西奥多·火棍回到学园里的宿舍后，一边重温脑中背下来的地图，一边脱下朝觐的华服。作为赤膊生活的群岛之民，火棍对这些紧紧包裹身体的服饰还是不太习惯。出发之前，尽量换成了方便行动的轻便服装。
虹风王国共有上级三阶法师14位，除了两人身为某两位公爵的管家，未受爵位外，其余均有侯爵爵位。当中直属于国王的王属侯爵一共有4位，在虹谷城就是4座府邸。
四座侯爵府，分属闪盾、冷雾、炎谷、夜岚四大家族。
闪盾侯爵府离上级魔法学院最近，火棍把它作为第一个目标。
很快收拾停当，火棍推开门，走了出去。
这一出门，差点撞着一个人。维勒克，火棍的师兄，碰巧正在门外。
“我听说你从王宫回来了，所以说来看看你。”维勒克堪堪躲过火棍，一边开口道。
“多谢。”火棍简单地点头致意，不想过多纠缠。维勒克这家伙是个好人，但国王陛下交待的任务更要紧。
但是维勒克似乎不打算就此放过火棍：“怎么样？陛下这次又说了什么？能跟哥们儿交流下么？”
“抱歉，维勒克哥哥，恐怕不便透露。”火棍随口答道。他现在只想快点摆脱这位师兄，开始执行陛下交待的任务。
“也是……那可是艾儿陛下……”维勒克嘴上这么回答，但似乎并没有放过火棍的意思。他上下打量了几眼，说：“嘿，火棍，不，我是说，西奥多，你这样子，似乎是要去执行什么任务？”
火棍两眼一翻，你这么敏锐干嘛。“没有，没什么任务，我只是想出去走走，熟悉一下学院周围的街道和景致。”
“少骗我了！散步需要这么精干的装束么！你一定是有什么秘密任务！”维勒克一眼识破了火棍拙劣的谎言。
有秘密任务也不可能告诉你啊！火棍吸了一口气，让自己冷静一下。“维勒克哥哥，这不是你应该知道的事情。”
“这么说你是真的有任务在身了！”维勒克嚷嚷起来，“什么任务？陛下给了你什么任务？说来听听，师兄我说不定能帮上忙……不，一定能帮上忙！”
火棍努力让心情平复下来：“不，维勒克哥哥，你真帮不上忙。”
“你太小瞧我了火棍老弟，我可比你早入学一年，现在已经是初级三阶的魔法师了！你能做到的事，我说不定能比你做得更好！相信我，带上我，绝对比你自己一个人闯更有用！”维勒克完全没有放过火棍的打算，一副自己就赖上了的纠缠劲儿。
不，这根本不是魔法能力的事。火棍心想。你能缩小自己的身体然后潜入侯爵府探查信息么？不，你不能。只有我火棍，天赐者火棍，才能做到这一点。
天赐能力可不是人人都能拥有的。据说这种能力从未在法师中诞生过。
火棍扭头看了眼维勒克。维勒克的眼睛闪闪发亮，一副迫不及待想要参与到“秘密任务”中的急切模样。
那可是国王特派的“秘密任务”啊！每个少年都期待过这种传奇故事降临到自己头上！
我完全能理解你的这份心情，维勒克师兄……火棍心想，但是，光凭你这副猴急样，我也不放心告诉你国王陛下交待的任务啊……一脸稚嫩劲儿，一看就靠不住……
火棍安全忘记了自己比维勒克还要小两岁的事实。
但要就这么拒绝这位好心的师兄，火棍也觉得有些不忍。再说了，也不能让他察觉到自己身为天赐者这件事。
这是国王陛下和自己两个人的秘密。像在峭壁群岛时那样，弄得满堂皆知，最后被尘封监视的经历，火棍真的不想再来一次了。
要在这个法师王国谋生，就绝不能被任何人察觉到，自己是个具有缩小能力的天赐者！
火棍脑筋一转，有了计较。
“维勒克哥哥。”
“嗯？”
“事实上，艾儿陛下交给了我两个任务，我正愁分身乏术。”
“交给你维勒克老哥就好了！”维勒克大声说。
“也许维勒克哥哥您，真的能帮我一个大忙。”
“必须的！”维勒克拍着胸脯说，“快告诉我，是什么样的任务！”
“国王陛下在那次事故之后，虽然将其送到学院培养，但多少还是有些不放心……”火棍慢悠悠地说。
“你是说……”维勒克两眼囧囧有神，几乎能把火棍盯穿。
“妮娜·腹羽，”火棍装模作样地看了看四周，“国王陛下担心，虽然将她送入上级法师学院培养，但毕竟陛下……哪怕是无意中……也残忍地杀害了她的父母，陛下有些担心她对王国的忠诚……而我此时还有另一个任务在身……”
“妮娜妹妹！……她怎么会……不，我知道了，你尽管交给你维勒克哥哥好了！”维勒克顷刻之间，已经完成了难以置信、深以为然、肩负重任、踌躇满志的心情转换。
火棍一时也有些摸不透这位师兄的心路历程：“你……你准备怎么做？”
维勒克拍了拍火棍的肩膀：“老弟你放心，你不在的时间，老哥我一定会代你监视好妮娜·腹羽的一举一动！一旦妮娜妹妹她有任何不臣之举，我们一定努力将其纠正！”
“呃……不是……”火棍看维勒克这么认真，一时也有些忐忑，毕竟自己也不是真的认为妮娜有什么问题，最多就是对国王陛下有些不满罢了，“你不能擅自……”
“我懂！我懂！”维勒克马上打断火棍的话，再次狠狠地拍了拍火棍的肩膀，“绝不自作主张！一切等你回来以后，再通过你向艾儿陛下汇报！你哥哥我办事，你就放心好了！”
不……就是你这个模样，我才不放心啊……火棍感到自己额头渗出了一丝冷汗。
不过算了，都这个时候了，艾儿陛下的任务更要紧。维勒克闹出什么幺蛾子都没关系，重要的是完成国王陛下交待的任务。这才是我在虹谷城的立足之本。
火棍想明白了这一层，迅速撇下胸怀大志的维勒克师兄，按照在国王书房中记下的地图，来到了闪盾侯爵府。
闪盾家族是虹风王国建国之初就存在的大家族之一，领地就在王冠平原外围，世代担任王城守卫这一要务。
最近几代的闪盾家族只有一人晋级到上级三阶，也就是现任闪盾侯爵：杜登·闪盾。要是和深风、刃影这些同样古老的家族相比，似乎是有些没落，但仍然在王国中具备举足轻重的地位。
或者不如说，这样的家族，才是古老家族的常态。而深风、刃影这样的家族，反倒是人才辈出的怪物。
火棍有幸参观了上级法师评定，其中担任考官的，就有杜登侯爵的次子，圭多·闪盾男爵。听约翰内斯导师的介绍，他们一族在元素魔法之外，似乎还擅长一些金属魔法和灵魂魔法。火棍虽然学习时日尚浅，也能看出当时会场内战斗方式的不同。
火棍找了个不引人注意的角落，发动天赐能力，将自己缩小到老鼠大小，打开艾儿陛下赐予的伪装术，将自己的魔力外观伪装成老鼠模样，然后掏出“蛛爪”，三两下就翻过围墙，进入到了闪盾侯爵府内。
