天边渐渐呈现出点点鱼肚白色，一只橘脚黄鹂鸟落在辅国将军府的雕栏上，对着茂翠的后山唱个不停。
有带了个头的，随即群鸟纷纷开始叽叽喳喳叫个不停，此番便唤醒了整个府邸上下的人，将军府开始运转忙碌起来。
林府闺房内，少女不停地推着了眼前的小女孩，此刻俨然并未到起床的时间。
“馥华，你可知今天是什么日子。”
唤做馥华的女孩起初有些睡意懵懂，经一提醒，猛然清醒，“记起了，小姐，上月你十四岁生辰，向老爷提出去学驯马的要求。”
少女微微一笑，“不错嘛馥华，好记性。爷爷说就是今日，你随我一道去哦。”
馥华拉下了脸。“小姐……”
“我去看看早点，你再穿会儿衣服。”
楚昭人人皆知辅国将军林之和好马。因林之和常年在外征战，一匹精力充沛、步履生风的马是其营帐生活的必备，故林之和闲余时间最大的爱好就是不停地搜罗各种良马；但是这一爱好却没有传给长孙林复商，反而淋漓尽致地传给了收养来的大孙女林昭茨。
记得林昭茨七岁的时候，辅国将军奉太后懿旨平定西部莽考山自立为王的保家族长保古傣，班师回朝前在保家尚未充公的马园得到了一匹珍贵的大宛马崽，三年后十二岁的林复商考取了文科榜眼，将军一高兴，就把这匹大宛马赏给他作座骑用了。林昭茨亲眼目睹过这匹大宛马的风采，此马一身钢铁般的古铜色肌肉，林复商骑着它奔跑久时，马身上赤红色的汗水洋洋挥洒而下，远看去就好像在飞溅鲜血一般，后来哥哥告诉她，这大宛马就是传说中的汗血宝马，她便羡慕了好久，终于爷爷答应下来，在她十六岁生辰那天，定要送一匹绝世好马，林昭茨才罢休。
林昭茨进厨房时，刚好遇到林复商从武场上回来，见他一身带土的劲衣，林昭茨不禁笑了起来。
“哥哥，你这样子像极了昨夜我喂食的花猫小三七。”
少年浑身淌着汗，劲装此刻勾勒出了其肌骨匀称的身材和精练修长的腰肢，脸上虽沾着灰扑扑的尘土，但依旧难以掩盖迸发而出的朝英气韵，他生了一双极漂亮水墨的桃花眸，只是不同于寻常桃花眸的眼角秋水含情，他的双眼似古潭般清澈深明；即使神情有些疲惫，剑眉下的眼睛见了她却是一亮。
“马上武举要开始了，我不能丢将军府的脸，所以这些日子半夜就泡在了习武场。倒是茨儿，你怎么今儿起这么早？”
林昭茨故作不满。“哥哥忘了么，今日我要去御马园学驯马。”说着倒了杯薄荷茶递到了林复商面前。
林复商接过，一饮而尽。“我妹妹就是有出息，这么小年纪就学驯马。嗯，不得了，不得了。你不是成天羡慕我的大宛马赤花炽吗，这下好了，等你学好了，也该有十五六岁了，到时候爷爷就该送你一匹好马了。”
林昭茨踮起脚想拍掉林复商满面的尘土，却发现怎么也够不着，林复商被她努力的样子给逗乐了，俯腰摸了摸她的头发。
“哥哥言之有理，茨儿见哥哥如此疲累，哥哥应先沐浴歇息会儿，别憋坏了身子。”
林复商含笑点头离去，“茨儿好好学，我先去洗漱再看会儿兵书，回头见。”
看着林复商挺拔离去的背影，林昭茨煞有其事地点着头
“赤花炽怎么像个女名……？”
“不错，谁叫她是匹雌马。”林复商在远处答道。
“哥哥耳力真好。”林昭茨叹了口气。
馥华手脚十分麻利，在林昭茨与林复商谈话的当儿上，她已穿完了衣服且布好了早茶，林昭茨进饭厅的时候，她已端端正正站在了桌旁，恭候着其驾到。
“馥华坐下与我一道吃啊，别整天拘着，放松些。”林昭茨拿起了一块荷叶蒸糕，小口吃了起来，吃完后又喝了一大杯薄荷茶。
“是，小姐。”馥华依旧神情恭庄严肃，服从了命令，坐了下来，林昭茨吃什么，她就跟在后面吃什么。
林昭茨看地哭笑不得，“馥华。想吃什么就自己吃，别拘礼节了。”
“是，小姐。”
这时，林之和大步踏入饭厅，见你们热热闹闹吃着饭，紧皱的眉头舒展了些，“茨儿，早啊。”
馥华行了礼，退了下去。
林昭茨转过身，见林之和一身黑蟒制的官服，脖子上端正地挂着红珊瑚玉朝珠，心里顿时明白了林之和又是半夜被召进了皇宫议事，因为早朝还要过一会儿才上。
“爷爷早，皇上又把爷爷召进宫里去了，茨儿想必爷爷是累了，所以早上特意煮了一大壶薄荷茶给爷爷提提神降降火，刚刚哥哥武场归来，茨儿已经给他喝了一大杯，哥哥可高兴了。”
林之和接过，抿了一口“不错，茨儿有心了。”然后眼光扫了眼四周，继续道，“茨儿只说对了一半，是宰相召我去议前些年莽考山的事情，并非皇上。”顿了顿，他缓缓道，“茨儿有所不知，当今皇帝比你小三岁左右，还没到十四岁亲政的年龄。现下大权都在太后和其弟弟宰相手里。”
“爷爷，茨儿总觉得太后娘娘他们不会再把大权交给皇上了，你说是吗。”
林之和神色变了变，“连你这个小丫头都看出来了，天下人又怎会不知他们柳家的野心，只是柳家势大兵足，无人可撼其罢了。茨儿，这些话，万万不许在外头讲，是要掉脑袋的。”
“是，爷爷，”林昭茨想了想，“唔，茨儿想皇上在宫里很定很不开心，比不得茨儿有爷爷和哥哥庇护。”
“小丫头，只要爷爷和哥哥在世上一日，便会护着你一日，若不在了，那爷爷定是化作了仙人，到了天上也会继续庇佑你的。”
“爷爷对茨儿比哥哥还要好，茨儿心里真感动。对了爷爷，今日我要去御马园学习，你可还记得。”
林之和应声接话，“自然是记得，我帮你请了教皇帝骑射驾马的秦马督，你跟着他好好学，过会儿你哥哥会来接你过去。”
“茨儿多谢爷爷，茨儿已经吃饱了，爷爷您慢用，我先去马厩瞧瞧哥哥那匹‘赤花炽’，待会可是要用着它的。”说着就带着馥华窜走了。
林昭茨轻车熟路来到林家的马厩，里面养着许多皇室都不及的好马。经过一间马舍时，一阵热风伴着轰鸣般的声响呼呼而来，她抬头一看，一张巨大的红色马脸出现在了眼前，她记起来，这是爷爷的常骑的火炭赤风马，与哥哥的赤花炽同为汗血宝马。只是哥哥那匹可谓宝马中的宝马，且先不提其日行万里的脚力，赤花炽淌下的汗，红过鸽子的鲜血，红的赛如南夷进贡的南海海洞最深处的红珊瑚，当年牵还是马崽的它进京时，多少好马的富家公子赶来目睹它的风采愿意散尽家财只得名马，可惜他们碰上的是痴马的林大将军，林之和曾放言，想夺走这匹马，先杀入辅国将军府邸的大门，从此再也没人敢议它，此马后来成了林复商的坐骑。爷爷这匹比起赤花炽，只是略有逊色。
林昭茨从小就跟着爷爷熟悉这里所有的马，所以火炭赤风马见了来人，便轻轻打了个响鼻，示意了友好，就消失在了栅栏后面，倘若是陌生的人，就怕是要跳出墙来拼命了。
林昭茨知道下一个间马房关着谁，她的心里有点忐忑，因为下一匹马，就是赤花炽。
林昭茨害怕赤花炽，是因为这匹马犹如一个传奇。林复商是个楚昭闻名的大才子，他曾写过一篇人人歌颂传读的文章，名为《赤花宛马赋》，中间就有这么一段，“……闷如盖天游雷，发作胜震世惊暴；尤千万白蛟争游于荒海云泽，似初开混沌分虚浊赤电霹雳…”直接诠释了赤花炽的特性，安静下来时其呼气声像黄雨天的闷雷滚滚，当受惊起跳起狂怒的嘶鸣声更是如暴雨天风驰电掣的声响般炸人。林复商在赤花炽小时一手养大，故格外亲近，除了他之外的人，想近身就只能等着被这匹暴烈的马尥蹶子踢死。林昭茨小时候曾有一次不知天高地厚地想自己骑上它，结果此马一个扫腿狠狠踢来，若不是林复商及时赶到喝止停下，只怕她如今不是脑瘫就是已经进了棺材，那一脚原本正中脑袋。
隔壁传来了骏马散步踏地的咚咚声，林昭茨稳了稳心神，与馥华一道轻轻碾手碾脚地摸了过去，来到赤花炽所在的门口站定，散步声戛然而止，林昭茨咽了口唾沫，但闻沉重的踩土声伴随着粗重的呼气声由远及近，一阵黄土散开，赤花炽一张长长的马脸出现在了她们的上方，似是刚刚奔跑完，它脖颈上不停淌着红色的汗水，赤花炽看见她们，愣了一下，然后仰起头，闭起了马眼，林昭茨以为它又要狂啸，紧张地捂上耳朵，再过了一会儿却发现赤花炽又俯下马脸，把头伸在她面前，眼睛里尽是无奈。
林昭茨哑然，馥华亦是哑然，半晌，赤花炽依然如雕塑般维持着这个姿势，林昭茨壮胆伸出手，搭在它的头上，轻轻抚着它的毛发，见赤花炽如此乖觉，她不禁疑惑道，“馥华，你说这赤花炽是怎么了，今日如此听话。”馥华也匪夷所思，“或许它性子变好了，小姐。”
赤花炽听了，眼里的无奈更重了，若是它能说话，则一定会道：
“你知不知道为了使我听你的话你哥哥不知道使了多大的力来训我，甚至还暗搓搓剪了你的头发天天挂在我鼻子上让我熟悉，搅得我那些日子喷嚏连天苦恼不堪。”当然，林昭茨是绝对不知道这些的。
林昭茨唤来马房，让他打开赤花炽的马舍。马房老张头迟疑着不肯开“大小姐，赤花炽可是楚昭最烈的马，当下只认大少爷，连老爷的话都不听。”
赤花炽此刻却安静地很，马厩中只有它的呼气声。
“老张头，哥哥马上就来取马，当下你还是快快打开。本小姐见它乖觉得很。”林昭茨特意强调了小姐二字，果然老张头交给她了钥匙，“小姐千万小心。”
林昭茨打开马房，就是想心痒痒再骑一回这匹汗血宝马，此刻她将一切恐惧都抛在了脑后。
因为从小生长在将军府的缘故，林昭茨如今虽然年少，但是筋骨灵活的很，一个翻身便上了赤花炽的身，奇怪的是今日此马分外安分守己，没有丝毫挣扎蹦哒，林昭茨高高地坐在这匹马上，紧抱着热气腾腾的马脖，得意地朝目瞪口呆的老张头和馥华喊道：“快快帮我把马鞍和缰绳取来！”
老张头蹬蹬蹬抱来马具，林昭茨熟练地为赤花炽套上，虽然她从未骑过马，但是早已在哥哥爷爷身边观察了无数次他们的驾马之术的，然后在馥华与老张头嘴张大能塞鸡蛋的表情下，林昭茨兴高采烈地骑了赤花炽冲出了马厩。
在庭院里，一人一马遇到了林复商，林复商穿着青云图案的白衣，长发用一顶红宝石珐琅彩冠束着，整个人挺拔地站在院中的杏花树下，可称得上温润如玉，绝代风华这八个字。林昭茨有些恍神，因为林复商本就是楚昭闻名的美男子，虽说只有十六岁，可也是千万世家千金梦中的理想夫婿。
不用林昭茨勒缰，赤花炽已经乖乖地止了蹄子。林复商打量了一下眼前这一骑，惊讶地看着林昭茨，“妹妹本事真大，竟然连赤花炽都肯听你的话，这还没学驭马之术呢，若是学了，不知道要厉害成什么样子了。”
赤花炽深深地看着故作讶异的林复商，马眼里尽是意味深长，林昭茨不知道因为那次差点踢死她的一脚，林复商搬来各种马具狠狠训了它多久，直到它闻到林昭茨头发的味道再也不排斥。
“哥哥，”林昭茨笑容中隐藏着一丝奸诈，“既然赤花炽这么听话，那哥哥今日不如让我自己骑它去御马园，如何？”
林复商看了她一眼，径直走到赤花炽面前，拍了拍它的脸，“爷爷让我一定要亲眼看着你进御马园，况且赤花炽虽然听你的话，但是你之前从未出过府，今日是头一回，我不放心。”
“哥哥，那，馥华与我一道去，她不是头一回出府，有经验。”
林复商点了点头，然后转过了身。林昭茨窃喜不已，却听他不紧不慢地说道，
“嗯，我知道了，馥华自是与你同行，但是无论如何我也都要与你一同去的，你才这么点大，可是很不让人放心的。唉，罢了，我今日就委屈一下，赤花炽借你骑一回，我去牵那匹板栗卷毛狮来。”
馥华识相地上前，“小姐，我们收拾一下出发吧。”
林昭茨仰头闭眼面朝天，如林复商所说，十四岁以前爷爷不知为何从不允许他出府，整日只能待在将军府里听着馥华从府外带来的消息。今日本想出府见见世面，看来计划是泡汤了。
过了一会儿，将军府大门口，林昭茨驾着赤花炽，扭头望林复商。小厮将缰绳递给了林复商，他点点头，白衣一翻，刹那就正坐在了板栗卷毛狮的背上，栗色卷鬃的骏马扬蹄一啸，林复商吁了一声，驾马到林昭茨面前，“茨儿，我们走吧。”
这时馥华骑了一匹枣红马来到林昭茨身边，林昭茨没想到她也会骑马，有些惊异。馥华解释道，“前些日子奴婢出府和南街卖马的阿呆学的。”
林昭茨点点头，林复商一声“跟上”就径直往前了。
林昭茨没想到林复商在楚昭是个这么抢眼的人物，经过西街胭脂铺，一群挤在门口的年轻女子不顾形象地大喊道，“快看，将军府的林公子，四年前的那个文科榜眼天才林复商！这相貌和气度，瞧得人心都酥了！”
林复商对着她们礼貌地笑了一下，正要离开，一个娇嫩的女声道，“林公子，你平日不是骑的都是那匹汗血马么，怎么今日骑了这匹栗黄色的马。”
林昭茨心里道，从没想到林复商的一举一动都这样受人关注之前从未出府半步，也未曾想到林复商如此受女子欢迎。不过转念一想也就通了，当今楚昭除了柳家，朝中势力和官职最大的就是辅国将军林之和，林之和的独子去世的早，故林复商是辅国将军唯一的嫡长孙，林复商自小便是楚昭闻名的天才，十二岁就中了文举的榜眼，有将军府撑腰，人又生得相貌堂堂，所以一直以来各种大小桃花求门不断，只是林复商这家世和这优秀的条件摆着，这些年来一直没有他能对上眼的。
林昭茨想起曾问过林复商何时娶亲，他意味深长地看了她一眼，讲了句，“如今放眼望去，楚昭好像除了你也没配的上我的了。”那时她年少无知，权当他一句没心没肺的玩笑话，直接来了句：“楚昭还有宰相一家呢，听闻二姑娘生的美若天仙，哥哥可以考虑一下。”
她却没注意到他眼中的转瞬消逝的失落。
三人闻声望去，发声的是一个打扮花俏的圆脸少女，话音刚落，旁边一个艳丽的女子惊叫道，“呀，林公子的马被旁边那个女的骑了！”林复商听了这女子大惊小怪的嚷嚷声，皱了皱眉头，“陈小姐，你口中的女子可是在下的妹妹。”
听到“妹妹”这一个称呼时，唤做陈小姐的女子脸色缓了缓，仍然开口，“林公子哪来的妹妹，将军府何时有过小姐，本小姐怎么不知道。”
“呵，你小小一个兵部侍郎的小姐当然不知道了，林公子的妹妹可是林老将军亲自收养的义孙女，平时一直不出府，你当然无缘结识咯。”来人口气很大，你望去，一辆奢华的马车停在一边，窗口的帘子拉开，一张精致细白的美面赫然眼前，
“柳小姐有礼了，在下有事，不陪诸位聊了，携舍妹告辞。”林复商不愿与一干女子多论，给她使了个眼色，径自稳稳驾马离去。
林昭茨骑着赤花炽，疑惑地问林复商，“那个柳小姐，莫非是宰相家里的人？”
林复商点点头，“刚刚那位是宰相和侧夫人的大女儿柳承谰，性格有些泼辣，还有一位就是你口中二女儿，是正夫人的嫡长女，平时足不出户，传闻也同你一样颇少。”
马车内，一个柔弱的女声问旁边的人道，“姐姐，方才就是将军府家的林公子。”
柳承谰瞥了她一眼，“妹妹作为我们家的嫡长女，以后可是要入宫伺候皇上的，别管谁是谁的了。”
女子弱弱地说了声“是”便不响了。
马上的林昭茨拉长声线喊了句，“何——时——才——到——呀。”
“御马园在京郊，再过一架元明桥就到了。”林昭茨仰头，看见了一座极高的楼伫立在皇宫不远处的位置，金色的宝顶直穿云霄，顿时觉得新奇。
“馥华，那座楼怎么这么高。”“小姐，那是尚珍楼，是首富齐家的产业，也是楚昭境内最高的楼。”
话间，林复商收了缰绳，“到了，待会儿你自己进去，赤花炽你拴在外面就好。晚上我会来接你回府，你只管跟着秦马督好好学习便可。”
“哟，林小姐到了，请进吧。”一眉眼弯弯的青年男子不知何时出现并斜靠在柱子上。
“茨儿，这便是秦马督。”林昭茨愣了一下，名动天下的秦马督，竟这么年轻，若说他带的徒弟，可是有林复商，当今的皇帝和楚昭三品以上的武官子弟，因为这是楚昭与林之和齐名的驭马高手，为皇宫驯服过千万匹烈马的神人。
“秦马督好。”林昭茨跳下了赤花炽，拱手道。秦马督神奇地看了她一眼，然后转向了林复商，“阿商，你妹妹不一般啊，连你这赤花炽都肯让她骑，上次我训它都差点被颠下来。”林昭茨本以为林复商会客气推谢，却听得他自豪的声音“那是，我林复商的妹妹自然是不同寻常女子。”秦马督微微一笑，林复商的声音又起，“且慢，槛德，你又偷骑我的马！？”
“哪里哪里，借骑，借骑，这匹楚昭第一马，谁见了都会想驾驭的。”
林复商赞同地点了点头“不错，你活该被颠，不过这也损你槛德御马园第一人的称号了。”
秦槛德打了个哈欠纠正道，“是楚昭驭马第一人。”
“小心爷爷来找你理论。”林复商恐吓，“给爷好好教我的茨儿，若是教的好，年后我为你寻一匹好马。”
秦槛德喜道，“阿商这可是你的话啊，我记着了。”
林复商长叹一声驾马离去。秦槛德突然转头变了个腔严肃道：“既然你是阿商的妹妹，那你一定不能为林府丢面子，你要知道，你爷爷和你哥哥都是楚昭一等一驾驭烈马的高手。”林昭茨刚准备庄重地发誓，他又转了个笑脸道，“当然，说他们是一等一，那我秦槛德就是站在塔尖上的那个啦，你挺合我的眼的，一年后，我秦槛德保你成为楚昭最富盛名的驯马高手。”
林昭茨看他嬉皮笑脸的样子就顿时觉得这个人不靠谱，此时，她自然不知道眼前这个人的本领有多高。谈话间，秦槛德已经将她引进了一间屋子。
“我不是个拘谨的人，你随意些，有什么问题就直接说出来吧。至于称呼，你随意吧。”秦槛德抱出一摞书，然后悠哉悠哉地喝了口茶。
林昭茨想了想。
“师傅，我们不去户外学习吗，为何驾马要待屋子里。”
“今日第一堂课，我们不实践学习，为师先考你几个问题。”
“昭茨洗耳恭答。”
秦槛德满意地点点头，“第一，你可知道当今三国哪国的马匹拥有数量最多？”
“乌淮作为游牧民族国家，自是它最多。”
秦槛德摇了摇头，丢给她一本书，林昭茨接过，书的封皮赫然写着“民间神话故事”几个大字，她及其不解地看着他，秦槛德悠闲地摇了摇扇子
“好好读读这本书，你就会知道陇奚才是我所说的国家。陇奚连皇族都是天马后裔，你想这不必其无疑。”
“可这不是神话故事吗？”林昭茨感到冷汗阵阵，“我知道里面说陇奚的祖先是天庭神马，但这只是传说呀，况且也无人到达那里，谁会知道那里有没有马呢。”
秦槛德躺在了摇椅上，一颠一颠摇了起来，不紧不慢道，“小丫头，神话都是有根据的。接下来第二个问题，楚昭哪里养着最多的马？”
“自是皇家的御马园，您老还是这里的顶头上司呢。”听到“您老”二字秦槛德嘴里的茶差点没喷出来，不过还是赞赏地点了点头，“不错，御马园养有军用战马十五万零六千七百八十一匹，皇室举办庆典的纯色马枣红奶白两色各八百匹，外国夷族进贡或是其他途径得到的宝马共计四十九匹。”
“师傅真是……好记性。”，“嗯上面那些我只说一遍，下次来我要考问你的。”林昭茨刚想出声央求，秦槛德继续发话。
“好了最后一个问题，你可知楚昭谁拥有数目最多的稀世宝马？”
林昭茨想也没想就脱口而出，“皇宫。”
“错，是辅国将军府。”秦槛德满含笑意地看了目瞪口呆的林昭茨一眼，“你那将军爷爷好马可是出了名的，又加上他时立战功，所以皇宫里一有什么好的马就往他那送，听你爷爷说，你从小就比你哥哥还要好马。”
林昭茨应了一声，“只是徒弟到现在都未曾拥有过一匹心仪的好马。”
“丫头，俗话说千里马常有，万里马不常有，稀世宝马更是凤毛麟角，若你缘分到了，得到的说不定就是后者。”秦槛德一脸的高深，然后又甩给她一本书，林昭茨接过，这回上面终于写着几个看着分外正经顺眼的字：
“天下名马录”。
“这本书权当为师送你，记住一定要好好阅读，若要驭马，这本书会使你受益终生。因为很有可能街边马贩子随便的一匹看似普通的马，都会是一匹惊世好马。”
林昭茨刚准备接过，秦槛德又发话了，“告诉你，越往后的名马，越是难得一见，你哥哥那匹名为赤花炽的汗血宝马，排在倒数前二十里，可厉害了，你知道这种马一生只能为一人所骑，为师上次骑都差点被颠下来了，你能驾驭它，不容易。今日就到此为止，下回我教你如何说马语。”
林昭茨站起身刚想作辑告辞，秦槛德又抢白道“出门左拐右拐直走再三个右转便是大门，为师不送了，丫头再会。”
“师傅……再会。”林昭茨刚出了屋门，就遇见一个小侍童，只见他步履有些急匆，似是找秦槛德的，林昭茨故意放慢脚步，只听得了秦槛德的声音，
“什么，皇上又不见了。”待听到“是”后秦槛德又问：
“那宫中就是太后在管，那里的太监瞧她表情急不急？”听到了“不急，坦然自若”后秦槛德只说了一句。
“呵，小山你瞧，太后作为皇上的亲生母亲，对其的管教竟是放任不顾。不过话说回来，宰相家里的心思，我们这些驯马的还真管不着。”
林昭茨出了大门，馥华迎了上来，她将两本书交给馥华拿着，然后朝御马园努了努嘴，悄声问道“我听里头意思是，皇上经常在宫中消失？”
馥华点了点头，“奴婢听市井说，皇上经常三天两头跑出宫，太后娘娘也不管不顾。”
“如此，现在等哥哥吧。”
回将军府的路上，林复商看着若有所思的林昭茨，温声道，“茨儿觉得你师傅如何。”
林昭茨“呀”了一声，回过了神，认真地思索了一下，“茨儿开始觉得师傅嘴巴极快，不像是个正经的人，后来才发觉师傅讲的话蕴含着比明面上深刻万分的道理，可见师傅是个有本事的奇人。”
林复商表示同意，“况且他年纪不大，我一开始也是对他各种怀疑，后来他教了我一身本领，我越发敬重他了，他却说当师傅整天受徒弟各种礼节繁琐的要死，反正大不了几岁，不如为友作伴快活些，还能时不时拉我一道鉴鉴马谈谈时事。”
话间就过了元明桥。
此刻是傍晚，西街上大部分店铺都歇了业，人也少了许多，街角处传来了低低的争论声，
“陛下，和属下回宫吧，这么晚在宫外，确实不妥啊。”
一个有些稚嫩的声音不紧不慢响起“你回去便是，反正朝中事都是国舅在打理，朕回去了也是无用。你再劝，朕立马差人取了你的脑袋，还有，朕警告你，接下来的时日，谁敢再胆大包天盯着朕，小心点。”
见羽林军渐渐远去，声音的主人幽道：
“既然母后总不想见朕，朕便随了她的愿。”
林昭茨经过西街的时候，已是人迹罕见的时刻，清冷的月光洒在了街角的廊前，她看见一个衣着破烂的小男孩坐在一块布毯子上，身子体依靠着廊边的石柱子，男孩的眉宇很是清俊好看，只是被深重的落寞填满，还带着不符年龄的忧郁和低靡。林昭茨止住了赤花炽。
“哥哥，这么晚了，这个孩子似乎无去处呢，真可怜。”林昭茨小声地语向林复商。
林复商掏出了一绽银子交到林昭茨手中，“十两银子，够不？”林昭茨点点头，跳下马，走向小男孩。
林昭茨发现小男孩正不动声色地打量她，脸色很是沉稳，她心中一跳：
“小弟弟今年几岁，我瞧着比我小些。”
“十一。”小男孩低下头，神色放松了些，手慢慢揉着衣角，林昭茨借着月色注意到他虽衣衫褴褛，皮肤却及其水灵白嫩，甚至身上还带着一股子熏香的味道，顿时很好奇眼前男孩的来历，她蹲下身，将十两银子伸到了他的面前。小男孩见他们衣着光鲜又出手大方，竟然开口道：
“姐姐，你可有个收留我的地方？我只求做个下人便满足了。我从县郊来，原本家境殷实，但是做七品官父亲前不久被宰相定了死罪，举家入狱，唯有我一人年幼被赦免出来，当今无依无靠，只能隐姓埋名，乞讨为生。”
林昭茨听得很是动容，她转头，哀求地看向了林复商，“哥哥，这可怜的弟弟都说地这么真切了，我住的杏广园中还缺一个修剪花木的人，让他来打打下手吧。”
林复商沉默半晌，看了看小男孩，小男孩目光磊落地看向了他，“哥哥，我不要月例的，只要给口饭吃就行了。”说罢可怜的摸了摸自己的肚子，凛然道“虽然您心善给了我这么多银子，但终究还是会花光的，我愿用自己的辛劳来挣得糊口粮食。”
林昭茨也附和地点点头，“哥哥，茨儿当初也是爷爷捡回来的，若没有爷爷和哥哥，茨儿也会处境如面前弟弟一般的。”
小男孩和林复商听了同时神色各异地转向林昭茨，终于，林复商叹了口气，“罢了，由我做主，你来吧，老可怜的。”
小男孩目光多了几分欣喜，“谢谢这位公子。”
“我们换一换吧，你要不坐馥华的马，馥华与我坐哥哥的马，哥哥你坐赤花炽，不然赤花炽会颠人，她容不下两个人。”
小男孩刚想说“好”，林昭茨便像是想起什么似的，“啊，你这么小，应该还不会骑马，”小男孩轻轻打断，并改了称呼，“小姐，我会。”说着看着馥华下了枣红马，他敏捷干练地翻了上去，然后看着林昭茨，“以前有个大我十岁的兄长教过，后来...”
“我知道了，我们走吧。”林昭茨见他神情越发难过，小脸皱得越发紧巴，引开道。
林复商此刻心里不知为何感觉如涂了许多老醋，酸的不行，尽管眼前被林昭茨说好话的只是个小男孩。
小男孩敏捷地骑马跟在后面不忘附加道，“放心，我很好养活的。”
林昭茨回头对着他温和一笑，若是现在她知道此人的身份，她此刻是万万不敢再这么随意收养了。
小男孩骑在马上仰望着大门口的牌匾，出乎意料道，“没想到你们是林将军家的人啊。”
林复商见怪不怪的翻下马“你既然是茨儿亲自要的人，就不必去下人院报道了，一会儿跟着馥华去杏广园，我安排人给你收拾个院落便是。”
“是，少爷。”馥华牵着小男孩走了进去。
“哥哥，那我也回去了，过些日子又要科举了，你虽忙，也要注意休息。”
林复商动容地低头看了一眼林昭茨，眼角闪过一丝浓浓的温情。
“时间如此之快，茨儿再过两年就要及笄了。”“是呀，所以哥哥你也要尽快为我找个嫂子了。”林昭茨婉婉一笑，月色下那心仪人的浅是情根最好的沃土，林复商有些怔，林昭茨打了个哈欠，
“哥哥，今日秦马督给了我两本书，我回去看会儿，明日见。”说着循循远去。月光洒下一片柔和婆娑的花影，林复商转向将军府后山，放眼望去尽是他年复一年种下的满坡枫树，晚风吹来，新生的枫叶纷纷对月起舞，林复商长睫垂下，平日里沉静似水桃花眸中有涣散之色。
“你明知，我与你无血亲关系，茨儿，突然真厌每日你对我的称呼。”
凤巢宫内，一羽林军跪在了雍华的女子面前。
“皇帝可是又出宫了。”
“回太后娘娘，经属下跟踪，陛下现人扮成了乞丐被收留在将军府，将军府的人不知道他的身份。”
太后轻蔑地笑了笑，“看来这个皇帝注定是要被养废了，一点也没有人君的样子，呵，就随他胡闹去吧，哀家就是要他这样。你去通知宰相让他好好把着朝纲，切记控制住前朝那帮爱胡乱上奏的老臣。”
羽林军恭敬地拜了拜，回了声“属下复命”便消失了。
“皇帝这段时间放着他，哀家巴不得他什么都学不成。等三年后他到了亲政的年龄再找回宫来，到时候再寻个理由废了即可。乔家如今名正言顺的继承人只有皇帝一个，先帝兄弟只有两个没有兵权的，等废了皇帝，以后的路就更好走了。”柳太后拔下了头上的凤簪。
“太后娘娘，可陛下是您的亲子啊。”一直伺候她的寒蔚弱弱道。
柳太后突然沉默，目光夹杂着阴暗并着疯狂射向寒蔚，半晌，直到寒蔚吓得木了身子，她才冷冷道，“亲不亲又如何，他叫乔临泫又不是柳临泫，只要他姓乔一日，对我柳家便是极大的威胁，可笑，宝椅前的人，谈什么亲情。”
寒蔚跪倒在地，深深地低下了头，“太后娘娘恕罪，奴婢再也不多嘴了。”
杏广园内，林昭茨见馥华似有倦色，便牵过了小男孩的手，男孩发觉了她干净白皙的素手，脸色有些不自然，轻轻颤了一下，然后微微用力攥着她。
“馥华，你也累了，去歇息吧。我会安排接下来的事的。”
馥华恭敬地应了一声，再掌上了庭院里的灯，方默默退下。
林昭茨将小男孩领到庭院侧的一间小屋子，“这片庭院名为杏广园，你就住庭院里，馥华住你隔壁屋，我住在庭院正屋里。”
小男孩走进屋子，这间屋子本是多造的，平日里一直堆放些园中奇珍花草的种子，今日林复商吩咐收拾一间给小男孩居住的屋子，馥华之前就办好了，小屋干净整洁，衣服床铺都打理的井井有条，晚风透过窗子，吹来一阵又一阵庭院中杏花的清甜香气。
“小姐，这间屋子给人感觉清爽极了，我闻着还有杏花的味道，又见你住的地方名为杏广园，如此想来小姐必是爱杏之人。”
林昭茨赞赏地看了他一眼，然后看着满园浅色的杏花树，凉风又起，林昭茨拾起一瓣落在男孩肩头的杏花。
“不错。杏花在冰雪初融的早春盛开，花姿清雅高贵，但是比起寒梅的铮铮傲骨，更多了一重女子小家碧玉的温柔。她虽与桃花同季盛开，却从不夺人家的风头，只是默默地舒展花枝悄然赏着东风和归燕。如此低调却有涵，怎叫人不敬重不爱。”
男孩怔了声，半晌才开口，“当年在府中就闻林将军府有位及低调神秘的大小姐，如今见了，真如你口中的杏花那样姿丽惠心。”
林昭茨笑着拍了拍他的肩膀。“我想必你以前定是个饱读诗书的孩子，谈吐如此得体脱俗，今日与你聊的极其投缘，便告诉你一个小小的秘密。虽然我尚未及笈，但是爷爷知道我的所爱之花，已给我拟了‘杏昭’这个字。对了，你可有名字？”
“……之前姓姬，单名玄。”
“如今你的姓是不能再用了，我便帮你改成‘稽宣’，如何？”
“小姐改的自是好，稽宣在此受领了，以后稽玄就是小姐的人了。”
林昭茨认真的点点头，“稽宣，我定不会亏待你，还有，你既然是我亲自收养的人，就别像下人般叫小姐，你唤我姐姐便好。时辰不早了，快回屋洗洗歇息吧。”
稽宣深深地看了她一眼，眼中累年的积郁开始一点点地消融。
