与京城繁华喧嚣的景象不同，坐落在京城以北的皇宫即便是灯火通明的夜晚依旧显得那样的寂静。看守的侍卫们或是直立着如雕塑般站在那里，或是来回巡视着宫道上的每一处角落。偶有几个提灯的宫女或太监匆匆走过，却也是低着头不曾东张西望。如明贵妃这般位高权重的嫔妃们此时大多在自己寝殿里或看书、或和其他妃嫔说话，或盘算着该如何争宠或盘算着要如何拔除异己；需要依附他人的，此时大约也在某个有权有势的嫔妃宫里陪着说话。
长夜漫漫，而宫内却并不自由。有孩子的或许还可以逗弄孩子一番，没有孩子的便只有靠着这些枯燥而乏味的事情来填补着自己漫长的时间。
永福宫
明贵妃虽是位高权重，膝下却并无子嗣；所以，她也不过就是依靠着乏味事宜来打发时间的那一类人罢了。从前皇帝常来，这夜也觉着过得快些。即便他来了有时只是看看书，或说些自己听不懂的事儿，却也不觉得半点烦闷，总比和一群女人待在一起来的痛快。
“这天儿是越来越热了。”她摇着团扇，咬了一口蜜瓜淡淡的说道，随即瞥了一眼殿中央放着的冰盆。原本并不到用冰的时节，也是内务府看在她的脸面上巴巴的送了过来，只不过也太少了些。下午送来的一块整冰，到此刻已然化了一半还多。
“是呀，今年这天倒是比去年热的快些。也就娘娘和皇后的宫里内务府送了冰，其余的妃嫔那儿不过还是风车纳凉罢了。皇上当真是宠爱娘娘。”刚进宫不久的一个贵人说道，语气颇为谄媚。心中却满是嫉妒和鄙夷，在她的眼里，诗词歌赋皆不如自己的明贵妃显然是配不上这份恩宠的。
明贵妃笑了笑，这样的话若是刚进宫的时候她必定会好好打赏一番，对此人另眼相待。经过这些年宫中的磨砺，看惯了人心险恶，世态炎凉，这些拍马的话也只不过能得她莞尔一笑罢了。正说话间，安寿海匆匆从外面跑了进来，看到宫里坐了人，连忙请了个安便不再说话。
那贵人也是个有眼色的，一看便知晓是自己在场，这太监有话不方便说。揉了揉额头道：“来娘娘这凉快了一会儿，倒是有些困了。嫔妾便先告退了，改日再来看望娘娘。”说罢，福了福身，得了明贵妃点头，这才不紧不慢的出了永福宫。
“说吧。”人走后，明贵妃这才轻轻的摇着团扇说道。
安寿海连忙道：“娘娘，如您所料皇上今夜又出宫了，潇宁宫那位直气的摔东西，连皇上前些日子赏的青花瓷瓶也给砸了，闹出了好大的动静。”
“皇后那边有动静吗？”
安寿海摇摇头，“皇后倒是知道这事，却也由着她去，躲在宫里称是旧疾发作谁也不肯见。”
“这倒是奇了，往日凌妃那里一闹腾，皇后都是要过去的，今日怎么听到了消息还不管？”明贵妃身边的大宫女绛云开口说道。
明贵妃淡笑，“若是没有皇后，就薛凌那样的蠢货，早不知死在本宫手里多少回了。如今她恃宠生娇，越来越放肆了，连皇后的话也不放在眼里。这次皇后大抵是想给她个教训吧。不过说到底，这个魏雨欣倒还真是有些本事。皇上放着后宫这么多的美人都不看一眼，偏偏日日出宫去陪她，却还不得亲近，这是怎样的手段？”明贵妃说着，眸子微微眯起，但凡在她身边侍奉的人都知道那是她生气了。
皇上自上半月就夜夜往宫外跑，起初还以为只是如从前那般微服游玩去了，后来才从随行的侍卫那里打探到皇上日日出宫竟是去了魏雨欣的宅子，折让她怎能不气。不过说到底明贵妃总是聪明的，知道了此事并未发作，而是让人透露 给了一向脾气暴躁的凌妃。这不，这几日凌妃没一天消停过，弄的皇后都不待见躲着她了。
“娘娘，如今该如何是好？”安寿海小心翼翼的问道。看着明贵妃脸上那阴晴不定的笑容他心里就直发毛。
明贵妃咬了口蜜瓜，淡淡的道：“按兵不动。”说完又道：“对了，前些日子让你找个机会把皇后设计魏雨欣的事儿告诉她，为何迟迟没有回信？是本宫的话不管用？”
面对这突如其来的责难，安寿海吓得连忙跪在地上道：“娘娘，这当日魏雨欣出宫便和白墨砚一起，奴才实在没机会。后又遇上槐树村一案，好不容易等她从牢中出来了，又说是谢客休养，不见其余的人。奴才这几日正寻这机会……”他知道，在明贵妃面前解释不过是徒劳。但心中仍抱着一丝期望。
明贵妃摆摆手。“罢了，如今再说此事也晚了。待何时皇上再强逼她惹他厌恶之时再说。你记着，这些日子给本宫盯紧了潇宁宫，若是再办不好此事，你的命，本宫也一并替你收了。”说罢，挥了挥手道：“下去吧，本宫乏了。没有新的消息也不必再来回本宫了。如凌妃砸东西的事，就不必来回了。”说完，在绛云的搀扶下进了内殿。
安寿海闻言，匆匆退出了寝宫。待走到外面时，额上的汗早已顺着脸颊滴了下来，可见他方才有多紧张。
“安公公，好几日未见您，这是去哪了？”守夜的小太监凑了上来，谄媚的笑着说道。
安寿海擦了擦额上的汗，没好气的道：“去去去，这是你该知道的事儿吗？不该打听的事儿可别瞎打听，免得丢了小命还不知道怎么回事。守好你的夜，好多着呢。”
说罢，便大摇大摆的走出了永福宫，面上带着几分得意。哪怕他在明贵妃面前不过是个狗一般的奴才，可在这些小子面前依旧是永福宫的大太监，满宫里巴结他的人依旧数不胜数，这就够了。
那小太监看着他趾高气扬的样子，待他走的都看不到人影后才嘟嘟嚷嚷的道：“得意个什么劲，迟早有一天让你给我提鞋。呸！”说着，朝安寿海离开的方向狠狠的啐了口唾沫。
