龙一忽悠，头脑一发热，居然做起月饼来，岂不知这便犯了白案们的忌讳。
跟着，肥四又看到惊心的一幕，当白案的徒弟打开炉门，把托盘拖出来时，他登时傻眼了，居然也是一个大月饼。陈师傅竟然学着他们，也做出几个盆大小的月饼。至此，他的心都凉透了，知道对方为何不再借烤炉给他们用了。
肥四有气无力地拖着腿，回到卤肉房，兆龙瞧见他面如死灰，一愣，赶忙扶住他，“师傅，您是怎么了？”
肥四猛地甩脱他的手，握住拳头朝自己胸脯啪啪捶着，吆喝着：“气死我了，气死我了！”
正好老秤砣跟来宝前后脚进来，乍见肥四的疯样子，吓了一跳，赶忙问个究竟。肥四只管朝着兆龙吼，“都怨你都怨你，非要弄这月饼，这回倒好，月饼烤不成，还把那陈师傅得罪了！”
他发了一通火后，又咕咚咕咚灌了一大碗水进去后，心里才舒坦了些，便把事情的前前后后说了。老秤砣一听，也忍不住火了，“娘的，这不是故意要栽人跟头吗？我去找他算账！”一瘸一拐地走出几步，便被兆龙拦住了。
“您老还是歇歇吧，就算找到理了又有什么用？咱们还能在那里烤吗？”兆龙说着话，心里已经凉到了底，这一刻，他倒不恨那个白案的陈师傅，脑子里闪过的却是吕良去白案间那一幕，“哼，我早该想到是他在里面搞鬼！”
来宝插口说：“往年的中秋晚宴，还不是谁想做啥就做啥？根本就没画什么圈圈儿！”
老秤砣道：“嘿嘿，人家是怕你们抢了他们的饭碗！”
肥四坐在那里直喘粗气，像一摊烂泥，脊梁杆也竖不起来。为了弄这么大的一个家伙，他们费了多少工夫，用了多少料，要是今天不能摆到饭桌上，今后他在会贤堂还怎么抬头？姓陈的王八蛋存心想让他丢丑闹笑话。
耳旁听的老秤砣气呼呼地吆喝，“快点拿主意，到底该怎么办，不能眼睁睁看着这东西臭了，月饼臭了不要紧，名声臭了可就麻烦了！”
可不是，名声臭了便等于饭碗砸了。想到这里，肥四不免又恨起兆龙来，不是这小子胡折腾，他哪能走到这骑虎难下的一步？更可气的是，这小子脸上居然还露出笑容来，肥四真火了，“笑，你还笑，这都什么时候你还能笑到出来？”
“师傅，人不管到什么时候，都要笑一笑，少发脾气！”
“你说的轻巧！”肥四哆嗦着，一指那个大月饼，“你赶紧把那玩意儿拿走，看着它我就揪心。今后啊你一分工钱也别想拿了，先扣除料钱再说。”
兆龙笑嘻嘻地说，“拿走干啥，我又没说不把它弄熟了。”
“弄熟了？”肥四瞪大眼珠子，“现在你到哪里找烤炉去？”
“谁说一定要用烤炉了？”兆龙冷笑道，“他们想看咱们笑话，我偏不让他们得逞！”
“可是，月饼不用烤炉烤，又能用什么来做？”来宝好奇地问。
“谁说它是月饼了，这是月糕！”
“月糕？”屋里的人都楞了。
兆龙拍拍那个大东西，“既然不能用炉子烘烤，咱们就用笼子蒸熟它。又没有谁规定，中秋节晚上只能吃月饼，不能吃糕？他们红案能烤再多的月饼不稀奇，咱们弄出一个大月糕来，这才叫绝呢！”
“月糕？”肥四慢慢站起来，“这名儿头一回听说？”
“这就对了，”兆龙笑嘻嘻地道，“因为这是我现起的名字，怎么样，还新鲜吧？”
“是新鲜，我看你小子是鲜过了头，快成泥鳅了！”老秤砣说着，用巴掌在兆龙后脖上轻轻打了下。
肥四见几人的目光都落到他脸上，显然在等他拿主意，便一咬牙，“那就干吧！”事到如今也只能死马当活马医了。与其放在这里臭了，还不如真的蒸熟了，好歹也能吃不是。
不过，这么大的一个家伙要蒸熟它也不容易，蒸笼大小倒合适，就是高度不够。当初要是把三层月饼各自做好，然后一层笼子隔一块，待蒸好后再把它们叠合起来，倒也可行。问题是，如今这个大家伙一层压一层，早融为一体，再分开它们势必弄碎了。
兆龙围着蒸笼转了两个圈子，终于有了主意，只要把上面两个蒸笼的底屉拆下来，三层叠在一起，便可以完完整整地罩住月糕来蒸了。
蒸笼拆了底，便坏掉了，所以不能用新的。幸好仓库里还有几个老旧的蒸笼，老秤砣打开库房寻了出来，兆龙和几个伙计从中挑了三个，拿出来用清水好好冲刷干净，把其中两个的底拆掉。
此时，北海里的荷花虽然开败了，荷叶依旧深绿，兆龙去摘了七八张来，铺在笼屉中，这样子蒸出的糕饼会透出荷叶的清香。
月糕四周刷好蛋黄后，兆龙瞧了瞧，觉得上面少了花边终究逊色，又另外想到一个法子，用水果雕出花边来。将它们一一贴着蒸笼边放好，这么一来，糕饼蒸的膨胀后，会跟水果那弯弯曲曲的花边咬得紧紧的，水果突出的，糕饼就后收；水果凹进去的，糕饼就突出来，它们因而也有了花边。同时，水果特有的香味也渗进去，将更加美味。
这其实又是从太极拳“阴不离阳，阳不离阴”的拳理得到的启发。兆龙现在愈发觉得，自己在厨艺方面很得益于太极拳的修炼，看来外公说的对，他把母亲传的厨艺跟父亲传的武艺融合在一起，便能创出奇迹。
如今，这种配合给他的感觉越来越好，便好像父母跟他一起在月饼一样。
万事俱备，只欠火蒸了。这月糕自从换了身份，不再是月饼后，吃法也就改了，最好是趁热吃。今天的晚宴要在戊时才开始，所以兆龙准备在黄昏时再开始点火。
下午的时候，各大厨房里都忙得热火朝天，大凡学点手艺的，不管是厨子还是跑堂的，都会使出浑身解数，为晚宴献上一道菜品或面点。大家都盼着今晚卫璜和王乘武来的时候，能够尝尝自己的手艺。
百来十号人分成十桌，红案那边每桌上十道硬菜，冷菜间上四样小菜，四个冷盘。卤肉房另上烧肉大拼盘一个。白案那边则负责上面食。
大家常年伺候客人，今儿个终于可以犒劳犒劳自己了，因而老秤砣今天进食材也没手紧。有些厨子因为要做特色菜，还特意请他帮着买回些市场上不多见的食材，只要价钱不高的离谱，老菜头便尽量满足。
眼看着夕阳落山，东边一轮雪白的圆月也挂起来，兆龙和肥四终于开始烧火蒸月糕了。尽管事先已经做好了准备，但毕竟是头一回这么干，两人暗中都捏着把汗。
肥四此时也认命了，好坏都压这一把，连每年必备的面条也不弄了。其时就算让他做，也发挥不出往日的水准，那卫老爷子的眼毒嘴刁，光凭鼻子闻一闻就知道成色如何，他如何还肯去献丑。
看着灶膛的腾腾火焰，肥四叹了口气，“木头啊，今天这样的事儿日后可真做不得了，咱们这是在赌啊！干咱们勤行的，好就好，差就差，不能将就，更不能胡来。毕竟是做吃到肚子里的东西，千万不敢马虎啊！”
兆龙其时早知道自己冒失了，可事到如今，等于是骑在老虎屁股上了，不撑住不行，便笑道：“师傅你别担心，万一弄砸了，我卷铺盖走人就是，绝不连累您老人家。”
“哼，你走了有什么用，我的老脸早踩底下了。”
“那我就真的没咒念了。反正做也做了，又不能变回去！”
肥四瞥了他一眼，一时间无语，两人默默地看着炉火，听那柴火在灶膛里发出噼啪的响声。蒸汽开始慢慢冒出来，还带着一股甜香。
两人皱鼻子嗅了嗅，相视一笑，“闻着这味儿，好像还挺不错。”
“那当然，月糕（高）月糕（高），那是挂在天上的好东西，多吉利，不像他们弄的月饼，只能祭五脏神！”
肥四乐了，“你就吹吧！”这大半天他一直耷拉着脑袋，晦丧着脸，现在才算开了颜。
眼看着火候差不多了，他们不敢再添加柴草，任那余火慢慢烧着。蒸汽越来越浓了，上面的盖子一鼓一鼓地，兆龙害怕掀了盖子跑了味儿，赶紧找块菜板子压上去。这下，蒸笼安顿了。
来宝和老秤砣早就等不及了，也钻进来瞧光景，大家闻着那气味，一个劲地喊好。突然，来宝叫起来，“不好！笼子那头怎么翘起来了？”
兆龙一惊，赶忙查看，可不是，笼子第二层的箍断了，又没有底部架子撑着，上面的蒸汽冒不出去，竟憋它要散架子。
“快，快想办法……”肥四急喊着，不等他们动弹，那些老旧笼子便裂开了，噗地下，厨房顿时陷入浓浓的蒸汽中，什么也看不到了。
月光如水，映得庭院如同白昼，会贤堂的西院热闹十分，十张桌子组成长方形，围定中间的四张方桌拼成的台子，上面摆满了各式菜肴和面点，每一样下面都贴着一张小纸条，写明出自谁手。
卫璜在大掌柜王乘武和吕良的陪同下，走到方桌前，开始选着上面的吃食品尝，颜色不对的，连筷子也不伸，出众的则细细点评一下。底下的厨子、学徒和伙计都悄没声地坐着，留心听老御厨的话，那些菜肴被尝过的人，脸上都有喜色，没被动筷子的，则不免沮丧；
吃过十几道菜后，走到面点桌前，抢入眼里的却是一个大盘子，上面放着油汪汪的一个大月饼，差不多有盆大小。卫璜乐了，“好家伙，这么大一个月饼，真是稀见！”
吕良赶紧说，“这是老陈他们为了过节特别烤的，还多弄了几个，过会儿便给您和王掌柜送府上去！”
卫璜摇摇头，“看着有些油，我老头子是消受不了啊！”又往下去尝别的食物。
坐在席上的陈师傅本来想靠着这大月饼搏卫璜一个好，谁知老头子只是不痛不痒地应付两句就走开了，不禁大失所望。转头朝斜对面坐着的肥四和兆龙瞪了一眼，心说，“都是你这死胖子给闹腾的。”
不过，听说肥四师徒借烤炉不着，又想用笼子蒸，岂料还没出锅笼子又散了架子，闹得最后两手空空来参加晚宴，还留下了笑场。陈师傅方才心里舒服了些。
卫璜跟王乘武、吕良转过一圈后，正要走回座位上去，突然想到什么，转头朝席间扫了几眼，目光落到肥四脸上，“老四，你今年怎么啥也没捣鼓？”
王乘武也笑道，“是啊，连拿手的汤面也没上一碗，也未免太懒了些！”
肥四讪笑着站起来，“卫老爷，王掌柜，承蒙你们还挂记着，两位要是想吃面，我这就下去做去？”
“那倒不用，今天大家都歇歇，别再伺候人了。”
便有人喊了声，“肥四做了好东西呢，就是藏着不想拿出来。”
兆龙寻声看去，却是白案那边传来的，不禁又气又急。卫璜笑道：“老四真做了好东西吗？那怎么不拿出来给大家尝尝？”
“没，没有，老爷子您别听他们胡说……”
“谁胡说了，你们傍晚用笼屉蒸什么了，怪香喷的？”
“那，那……”肥四一焦急，嘴巴像含了颗核桃，咕噜不出来了。
王乘武见他这般模样，憋不住乐了，“老四，你向来话直，今天这是怎么了？”
兆龙再也坐不住了，腾地站起来，“卫老爷，王掌柜，我师傅确实蒸了东西，可没法子端出来给大家吃。”
“那是什么好玩意儿？”王卫二人的好奇心被勾上来了。
“是，是月糕……”吐这名字时，兆龙不禁也脸红了，坐在他旁边的来宝则一个劲地吐舌头。
“哦，这是什么好东西，头一回听说啊！”卫璜笑着问王乘武。
“我也是孤陋寡闻，今天是一定要见识见识了。”
吕良便道：“那你们就赶紧端出来吧！”大家早就听说肥四师徒搞出个大玩意，都跟着起哄。那些白案的人更是一个劲地鼓噪。
兆龙挠挠头皮，“没法拿，蒸笼旧了，月糕一涨就把笼子撑坏了。”
“原来是发大了。”卫璜笑着说，“发大财好啊，冲着这好兆头，我也得尝尝！”
王乘武也笑道：“也给我来一块！”
全场都哈哈大笑起来，“我们也要尝尝！”
“大家都想发一发！”
声浪一阵高似一阵，肥四急得满头大汗，嘟囔着，“这，这……”
兆龙一跺脚，“端就端呗，丑媳妇终得见公婆！”
来宝一拽他衣袖，“走，我帮你去端。”两小子果真一溜烟跑去卤房了。不多时，便抬出来一个小山模样的大家伙，金晃晃的像座宝塔，只是第二层有一半鼓胀了，表相就不那么美观。
他们抬着从院中穿过，那些伙计和厨子纷纷起身，争相观望，指指点点，窃窃私议。那些白案的不免出声讥笑，夹杂在里面很是刺耳。肥四见“月糕”抬出来，也赶紧跑过去，给卫璜和王乘武作讲解，将第一层是阴阳鱼，第二层是五行图，第三层是八卦阵的含义一一点出来。
卫璜点点头，“倒是蛮有想法。”
吕良从伙计手里接过刀来，割了两块，先给卫璜后给王乘武，两人闻了闻味，咬上一口轻轻咀嚼。兆龙眼巴巴地看着，屏住了呼吸，第二层蒸笼散架子后，他们气急交迫，也没顾得上尝尝味道咋样？从切口看去，火候是合适，色泽也不坏，只不知道口感是否当人意。
只见卫璜尝过后，朝王乘武点点头，“嗯，还不错。”
王乘武砸吧砸吧嘴儿，“跟正明斋的蜂蜜蛋糕有一比！”
那正明斋的京味糕点向来是宫廷喜、宴、寿之御用食品，王掌柜此比虽然有些拔高的意思，但也说明他中肯这口味。兆龙和肥四闻听不免又惊又喜。再看吕良，也切了一块尝了，虽然没表态，却也没异议。
又听卫璜说：“我记得，老佛爷今年该过六十一岁大寿，算算，还有多少天？”
吕良赶忙说：“老佛爷是11月29的寿辰，距今还有三个多月。”
“那是该准备了。”卫璜指着面前的“月糕”道，“我看这东西有点意思，不妨参照一下弄出个精致的来。名字呢，可叫一统江山。老佛爷最爱讨彩头了。”
兆龙简直不敢相信自己的耳朵，这月糕要改头换面进皇宫了？最解气的是，那吕良还得照卫老爷子的意思去做，这等于朝他脸上扇了一记耳光。
肥四更是喜出望外，嘴巴都乐得裂到耳朵边了。便见卫璜笑说，“四胖子，今年有长进，不光给我们上面条了。”
肥四涨红了脸，摸着后脑勺，嘿嘿道：“这，这是木头的主意……”
“徒弟好，也得有好师傅带！”王乘武冲他点点头，“你辛苦了，坐下好好喝几盅吧！”
肥四这才美滋滋拉了兆龙回转，一屁股坐下后，转头斜眼瞥了白案陈师傅一眼，那家伙今年什么彩头没拿到，脸不是脸，鼻子不是鼻子，他差点乐出声来。
兆龙一回到座位上，就跟来宝抱在一起，乐疯了。老秤砣高兴地又打又骂，“你这小崽子，撞大运了！”
随着王乘武一声吆喝，晚宴正式开始了。兆龙乐滋滋地大吃着，还喝起了酒，并很快有了醉意。头顶上，圆圆的玉盘高高悬着，如水的银光慢慢溢进院子，映得地面雪白一片，竹影婆娑，桂花沁香。他觉得身子飘起来，在月光里慢慢融化了……
4 书法与太极
“月糕”事件以后，会贤堂里的人再也没敢小瞧兆龙的，除了他胆大敢调弄新花样外，大家忌讳的倒是他的后台。虽然到现在为止，他的身世一直没泄露，但一干人从卫璜对他格外垂青上，都掂量出轻重来，再也不敢给他小鞋穿，一些伙计倒还额外来巴结了。
他们笑脸相迎，兆龙便也客气应对，面上过得去就行。在会贤堂，他还是和来宝最要好，两人都是机灵鬼，凑到一起有说不完的话。
比起前院来，卤肉房相对封闭，来宝得空便常常跟兆龙说一些市井轶闻官场奇事。他成天在前面上菜跑堂，听客人们左一句，右一嘴，零碎积攒起来，便成了包打听。
有一回，兆龙听到前头闹哄哄地，像是打闹起来。事后来宝告诉他，是一个叫康有为的人跟几个章京争论，大家说到火烈处，差点动起了手。
这个名字兆龙不陌生。甲午那年他在京城住时，便几次听杨慕侠说起过这位南海先生，那年，他和弟子梁启超召集了一千多名举人，联名“公车上书”，闹得京城沸沸扬扬。
此公到处鼓吹变法，溥伦贝子跟杨慕侠提起时，都指责他大逆不道。可兆龙和兆鹰私底下却不以为然，尤其兆鹰，还偷偷找来康有为写的那份“万言书”看了，觉得很有见地。他甚至说，太极门也该“变法”，门户之见要消除，拳法精要也该推广……
原先，兆龙倒是没有兆鹰这么多想法，他记住康有为这个名字，只是因为此公有骨头，敢改变老祖宗留下的东西。那时候，杨云天在老家被压得喘不过气来，兆龙不免对杨慕侠抱有成见，听了康梁的轶闻，心里自然生出些想反抗老头子的念头。
如今在会贤堂干过半年，目睹了厨师们之间的保守藏私，兆龙深觉有些老规矩是要改改。当然，菜品也要不断改良，像那“月糕”，要不是他敢创新，到头来还不是竹篮打水。
没过多久，冬风就呼呼刮起了，北海的荷田一片枯萎，树木也多掉光了叶子。后厨这边每日里热烘烘的，反倒比夏天舒坦些。
离年底的“斗菜”还有两个月，兆龙经过半年的苦练，刀工已经十分出色，还练成了“双锅合璧”的独家绝技，因而信心满满。
这天下午，前头突然传来了信，让肥四刷干净锅碗，晚上要为贵客上素面，一点荤腥不许沾。找来宝一打听才知道，今晚来的人可不简单，是宫里最得宠的大太监李莲英，他跟卫璜有旧，以前也曾多次在这里宴过客，王乘武是从来没收过钱的，临走还要添补些玩意。
据来宝说，今天李莲英请的贵客是白云观的主持高铭远。兆龙一听白云观三字，眼睛一亮，马上想到了弱用道长，也不知道他现今云游回来了没有？
那么，这太监怎么会跟白云观的道长走得如此近乎呢？
原来，这白云观每年的正月十九最为热闹，俗称燕九节，又叫阉九。因里面供奉着长春真人丘处机的塑像，那真人当初为了斩断是非根，以坚问道之诚，因而自宫“净”了“身”。太监们因为这个缘故，便将他奉为了祖师爷，隐隐将白云观的当成了“家庙”。
因为这层缘故，李莲英与主持高铭远便走得近了，以至于后来两人竟然义结金兰，高年岁居长，被唤作高大哥。
有李莲英在里面牵线，很快高铭远也被举荐入宫，专在慈禧太后跟前说些延年益寿、降福请仙的奇事逸闻，惹得了老佛爷欢心，不久便被封为了总道教司。他既然有了这样大的靠山，自然处处被供奉着。
这高铭远也是个美食家，每次进城必住在杨梅竹斜街的万福居，这家馆子原以作滑鳝出名，后来经过高道士的指点，又添了几样拿手的素菜，据说都是道家秘传膳食。
这样的贵客要来会贤堂，王掌柜自然不敢怠慢，亲自出面张罗，素菜全由吕良亲手作，素面则交给了肥四。为此，会贤堂还推掉了几桌客，为的便是让这两位炙手可热的人物吃得满意。
这晚上，大家打起十二分精神，选最时新的食材，精心料理。这素面做起来也一点不简单，铁锅刷净后，肥四先将鲜蘑菇和嫩笋切成丁儿，然后加上山泉水温火慢熬，直到只剩下一大碗汤汁，这才舀出来澄清备用。
面团揉到出筋的时候，便抻拉起来，直到一根根细如毫发，轻轻一抖，就会随风飘舞，这便是福山有名的“抻面”了。
大锅里煮面，小锅里的高汤里加入嫩菜心、葱花、香菜末儿，黑木耳，除了细盐外，只滴了些麻油进去，其余调料一概不要。只图个素净。
天冷了，怕素面端到前院就凉了，故而还在碗口扣了小碟，兆龙帮来宝送到前面，便不急回去，而是一直等着他上完素面回来。先前来宝忙着上菜，马不停蹄，他也不便询问，待他下来时，才瞅住这个空儿问他，李莲英今天请了几个客人。
来宝说，只有两个道士。
兆龙心中一动，赶忙又问：“里面有一个道士是不是三十来岁……”便把弱用的模样说了。
来宝大奇，“你怎么知道？”
兆龙听说弱用果真来了会贤堂，高兴地差点蹦起来，“他是我师父！”按捺不住内心的激动，便想偷着上去看看，却被来宝拖走了，“王掌柜就在附近张罗，小心被他瞅见了！”
兆龙一想也是，即便今晚见着了弱用，这样的场合也不便深谈，还不如明天专门跑趟白云观，好好跟弱用见见呢！
入了冬后，白云观的银杏树早落光了叶子，伸着光秃秃的树杈戳向天空。但它们留给兆龙印象最深的，还是深秋时落叶如雨的情景。
那一幕何等熟稔，好似发生在昨天。大风嘟囔着在树下拾落叶，把它们当药材，他则和弱用对着一棵树，说太极拳的拳理。很少有人能够把太极拳和树联系在一起，还能讲得那么生动而入情理，道长却做到了。
每次跟弱用见面，兆龙都觉得很畅快，有丰厚的收获。即便现在不练太极拳了，此后想一心专研饮馔之道，他还是迫切地想见到弱用，那人于他，便好像磁石对铁屑，有一股强大持久的吸引力。
进到白云观后，他径直去了藏经楼。在香火颇为旺盛的道观里，那地方算是难得的清静之地。半年前来的时候，藏经楼铁将军把门，弱用云游外出了。昨晚虽然知道他已经回转，但看到藏经楼的门虚掩着，兆龙还是很高兴，不由得地加快了步子。
还没等走进，便听到弱用笑道：“我前天才回，你今天就找来了，真是难得啊！”
兆龙见隔了这么久，道长还能听出自己的脚步声，很是高兴。门一开，弱用探出半个身来，道袍束冠，风采依旧。兆龙朝他躬身一礼，“弱用师傅，好久不见了！”说着，把手里的点心递过去。
弱用不禁一笑，一手接了点心，一手作势往里请，“你也一晃长成了大人，重礼节了。”
藏经楼里面还是如旧，历经了十几代的风雨，四下透着沧桑味道，书架破了漆，受了虫蛀；书籍蒙了尘，泛了黄；色泽发乌的帐幔、搁置久了的灯笼，泛出霉点的墙壁，无不显示出岁月的久远。
长方形的桌案上铺着宣纸，一笔一砚一枚镇纸，笔洗和笔筒也颇显精致，看宣纸上的蝇头小楷，笔迹未干，显然弱用适才正在书写。看那上边的字句，却是摘自《黄庭经》。
兆龙目光慢慢拉起，看向弱用，“师傅昨晚是不是在外边吃大席了？”
弱用有些意外，“你怎么知道？”
“我还知道您吃了六菜一汤，主食是一碗素面。”兆龙眨眨眼，“您先说，那碗素面味道如何？”
“好！合我口味！”
“那我告诉您！”兆龙得意地说，“面是我抻的，也是我煮的，浇头是我炒的，只有味儿是肥四师傅调的！”
“你到会贤堂学厨了？”弱用皱起了眉头，“不学拳的话，你爷爷和你爹肯让？”
提起杨慕侠和杨云天，兆龙的神色就黯淡下来，便将杨云天过世后的事原原本本的说了。弱用不禁叹息，“真没想到你会放弃太极拳！”随即又笑了笑，“不过，说起来也不奇怪，你这小子向来是喜欢做些离经叛道的事，不然也就不叫杨兆龙了。”
兆龙早叫了起来，“师傅，我可没说丢掉太极拳，那是我爹留下的念想，咋能说不要就不要了。别看我成天忙着捣鼓菜刀案板，其实太极功夫一点没少练。”便眉飞色舞地将自己如何将阴阳转化融于厨艺中去，尤其是说到“双锅合璧”，因为那是他的创举，更说得神乎其神。
弱用听了不住点头，“真是人生无处不太极啊！”一顿又道，“近来，我练拳时间少了，于书法之道却下了力气，结果呢，非但书法长进了，于太极之道的领悟又上了一层台阶。”
“这个嘛……”兆龙嘻嘻一笑，“我识字不多，写字更少，对这个就……”说着，微眯着眼睛，连连摇头。
“那奉劝你啊，以后还真要试着练练字，确有好处！”弱用说着，拿起毛笔来蘸了点墨，在宣纸上面写下四个字。兆龙一瞧，却是“棉里裹铁”；
弱用一笑，又写下“绵里藏针”四字，“这几个字总该认识吧？”
“那当然了，这些都是说我们太极拳的！”
“知道它们出自何人之口吗？”
“这个？”兆龙挠挠头皮，“这个我可就不知道了，总归该是哪位前辈武学大师吧？”
弱用哈哈一笑，用毛笔指着“棉里裹铁”说，“这四个字，出自苏轼之口，他说‘余书如绵裹铁。’说的便是他的书法。”
“这个苏轼是？”
“便是苏东坡了！”
“哎呀，原来是他啊，”兆龙叫起来，“他不是还发明了几道菜吗，其中最有名的就是那道‘东坡肉’了，色泽鲜亮，肥而不腻，香醇可口……”
弱用见他又扯到厨艺上，不禁莞尔，又指着“绵里藏针”说，“这四个字呢，出自解缙之口，他说东坡丰腴悦泽，绵里藏针。也是评论苏东坡书法的！想想看，这说辞是不是太极拳从书法那里借来的？”
“这倒是，宋朝时，太极拳只怕还没成形呢！”
弱用又道：“武林界盛传这样一句话，想来你定是不陌生，说你杨家先祖在京城传艺，有凌山、全佑、万春三人得了真传，于是江湖上便流传出这样的说法……”
不等他说，兆龙就补充道：“凌山得其筋，万春得其骨，全佑得其皮！”
“卫瓘是晋朝书法大家，曾说‘我得伯英（张芝）之筋，恒得其骨，索靖得其肉。’武学那句话便是从这话借来的。”
接着，弱用便又在宣纸上写了一个大大的“永”字，将书法中的永字八法，跟太极拳的八种手法，掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠，结合在一起讲解。包括两者在静心用意、中正一气、曲直开合、快慢松紧都一并讲述了。
无奈，兆龙如今对太极拳已没多大兴趣，于书法之道更是门外汉，听起来便有些云里雾里，总灌不进心里去。所以，一待弱用告一段落，他便马上把拿来的点心打开，让师傅品尝。
这么一来，话题自然又转到厨艺上面了，“师傅，我听说你们的主持高铭远道长也精通厨艺！”
“主持确实对吃食较为讲究。但他好美食，却从不下厨！”
“高手未必一定要下厨。师傅，你知道杨梅竹斜街有一个万福居吗？就是因为得了高道长的指点，能做出几道道家素膳，好家伙，生意兴隆达三江了！”
弱用便指着他笑了，“好小子，原来你今天来是想打道家素膳的主意！”
“师傅，您这样说，可就忒冤枉我了！”兆龙故意撅起了嘴。“难道说，我送你点心尝尝，就是为了堵您的嘴吗？”话锋一转，又嘻嘻一笑，“不过呢，我可是早知道您老人家厨艺了得，就是轻易不显露罢了。所以我就捉摸，那高铭远道长是不是从您这里挖的宝贝！”
弱用摇摇头，“错了，我跟主持从来没谈过膳食的话头。不过，《道藏》里面也有关于饮食的讲述，他可能是由此得到了启发。”
兆龙眼睛一亮，忙道：“师傅，那您也帮忙查查看，有那么一两手绝活在身，我就大受用了！”
“你这家伙真是坐着不怕腰痛！”弱用指着一排排书架，“知道《道藏》一共有多少卷吗，每天不停地看，也要三五年才能完，哪能说找就找得到的？”
兆龙听了，不禁吐吐舌头，“那成，今天我正好乏累，就空手回去吧！”
“你这个滑头，又在挤兑我了！”弱用指着他笑骂，一顿，又问，“你刚才说，你现在给汤面师傅打下手？”
“对，肥四师傅做面条是有一手，关键是那卤汤的味儿调的好，可惜他不传我。”
“可不是，教会了你，便等于砸了自己的饭碗。”弱用想了想，“你为什么不能做点别的，也像他那样，打响了名头也就站稳了脚？”
“我也想啊，可问题是会贤堂人才济济，我会做的人家会，我不会的人家还会。怎么打名头？”
“不难，我教你熬粥熬汤，弄好了也算小成。”
“熬粥？”兆龙一听就泄气了，“师傅啊，这玩意谁家不会熬啊，为啥偏要去我们会贤堂花钱吃？”
弱用瞪了他一眼，“别小看了它们，一粥一饭才是根本！”举起一根手指，“这第一样就是开门羹！”
“这名字稀奇！”兆龙的眼珠子瞪大了，“有什么讲究吗？”
弱用笑了，“闭门羹翻过来的话，不就是开门羹了！它里面用上了点茶的功夫，最为神奇，过会儿我再细细跟你讲解。”
兆龙哑然失笑，“第二样呢？”
“混蛋！”
兆龙一怔，“师傅，你怎么骂我？”
“不是骂你，是这蛋的名字就叫混蛋！”弱用笑道，“这名字得自袁枚的《随园食单》，只不过，我做了改良，多弄出了一些花样，又名一群混蛋。”
兆龙听了，哈哈大笑，连叫有趣，又问：“还有呢？”
“此外再送你两道点心，一个名叫大甜头，一个名叫小甜头。”
“哈，这名字好，我这次来白云观可是尝到了甜头。”
“你啊，也别忒得意，下次来好好叫你吃点苦头！”
