江户城的起源
当前的江户城（皇居）原型，是日本室町时代后期武将太田道灌（1432—1486），于1457年负责修筑而成。
太田道灌是武藏国守护代（守护代理职）扇谷上杉氏重臣，因上杉氏与古河公方足利成氏[6]对立，遂命太田道灌在江户设立据点，以便抵御古河公方阵营。上杉氏是战国时代“越后之龙”上杉谦信（1530—1578）的氏族，古河公方足利成氏在当时是谋杀关东管领[7]的叛徒。“扇谷”和“古河”皆为地名，“扇谷”位于现今神奈川县镰仓市，“古河”位于现今茨城县古河市，武藏国领域则相当于现今东京都（不含外岛）、埼玉县、神奈川县东北部。“公方”意味管领。
据说，当时的江户城建筑群，有子城、中城、外城三部分，其中的中城，便是德川家康[8]于日后构筑本丸[9]之处。
“江户”意味“江之门”，也就是河口。
这一带自平安时代末期至镰仓时代初期，约两百年时间均为江户氏的领土。江户氏没落后，城馆所在的江户也沦为荒村，后来由太田道灌筑城，之后过了一百三十多年，德川家康入封关东，再度增筑江户城，费时约半世纪完成。
原本有一座五重六层的天守阁，1657年发生“明历大火”时遭烧毁，之后一直没有扩建。话虽如此，江户城依旧是日本规模最大的近代城郭，东西约5.5公里，南北约4公里，周长含外廓约15.7公里。
某些作家或专家指称，江户城及江户市镇是基于古代中国风水思想的“四神相应”格局而建。根据阴阳道，“四神”意味东方“左青龙”、西方“右白虎”、南方“前朱雀”、北方“后玄武”。具体上说来，是东方有流水，西方有长道，南方有污池，北方有丘陵，为最贵地。京都平安京正是根据“四神相应”思想而筑。
只是，另有专家主张，德川家康的江户城可能根据当时的“北条流”[10]兵法筑城术而建，也就是说，北高、南低、东西有流水。毕竟江户并非德川家康主动选择的地点，他是迫不得已才迁入江户，再说，江户城建筑工程耗时多年，第一期工程和第二期工程总监并非同一人，也非仅有一人，很难判断是否真的依据中国风水思想。
若根据江户时代中期的著名武士、兵法家大道寺友山（1639—1730）所著的随笔《落穗集》，书中确实提到“江户实为符合四神相应之地”，又说，“即便江户地形符合四神相应，倘若物流不便，也不适合将军所在”。正因为江户地理位置适合物流需求，德川家康掌握天下后也就不再迁移。
不过，《落穗集》中提到的“四神相应”，不是古代中国风水思想的青龙、白虎、朱雀、玄武，而是“北条流”的北高、南低、东西有流水之条件。战国大名上杉谦信则坚持“东方流水、西方原野、南方农田、北方山林”……看来，“四神”会随时代而变，也会随君主统治的地形而异。
我个人很喜欢阅读这类杂七杂八书籍，尤其是史地学者教授与非史地专家的一般作家所展开的辩论，非常有趣。至于江户城是否“四神相应”，对我来说，无可无不可，只要东京平安无事，且富士山（玄武）[11]不要爆发就好。
话说回来，就定义及用途来说，日本城和中国城迥然不同，日本城比较接近欧式城堡，具有武装防御的功能。中国老百姓说的“进城”，意味前往省城或县城，日本庶民则毫无“进城”机会，因为那是天皇或将军的私人府邸，四处都有武士或忍者护卫，仅限大名、公卿等人才能进城，日语称为“登城”。而以领主居住的城堡为中心，往四面八方发展的城镇称为“城下町”，这里才是咱们老百姓的居住区。
江户城是日本史上空前未有的复合建筑群，本丸、西之丸、二之丸、三之丸等建筑，各自区划为“表”、“中奥”、“奥”三种构成。规模最大的是将军官邸兼私邸的本丸御殿，也就是主城，位于最深处，这里也区划为“表”（幕府执政所）、“中奥”（将军官邸）、“大奥”（将军私邸），而且只限本丸的“奥”称为“大奥”。
本丸建筑面积约一万一千三百坪，不过，光是大奥就占了六成，约六千三百坪。大奥除了将军一人能自由进出，一般任何男子都不得进入，有时看情形，德川家一门、重臣、医生、僧侣等人可以破例。
大奥是以将军生母为首，将军的子女、正室、侧室和众多女官及侍女的居所。根据不同时代，人数或许有增有减，但至少都有五百名以上，幕末时期多达一千名，据说最盛期多达一千六百名。
本丸遗迹是现今皇居东御苑，目前没有任何建筑物，只有草坪。
从皇居正门顺着护城河往北前行，可以抵达平川门。平川门是江户城三之丸的正门，站在此处的木桥望向高丽门、渡橹门，正是江户时代的城乡风貌。
平川门算是江户城后门，由于御三卿府邸就在附近，这儿也是御三卿的进城出入口。御三卿和德川家康于生前创设的御三家，都是德川幕府将军继承人备选。德川家康创设的御三家，随着时代流逝，与将军家的血缘关系日渐疏远，于是在第八代、第九代将军时，又创设了御三卿。第十一代、第十五代将军正是出自御三卿。（详见后文）
平川门别称“不净门”，是抬出罪人或在城内去世之人遗体的出口。日本史上著名的四十七名“忠臣藏”事件（元禄赤穗事件）[12]，其藩主浅野内匠头正是以重罪者身份从平川门出城。
大奥的意义
日本自古以来便经常使用“奥”这个汉字。
往昔，大名及高官武士都在私邸履行职务，他们的私邸均区分为办公空间与生活空间，前者称为“表”，后者称为“奥”。为此，正室称呼才演变为“奥方”，现代日本人妻的称呼也是“奥样”或“奥桑”，但在江户城，身居大奥顶点的将军夫人称为“御台所”。“台所”是厨房，“御台”是高贵身份者使用的长方形食案，“台盘所”是宫中或贵族府邸的御膳部。现代日文的“台所”也是厨房之意。
换句话说，“奥”本来泛指室内深处，意味府邸内部某空间；“大奥”则专指江户城本丸的“奥”，含义包括其内部组织及作用。
丰臣秀吉过世后，德川家康掌握了天下，对家康来说，最后的心愿便是“永保德川家安泰”。
家康在战国乱世中目睹群雄兴亡过程，先是足利将军家，继而是织田信长（1534—1582），最后是丰臣秀吉（1537—1598），这些人的权势犹如泡影，一个接一个消逝。也因此，令家康于晚年最心急的事，正是该如何制定稳固将军地位的诸多制度，并该如何保住自己的血脉。
德川家康虽多子多孙，但他亲眼目睹丰臣秀吉的下场，痛感挑选继任是个大难题。第三任将军家光的奶娘春日局（1579—1643），洞晓家康这种内心隐忧，才着手将大奥组织化。
从日后德川十五代中，只有家光是正室所生儿子、其他都是侧室生的孩子这事看来，也能证明家康的着眼点非常正确。而始终维持侧室制度的大奥，存在意义更是无可比拟。
德川家康确实很伟大，他创设了江户幕府。但对家康来说，首要课题是该如何让身为将军家的德川家存续下去。看尽了群雄并起、兴亡生灭过程的家康，应该为了如何一脉相传的问题而伤透脑筋。就此意义来说，大奥的存在极为重要，不但圆了家康的愿望，并让德川家的将军地位安如磐石。
德川幕府的地基是在第二代将军秀忠（1579—1632）、第三代将军家光（1604—1651）时代方始稳定，之后，才逐步整备大奥机构。
大奥另有一项极为重要的职责。
1634年，第三代将军家光时代，幕府规定诸国大名的妻子儿女都要住在江户，算是一种人质。大奥的另一项任务正是与这些大名正室及子女进行社交。这可不是一般单纯的社交，大奥通过各式各样的年间仪式活动，会将各种枷锁套在大名家。不过，也不全然是负面性质，大名家定期送来的诸国名产及讯息，可以通过在大奥工作的女子扩散至市街，让无法旅游的江户庶民知晓天下事。
此外，大奥的莫大经费几乎毫无积存，全部花在数量庞大的服饰品及装饰工艺品等，因此，大奥对保存江户传统文化做出很大贡献。换句话说，是大奥在幕后支撑不惜工夫制作出各种工艺品的职人们的经济。而且，在大奥工作的女人，都必须学习各种技艺，这点也对江户文化的发展起了很大作用。
大奥的“长局”构造
大奥是将军的私人住处，亦是负责嗣子诞生与培训将军继任者的场所。为了维持多达一千名女子的秩序，必须组织命令系统并将其制度化。
居于组织顶点的人，不用说，当然是作为将军正室的御台所，大多从京都公卿家或皇室迎入，不过，真正肩负生子嗣这项重要职责的人则为侧室。德川十五代，世世代代的侧室人数大约为五至十人。最多是第十一代将军家齐，侧室二十多名，其中十七名侧室生下总计五十余名孩子，可惜几乎都夭逝。
以御台所和侧室为中心，众多女性在各种编制下工作。举个例子来说，现代日本全职女性仍经常挂在口头的“御局样”称呼，便是掌管大奥的重要职位之一。
在日语中，“局”意味“隔开府邸一部分当做值宿员或斋戒时使用的房间”，主要用在“女官或公卿贵族侍女的住处”（《国史大事典》）。日本自古以来即有忌惮直呼对方名字的习惯，通常以官职代称，但在缺乏官职系统的女性社会，惯常以其父兄的官职代称。
例如清少纳言的“清”，取自她父亲姓氏的“清原”，“少纳言”则是近亲的官衔称呼。紫式部的“式部”也是由于其父亲曾任“式部大丞”官职，“紫”则取自《源氏物语》中的“紫之上”形象。
江户城大奥的“局”，本来也指房间，“长局”就是众女官的住处。面积六千三百坪的大奥，“长局”占去三分之二。
根据大奥配置图，从东至西的一整排房子“长局”是两层楼，从南到北又划为“一之侧”、“二之侧”、“三之侧”、“四之侧”四栋建筑，其他另有女佣住的房子。最高级女官住在“一之侧”，“三之侧”以上的女官可以谒见将军和御台所，“四之侧”的女官没有此资格。
再来看看住在“一之侧”的最高级女官的房间。每一名女官住处面积约七十张榻榻米（三十五坪），大致隔为五个房间，并有专属厨房、厕所、浴室。除了“御局样”，另有两三名贴身侍女，两三名跑腿小侍女，以及四至七名负责炊事、洗衣的女佣。
整栋建筑外侧有一道带屋顶的走廊，尽头有一扇于夜晚关上的木门。据说“二之侧”以下的“局”面积，只有“一之侧”的一半。四栋建筑物上空，都用铁丝网围住，住在里面的女子均为名副其实的笼中鸟。
不过，上述形象都是后人依据明治时代的鲜少资料想象而成，实际到底如何，如今已无法考证。
大奥的组织制度
掌管五百至一千名女子的秩序，极不容易，若想在这些竞争者中出人头地，难度更高。
大奥女官的职务，大约有二十种以上，而且分为将军专属及御台所专属两种。一般说来，将军专属的女官，地位比御台所专属的女官高。以下是大奥主要女官的职务。
上臈
地位最高，身份最尊贵，通常以御台所陪嫁侍女的身份进大奥，因而只限京都公卿家女儿。由于没有年龄限制，依据御台所的年龄，有时是还未完成成人礼的少女。主要工作是辅助御台所进行社交和所有文化仪式，算是御台所的顾问，但没有实权。
“上臈”有时可以兼任地位居其次的“御年寄”，掌握实权管理大奥。倘若御台所遭遇不测，也要替代御台所下令。因是朝臣家出身，精通宫中仪式，通晓茶道、歌道、花道、香道等。人员约三名。
御年寄
“御年寄”是真正握有实权的总管，她们不用陪在御台所身边，通常在办公室下达指令，地位相当于幕府最高官职“老中”[13]，甚至能左右幕臣的人事调动。不但掌管御台所的用餐及所有大奥文件，还可以代御台所出城参拜寺院。根据资料，她们工作时几乎都坐在烟草盆前，除非有要事，否则不走动。
德川将军家直系的御三家、御三卿进城谒见将军时，她们不但不须将额头贴在榻榻米叩拜，与对方交谈时，态度用词也不用毕恭毕敬，可以平起平坐。御台所专属御年寄代表御台所权威，没有实力的人绝对无法爬至这个职位。人员七名。
换句话说，“御年寄”才是真正的“御局样”，例如创设大奥的春日局，称呼就有个“局”字，既是第三代将军奶娘，也是将军专属“御年寄”。春日局正是大奥第一代“御年寄”。
只是，一般女子若想爬到此地位，恐怕比登天还难。后台通常是受将军宠爱的侧室，要不然只能和幕臣权力者“老中”勾结。
御客会释
将军进大奥时，以及与德川家有血缘关系的大名家女眷来访时，都由“御客会释”负责接待。由于必须精通大奥内部状况，往往让退休后的“御年寄”担任。这职位并非机动部队，在每年定例的活动仪式中，具有相当大的权力。人员五名。
中年寄
平日负责辅佐“御年寄”，“御年寄”因病卧床时，由“中年寄”担任代理人。另一方面，“中年寄”也负责御台所的用餐菜单及饭前试毒等检查事项。能爬到这地位，已经相当于“御年寄”候补，只要不犯大错，应该可以升任为“御年寄”。人员两名。
御中臈
跟着“上臈”随侍御台所。
将军专属“御中臈”大多会成为将军侍妾，但是，倘若将军看中御台所的“御中臈”，则必须通过将军专属“御年寄”，私下告知御台所专属“御年寄”，获得御台所同意后，再将御台所的“御中臈”调职为将军专属“御中臈”。
简单说来就是，即便你是一国之主的将军身份，若没有取得大老婆同意，也不能乱来。我想，身份愈高的人愈不能像野生蒲公英那般到处撒种。虽然我很喜欢蒲公英。
话说回来，即便是将军专属“御中臈”，也不一定都能让将军看上眼。然而，整个大奥中，只有“御中臈”最有可能成为将军嗣子的生母，因而战况最激烈，为了争夺“御中臈”职位，大奥经常发生派系斗争。
另一方面，也有拒绝将军求爱的例子。据说，无论“御年寄”如何威胁利诱，对方也宁死不从。结果，“御年寄”只能解雇对方。
到底是哪一代将军遭到拒绝呢？
该女子宁死不从，就算娘家父亲失去俸禄也不从，这女子的性格有够坚毅，又有自主性。当然这种敏感八卦不会留在正经史料中，只有野史作家才敢拿来当做赚稿费的材料，可惜野史也没有透露到底是哪一代将军失恋了。
御小姓
在御台所身边负责伺候香烟或洗手等琐事，十三四岁的少女最多。通常挑选高级旗本家的女儿，七岁左右便进大奥学习，十三岁举行成人礼，十六七岁时升为“御中臈”。人员两名。
“旗本”原为德川军的直属家臣团，在战国时代是守在军旗下的德川家康贴身侍卫，到了江户时代则为将军的直属家臣，负责护卫工作或担任文官。旗本家有资格谒见将军，高级旗本家出身的女儿，从小就有机会和将军或御台所见面，知晓城中礼仪。
上述那名宁死不从的女子，应该正是从“御小姓”升任的。可能从小就在大奥看多了派系斗争，以及一夜过后即受冷遇的侧室例子，所以干脆拒绝。遭解雇出城后反倒可以嫁人，重新构筑自己的人生。
御坊主
日文的“坊主”是和尚、僧侣、秃头之意。
“御坊主”是将军身边的杂役，负责将军与御台所之间的联络事项。御台所不能随意指使“御坊主”做任何事。由于担任联络角色，在大奥中是唯一可以自由出入将军官邸“中奥”以及幕府执政所“表”的女性。例如将军进入大奥后，忘了带某样东西，便会命“御坊主”前往“中奥”取来。
年龄约五十岁左右，剃发，穿男装，称呼多为“长寿”或“圆喜”等。人员约四名。
表使
“表使”是大奥的实际业务负责人，例如采购管理大奥诸多所需物品等，可以陪同“御年寄”、“御中臈”出城参拜神社寺院，并负责与“御広敷役人”交涉等。“御広敷役人”是男性，负责大奥御膳部的出纳和庶务。
“表使”算是大奥外交官，挑选的都是才多智广的女子。人员七名。
负责采购的话，或许正是大奥中最可以获利的职位。毕竟几乎所有江户商人都想和大奥做生意，贿赂例子多不胜数。
御右笔
担任管理及记录文书的工作，包括私人日记、大奥内的通知文件、大奥对外部的联络文件等。等级与“中年寄”差不多，可以随行出城参拜神社寺院。尤其当必须赠送礼品给大名家时，“御年寄”一定会和“御右笔”仔细商讨后再下决定。人员五名，身边有助手。另有两名总管身份的“御右笔头”。
御次
“御次”担任佛堂、御膳部的日常业务，管理御道具等。逢庆典或临时举办的音乐舞蹈活动时，有时还得上台表演，因而必须具有游艺本领。
在大奥算是露面机会最多的职位，比较容易吸引将军视线，不少人正因为如此而升为“御中臈”，进而成为侧室。人员七名，另有两名总管地位的“御次头”。
大奥女官、侍女的年薪
大奥女官及侍女的主要任务，虽是服侍大奥之主御台所，但是，她们实际的身份相当于现代的国家公务员。她们为幕府工作，领的是幕府发给的薪水。除了基本工资，另有特别薪酬和实物支付等各种津贴。
基本工资于夏天和冬天各发一次，领的是幕府仓库的糙米，单位以“石”计算。其他还有服饰、化妆品费等津贴。
此外，女官都会各自雇用自己的专属女佣，这些女佣每天吃的粮饷，幕府也会以“扶持”[14]名目支付给女官，女官再私下支付薪水给女佣。
女官通常根据“扶持”多寡而决定女佣数。例如地位最高的“上臈”是“十五人扶持”，足以雇用十四名女佣。如果没有必要，当然不用雇这么多女佣，剩下的“扶持”米便可以拿到市街换成现金银两。
实物支付方面，除了冬天取暖用的火炭和烹调用的木柴，另有供浴室燃料用的木柴，以及房间内的灯油。依据房间大小，有规定的座灯数，支付油量也就有别。
“上臈”房间规定可以用五盏座灯，地位最低的女官则为两名共用一盏。其他还有以银币支付的“五菜银”，是购买味噌、酱油、盐等调味料的杂费。
若换算为现代金额，到底有多少呢？
由于江户时代的物价经常变动，很难正确换算为现代日元，但仍能笼统计算出大致数目。以下均为江户时代后期的事例。
先来看看“上臈”，基本工资是一百石米，一石算成一两的话，约一百两。加上服饰、化妆品费一百两，总计二百两。单纯将一两算成十万日元，就是现代的两千万日元（约合人民币115万）。
天哪，还未完成成人礼的少女竟然可以领这么多基本工资！
若再加上“十五人扶持”，以及每个月发下的二十袋火炭、三十束烹调用木柴、七升多油、三百银币“五菜银”（六十银币等于一两金子），还有一年总计五十把洗澡用的木柴……这、这、这，未免太奢侈了吧？
不过，再仔细想想，“上臈”都是从京都公卿贵族家跟随御台所进大奥，而京都皇室及公卿贵族家的经济条件并非很好，甚至可以说是捉襟见肘。
朝廷的主要收入仅有幕府捐赠的山城国领地（京都府南部），大约有三万石稻米收获。要靠这三万石领地养活天皇、皇族等整个京都朝廷，宛如想让铁树开花水倒流那般，根本不可能。
第一代藩主是加贺藩（金泽市）的前田利家（1539—1599），以“加贺百万石大名”著称，领地收获量约一百二十万石。两者相较之下，便可明显看出朝廷的经济有多窘迫。据说，当时的朝廷只能靠授予武家官职获得副业收入。
公卿贵族虽然也有各自的领地，但只限最高官位的几家名门比较宽裕，其他公卿的年收入相当于江户的低级武士，仅有三十石、三人“扶持”。换句话说，完全有名无实，身份是公卿贵族，府邸内却只能雇三名佣人，这算哪门子的贵族？
如此细想，“上臈”的两千万日元基本工资，其实不算多，应该都用在京都娘家的生活费。
我们再来看看其他女官的年薪。
实际掌握大奥实权的“御年寄”，基本工资五十石与服饰费六十两，大约是一千一百万日元，其他另有“十人扶持”等。“御中臈”的基本工资是十二石、服饰费四十两，相当于五百五十万日元，以及“四人扶持”等。
这种算法虽然不能套用在现代物价上，不过，以年龄来看，十几、二十几岁的女子能拥有这种收入，应该绰绰有余了吧。
大奥最下级的杂役女官“御末”，基本工资是四石、服饰费二两，年收入约六十万日元，另有“一人扶持”和实物支付，最起码不会饿肚子，甚至可以雇用一名打扫女佣。她们在大奥工作时，通常负责澡堂和厨房的汲水、扛轿子等体力劳动，无法享受鲜衣美食的生活，不过，等她们出城后，据说可以过得比同龄一般女子更阔绰。
举例来说，当时从乡下到江户讨生活的农民，即便每天做得辛辛苦苦，一年收入顶多只有二三两。但在大奥负责体力劳动的最下级杂役女官，基本工资是四石糙米、二两服饰费，总计六两。何况房租、伙食费、煤油木柴、女佣薪资等，都由幕府供应。
再说，当时的庶民女子很难找到工作，只要能进大奥，就算不领工资也有吃有住，还有女佣服侍，如此条件优渥的工作，就算踏遍整个江户恐怕也找不到。也因此，一般女子都很向往进大奥当下级女官或女佣。
讽刺的是，幕府财政之所以长年吃紧，最大原因正是大奥的年间经费。
大奥法度
大奥是只准许将军进入、其他男子都不得踏进的后宫，而且是为了生产将军继任者而设置的巨大组织，当然必须制定“大奥法度”。但是，依据每一代将军和御台所的性格及其癖好，法度内容会有各种不同解释。
德川幕府三百年间，为了配合时代，几经修正“大奥法度”，直至第八代将军，方才定型。
那么，“大奥法度”到底于何时、又是由谁制定的呢？
江户城内大奥于1607年组成，当时六十六岁的德川家康已经把将军职位让给三子秀忠两年了。九年后，德川家康过世，再过一年半，第二代将军秀忠才于1618年正月当天发布“大奥法度”。
最初的“大奥法度”内容很简洁，仅有六项禁令。
·不问身份高低，也不问男女，没有通行证的人均禁止进出。
·下午六点以后禁止进出。
·逃亡而来的女子，无论任何理由，一律赶走。
·禁止男子进入。
·大奥在进行修缮或扫除时，必须由三名总管（男性）陪同壮工进出。
·大奥由上述三名总管（男性）轮流指挥诸事，任何人都必须听从他们的指示。
这六项禁令根本不算严格，反倒可以看出发布法度之前的大奥相当自由，男女都能随意进进出出。可能当时的大奥男女关系太乱，第二代将军秀忠才于大奥成立十一年后，正式发布了法度。秀忠发布禁令的真正目的，在“禁止男子进入”和“严守关门时间”这两项。
在日本史中，第二代将军德川秀忠是个不起眼的人物，但是，他尊重一夫一妻制思想，在那个时代算是极为难得的将军。
有段轶闻趣事正可以说明他的个性。
话说，德川家康让秀忠继承了将军地位，两年后退隐骏府（静冈），人称“大御所”。秀忠耿直地定期前往骏府，向家康请示有关政治大事或其他重要事项。
某次，秀忠在骏府逗留约两个月。这时，家康已年逾古稀，仍精力充沛。家康考虑到年轻的秀忠于夜晚独寝，可能会太寂寞，于是在某个夜晚，向一名年轻美貌的侍女说明缘由，让侍女捧着茶点去秀忠的卧室。
家康的意思是让侍女陪儿子过夜，然而，秀忠听说是家康遣来的人，不但重新穿好衣服，并郑重其事迎入该侍女。秀忠收下茶点后，向侍女说：
“已经完事了，请你快回去……”
由于是将军的命令，侍女不能不从，却又无法说出来此的真正目的，只得惶恐退出。
听了报告的家康，尽管对方是自己的儿子，仍惊讶得向身边人苦笑道：“哎呀，这个将军大人，个性实在太耿直。”
这个小故事恰恰可以说明秀忠为何在家康过世后，立即发布“大奥法度”的理由。
之后，发挥极大权势统率大奥的春日局过世，“大奥法度”失去向心力，再度陷于纷乱无序的状态。为了统驭大奥，必须制定真正的法度，因此，第四代将军德川家纲（1641—1680）于1670年，重新发布了八项禁令的新“大奥法度”。
与秀忠时代的法度相比较，新“大奥法度”规定女官及女侍都必须对幕府立誓效忠，并强调不能向外部透露大奥内部的任何事项。
到了第八代将军德川吉宗（1684—1751）时，再度发布追求合理化的新“大奥法度”。这回的法度内容有十九项，增添的禁令包括“不得在大奥做出任何好色之事”、“不得说同事的坏话”、“不得破坏同事之间的情谊”等，关门时间也提早了两小时，申刻（下午四点）以后禁止出入。
看来，在大奥内，不但女人之间的派系斗争愈发激烈，有关“蕾丝边”的纠纷也愈来愈多，新上任的将军才不得不重新制定法度吧。
※※※
第八代将军德川吉宗是日本史上的著名人物，亦是江户幕府中兴之主。
吉宗并非在大奥温室内出生长大，亦非以人质身份在江户的大名府邸内成长，而是在和歌山城出生并度过童年。因不是长子，生活环境相当开放，小时经常到野外乡间嬉游，性格活泼好动，成年后肤色黝黑，身体极为健康。
吉宗虽是德川家康的曾孙，也是御三家之一的纪州（和歌山）德川家藩主儿子，不过，他直至十二岁时，才首次跟随父亲与次兄上江户谒见第五代将军。他在江户完成成人礼，因是第四子，不能冠德川姓，另起名松平赖方。
之后，其父以及两位兄长接连去世（另一兄长早夭），松平赖方于二十二岁时就任纪州藩藩主地位，改名德川吉宗。
四年后，第五代将军纲吉（1646—1709）病逝，享年六十三。继任的第六代将军是甲府德川家的家宣（1662—1712），四十八岁。但家宣仅在任三年即逝世，继任的第七代将军是个五岁幼童德川家继（1709—1716）。巧的是，家继也仅在任三年就去世，在此，德川宗家的血脉完全断绝，只能从御三家中挑选继任者。
挑选过程当然波折重重，大奥在此发挥极大威力，第六代将军夫人天英院（1666—1741）派系推举得胜，决定让吉宗出任将军。天英院在大奥及政治舞台的“表”，都拥有不可小觑的影响力。
据说，吉宗起初拒绝就任将军职位。他深知从第五代将军起，幕府经济已濒临破产的内情，这种烫手山芋，谁要啊？后来经天英院苦口婆心一番劝导，才点头答应。
吉宗个性粗犷，年轻时经常只带着两三名随从到市镇逛夜市，有时看到夫妻在大街上吵架，也会顺便插一手从中说和。想让这种人就任类似笼中鸟的将军职位，确实需要女人出面并好言相劝。
吉宗于1716年登上将军职位，宣言“为了重整天下政务而继承宗家”，除了断然实行人事调动，还厉行勤俭节约、加征地租、奖励开垦新田等新政。支出经费多达幕府年间预算的四分之一的大奥，当然也被列入改革对象之一。
吉宗首先命人制定在大奥中被视为美女的五十人名册。他当时三十三岁，正室于六年前过世。听到将军下达此令的大奥众人都以为吉宗打算挑选侧室，整个大奥闹得天翻地覆。甚至有不少“公认美女”为了参加竞选，主动向御年寄报名。
大奥提交出五十人名册后，再让众美女共聚一堂。每个美女都仔细抹粉施脂，精心打扮得花枝招展，并排在吉宗面前。
吉宗环视了众美女一圈，开口道：“从今天起，你们都可以出城了。”
“出城”的意思是“解雇”。但是，众美女无法立即理解吉宗的言外之意，各个不知所措，呆若木鸡。待她们悟出“出城”的意义时，全场哗然，整个大奥再度闹得天崩地裂。
有人询问理由，吉宗如此作答：
“眉目出色的人，应该有许多良缘，没有必要待在大奥。但是，眉目不清的人，不易找到夫家，就让她们继续待在大奥。”
新任将军若想重整幕府财政，第一件事当然必须缩编大奥组织。可是，吉宗不能明显表示“为了削减大奥经费”，因此利用女官的虚荣心，一口气解雇了五十名美女。
根据记录，因吉宗的改革政策，大奥遭解雇的女官和女侍，多达三千七百名，支出的退休金约一万二千三百又四两。
一两算成十万日元，等于十二亿三千万日元？天哪！不过，比起大奥年间预算的二十万两，一万二千两的退休金应该算是小儿科。
吉宗版的“大奥法度”，真正目的是想削减大奥的政治影响力。尽管如此，吉宗仍不敢对第六代将军夫人天英院以及第七代将军生母月光院（1685—1752）下手，尤其以“家宣的遗命”之由让吉宗继任的天英院，算是提拔吉宗的大恩人。
也因此，吉宗一方面缩编大奥，另一方面也给天英院和月光院增加津贴，而且上级女官的人事均维持原状。如此，吉宗方能获得大奥支持。
换句话说，对所有幕府官员来说，大奥是绝对惹不起的棘手存在。
之后，吉宗又于享保六年（1721）四月，再度发布“大奥法度”。这回除了明确制定大奥与外部的通信对象范围，以及可以邀请至大奥的直系亲属等，更严禁女官美衣玉食。
可以通信的人只限“祖父母、兄弟姊妹、伯叔姑母、侄子侄女、孩子、孙子”，女官休假回娘家时，也只限上述亲属可以会见当事人。
有资格谒见将军的上级女官，虽然不能请假或休假出城，但可以邀请直系亲属进大奥。女子直系亲属不限年龄，但男子直系亲属只限“未满九岁的孩子、兄弟、侄子、孙子”。若因某种特殊理由，必须让对方留宿，也只限一晚。
德川吉宗制定的“大奥法度”，一直维持至幕府瓦解为止。但就算法度再如何严格，大奥始终没有失去政治影响力。
用现代话来说，“大奥法度”算是国家公务员法，虽是终身雇用制的铁饭碗，但当事人能不能加薪或升迁，则要各凭本事并靠运气。
录用与晋升
住在江户城大奥的女子，不但有各式各样的职务，身份制度也极为严格。女子的出身家庭更是形形色色，上自京都朝臣的贵族女儿、旗本与御家人的武家女儿，下至一般庶民的商家或农家女儿，应有尽有。
她们到底为何进大奥工作呢？当然各人都有各自的理由，不能一概而论。
自第三代将军家光起，御台所都从京都公卿贵族阶级或皇家迎入，因而有不少贵族女儿伴随御台所住进大奥。这些贵族女儿算是前往大奥赴任，一开始便肩负重责。
大奥女官虽是国家公务员，但幕府并没有公开招募，只有一项录用条件，那就是“旗本或御家人的女儿”。
既然幕府没有公开招募，那么，一般庶民出身的女儿到底该如何做，才能进大奥工作呢？
答案只有一个：托人情、钻门路。
无论亲属或熟人，甚至是毫无关系的陌生人，只要对方与大奥有关，先攀关系再说，然后拜托对方从中介绍。委托之际，有时必须送银子。而且，御家人的地位比庶民高，旗本的地位又比御家人高，某些有钱有势的富商或富农，就是让女儿先成为旗本或御家人的养女，再靠此关系让女儿进大奥。
换句话说，正因为幕府没有公开招募女子国家公务员，一般庶民身份的女子必须通过一连串的斡旋，才有机会进大奥工作。
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先来说说旗本与御家人的分别，以及他们的家计状况。
前面已经说过旗本原为德川军的直属家臣团，后来成为将军的直属家臣，有资格谒见将军。御家人也是旗本，只是，御家人没有资格谒见将军。
旗本门第的俸禄是二百石以上、一万石以下，御家人的俸禄则为二百石以下，人数总计约一万七千名，若加上旗本、御家人自家家臣，总计约八万名。其中，约九成旗本，俸禄是五百石以下，大多三百石左右，御家人的俸禄是三十至八十袋糙米。这些旗本、御家人的经济状况通常不好，勉强能养家糊口而已。
旗本、御家人以及一般家臣武士的俸禄单位“石”，和大名领地的生产毛额单位“石”，算法不一样。家臣武士的俸禄与大奥女官一样，都是糙米。当然不是全部领取糙米，其中一部分是以当时的米价为基准，换算为现金，一年领取三次。
简单换算为现金的话，是领地一百石=糙米一百袋=俸禄三十五石=二十人扶持=三十五两，“一人扶持”为五袋糙米。
比如，最普遍的御家人俸禄是三十袋糙米与两人扶持，总计四十袋，换算为现金，相当于十四两。一般庶民家庭若年薪有十两就能过得饱食暖衣，但武士阶级有出征义务，按俸禄多寡必须雇用家臣或仆从，家计负荷与一般庶民不同。
再比如领地三百石俸禄的旗本，三百石指的是领地的预计生产毛额，其中还包括因气候恶劣而歉收以及农民应得的份。若一切顺利，旗本顶多仅能得到二百石稻谷，用这些收成到幕府米仓去换，大约七十石。换算为现金就是七十两，平均月收入仅有六两。要是碰到歉收或饥荒，恐怕不足六两。
旗本有幕府免费提供的宅邸，姑且不论房地大小，至少也要雇一名砍柴男佣和煮饭女佣，旗本身边还得带着一名跟班随从。而且，骑马技术要高才堪称将军的直属家臣，所以还得养马。刀剑更需要保养。
有资格进城谒见将军的人，更要准备礼服什么的。为了抓住机会立功升级，还要进行各种求职活动，到处送礼给各单位的上司。其他如红白事、房地维修等经费，在在都需要钱。
当时的庶民常以“一百袋米养六口，终日以泪洗面”讽刺俸禄少的穷旗本。因为他们明明住在宽广房地，每年却只能领一百袋米来养活六口家人，生计比有本事的庶民木工更差。
也因此，穷旗本、穷御家人的女儿都想进大奥用铁饭碗吃大锅饭，顺便养活娘家人。
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在大奥工作的女子分为两种，一种是幕府直接雇用的公务员，另一种是公务员私自雇用的女侍，也就是间接录用的女佣。
旗本家女儿通常从下级女官做起，就是供御年寄、中年寄、御客会释等高级女官使唤的杂役。御家人女儿的等级更低，是负责体力劳动的最下级杂役女官。庶民身份的女儿大多只能从间接录用的女佣做起。
不过，就算是间接录用的女佣，倘若有本事，工作态度好，可以申请录用考试，升级为正式公务员。
录用考试的过程是面试、身家调查，之后再通知合格与否。面试官是大奥最高掌权者御年寄。只要通过读写、缝纫等考试，便能成为试用公务员，之后，幕府会派人仔细调查当事人的门第与家族构成，通过这最后一关，就可以风风光光成为正式公务员。
想想，只要升为正式公务员，即便是负责体力劳动的最下级杂役女官，基本工资也有六两，另有“一人扶持”和实物支付。六两工资和领地三百石俸禄的旗本差不多，甚至更阔绰。
当然有许多人在最初的面试中落选。作为考试内容的读写和缝纫，是进大奥之前必须学成的最基本教养，而且江户中期以后，考试内容又多了一项歌舞乐曲。
武士门第阶级非常流行歌舞乐曲，不仅大奥，所有想进大名家或高级武士门第当侍女的庶民女子，七岁起就得勤奋学习弹唱民族乐器的三味线，以及传统艺能的净琉璃等。
通过面试、身家调查，正式被录用后，当事人能否往上爬，完全看出身门第。旗本家女儿虽然一开始是下级女官，但如果做得好，往上升一级，便能跻身于可以谒见将军的阶级之列。御家人女儿则无论如何努力，顶多只能爬至下级杂役女官的总管职位。
不过，御家人女儿也有扭转乾坤的机会，那就是受将军宠爱，成为侧室。倘若能成为侧室，无论当事人担任什么职务，都能一口气升为御中臈。
只是，大奥的竞争对手太多，一般女官很难有机会吸引将军的视线。这时，还是需要托人情、钻门路，就是透过高级女官牵引，让将军“看见”你，接下来，就看你有没有让将军一见钟情的命了。在此，容貌姿色等都不是问题，毕竟将军也有自己的口味，说不定大奥的公认美女反倒无法让将军看中。
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假设，你有幸被将军看上，成为侧室，升级为将军专属的御中臈，那你之后的命运会如何呢？是不是就能不可一世、傲视群雌呢？答案当然是：不行。
侧室没有自己的房间，她们住在“一之侧”的御年寄“局”的二楼，待遇和其他女官一样。每逢将军指名，侧室再前往将军卧室的“御小座敷”。“御小座敷”就是小房间，但这个“小房间”并不小，房内除了分为上层房、下层房，另有两个房间。而且，将军专属的“御小座敷”卧室有很多处。
江户时代前期，侧室地位应该只比正室差一些而已。18世纪以后，大奥结构逐渐产生变化，御台所住的御殿和女官住处的长局，境界壁垒分明。
在这之前，掌握权势的侧室和御年寄的住居，都与御台所一样，从长局独立出来，但因为发生某侧室在将军枕边怂恿幕府人事行政的事件，因此，到了第六代御台所时，天英院便将所有侧室和御年寄全赶回长局，并规定，即便是生下将军子女的侧室，地位也和女官一样。
之后，侧室生的孩子都成为御台所的孩子，一出生即被抱到御台所御殿，从小就接受视御台所为母亲的教育。孩子的乳娘从御家人或一般庶民中挑选，由于乳娘身份低贱，据说都由其他女官抱着孩子，乳娘则用巾帕蒙面喂奶。
话虽如此，乳娘和孩子的关系，一般都比形式上的养母御台所更亲密。
至于身为生母的侧室，对孩子来说不是一家人，而是供使唤的女官之一。因此，侧室只能吞声忍让地一直等，等自己生下的孩子登上将军宝座，方能见天日。
可是，没有人能保证你生下的孩子，日后一定可以当上将军呀！
不过，生得出总比生不出要好。虽然住在御年寄房间的二楼，至少可以在大奥拥有一定程度的权威，并终生过得富贵荣华。不仅本人，连娘家的亲生父亲，或进大奥之前花大把银子临时认来的旗本、御家人养父，都能享有权势和利益。大抵是亲生父亲可以升格为武士门第，穷旗本或穷御家人养父也能升级加薪，连兄弟姊妹和亲属都能受到恩泽。
正因为如此，为了获得将军宠爱，侧室之间的战况极为激烈，侧室身边女官的嫉妒与斗争更是火爆。
唯有御台所，永远高高在上。
侧室绝对不会和御台所争宠，毕竟门第完全不同。人家是从京都公卿贵族或皇家下嫁过来的，你有胆量向对方下挑战书吗？
生得出孩子的侧室也别高兴得太早。
在那个时代，即便生得出孩子，也很难让孩子平安无事活到成年。孩子的夭折率相当高，尤其在大奥这种特殊温室里出生的孩子更易早夭。
大奥正是为此而存在，侧室也是为了生下将军世子而存在。
孩子死亡率高的原因多是天花和麻疹。死产和流产以及孩子夭折的最大理由，据说可能是女子化妆用的白粉。白粉原料是水银和铅，铅是幕末时期才用在白粉里，之前都用水银。
在此，先来说一则与白粉有关的小故事。
话说，平素靠家庭菜园维生，人称“八王子长枪组千人同心”的武士团，每人每隔十年一次，必须轮流前往日光山值班一年，负责防范德川家康的东照宫发生火灾。
“同心”是幕府的下级官吏，相当于现代的派出所警察，俸禄是三十袋米、二人扶持，和穷御家人一样。不过，既然是警察，当然有额外收入，况且幕府提供的房地至少有一百坪，平日可以租给别人，自己当房东，整天摇扇子收房租过活。
这些同心太太，每逢丈夫前往日光赴任后，大多会花费储存多年的私房钱，去买高级“伊势白粉”。
“伊势白粉”的原料是精制朱砂，也就是水银与硫磺的天然化合物。但同心太太买“伊势白粉”的目的不是用来化妆，而是当做堕胎药。
不要问我为什么这些夫人在丈夫远离家门期间，会花大把银子买来化妆白粉当做堕胎药。听不懂这段故事的人，请去问对男女关系较有经验的前辈吧。
总之，大奥女官用的正是这种高级化妆白粉。
假定十五六岁时，或者更早就进大奥工作，按当时的化妆法，是将白粉从脸部涂至胸部。千万不要责怪大奥女官浓妆艳抹，当时没有日光灯，大奥内部也并非每个房间都有阳光射进，不涂白粉，人家看不见你的脸呀。总之，每天涂上可以当做堕胎药的白粉，结果会如何呢？
这种侧室生出的孩子，或者负责喂奶的乳娘也涂上白粉，对孩子的健康当然有很大影响。
实际上，历代将军的孩子鲜少有人活到成年，早夭例子非常多。
例如第十一代将军家齐（1773—1841），正室和侧室总计四十余人，儿女五十五人。其中，活到十五岁的仅有二十五人，活到四十岁以上的是十人。十人之中，男子占四名，第十二代将军家庆（1793—1853）正是出自这四名男子之一，是家齐的次子，亦是排行第二长寿的孩子，但也只活到虚岁六十一。最长寿的是十五子，七十七岁，其他都在四十或五十多岁便过世。
如此，就算侧室生得再多，幸存的孩子也少之又少。
难怪有人被将军看上，却“宁死不从”。
女官的休假、人事调动、终生年金
大奥的女子国家公务员，白天在御殿工作，夜晚回长局休息。清晨在大奥迎接晴日或雨天，夜晚在大奥点燃灯火再就寝，每天过着一成不变的日子。现代的女子公务员或大企业女子员工，都有周末、国定假日、劳工假期等各种休息日，江户城的大奥当然也有假日制度。
假日时，女官可以出城回娘家休息，或到市镇大玩特玩一番。不过，只限工作两年以上的低级女官。有资格谒见将军及御台所的高级女官，原则上终生都不能出城。高级女官只能趁代替御台所出城参拜寺院，或出使大名家时，顺便借机去观剧或赏花。
低级女官在进大奥第三年起，每年准予六天假期；第六年起，每年准予十二天假期；第九年起，每年准予十六天假期。假期通常定在春季，想出城回娘家的人，于每年三月向御年寄申请，收到许可通知后，即可风风光光地衣锦返乡。
返乡的下级女官在娘家通常去扫墓，并到亲戚家叙旧、致敬等。有些女官干脆不回娘家，相邀一起去观看人形净琉璃剧或歌舞伎剧，甚至到郊外观赏樱花，或在海滩赶海，拾取各种贝类。
第一次返乡时，亲属经常会问东问西，若依据“大奥法度”规定，其实不能向父母、兄弟姊妹泄露大奥任何琐事。不过，大奥女官也是人嘛，集众人目光焦点于一身的话，脱口道西说东也是人之常情。
大奥及武士门第阶级的女官、侍女，虽说是“终生奉公”，但这个“终生”指的是将军或大名的一生，并非服侍人的毕生。对大奥女官来说，倘若将军去世，表示将军专属的女官将会进行一次大规模人事调动。御台所那边的女官也一样。
将军去世后，原本住在江户城西之丸的世子，为了继任将军职位会迁移至本丸。这时，西之丸的女官也会随着新任将军一起移居。那么，服侍前任将军或御台所的那些女官，之后的路到底如何呢？
有三条路可以选择。
第一条路，剃发；第二条路，留任；第三条路，辞职出城。
第一条路“剃发”只限前任御台所和侧室，以及工龄三十年以上的女官。剃发后的女官，人称“比丘尼”，出城住在幕府提供的大宅邸，过着隐居日子，终生可以领取与在职期间几乎同等的年金。
留任的人，继续在大奥工作。
辞职出城的人，虽然没有终生年金，但可以领一大笔退休金。
碰到这种大规模人事调动时，女官可以自由选择留任或辞职。通常三分之一左右留任，有些掌握大权的御年寄，历经数代将军仍稳坐头把交椅。御台所和侧室则必定剃发。
据说，嘉永六年（1853），第十三代将军家定（1824—1858）继任时，前任将军家庆的专属女官三百三十九人中，三十一人剃发，一百零三人留任，一百零五人辞职。留任的一百零三人中，七十一人继续担任将军专属女官，三十二人调动为第十一代将军家齐的子女专属女官。
一般说来，留任的都是年纪相当大的女官，对于仍有能力怀孕生产的年轻女官，幕府通常会劝对方辞职出城，另寻良缘。
此外，不论职位等级，工龄三十年以上的女官，在将军在世期间因其他理由不得不辞职时，都可以在基本工资中选择米份或服饰费份，当做终生年金。这是第八代将军吉宗制定的法规。
然而，第十三代将军时的嘉永七年（1854），也就是美国海军将领培里率领黑船再访日本那一年，幕府财政已经极为窘迫，年金适用工龄从三十年提高至四十年。工龄三十年以上、四十年以下的人，只能领取两年份的退休金。
至于下级女官，大多对升官之途不感兴趣。比如御家人女儿，再努力也只能爬至下级杂役女官总管职位，每天负责澡堂汲水和厨房琐事，哪来的机会让将军“看见”你啊？
下级女官只要工龄满十一年，即便将军没有换任，也可以正式退休。工龄未满十一年的人，除非结婚或父母生病，否则不能擅自辞职。
这些下级女官多半是富商、富农女儿，她们视在大奥奉公为一种婚前培训课程，在大奥学习礼仪并接受各种文化教育，盼望辞职后可以嫁到好人家。不过，十五六岁时进大奥，工作十一年，辞职时已经将近三十岁，说实话，这个年龄的女子在当时很难寻到良缘，通常只能当人家的继室，或干脆自己开私塾，教授在大奥习得的茶道、花道、香道等技艺。
有关这点，间接录用的女仆则更自由，可以随时辞职。
她们多是商家或农民出身的女儿，家庭环境不错，从小就上私塾学习读写、弹唱三味线、净琉璃等。进了大奥或大名宅邸后，还可以接受武士阶级社会的高等教育。通过日常起居，举止、措词、茶道、花道、香道、古琴、舞蹈等，都能受到熏陶或培训，以提高教养。
这些人对一般庶民男子来说，原是可望不可即的存在，出城或辞去大名家后，可以嫁到好人家。
总之，对当时的女子来说，进大奥或大名家当女仆算是一种婚前的镀金手段。
