这些年里，淑妃在后宫之中的生活愈发地难捱了起来。
宫外她的儿子齐王这几年不知道是想到了些什么，再没有了闯劲。除了皇上派给他的差事以外，也不再主动揽下什么差事去办了。淑妃把齐王妃叫进宫中斥责，可是第二日齐王就进宫当着永安宫所有伺候的人跪下给淑妃告罪。淑妃到底是心疼儿子的，也就不再找齐王妃撒火了。
宫内，丽妃和欣昭仪分去了皇上的大半宠爱，其他零星的宠爱都被三年前进宫的几位小贵人分了去了。
淑妃最开始要依着自己的小性子，跟皇上闹过两三次。皇上想着淑妃是经年服侍他的老人儿了，又得过他十几年时间的宠爱，又为他生下了排名第二的皇子齐王。皇上还给了淑妃脸面，发作了那几个新得宠而有些张狂的小贵人。
可是淑妃骄纵多年，哪里懂得见好就收的道理呢。但她却知道丽妃育有两个年幼的公主不太好惹，她想着欣昭仪虽然也说是盛宠多年，可欣昭仪至今尚未生育，到底腰杆子不硬。
淑妃故意撞上了欣昭仪，这些年性情有所收敛的欣昭仪本就打算咽下这个哑巴亏。但是皇后却瞧出了皇上如今对淑妃已经是多有不耐了，让铃铛派了一个手下不起眼的小宫女出去给欣昭仪小声传了一句话。
欣昭仪得了皇后的吩咐，索性和淑妃闹了开来。等到了皇上得了消息，姗姗来迟的时候。淑妃被欣昭仪怼得无话可说了，伸手推了欣昭仪一把。欣昭仪身子轻盈，生得是不堪轻轻一握的楚腰，被淑妃这样推搡了一把。欣昭仪朝着左边的一侧踉跄了几步，服侍着欣昭仪的宫女们尚且来不及救助她，便见到欣昭仪狠狠地摔在了地上。
“昭仪。昭仪。”服侍欣昭仪的宫女见状，连忙涌上前来。
欣昭仪像是一下子摔得狠了些，竟然一时间背过了气去。服侍欣昭仪的宫女见欣昭仪不但昏厥了过去，而且她纤细的手腕上还擦破了很大一道伤口，正汨汨往外流着鲜血。
“皇后娘娘，前头似乎闹大了。”派了手下的小宫女跑去前面探查情况的铃铛，得了欣昭仪被淑妃推搡跌倒还昏厥过去的消息，立刻快步走到皇后跟前汇报了此事。
“好了，派人去把这里的消息传给周德生，他自然知道该怎么将皇上引来了此处。”皇后瞧了眼，前面嘈杂的人群，淡然说道。“你派了人手去看着前面的情况，既然欣昭仪受了伤也昏厥了过去，你亲自去太医院请相熟的太医过来给欣昭仪诊治。”
“是，皇后娘娘。”铃铛得了皇后的嘱咐，立刻派了人去盯了前面事情的发展，又跑到太医院拉了惯来未央宫的李太医。
皇上赶来的时候，皇后正亲自搀扶着刚刚醒来、身子虚软的欣昭仪预备起身。
“你们这些人是瞎了不成？倒还让皇后亲自扶着欣昭仪，还不马上过来扶着欣昭仪。”皇上见了满脸忿忿的淑妃，又见了身子虚弱靠在皇后肩上的欣昭仪，皇上立时发作了起来。“还不赶紧扶着欣昭仪回宫休息去！”
“皇上。”眼见着皇上匆匆赶来，不问缘由只让人扶着欣昭仪回宫休息，连皇上自己都准备随着皇后一道离开，淑妃赶忙上前了几步拉扯住了皇上。
“你这又是怎么了？”皇上来时，已经从周德生那里得了只言片语，知道今日又是淑妃主动惹出来的事儿，但是皇上也是为了顾及淑妃的颜面到底没有当面呵斥她。本来想着先随着皇后一道离开这里，再派周德生去永安宫斥责她，谁料淑妃却还自己凑了上来。
“皇上如今是得了新人忘旧人了吗？”淑妃一边拉扯住了皇上常服的衣角不放，一边落泪控诉道。“皇上只能看到欣昭仪吗？臣妾方才不过不小心撞了欣昭仪一下，她便小题大作地当着诸位宫人的面与我争执。我入宫时日比她长得多，位份也远远在她之上，她不过是仗着皇上的宠爱，才敢与我这样争风头啊！”
皇上低头看着扑倒在他腿边攀扯着他的淑妃，仰头微微地叹了一口气。
“来人，淑妃娘娘暑热过度导致神智不清。”皇上抬手唤了周德生过来，吩咐道。“你去找辆轿辇来小心带着淑妃回永安宫休养，再吩咐太医院的陈院正开几副凝神静气的药汤子来给淑妃喝下。这段时间天气最是炎热，淑妃身子不好就不要再出来闲逛了，就好好地待在永安宫里头避暑，一个月都别出来了。”
淑妃听完了皇上吩咐周德生的这段话，惊愕不已。她实在没想到一贯容让着她的皇上，居然会这样对她。皇上对周德生说得这样一番话，分明是周德生亲自押送她回永安宫去。说是避暑一个月，其实就是要将她软禁在永安宫里头。
淑妃一直紧紧拉扯着皇上衣角的双手蓦地失了气力，她失神地瘫坐在了地上，看着皇上离了她的掣肘，转身走到了一直站在一侧一言不发的皇后身边去，携手皇后离开了此地。
“皇上。”方才淑妃落泪倒还有几分做戏的缘故，可是此时却是真正地落下泪来了。
“淑妃娘娘，奴才伺候着您起身吧。”周德生吩咐着其他內侍跟着皇上走了，自己带着几个人留在了淑妃这边。
“不用了，我自己起得来。”淑妃抬眼看向了周德生，虽然满腹的怨气、不甘、不平，可是她知道周德生是皇上的心腹，却最终都忍了下来。却没让周德生伸手搀扶她，而是自己用手撑住了地面，慢慢从地上起了身来。“不劳周公公动手了。”
这时候，周德生让人抬来的轿辇也来了。淑妃身边伺候的宫女们服侍着她上了轿辇，将她送回了永安宫。
因为软禁一个月的缘故，所以淑妃还又一次缺席了选秀之事。
一月之期满了，正好便是皇后召见四位入选秀女的那日。
“淑妃娘娘。”皇上还是有意留了体面给了淑妃，软禁之事也没有传扬出去，所以镇远侯夫人也并不知道此事，只是觉得淑妃的面色似乎有些青白，下意识关怀道。“娘娘面色不佳，是哪里身子不适吗？可有请太医过来看呢？”
“无事，母亲。”淑妃本来身子是没什么事情的，可是这一个月的时间她一股子气儿都郁结在心头上了，身子倒是真的不好了起来。只是太医来看了她，只劝说她放宽心思好生养着才是。淑妃心高气傲，也不会将自己在宫中折戟的事情告诉镇远侯夫人，只岔开了话题。“母亲今日为什么会突然进宫来呢？也没有提前跟我说起呢。”
“你也知道杨家的云姐儿这次入选了，再过一个月就要入东宫当侧妃去了。今日皇后特地唤了四位入选的秀女入宫，进行赏赐。你表嫂自沛儿去了之后身子就一直不好了，最近是病得连床都起不来了。杨家其他的女眷都没有足够的身份入宫，你表哥只好求了我，让我领着云姐儿入宫。”镇远侯夫人带着几分憾然说道。“云姐儿和同样要入东宫的那位出身安平郡王府邵家旁支的小姐一道让太子妃唤去了东宫，说是要和她们二人聊聊天、叙叙话。我只惦着你，便直接过来看你了。”
“罢了，沛儿的事情都是她自己造下的孽。齐王最看重子嗣，她这样不顾自己腹中的孩子强要承欢固宠，自然惹怒了他。表嫂也是，倒这般想不开。”淑妃想到了已经身故数年的杨侧妃，也有些无奈。
其实本来去年杨穗云及笄后，淑妃和杨家有意再将杨穗云送入齐王府中。淑妃将齐王妃喊入宫来，谁知道齐王竟然跟着一道来了永安宫，直接言明齐王府不会再进一位杨府的姑娘了。
“你又不是不知道，你表嫂子嗣上困难得紧。到了现在这个岁数上了，膝下也不过就一子一女。这样陡然失了一个女儿，她自然承受不住。偏偏沛儿又是犯了错的，她又什么都说不得。”
“母亲，你今日可在皇后宫中见到了太子妃？”
“见到了啊。”镇远侯夫人说道。“太子妃带着小郡主都在未央宫上。”
“你看着太子妃看着云姐儿和另外一个要进东宫当侧妃的小姐，脸色如何？”淑妃至今还记着呢，当年自己只送了太子妃两个宫女，太子妃便能闹腾得阖宫尽知，让自己失了脸面。
太子妃自入宫后，生女到现在，太子的东宫之中都只有她一人。这样独宠多年的人儿，哪里禁得住东宫忽然要多两位侧妃伺候呢？
“我看着太子妃倒是面色如常，还给云姐儿和那位邵家小姐备下了礼物。未央宫的席面散了之后，还特意带着人去东宫说话去了。”
邵灵灵和杨穗云跟着沈宁身后，进了东宫。
沈宁走在前头，手上牵着说话虽然流利、却还有些奶声奶气的长乐。
邵灵灵看着这母女二人的背景，看着小郡主依靠在太子妃腿边的样子，一时忍不住想到了家中的幼弟。
她家中的幼弟现在也不过才六岁，五年前她的父母是带着幼弟去她的外祖家探亲。谁料到了回程的路上遭遇了匪祸，父母将幼弟托付给了一个忠仆，忠仆好容易才带着幼弟逃脱了出来，结果父母为了拖延时间反而丧生在山匪的刀刃之下。
幼弟被送回家之后的几个月都无法安睡，夜夜都要从噩梦中惊醒哭嚎。
幼弟的乳母也在匪祸丧生了，家中诸事也都需要邵灵灵一个未出阁的女儿家操持。邵灵灵虽然分身乏术，也只好自己亲自带着幼弟，日夜须臾不离，这样过了许久，才勉强将幼弟养好了一些。
